灵贵抿了一口酒，望着大烟泡咂了咂嘴，似乎品出了滋味……
后来，灵贵经不住韩显臣的一翻朝吹海煸，果然在保定府东城区开了一家烟馆。
供烟的是小集街的游手掌柜王二跑。王二跑挣个跑道钱，韩显臣在幕后拿大头。
灵贵还算有记性，时刻牢记着大烟泡的下场，起初不敢沾大烟。
韩显臣说过：烟土这玩意儿是包治百病的灵丹妙药，有了它就不用请医生。灵贵身子瘦弱，渐渐的，这样的一味“万灵药”竟成了他对付疼痛的良药。开始时，只是喝些大烟水，豆粒那么大就过瘾了，一来二去，喝大烟不过瘾就开始扎大烟针，后来，一个时辰不倒在铺上吸上几个大烟泡，就蔫得打哈欠流眼泪，丢了魂儿似的浑身不自在。
灵贵前无挡无墙，后无靠山，保定府开烟馆的坐地虎又排挤他，生意自然冷淡。吸大烟的是疏星般寥落，头戴白箍的狗腿子倒像皮影戏里的幌子，一个前脚下台另一个跟着就上场，得烟抽啥事没有，不得烟抽就罚钱，不交罚金拿上两贴烟土也能顺利走人。
眼见着投进去的银子都打了水漂，烟土都喂了黑狗子，灵贵就去找韩显臣，指望他给自己指点迷津。
韩显臣沉吟片刻说：“碰见老虎你得备枪，不然你休想压倒保定府的坐地虎！腊月里回堡子揣足银子，正月里敲锣打鼓挂新匾，开一家两层楼烟馆，俏姑娘和那些唱落子的下流艺人我给你预备着，然后俺在背地里替你撺掇，把保定府的大烟鬼都聚拢到你的烟馆，到那时，你就单等着唏哩哗啦收银子吧！”
灵贵信口开河地讲个没完，苦娃无奈，便打断了他的话茬说：“灵贵哥，你咋能昧着良心挣黑钱呢！”
灵贵满不在乎地说：“咱只是借着这阵光景赚两个银子，有啥昧良心的？”
苦娃说：“谁都知道大烟那玩意儿害人，男人一吸上大烟啥正事儿都不想干了，顶好的女人吸上大烟，不消一年就变成坏娘们，半大的小子个头不过四尺就封顶了。”灵贵说：“打住，别在俺面前装大个儿的！大烟害人，可俺知道有钱就能在保定府混出个模样来，可凭白无故的，谁往俺这山里人怀中塞银子？”灵贵打了一个哈欠，流出几串鼻涕，脸色灰白，人顿时没了精神：“俺带着应急的洋针呢，可那玩意儿不如把烟装在烟葫芦里，点上烟灯用烟枪吸着来劲儿过瘾，唉，俺这身子从胳膊酸到腿，山虎叔若是硬着头皮不给俺银子，俺这身子骨年前就得落架！”
灵贵歪在铺上，摸出一包大烟土，用水稀释了倒在注射用的针管里，照着血管扎了一针，闭着眼睛打了一个冷战，爬起来，人顿时变得眉飞色舞：“腾空似的，浑身上下轻飘飘的，他姥姥的，这滋味真受用！——哎，灵巧，凿石头累不？”
苦娃说：“屁话，一对石狮一桶汗，咋个不累！”
灵贵说：“你若是帮俺一把，从山虎叔那里抠出银子来，转过年就去烟馆做二掌柜，挣了钱咱三七开，行不？”
苦娃摇摇头：“俺师傅一个铜子破成两半花，俺能拿出个啥主意？”
灵贵眨着眼睛想了片刻，一拍脑门说：“有了，俺想好主意了！”
灵贵从枕下摸出红腰带，翻下铺说：“山虎叔不是骂俺寻死别过五更么？这是他傍晚时给俺避邪的，就用这个诈唬他。”说着，踩着凳子把腰带拴在房梁上，又一头扎在铺上说：“俺吐出舌头装死，你大惊小诈的去叫俺山虎叔，就说是你把俺从房梁上救了下来，他见俺真要寻死，你说，他还能捏着银子舍了俺的小命？”
苦娃说：“俺师傅精着呢，看见空绳套就能信以为真？你不来真的，这钱肯定抠不出来。”
灵贵忽地坐了起来，瞪大了眼睛：“你让俺来真的？”
苦娃拢着灵贵的耳朵神秘兮兮地说：“傻蛋，来真的，俺从哪儿分那三成。演戏给俺师傅看，那就演得真真的，你把头套在腰带里，憋一口长气，等俺把师傅引出堂屋，你再踢翻凳子，俺师傅三五步进门把你救下，这戏就演真了。”
“这主意妙，就这么着了！”灵贵说着抬脚上了凳子，把头伸进套索，扭着俯视着身后的苦娃又说：“俺这戏台搭好了，快去叫俺山虎叔吧……”
灵贵话音未落，脚下的凳子已被抽空，想要用攀住腰带钻出套索，可手脚已被苦娃紧紧地束缚住了，心里明白上了苦娃的圈套，却又挣扎不得。
苦娃手握铁锤錾刀雕石的时候，曾设想过很多血腥的场面，而灵贵竟口吐长舌而死。
回忆闪电般从脑海里划过之后，他瞄着灵芝的窗子，咬牙诅咒起来：“鬼灵芝，你的好日子就快到啦！”
一场淋漓的悲恸之后，堡子里变得安静下来，年关里死了人，年自然也就过得毫无生气。
大年初一，天刚蒙蒙亮，山虎就默默地提着铁锤和石凿攀上了堡后的北坡，在灵贵墓冢前停下来，悲悲切切地长呼着：“我儿灵贵——，爹给你送头七的纸钱来嘞！”而后便把怀里的纸钱掏出来，纷纷扬扬地撒到墓冢上。
他抚摸着泛着白霜的墓冢，想起这父子相认的第一声呼唤，竟然是送给离世的亲生儿子，一个对呼唤毫无感知的鬼魂，眼里的泪就蓦然旋了下来。
待到眼角的泪被凛冽的寒风吹干了，山虎便来到距离灵贵墓冢二米之遥的一块巨石前停下来，像五年前自己给自己凿棺那样，咣咣咣地下着锤，用石凿铲平了一块与整座山体连在一起的山石。
午前，他已在铲平的山石上刻出浅浅的长方形凹槽。临吃午饭前，他攀到上面，闭着眼睛躺在凹槽里，大口大口地喘了一阵粗气，方才拖着铁锤踉跄步下山坡。
其实，在山虎想象的视野中，总是常年游走着两个影子，一个是形象清晰的媚儿，模糊不清的是媚儿腹中的娃儿，只所以模糊，是来自于他无法测定万福子嗣姓别的缘故。
这个彻骨寒冷的年关，削蚀着山虎的耐力，他似乎没有勇气再去无休止的等待下去了。
正月十五下午，山虎把灵芝叫进堂屋，关门嘀咕了一个时辰。而后，苦娃便听到了一阵压抑的哭声。他坐在东厢房的火炕上，起初只是满腹疑云地分析着灵芝因何而哭泣，后来就朦朦胧胧地意识到，堡子里很可能会有一件大的事情要发生了。
晚饭时，苦娃走进堂屋，山虎已烫好酒，粗瓷大碗里的酱猪肘正冒着热气。
苦娃默默地给师傅敬了三杯酒，自己也在师傅的劝说下喝了两杯。一脸凄戚的灵芝无心吃饭，取过一只空碗，倒了半碗酒，就那么不请自斟地慢慢地呷着，一副旁若无人的样子。
三个人都不说话。苦娃从未见灵芝沾过酒。山虎对灵芝的反常举止也不加以阻拦，偶尔抬起眼皮瞥上一眼，又现出赧然不能启口的表情，于是只有垂头闷闷喝酒，端杯的手竟有些微微颤抖。
师徒二人都格外清醒，微熏的倒是灵芝。
灵芝的脸上漫上两陀隐隐的红色，眼睛里闪现出温情安祥的光，柔热如泉。
苦娃莫名其妙地睨视着她，终究没能破解她的心思。
吃过饭，山虎攀上石墙，带着一副深思熟虑的样子呆望着鬼风洞，掌灯时才踩梯下来，走进东厢房。他挨着苦娃坐在滚热的炕头上，心事重重地吸完一袋烟说：“俺品过你的人性，人勤快心眼也好使。灵巧，你看灵芝咋样？”
苦娃先是微微一怔，继而大大咧咧地说：“挺好的，就是嘴巴有点厉害。”
山虎用手指缓缓地敲打着炕沿，沉吟片刻说：“灵芝也不小了，你若看得上眼，过了正月就带着她闯关东吧，俺还有几百块现大洋，带她到关东租块地，置办两间半房，冬有棉，夏有单，日子不愁没馍，俺也就放心了。”
苦娃仰起头，用眼睛吊着房梁说：“灵芝恨不能一锤子把我钉死在南墙跟上，俺是叫花子拾黄金，癞蛤蟆想吃灵芝草，俺一千个愿意，她愿意不？”
山虎戳着苦娃的脑门说：“混帐小子，少跟俺耍花嘴儿，灵芝她嘴巴厉害，心眼却不差，我刚才跟她说了，她默许了。”
苦娃心说：俺日你八辈祖宗，俺爹娘若是知道俺娶了仇人的女儿做媳妇，气得能从坟头里站起来！
苦娃七窍生烟，火气窜到头顶，酝酿多日的计划就不免乱了分寸：“灵芝要是愿意，生下来的娃儿姓方还是姓万？”
山虎在苦娃的脸上扫巡了片刻说：“你这是啥意思？”
苦娃翻愣几下眼皮，翻到炕下，努力地克制着自己的情绪，给师傅装上一袋烟说：“没啥意思，我就想知道，添了娃娃是万字上面加一点，还是方字上面减一点。”
山虎猛然间抬起头，从苦娃的脸打量到脚面，突然发现徒弟的个子长高了，那浓眉下炯炯发光的眼睛与媚儿有几分神似，尤其是那张渐渐变宽的方脸盘，更像万福！他惶遽地看着苦娃，像被解掉了膀子，猝然瘫坐在木椅上：“你是谁？你……你是……”
“师傅问得真蹊跷，俺是你徒弟灵巧么！”苦娃把健壮的身板亮在山虎面前，脸上浮现出和媚儿一样坐怀不乱的笑容。
山虎浑身一震，片刻，话音才从骤然沙哑的嗓子里磕磕绊绊地嘣出音来：“你是万福的儿子，难怪……难怪你天生就有着雕凿的悟性。”
“万福的儿子么，手儿怎能不巧？”苦娃从柳条筐内翻出一只绣花鞋，塞到师傅手里说：“这是俺娘留下的，师傅认得不？”
山虎抹去鞋面上的灰尘说：“认得，俺闲下来时，望着山道一个劲儿地抽闷烟，你知道俺在等谁？等的就是你！灵巧，别再用钝刀子割俺的心了，这一天俺早就盼着呢。”
锐利的十字镐就靠在山虎垂手可得的墙壁上。当年，山虎就是提着这把镐跟着万福赶着马车前往房山大石窝，也准备用这把镐将师傅的头劈得脑浆迸裂。
今天，山虎仍将这把镐拿在手中，但不是指向苦娃，而是把镐递给他说：“走吧，揣着这只索命的绣花鞋，跟着俺一块儿去北坡，在你送俺上路之前，俺会告诉你万家的黄金在哪儿。”
这场变故，来得过于突然，也不突然。
事情虽在山虎的等待之中，但苦娃以这种形式出现，却完全出乎山虎的意料。但山虎毕竟是一条汉子，因而吸过一袋，也就即来之则安之了。
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