转眼，楚鲁已长成一条壮汉。

　　在帐前的草滩上与赶驼汉子摔起跤来，楚鲁能使出摔倒一头牛的力气，进入毡帐却宁可绕过脚下的铁锅走，也懒得将铁锅放在火炉上。

　　唉，被娇惯坏了的孩子，在阿妈面前常犯腿疼病。

　　珠拉这样想着，竟有些隐隐不安。

　　夜里，她的眼睛在嘎如迪和楚鲁的脸上游移着，又陷入到自我制造的矛盾之中。

　　对于身体健壮的珠拉来说，死亡是一件很遥远的事情。毡铺上躺着一个需要人来日夜照料的疯儿子，珠拉不得不过早地考虑到遥远的未来，以及身后的一些事情。

　　虽说我是一个胸膛里流淌着善乳的女人，可赶驼放牧从未落在男人的身后。起早的乳牛，总会得到第一滴晨露，楚鲁应该明白这个道理。可是楚鲁变了，身份虽是贫苦之人，派头却像台吉（贵族）的儿子，把好心相劝的话语说给他听，耳朵是漏的，把驼毛装在勒勒车里让他去卖，回来时口袋是空的，只剩下一身酒气！

　　啊呀呀，我可不能把楚鲁说成是一个不堪造就的懒鬼，没成家的男子，哪里知道阿妈哺育子女的不易？等他的子女天天朝他要肉吃的时候，他才知道，勤劳的人，碗里才会有吃不尽的羊肉……

　　珠拉拔亮昏黄的羊油灯，点燃三炷香，倒上一碗马奶酒，像一个神秘的女巫，用袍袖撩去青蓝的烟雾，幻想中的尼玛就从毡壁上走下来，如约地坐在了矮桌旁。

　　——我的尼玛，你的脸色怎么镀上了一层铜锈，瘦弱得简直就像一峰没有喝过初乳的骆驼。天哪，一定是祭祀的**泼得不够……

　　尼玛摇了摇头，眼睛里飘荡着无限的哀愁：我的心是苦的，骨头也是苦的。

　　——宽恕我吧，肯定是我做错了什么。

　　珠拉，错就错在你为楚鲁捧上了无尽的奶汁，却没有教会他如何为自己酿造**。针尖大的窟窿，能钻进骆驼大的冷风。如今恶果来了，在迁就中长大的楚鲁吃饭时脚底生风，干活时，腿上就像打了牢固的马绊子，这样的孩子，迟早会成为晚间的醉汉，早晨的懒鬼！

　　——指责人，要看着他的眼睛说话，暗地里说别人的坏话，是要磨损牙齿的。我可不能把楚鲁说成躲着活计走，嗅着肉汤去的孩子。晚饭时，他的确喝光了两个人的羊汤，下次熬羊汤时，我多添两勺水就是了。

　　你怎么忘了呢，惰性虽然没有牙齿，却可以吞噬人的智慧。

　　——扎，尼玛你说得没错。可我们的楚鲁毕竟是一个吃过不少苦头的孩子，他会知道我的养育之恩。

　　珠拉，你忘记了吗？有一种人，落水时向心中的神佛呼救，上岸后却感激岸边的胡杨，连恩人的名字都不记得了。

　　——放心吧，楚鲁是我喂养出来的驼羔，系着铃铛的驼羔再狂跑，也跑不出额济纳草原。

　　帐外，传来马儿“咴咴”的嘶鸣声。珠拉一走神，昏黄的灯光里，已不见了尼玛的影子。她惶惑地站起来，懵懂地环顾着四周。

　　两只犄角在珠拉的脑海间抻来扯去，顶撞着她的心。一时间，她竟分辨不清哪句话是出自尼玛之口，哪一句话是来自她不安的心灵。

　　毡包里静悄悄的，只有嘎如迪吞咽口水的声音。楚鲁面向毡壁而卧，窄小的毡铺已盛不下他高大的身躯。珠拉爬到楚鲁的身边，拽了拽他的胳膊：你是二十岁的汉子了，难道还要阿妈日日给你的座骑添加夜草吗？

　　楚鲁揉着惺忪的眼睛坐了起来：再帮我添加一回夜草吧，我明天要跟着火鲁嘎其赶着马群去榆林呢。

　　珠拉说：哪里来的火鲁嘎其，听名字就是个盗马贼！说不定是强盗丹宾的化身呢，你若是把火鲁嘎其带进咱们的毡帐，我就用火剪敲断他的狼腿！

　　阿妈，火鲁嘎其不是盗马贼。他是一个幸运的人，打着的兔子都是怀孕的。

　　走南闯北的人们常说，草原上牛羊成群，榆林府马贩结伙。楚鲁，我不管火鲁嘎其是个什么样的人，我只要你记着，怀抱善心的人游畅草原，心怀恶念的人纠缠自身！

　　诽谤的舌头，到什么时候也见不得太阳，我的阿妈，你就不要再说了。

　　珠拉站起来，拉开帐门，回过头来又说：接近好人，你会学到美德，靠近坏人，你会沾染恶习，踏着盗马贼的脚印，你只能拾到罪恶的果实！

　　早晨，珠拉睁开眼睛，楚鲁已不见了。珠拉用火剪挑开毡帘，两个绰约的身影已赶着马群驰向望尘莫极的远方。

　　混账，终究是跟着歪心的火鲁嘎其走了，嘿，也不知赶走了谁家的马群！我让楚鲁把祖先的遗训像铜钉那样铆在心里，可他却把我的忠告当成了刺耳的钢针！

　　珠拉一怒之下，把火剪当做铜勺丢到了奶桶里。

　　罪过，白白地搅黑了一桶鲜奶，这都是火鲁嘎其惹下的祸端！

　　她把火剪从奶桶里捞出来，嘟嚷着，狠狠地敲击着桶沿：等着吧，勾引良家子弟的火鲁嘎其，别让我看到你！看见你，我就把你伸向别人马群的贼手敲烂！

　　在那之后，楚鲁倒是回来过两次，可珠拉连火鲁嘎其的影子都没逮着。

　　孤独，加深了珠拉的记忆。

　　楚鲁离开额济纳草原，该是七月里的事情。我怎能忘了呢，楚鲁第一次回来，是他离开额济纳第二年的事情。那是镇反的年代，火鲁嘎其的好日子到了，等待他的将是镇反的枪子，束缚罪恶的绳索。

　　我盘膝坐在火炉旁，问楚鲁是不是跟着火鲁嘎其在外面做了黑心的坏事？楚鲁说阿妈给我吃的是**，心怎么会黑呢？这几年，我一直呆在哈敦高勒（黄河）的那边，把灯盏挂在额头上，在井里挖一种黑糊糊的东西。楚鲁说把那东西搓成马粪一样大小的黑球球，可比牛粪火燃得旺，捧上几把能燃半日！

　　扎，真是神啦，我的楚鲁出息了。可是，楚鲁他在毡包里呆了三天，就火烧屁股似的坐不住了，就像远方的姑娘在勾他的魂儿，遥远的毡帐里为他亮着一盏灯。

　　再次见到楚鲁，天下正在大扫牛鬼蛇神。楚鲁带回来一个喝着黄河水长大的女子。那女子走出毡帐怕狗，进了毡帐又闻不得毡帐里的膻气，却偏爱我腕上的银镯，耳朵上的绿松石耳坠。

　　我把那些饰物摘下来送给她，心就像昏暗的牛皮灯笼，表面上不外露，心里却明白，那个黄羊般机灵的女子是容不下疯哥哥嘎如迪的。糟啦，给女人舀汤盛饭的楚鲁，怎么能做得了女人的主？

　　咳，楚鲁果真是被妻子绑住了手脚，管住了嘴巴。临走那天，他才背着妻子对我说了几句暖心话。楚鲁说，再过三年，他就把我们接到黄河那边去生活。结果呢，还不是一去不归，把我原本火热的心都等凉了。爱说谎的人，舌头即使是金子打造的也无用，楚鲁他呀，应该把诺言送给那些容易健忘的人，而不是像我这样丢了一根针都要牢记十年的人！

　　珠拉坐在火炉旁，沉浸在遥远的回忆中，险些忘了封火。

　　她惶惶不安地用铁剪把炉灰扒开，从帐前扯来一把细软的干草，按在还留有一点火星的火炉里，拉开炉门，爬在地上用力地吹了片刻，直到火苗渐渐燃烧起来，才将几块沾了黄油的木柈填在火炉里。

　　火苗欢快地燃烧着。珠拉坐下来，环顾左右，抚着蹦蹦乱跳的胸口说：炉里的火种灭掉了，人身上的血就要凝固的。天哪，这可不是好兆头！

　　话音刚落，珠拉朝着毡铺望了一眼，又惊惶失措地跳了起来。嘎如迪呢，他方才还在毡铺上坐着，唆罗着一根没有肉的羊腿骨，怎么转眼就不见了呢？

　　嘎如迪，嘎如迪！珠拉撩开帐帘，用昏花的老眼睃巡着，禁不住一拍大腿：天哪，我那敢把老虎当成绵羊戏弄的鲁莽儿子，怕是钻到黑色的梭梭林中神游去啦！

　　瘦弱的骆驼，游荡在梭梭林的边缘，身影被倚靠在地平线上的夕阳拉得很长。

　　珠拉提着牛皮灯笼，拎着蟒皮马鞭攀上高高的沙梁，俯看着脚下的梭梭林，未见嘎如迪的身影，便将沮丧的目光转向更远的沙漠。

　　枯死的胡杨，零星地耸立在沙尖上，扭曲的树干似惨白的尸骨。珠拉把牛皮灯笼挂在树桩上，慌张地从沙尖上滑下来，拢着嘴巴呼唤着疯儿子，迈着左右摇摆的步伐奔向骆驼。

　　双峰骆驼载着珠拉，穿行在松软的沙漠中，绕过一道沙梁，就精疲力竭地发出哀怨的尖叫，珠拉只好从驼背上滚下来，牵着骆驼走了一程。

　　天色渐黑，珠拉终于发现一串歪歪扭扭的脚印。

　　宝日罕佛爷！她如获至宝地惊呼着，从驼背上滚下来，牵着骆驼连滚带爬地扑向那串脚印。脚印自东向西，忽然又转向南面的沙堤。

　　昨日的狂风，刀子一样将沙堤削得很陡。疲惫的骆驼卧在沙堤下，任凭珠拉抖动着驼缰吼叫，就是不肯站起来。

　　她撇下骆驼，精疲致极地爬到半坡，脚下一滑，身体就顺着下滑的黄沙滚到了堤谷。在身体扑向沙漠的瞬间，珠拉的手触到了一个硬帮帮的东西。她惊怵地把手缩回来，借着朦胧的光亮一看，才发现那是一具龇牙咧嘴的骆驼头骨。

　　她爬起来，抽尸般举起马鞭，绝望地抽打着脚下的黄沙，气咻咻地诅咒着：天上来的鬼，云里飞吧，地下来的鬼，风里走吧！珠拉老婆子我活到了76，望上你一眼就要难过九九八十一年！

　　珠拉从怀中掏出酒囊，仰天喝了一口，鼓动着双腮，“噗”地一声把嘴里的沙子吐在脚下，拖拽着两腿，再次爬上沙堤。

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