她站在沙堤上，向下望去，表明生命迹象的足迹已被夜色淹没。她躬着身子，前仰后合地喘着粗气，肺部发出“啾啾”的响声。待到胸部平缓时，她压抑地长叹一声，双膝一软，倍感凄凉地跌坐在沙堤上，拍打着膝盖呼唤起来：嘎如迪——，阿妈的双乳干瘪啦，可为你担忧的心还在跳着哪！你呀你，简直就像自咬胎衣的狼崽子，活活在掏我的心！
珠拉咬着下唇摇摇晃晃地站起来，朝着远方望去。
月光下，枯死的胡杨零星地分布在沙漠中，依稀可见，悬挂着牛皮灯笼的那株胡杨已不见了。
她不停地呼喊着，跌跌撞撞地寻找着儿子的影踪。
她那暗哑的声音在沙漠中回荡着，被黄沙撕成碎片，忽长忽低地回响着。
太阳从沙尖上冒出来，纵横交错的脚印布落沙漠。珠拉已分辨不出哪一串是疯儿子的脚步，哪一串是自己留下的脚印。
漫长的跋涉，消耗着她的气力。
她把头垂下来，用巴掌狠狠地掴打了一下额头：怪谁呢？还不是胡思乱想地把儿子抛在了脑后，连疯儿子都没看住，我还有脸活着！
珠拉抿了抿干裂的嘴唇，搓了搓布满沙尘的脸，在双手从脸上移开的那一瞬间，望着前方，竟张着嘴呆在那里。早已燃尽的牛皮灯笼在风中摇晃着，她苦苦找寻的疯儿子就倚着那株枯死的胡杨，用痴呆的眼睛望着自己。
她望着疯儿子，用破翁般沙哑的声音，长呼了一声“宝日罕佛爷”，便像一株骤然倒毙的骆驼，仰面瘫倒在沙滩上。
疏松的沙子被晨风吹了起来，扑袭着珠拉。她撑起身子，蠕动着爬到了儿子的身边，一把抓住了疯儿子的手。她跪在儿子的面前，不停地亲吻着儿子的额头，然后才伏下身子，把脸庞埋在儿子的掌心里，喃喃地说：苍天保佑，我的儿子，罪恶的沙漠没能夺走你的性命，你又回到了我的身边。
没有痛骂，没有责怪，珠拉牵着疯儿子，一路踉跄，踏上了归家的路途。
她把一碗拌了炒米的酸奶捧给儿子，悲伤地看着吃得咂咂有声的嘎如迪，酸楚的老泪终于从沉陷的眼眶里滚落下来。
初冬的寒风，吼吼地叫着。
浩瀚汹涌的沙海仍在推进，额济纳河不久就会彻底断流。尼玛的坟墓掩埋在黄沙之中，只露出拴着两片肩胛骨的半截幡旗杆。
如果不是白森森的两片肩胛骨还在风中撞击着，发出清脆的声响，珠拉已分辩不出何处是尼玛的墓地。
珠拉老了，已经背不动盛水的抬卢。
多日未用的抬卢布满了尘土，歪倒在草地上，任凭狂风吹袭着。
嘎如迪正以狂人的速度，在龟裂的大地上奔跑，蓬乱的头发，似一堆荒草在风中飞舞。
帐前的乳牛发出饥饿的哞叫，不停地缩动着空瘪的肚囊。
两峰骆驼伫立在沙漠的边缘，茫然四顾，不知到何处觅食。一峰缓缓骆驼倒下了，用深邃的眼睛看着遥远的地平线，静静地躺在沙漠里听天由命，已接近死亡。
它们还能支撑几天呢？有一天，凶猛的秃鹫会嗅着朽肉的气味而来，坠落在骆驼的尸体上。
想起荒漠中又将增添三堆白骨，珠拉禁不住打了一个寒噤。
天空没有飞鸟，大地一派苍黄。
末日的恐惧攫噬着珠拉。
刺骨的寒风，锥着她的四肢，痛的是骨，醒的是心。
她提着小小的铜壶，缩着瘦俏的两肩站在帐前，悲苦地仰望着苍天，那神情分明在向苍天讨要一份平安。
嘎如迪跑累了，轰然倒在大地上。珠拉重重地“嗨”了一声，丢掉铜壶，扯起帐前横杆上的白毡朝着疯儿子走去，使尽全身的力气将儿子拖到毡片上，拉纤一样，歇歇停停地将儿子拖进毡帐。
嘎如迪在沉睡，无知的脸庞上挂着不知人间疾苦的满足之感。
珠拉望着帐壁上的毡人，焦虑的眼睛在流血：你用最后的一丝气力亲吻家乡的土地时，我像倔强的山石一样，未曾流下一滴眼泪。现在我这是怎么了，为什么一看到我们的生命之泉被沙漠无情的吞噬，一想到我们的儿子因为双亲的离世而成为失怙的孤驼，泪水便涌出我昏花的眼眶？我的尼玛呵，你究竟要我怎么样才好呢？我真想把嘎如迪拴在帐前的栓马桩上，可他生来就是一个活生生的人哪！
傍晚，风息了，荒漠死一般的寂静。
珠拉点燃羊油灯，把皮制酒囊里的酒倒在碗里，望着帐壁上的毡人，轻轻地呼唤着尼玛，情人的身影便从灯影中隐现出来。
她看着尼玛，把一双青筋突暴的老手摊在矮桌上，悲哀的目光里布满灾云：我的尼玛，宝日罕佛爷要收我呢，算起来，我离黄泉只有一步之遥了。门前没有吠叫的猎狗，圈里没有哞叫的乳牛，帐前的草滩就要被黄沙吞掉了，在乳牛挤不出一碗**的时刻，我还苦苦地等什么呢？生在绿洲，死后却被黄沙埋掉，这就是额济纳蒙古人的命运哪！尼玛，我陪着你走到头啦！
尼玛端坐在矮桌旁，铅灰色的脸庞在灯影中跳荡着。他悲戚地看着珠拉，泪水像冷泉一样流淌着：珠拉，我是一个灵魂游走在故乡的亡者，只能成为你心灵深处的影子，像无时不在的风儿一样，在你的眼前晃动着。我的心也在流血，我想把疯儿子扛在肩上，卸去你肩上的重石，可是……
尼玛，你不要再说了，一个无筋无骨的亡灵，怎么能够承担起活人的重量！我曾经怀着大地般长久的心愿，祈盼着楚鲁的归来。如今，楚鲁把我们忘了，地平线上再也不会出现吉祥的光芒啦！这些年，只有好心的阿尔斯楞还记得我这个孤老婆子，若不是靠着他的恩赐，我们的酒囊早就空了。扎，愿长生天像疼爱自己的独生子那样，保佑善良的好人吧！
珠拉拍打着袍襟，摇摇晃晃地站起来，从柜子里掏出两个棕色的玻璃瓶，回到了矮桌旁。去年冬天，好心的阿尔斯楞顶着白毛大雪来看望珠拉，知道她常常为着疯儿子失眠，就给她带来了几瓶白色的药片。
阿尔斯楞说：长夜难涯的夜晚，吃上两片，睡魔就会把失眠者的困苦赶走。临走时，他把药瓶揣在珠拉的怀里说：珠拉阿妈，一定要把药瓶藏好呵，若是让嘎如迪哥哥逮着了，那可不是闹着玩的。上个月，一场大雪冻死了我家八只羊，我家的女人哭了一天，歪着腮帮子躺了半天，一时想不开，就趁着我在帐外扒羊皮的时候整整吃了半瓶，若不是苏木（乡）的医生给她灌肠洗胃，她早就丢下我和儿子，一路睡到下界去了。
珠拉用颤抖的双手将瓶盖拧开，把药粒倒在一个小小的石碓里，用木杵捣碎，咧着没有牙齿的嘴巴，冲着灯影中的尼玛凄然而笑：我吃过几次，神啦，一觉睡到太阳照进毡帐，连梦神都不曾打扰我。我知道，你不想阻拦我。是呵，火里死的人，水里淹不死，一睡不醒，也是我和疯儿子的福气。
毡铺的一角扔着几件男式的布袍，她一件件地提起来，仔细地瞧看一番，不甚满意地丢在一旁，最终将一件蓝色的布袍拿在手中，挪到疯儿子的身边。
她扯着儿子的胳膊用力地摇了摇：起来吧，我的孩子，你阿爸牵着白鼻梁骆驼在帐外等着我们呢，跟着它，我们就能回到遥远的额济纳草原。
铜钵里还有一些酸奶。珠拉将捣碎的药粉拨在铜钵里，用筷子搅匀，端到疯儿子的枕畔。嘎如迪坐起来，木讷地看着母亲。她将布袍套在疯儿子的身上，用牛角梳子将儿子的一头乱发理顺，把酸奶送到儿子的唇边。
珠拉看着儿子一口气把酸奶喝净，将儿子搂在干瘪的怀中说：天底下，有谁会像阿妈这样对你不弃不离呢？我的孩子，腾格里天神已经将死亡的天梯降落在阿妈的脚下，不是阿妈要毁你性命，而是阿妈再也没有力气照顾你了。
呔呔，
风在帐外狂舞着，
阿妈为你守着呢。
呔呔，
雪在天上飘荡着，
阿妈为你摭着呢。
……
珠拉一唱三叹地唱着，像哄着入睡的孩子，轻轻地拍打着儿子的脊背，悲伤的泪水点点滴滴地打在儿子的头发上。嘎如迪枕着母亲的膝盖睡着了，呼吸均匀，面庞无忧无虑。
她把枕头抻过来垫在儿子的头下，将脸庞扭向一边，压抑地长叹一声，不竭的母爱也随之全部耗尽了。
她撑起身子爬到火炉旁，点燃三炷香，跪在火炉旁，虔诚地将香火举过头顶，进行她生命终结前的最后一次顶礼膜拜，而后提起铜壶，毅然把火炉里的火种泼灭了。
珠拉重新回到矮桌旁，闭着眼睛把一碗烈酒全部喝光，睁开浮肿的眼睛。她看着在灯影中飘忽不定的尼玛，目光已是血泪淋漓：在泪水尚未枯竭的时候，尼玛你哭吧，哭吧哭吧，为着昔日的额济纳草原，痛痛快快地哭一场吧！
说完，她将所有的药片装在酒囊里，用力地摇了摇，像饱饮人间最后一碗佳酿那般，将烈酒全部倒在碗中，仰天而饮。
珠拉拽着儿子的手，倚着留有余温的火炉，生命就像头顶上的那盏羊油灯，无力地跳荡着。
可是，当她将目光转向帐外，她那布满皱纹的额头突然间便舒展开来，眼睛里散放出奇异的神采——
一颗胡杨倒下了，另一颗胡杨又复活了，转霎间，额济纳河畔就生长出遍地的胡杨。
晨光给茂盛的胡杨林镀上一层金黄的色彩，明快而又暖人，它们和宽厚仁慈的太阳一样，从未因贫贱吝啬过荫翳。被称之为“毛敦汗”的梭梭林，就像高贵的皇帝，开放出漂亮的花朵。
珠拉骑着记忆之马，牵着儿子，又走进遥远的岁月。
宽广的额济纳河，闪烁着蓝色的光泽，似一条郎翠大哈达，从葱郁的绿洲间蜿蜒而过。
河水泠泠，宛若悦耳的琴声。
尼玛的毡帐倒映在水中，标志着生命迹象的炊烟正缓缓升起，宣告着黎明的来临……
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