临近北坡，山虎的步子慢下来，神情也变得有些徆徨。

　　如意停下来说：吼着俺来给万福烧纸的是你，到了近前咋就挪不动了？

　　山虎望着坡上的坟茔说：“师傅在世时待俺不薄，可俺……”

　　“熊样，万福能从坟里跳出来吃了你么？俺去！”如意气咻咻地提着篮子攀上北坡，在万福的坟前立定，抓起一把纸钱刚要撒在坟前，一团白影就倏地从坟茔一侧矗起来，似身披麻衣的鬼影立在她眼前。

　　天呐，俺撞到鬼魂了！如意望着白衣女子，喃喃地惊叫着，魂不附体，手中的篮子险些落了地。

　　白衣女子阴森森地冷笑着，黑暗中，牙齿格外雪白：你让俺变成了鬼风洞里的冤魂，如今还认得俺？

　　山风吹得草尖沙沙作响。黑茫茫的夜幕，掩盖着两个女子相互鄙视怨恨的脸庞，也掩埋了彼此的颤抖和惊悸。如意朝后退着，抓起篮中的纸钱，像要抹去眼前的鬼影，纷纷扬扬地朝着那团白影撒去，声音格外颤抖：你别过来，山虎就在坡下呢。

　　白衣女子挥袖撩开眼前的纸钱，唇齿间发出极端鄙夷的嘲笑：俺是鬼风洞里的冤鬼，用不着害怕阳间的人！

　　白衣女子切齿的声音在空旷的荒野中回荡着，令魂壳飘出体外的如意毛骨悚然，身子不由自主地朝后仰去，裹着漫天飞舞的纸钱，一路滚下坡去，跌在山虎的脚下。

　　山虎搀着晕死的如意，直起身来，那白衣女子已踩着一路荡起的纸钱，从他的身边疾驰而过，继而像展翅远去的妖娥，消逝在黑黝黝的夜幕中。

　　山虎没能看清那白衣女子的面庞，但心里清楚，飞速从眼前划过的，是活着的媚儿。

　　如意昏睡一夜，笠日醒来，哭笑无常，忽而瞪着惶遽不安的眼睛，看到了媚儿嵌在窗棱上的眼睛，忽而捂着耳朵望着房梁，听到媚儿极端鄙夷的嘲笑音。有时，光着脚板跳到院子里，扯着山虎晒在竹竿上的白布褂，拉开架式，似与昨夜相遇的白色魔影厮打。

　　人死了，还能重返人间寻找前世的冤家雪恨？

　　然而，身得癔病的如意，脑海里时常幻化出小冤家媚儿的影子，甚至在空惚的时刻，亲眼看见那冤家身着一袭白麻素衣，从鬼风洞里爬出来，像无脚的人儿飘进石堡，落在她的面前。媚儿以高深莫测的微笑面对着虚汗淋漓的如意，直到用恒久的目光将如意逼得泪流满面，才化作白茫茫的青烟离去……

　　在如意的眼睛里，凡是白色的东西，都令她恐怖失常，望见穿着白色汗褂的山虎，便歇斯底里地披散着乱发从堂屋里奔出来，扑上去，尖叫着，将他的脊梁抓出道道血痕。

　　白色，成了如意驱之不散的恐怖幻象，就连飞进石堡的白色柳絮，也成为无脚的魔影。一个幻象中的鬼魂，就这样悚然钻进如意的五脏六腑，捉摸不定的视野里，总是荡起鬼魂的眼睛。

　　有时候，疯疯颠颠的如意也会安静地坐下来，模样古怪地把手掩在唇边，瞪着无神的眼睛，对着溟茫的夜色，满天的星斗，噤声胡言乱语，那情形就像对着老天爷表明着自己的心迹，或者在幻像的景致中，感受着媚儿精灵般的神情，鬼魅般的笑容，簌簌地流着无尽的泪水。

　　如意撒癔症的时候，五岁的灵贵就拽着两岁的灵芝躲到辗盘后，或求救般地抱紧山虎的腿，可怜巴巴地望着娘。

　　如意娇好的面容开始萎黄，身体也在渐渐消瘦。

　　山虎看着可怜的娃儿，就于心不忍地劝慰她：那夜半的白衣魔女不过是虚幻的影子。但无论怎样劝说，如意都坚信，只要她睁着眼睛，那青面獠牙的白衣女子就在她的眼前。

　　当山虎终于明白，那夜半突然出现在万福坟茔前的媚儿，已成为如意心间驱之不散的阴霾，无处不在的烙印，就无奈地长叹三两声，忍受着无法言说的苦楚，把尚存的一丝温情交付给膝下的灵贵和灵芝，在此起彼伏的呼唤中，撕心裂胆地听着两个娃儿喊他叔叔，默然地忍受着内心的悲哀。

　　转年秋天，神志模糊的如意突然清醒了。

　　她坐在铺上把多日未理的头发盘好，插上银簪，换上鲜艳的夹袄，用柔和多情的目光看着山虎说：“到底是小冤家媚儿输了，俺梦见媚儿拉住俺的手，口口声声地叫俺如意姐姐呢。”

　　山虎苦笑着，给形销骨立的如意穿上鞋，把她背到院子里，放在竹编靠椅上说：“看在娃儿还要娘来顾盼的份上，好好活吧。”

　　如意抬起无力的手，冲着躲在辗盘后的两个娃儿粲然一笑，眼里漫过水一样的温情：“过来，到娘怀里来，娘想摸摸我娃儿的头。”

　　灵芝吮着食指，麻木地望着娘。灵贵揪紧妹妹的衣摆，猫在辗盘下，把头缩在袄领里说：“莫信娘的鬼话，娘又要撒疯了。”

　　山虎把吓得哇哇大叫的灵贵兄妹从辗盘后强行拖出来，拽到如意的面前说：别怕，你娘心里亮堂了。

　　两个娃儿把头从袄领里伸出来，见娘的脸上挂着久违的笑容，便挤在娘的左右，扭头看着娘，把头靠在娘干瘪的乳下，由着娘反复地摩挲着脏兮兮的脸蛋，乱麻一样结着污垢的头发。

　　山虎走进杂乱不堪的灶房，涮锅淘米点燃灶火，手忙脚乱地忙碌了一阵，探头望去，母子三人都已睡着了。

　　堡子里安静极了。

　　平日见到如意便惊得四处逃散的鸡群站在辗盘上，全都以一种姿势，抻着脖子望着酣睡的母子三人，一动不动。就连圈栏里的猪娃也把前蹄搭在圈栏上，带着憨态巴望着靠椅。

　　山虎把腌制的腊子鸡按在结满油垢的案板上，剁成大块推到汤锅里，走出灶房将两个娃儿摇醒，却再也没能摇醒神态安祥指尖冰凉的如意。

　　山虎把可怜的娃儿揽在怀里，酸涩的泪便从眼眶深处跌落下来。想想怀中的娃儿虽然披着万家姓氏，但毕竟是他的亲生骨肉，就红着眼圈将娃儿搂得更紧了，父性的宽厚和母性的怜爱也随之而来。

　　万福暴死后，生意清淡了许多，前来定购石狮的人，常以石狮不是出自正宗而大肆杀价，久而久之，一对石狮也就落得个二十斗米的价。

　　价虽猛跌，但山虎雕琢的心气丝毫未减，白天汗流浃背地凿，晚饭后，将灵贵兄妹安顿在堂屋睡下，就独坐在西厢房的火炕上，把不成器的废料摆在桌上，在昏黄的灯油下细细地雕琢着高不过膝的小石人。

　　山虎雕琢了108具小石人。石人的上身呈现出不同的动作，有抱拳的，拱手的，托心的。石人的脸部都表现出难以名状的痛苦神情，下身则是清一色的伏法状。自从雕琢石人，西厢房就成为常年挂着窗帘的神秘禁地，山虎不许任何人看到这些石人，包括灵贵兄妹。

　　七年后，山虎拉开西厢房的窗帘，那排满火炕的108具石人便不见了，同时消失的还有嵌在猪栏内的食槽。这年，灵贵十三，灵芝十岁。

　　到了灵贵能够拎起铁锤，灵芝能够下灶淘米做饭时，山虎又养成一种雷打不动的习惯，那就是在傍晚的时刻，攀梯爬到高高的石墙上，坐在雕堡凹形的马口上，眺望着鬼风洞，托着铜杆玉嘴的烟袋，一袋接一袋地猛烈吸着，直到繁星四起。

　　那样子，与其说像孤独的沉思者，倒不如说在等待着什么人。

　　站在拒马河畔东望，迎面的云濛山满目苍翠，弥山漫谷，松柏遍野。

　　山下有寺庙一座，名曰净觉寺，因而山中常闻钟声阵阵。

　　半山腰有一座老树遮蔽的废弃炭窑，那是便是媚儿母子的栖身之所。

　　逃离石堡的那夜，媚儿全然不知什么叫害怕。

　　关东那么大，到哪里去找哥哥，哪里又是俺的落脚之地？媚儿无路可走，在拒马河畔徘徊许久，沿着山路登上一座马鞍形的山岗，回头时，见石堡仍在自己的视野中，沿着弯曲的山道走到石堡，也不过十几里，就在岗下的炭窑里落了脚。

　　净觉寺古钟孤悬枝头，薄暮时分，几杵钟声从山下传来，清音直入山腰，别有静远安宁之格调。然而，这警人净觉的钟声从未泯灭媚儿的仇恨。

　　如今的媚儿已不再是那个温柔成性的小女子，而是一个时刻准备复仇的女郎。

　　万家唯一的血脉苦娃本该住在殷实的石堡内，吃白面馍馍，穿洋绸小袄，可苦娃落地便以干草为铺，野果为食。半岁的苦娃因饥饿所致，养成拼命吸吮手指的习惯，吮得没滋味了，就张着大嘴蹬着小腿哭，哭累了，又把粉嫩嫩的小脚丫填进嘴里，恨不能用脚丫子充饥。

　　媚儿在饥饿的哭声中，摸着干瘪的乳囊，看着瘦得只剩下一张大嘴的苦娃，愧疚得想要去死，而每每产生死的意念，骨头里就发出钢质的声音，铮铮地告诉她，在苦娃尚未成人之前，她不能死。

　　在饥饿困苦的折磨下，石堡在媚儿的眼里愈发金碧辉煌，那三年吃不完的米粮仓更是她奢望填饱肚囊的金囤。媚儿这样想着，便抱着苦娃攀上马鞍形的山岗，把仇恨的目光投向石堡，咬牙切齿地对不谙人事的儿子说：“苦娃，娘要活，娘要在活着的时候，让你重新去做万家石堡的主人，去圆你爹的儿孙梦！”

　　媚儿和如意在万福的坟茔前相遇，不是装神弄鬼，只是偶然。

　　那日，她趁着苦娃熟睡，用石头堵好窑门，摸黑下山，准备到净觉寺讨上半碗米。敲了半天寺门，只听诵经声不见有人开门。

　　净觉寺都不肯为苦命人打开善门，她不胜悲凉，于是便思想起万福的种种好处，踅转身子，哭哭啼啼地朝着万福的坟茔而去。她跪在坟前默默地倾倒了一肚子的苦水，正要离去，忽见坡下移来两个黑影。坡上只有万家的坟茔孤立于此，沿坡而来的必是如意和山虎。她环顾左右，下坡只有一条路，就走投无路地站起来，由此，就有了万福坟前“人鬼相遇”的场面。

　　苦娃十三岁那年，媚儿指着万家石堡，点透了儿子的身世，并让他牢牢地记住自己的姓氏。可是，意志坚强的媚儿没能熬过这一年。媚儿春天咳血，入夏，脸儿苍白无血，瘫在草铺上已是滴水不进。

　　临死前，媚儿让苦娃把她背到马鞍形的山岗上，望着石堡，死在儿子的背上。

　　苦娃将娘葬在岗上，跪在坟前发誓说：“娘，你在岗上看着，俺不把石堡里的三个外姓人送进坟墓，俺就不是你儿！”

　　从媚儿逃离石堡算起，十九年过去了。

　　山虎的石雕工艺已是炉火纯青，原本是须臾不能静心的野兽，被他的鬼斧定于一瞬，就似活了一般。

　　自幼听着凿石声长大的灵贵对錾刀不感兴趣，逛了三趟北平城，溜了两次保定府，就唠叨绸布庄的生意做得轻巧。

　　一日，灵贵褪下粗布汗褟儿，人模狗样地换上北平城新近时兴的巴黎哔叽洋服，头上抹了厚厚的杏仁油，坐在堂屋檐下缠磨山虎，要去保定府开商铺。

　　就在此时，万家真正的血脉苦娃讨饭走进石堡。

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