贝伊尔八岁的那年秋天，祖母得了一场怪病。起初，她感到乏力，打不起精神，后来逐渐发展到头痛、发热、腹胀。鲍尔吉夫见母亲日渐消瘦地病倒在毡铺上，就带着儿子到几百里之外的巩乃斯阿嘉库伦寺请喇嘛医去了。

　　儿孙走后的第三天，面色苍白、神情迟钝的森吉德玛拉着珠吉穆的手说：“我苦命的孩子，告诉我，一个女人能有几个美好的九年呢？”这样的话，额吉已经说过无数次，面着一个衰弱的病人，珠吉穆不忍心再让她重提使她们共同落泪的话题，于是就朝着空荡荡的帐外望了一眼说：“哦，小牛犊的链绳松套了，我得去给它紧一紧！”

　　她提着火剪走出毡帐，倚着搭满生牛皮的粪仓站了片刻，用火剪夹起几块干牛粪转身回帐，把牛粪添在火炉里，这才端着刚刚热好的鲜奶重新来到了额吉的身边。额吉艰难地抬起头，喝了一口牛奶说：“我的眼睛被佛爷擦得雪亮，我和你在一个锅里喝了九年的**，你的心事我都明白。”

　　“额吉，九岁的女子是鲜嫩的花茎，十八岁的女子是绽放的花朵，女人是朵花，开过了三九二十七个年头，也就开始走向凋谢了，我还求什么呢。”

　　额吉唉叹了一声，“是呵，我苦命的珠吉穆，那是我过去常常挂在嘴边上的话，可这不是我的真心话，我只想扯着贝伊尔的脐带，为他留下一个母亲，所以才那么说。鲍尔吉夫是长了心智的大人，失去妻子，他可以在马背上寻求安慰，在儿子的身上得到快乐，而贝伊尔呢，离开母亲的胸乳，他就像莺哥鸟离开梧桐一样，是苦命一条！这么多年，我看着你，心里苦啊，我是揪着肠子看着你在过日子。你在这座毡帐里熬过了三九二十七个年头，难道我还要苦着心看你熬过四九，直到把岁月熬干？我知道，只要女人的心不死，梦里的花朵就不会枯萎。”

　　“把这碗鲜奶喝下去吧。”珠吉穆把奶碗凑到了额吉的嘴边。额吉推开奶碗，闭上眼睛，泪水扑簌簌地流淌下来。从那之后，她的神志就变得愈来愈涣散了。

　　到了第五天，神志有所清醒的额吉把珠吉穆叫到身边，指着胸口莫名其妙地说：“你看，这是佛爷想要解脱我，所以才在我身上印上了红色的斑点。”

　　她急忙解开额吉领口上的袍扣，看到了一片玖瑰色的疹子。绝望中，她徆徨无助地感觉到，致人死地的伤寒正一点点地侵蚀着可怜的额吉。神情恍惚的额吉扬起下颌，朝着帐角的方向指了指，声音细弱游丝，“厨柜里有一个绸包，那里面有一双崭新的白布袜，还有一双绣着莲花的靴子，你把它们套在我的脚上吧，这样我就可以穿过十八层地狱，攀着银梯到达长生天的宫殿了。”

　　说完，她拍打着珠吉穆的手，神秘兮兮地又说：“我的孩子，人都像马儿爱恋牧场那样思念家乡。如果……如果我的灵魂还不能安居于神仙的宫殿，那些尖叫的野鸟会传递我的声音，你听到了野鸟们的日夜尖叫，那是收取我灵魂的野鸟们在说：我苦命的孩子珠吉穆，回到你思念的吉尔吉斯牧场去吧，像觅食的羔羊，去寻找你未来的幸福路途。”

　　珠吉穆知道这是额吉的临终劝慰，于是就跪在铺边给她套上靴袜，又把用高加索绸缎缝制的四季袍装一件件地套在她的身上。她用醮了水的梳子把额吉的头发理顺，在她的头发上涂抹了一层亮泽的杏仁油，包好蓝色的缠头巾，紧握着额吉的手，泪水泫然而落。

　　“我的孩子，生就是死，死就是生，别在佛爷面前为我流泪，”额吉说完，听着帐外渐近的蹄声，黯淡的眼睛突然散发出异样的神采，“我的两个心肝宝贝回来了，听呵，我那灵魂安顿者的马蹄声也临近了！珠吉穆，快，快打开帐门让我最后看上他们一眼！”

　　帐门开启时，额吉临终前最渴望见到的儿孙已经打马临近毡帐，他们的身后跟着老年的曼巴（医生）。额吉将眼睛转身帐外，泪眼朦胧地看着翻下马背的鲍尔吉夫和贝伊尔，逐渐黯淡的眼睛里渗出两滴泪水，而后就再也不能语言了。

　　老曼巴是巩乃斯阿嘉库伦寺培养出来的喇嘛医，因聪明过人而被送往青海塔尔寺学习三年。他通晓蒙藏文医典，会制作多种蒙药，给人看病把脉时，看其眼，观舌苔，听呼吸，从不多问。人们都说，他是一个高明的曼巴。

　　披挂袈裟、身形瘦俏的老曼巴走进来，念过六字真言后，给额吉摸过脉，按照他独特的诊断方式察看了一番，无望地冲着守在母亲身边的鲍尔吉夫摇摇头，把一颗檀香木佛珠塞在额吉的嘴里，继而摇响了**。

　　诵经声和神秘的铃鼓声交织在一起，给死寂的毡帐带来平和安静而又温馨的气息，带给弥留之际的额吉一种安慰和召唤，直到她安祥地闭上眼睛，呼出一口长气，随着极赋乐感的鼓铃声，进入了美妙而又没有痛苦的天堂。

　　幼小的贝伊尔，不知道祖母的灵魂已随着曼巴摇响的**坠入死亡的幽谷。他看着用盖巾捂着脸冲出毡帐的母亲，懵懵懂懂地询问着父亲，“我的祖母他怎么啦？”鲍尔吉夫把儿子紧紧地搂在怀里，强忍着悲伤，不停地摩挲着他的头顶，“你的祖母已经成佛了，别惊扰她，她在遥远的彼岸睡着了。”

　　贝伊尔半信半疑地仰望着父亲，半知半解的泪水从眼睛里滚落出来。

　　“我的儿子，别哭。”鲍尔吉夫揩去儿子的泪水，“如果你想念祖母的话，那就长久地记着她生时给予你的恩典吧，那样，我们就能在不断轮回的世界里，在遥远的彼岸，与她相逢在同一所毡帐里。”

　　香烟升起来了，神秘的鼓铃声戛然停止。曼巴站起来，在额吉的头顶煨上香火，用两手的无名指一上一下地搓了搓额吉的脑门，意为“赶走已故者的灵魂”，默念着“时辰已到”，从褡裢里抽出一块印着经文的白色苫面布，盖在已故者的脸上，又把额吉搬到一块白毡上，迅速将她裹起来，用驼毛绳捆绑了三道。最后，他直起身来，对鲍尔吉夫说：“扎，故者的灵魂藏于脚下，献出你最后的孝心吧。”

　　鲍尔吉夫把洁白的哈达搭在额吉的腿腕上，拉着儿子跪在额吉的脚下，一连磕了九个响头，抬头时，泪水终于冲出眼眶……

　　夕阳被腾格里·乌拉衔入山谷的时刻，四人组成的送葬队伍缓缓地从帐前出发了。

　　拴在帐前的猎狗把头抵在草地上，冲着远去的人影鸣咽着。扣着生牛皮马绊的云青马和额吉生前骑乘的枣红马在引胫长嘶中，用通晓人气的眼睛，悲哀地观望着这场朴实的葬礼。

　　山峰就在眼前。八岁的贝伊尔走在前面，头顶高高的白色尖顶毡帽，颈挂白绸，脚蹬洁白的毡靴，手举写着六字真言的白色经幡；鲍尔吉夫骑着云青马，身披白袍，神情肃穆地跨在马上，怀托白毡紧裹的额吉，跟随在经幡后面，像断了脊梁一样，依依不舍把头抵在额吉冷却的怀里。

　　曼巴不停地摇着法器，督行在云青马的一侧，一路诵经为故者超度亡灵。珠吉穆两眼空茫，默默地流着眼泪，顶着迎面的秋风，踉踉跄跄地走在最后。

　　白幡猎猎，秋风哀哀。按照蒙古人“生在蒙古包，死在山颠上”的古俗，取生前倚自然而生，死后归复于自然之意，天色渐黑时，森吉德玛老人的遗体被摆放在腾格里·乌拉的岩石之上，以她的血肉之躯，为生活在大自然中的野鸟做最后的奉献和牺牲。

　　鲍尔吉夫给母亲磕了九个养育的响头，祈求“伟大的死神息怒”，就拽着号啕大哭的贝伊尔和迟迟不忍离去的珠吉穆走下山岩，只留下母亲的灵魂安顿者——曼巴。

　　曼巴一个人守在平坦的岩石上，口中默念祷词，用锋利的刀子划开紧裹在故者身上的白毡，直到削露出故者的胸腹。接下来，他翻开故者的眼睛，让她仰视苍天，以便引起野鸟的注意，唤来更多的猛禽。

　　他恪守着安顿死者的天职，在连声的祷告中，在熟练的套路中做着这一切，祝福仍然停留在人世间的故者尽快进入鸟兽的口中，以使故者的灵魂得到解放，在死亡的同时，又获得重新投生的权利。

　　正如有着悲天悯人情怀的森吉德玛老人所说：幸福的人们，在生前食用了太多的畜肉，向大自然索取了不尽的丰宴，死后必将躯体奉献给食肉的野鸟和猛禽，以谢大自然的馈赠之谊。

　　送葬归来已是深夜。曼巴走进故者生前居住的毡帐，关牢帐门，拉下天窗的毡盖，把祭桌摆在火炉旁，点燃灵灯和供香，对着一片氤氲的青烟，摇着法器念起《玛尼经》，继续为故者超度灵魂，以使灵魂尽早升天。

　　在阵阵的诵经声中，贝伊尔偎在母亲的怀里，坐在临时搭建的小毡包内，像以往的每一个夜晚那样，等待着父亲的亲吻。那天夜里，父亲一直怔坐在帐前的篝火旁。从此，他再也未见父亲走进母亲的毡帐。

　　祖母故去的第三天早晨，曼巴走出毡帐，眺望着野鸟时起时落的山岩，告诉父亲“野鸟们已将祖母衔入天堂”，父亲听了，就到附近砍来一捆带着绿叶的冷杉木枝，用木枝搭了一个人字架，把矮桌摆在帐前。

　　曼巴把祖母生前穿过的几套旧蒙古袍抱出来，按四季之分将袍装一件件地套在人字架上，把冬天常戴的羔皮风雪帽搭在袍子的领口上，穿过的毡靴摆在袍子的下摆处，在腰部束上翠绿色的袍带，将祖母生前戴过的几件首饰摆在桌子上，说：“啊嘛呢叭咪哞，扎，系上这绿色的袍带，故者就能在轮回的世界里，像常青树那样，生命永远是不朽的绿色。”

　　待到父亲牵着祖母的全鞍枣红马走过来，曼巴摇着法器，绕着人字架行走九圈，一边走一边诵经，最后，把穿了袍装的人字架搭在枣红马的马背上，照着马屁股猛然加了一鞭，任枣红马自由地驰骋起来。

　　汗流如洗的枣红马归来时，架在马背上的人字架已经不知被它颠落到何方去了。曼巴解开枣红马的肚带，卸下马鞍说：他已将祖母扶上马背送了九程，于是，父亲就把桌子上的几件手饰和枣红马的牵绳强行塞在曼巴的手里，目送着他跨在马上，牵着额吉的枣红马踏上了返回阿嘉库伦寺的路程。

　　野鸟们将森吉德玛老人的灵魂衔入天堂，而她不安的阴魂却化做野鸟凄厉的尖叫，盘亘于落满秋霜的腾格里·乌拉之上。九月的丛林中，斑尾林鸽、灰琴鸡、欧班鸠以及纷杂的营冢鸟类，在鼓噪的叫声中感叹着季节的变化。只有哺乳类中的岩羊还敏捷地跳跃在陡立的山岩上，或安然地畅徉在木扎尔特河畔的草海间。

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