黑雁掠过毡帐的上空，振翮惊叫着，呼唤着远方的伙伴。孤独的珠吉穆走出毡帐，心被迁行的雁群蛊惑着，胸中涌起阵阵愁怅。十年了，她思乡的愁怅已达到顶点。去年夏天，也就是额吉的身体还仍然健朗的时候，她去木扎尔特河畔圈赶羊群，巧遇了前往新疆做实物贸易的吉尔吉斯商队。商队的头领是一个长着满头红黄头发的中年人，名叫赫吉尔。他穿着一身有条纹的华丽大褂，脚蹬油光光的红色皮革靴，胸前有三条绿色的丝带，领口和袖口都镶着波里斯绒。
赫吉尔用异样的目光盯着珠吉穆，以吉尔吉斯人特有的急速语气告诉她，吉尔吉斯荒芜的世界已经再度繁荣，1924年，她的祖国已经成为俄罗斯联邦的一个自治洲，1926年，成立了吉尔吉斯自治共和国。赫吉尔还告诉她，他的阿乌勒（村庄）就位于养育珠吉穆的伊塞克盆地，如今，那里已经变成吉尔吉斯人丰饶的家园。
这个季节，遍地的谷物都闪耀着丰盈的金色，马铃薯丰收在望；田野闪烁着橙黄色的郁金香和东方的罂粟花，在锦葵高高的茎杆上，成群的黄鵐鸟啾啁着穿梭雀跃，高大的杨树像撑天的巨伞，笼罩着淙淙作响、流速湍急的河水，赫吉尔的部族就在河岸支起帐篷，在火光闪闪的篝火旁抽着水烟袋，欢快而自在地闲聊，或朗诵着波斯诗人哈菲兹的抒情诗。
那是珠吉穆多么熟稔的家乡景致呵，被古代中国人称之为“图斯池”或“热海”、“清池”的伊塞克湖，是天山山脉的内陆不冻湖，也是世界上最大的山地湖泊之一，冬季不封湖，故有“热湖”之称。伊塞克盆地四周山岭环抱，北为奇峰挺拔的昆格山脉，南为壮丽的泰尔斯凯山脉，西岸和东岸是潜鸭、野鸭、秃头凫等水禽越冬栖息的场所，山区是角鹿和野山羊角逐的好地方。
伊塞克盆地气温温和，夏季平均温度16——17度，1月平均温度为零下几度，她的吉尔吉斯家乡，就因其独特的壮丽景致而响誉世界。况且，那抒情的波斯宫廷诗人哈菲兹的情诗，不正是珠吉穆与情人科里奇当年所追求的浪漫极致吗？那诗行中满目的爱情与美酒，那格言般的措词，赐予科里奇多少浪漫的情调，带给珠吉穆多少清新微妙的感受！与科里奇生活在一起，她总能感受到，是哈菲兹臻于完美的情诗改变了他们枯燥乏味的旅行生活。
珠吉穆倾听着故乡人的述诉，臆想中的家乡朦胧一片，于是她竟忍不住用头上的盖巾掩住面庞哭诉起来，向陌生而又亲切的赫吉尔倾吐了远在异乡的苦楚生活。
“回去吧，伊塞克湖是安拉庇护的天堂。”赫吉尔握住了珠吉穆的手，“安拉的摇篮养育了你，可你离开安拉的庇护太久了，不要离开你的信仰之源，吉尔吉斯人生活的土地，才是你最后的归宿。回去吧，活在圣诗的天空下。”
泪眼朦胧中，珠吉穆分辩不清，这是吉尔吉斯同胞赫吉尔的亲切规劝，还是蒙古额吉生命最后的叮嘱，她只觉得自己的灵魂正向着久别的信仰之源——安拉靠近，向着理想中的家园迈进。
在珠吉穆倾吐忧伤的时候，她在赫吉尔爱怜的目光里找到了些许的安慰。临行前，赫吉尔给了她五匹高加索绸缎，几件华丽的喀山金线织品，告诉她，如果她做好返回吉尔吉斯的准备，明年秋天，他的商队再一次途经这里时，她可以跟着商队返回伊塞克盆地。
赫吉尔用炯炯闪亮的目光最后看了她一眼，亲切地拍打着她的肩膀，给了她一句暧心的安慰，就带着商队离去了。
几日后，珠吉穆把那五匹缤纷的高加索缎绸铺在帐前，用炭笔精心地描绘着，为全家人裁剪出四季的袍装。她坐在帐前的草地上，以吉尔吉斯女人特有的刺绣法，一针一线地缝制着，刺绣着。通过这些细密的针脚，她缝制着最后的心情，缝制着最后的回报。
她把关爱的锦绣，绣制在额吉四季的袍装上，把一个母亲的爱恋和伤痛，缝在儿子的领口和袖口上，柔软的内衣、内裤上，最后，她给鲍尔吉夫缝制了两件羊羔皮里的冬袍，一件狐狸皮镶边的坎肩，一顶御寒的尖顶披肩风雪帽，几条方便骑行的宽大马裤。
她在缝制这些袍装的时候，常常心想：鲍尔吉夫是一个牧马的好汉，他是好人，是一个深在远山不愁无人嫁的蒙古男儿，他的妻子应该是一个贤良温顺的蒙古女人，而不是一个性情刚烈而不易驯服的吉尔吉斯的女子。
珠吉穆从夏天缝到秋天，又从秋天缝到夏季，整整一年，她把全部的时间都用在缝制衣袍和制作各种奶制品上。她在帐前制作奶干、乳酪的时候，额吉常常掂量着那厚厚一摞的衣袍发呆，或者是用充满疑虑的目光，默默无语地用眼睛打磨着珠吉穆愁悴的面庞。
女人是女人照彻心灵的镜子。珠吉穆用不着拿眼睛去观察额吉，只要她用心灵，用相同的心境去触摸额吉的痛苦心灵，揣摸额吉愁苦的情绪，所有的哀怨与悲伤，都会通过自己的心灵得以诠释。
两情默默的婆媳沉默了很多日子，直到有一天，额吉突然扑到毡铺边，抱着飞针走线的珠吉穆哭了，而后用她枯槁的双手抚摸着珠吉穆的面庞，说出久埋心间的话语：“你为鲍尔吉夫生下一个比金疙瘩还贵重的儿子，你不欠他什么，把心对着口，照直说吧，无论你做什么，大慈大悲的佛爷都不会怪罪你。”
珠吉穆是安拉的信徒，在虔诚信佛的额吉面前，她不能说出对佛爷不恭的话。她从额吉的怀里挣脱出来，跪在额吉的身后，把憋闷的胸口贴在她的后背上，箍紧她的腰说：“我只是想为你们备下四季的袍装，额吉，别说让我心窄的话，有您在，我就不会离开这座毡帐。”
额吉回手搂住珠吉穆，像摇荡着后背上的乳儿，轻轻地摇荡珠吉穆，说：“你越是宽我的心，佛爷就越是怪罪我。去吧，我的孩子，到河畔把羊群圈赶回来。”
珠吉穆把羊群圈进羊栏，返回毡帐时，额吉正铺开华丽的高加索绸缎，裁剪着几套色彩艳丽的女式袍装。额吉用了整整一个夏季，运用古老的蒙古刺绣法和堆绣法，把七彩的凤凰绣在绿色坎肩的前襟，用黄色的缎带盘成云卷，装饰在长袍的衣边和衣摆；身腰修长、飘逸华丽的蒙古长袍，搭上佩着缎制飘带的圆顶陶尔其克帽，精制的缎靴配上绣着荷花绿叶的布袜。
额吉坐在帐内的天窗下，每缝制完一件，便爬到帐内的西北角，来到佛龛下默默祷告一番。七月的一个下午，她把最后一件袍装叠好，与几件华丽的喀山金线织品叠放在一起，仔细地包在了绣花的褡裢里，把褡裢背在身上，按照珠吉穆的身高调好褡裢的背带，这才长长地舒了一口气，来到久违的阳光下，拿起牧鞭，拖着蹒跚的步履，朝着湖畔的羊群走去。
太阳落山了，即将来临的黑夜从山谷的深渊地带拖着黑影缓缓席卷而来。最后的晚霞打照着额吉的后背，珠吉穆看着额吉下垂的双肩和佝偻的脊背，突然发现，这个夏季把苍老的成份过早地揉进额吉的体内。
晚餐时，为了安顿额吉的心，珠吉穆把黄栗栗面粉、酥奶酪、酥油以及蜂蜜混和在一起，炸了一盘只有过年节时才食用的吉利果，还特意为额吉熬制一壶用野菊花、蒲公英、党参花煮制的奶茶。也许是因为自身修得的善意，化解了额吉满怀的愧疚，她吃了四个吉利果，喝了三碗奶茶。
夜里，珠吉穆悄悄地爬起来，撩开帷幔，跪在安睡的额吉身边，望着她双鬓陡生的银丝，新添的皱纹，一腔苦泪便默默无声地流出眼眶。
待到泪水流干之后，她垂头坐在昏暗的羊油灯下，在福神赐予的感知中，看到了光辉灿烂的日出处，真切地看到了幸福曙光的荫芽，那曙光的萌芽，就是她准备离去的前兆吗？是呵，那是主神的呼唤，是她思念吉尔吉斯草原的心生出飞翔的翅膀，她的信仰之源就在风光秀丽的伊塞克湖畔。
在启明星升起的时刻，珠吉穆环视着帐内的三代人，无法诠释为什么人世间的事物总是因对立面而生，她爱额吉吗？她爱，即使是背对着额吉，用盖巾摭住面庞，噤若寒蝉地小声私语，她也无法说出与爱相反的话语。她不爱鲍尔吉夫，但从未对他产生过一次刻骨铭心的恨意，相反，她得感激他用蒙古男儿博大的心胸容忍她，包容她，还给她一生钟爱科里奇的心。
珠吉穆合衣躺在儿子的身边，用不舍的唇轻吻着儿子稚嫩的额头，用双乳感受着儿子鲜活的心跳，终于知道，儿子是她全部生活的点缀，她应该用理智的缰绳约束自己。
黑暗中，那曙光的萌芽不知何时逐渐隐没。当幸福由虚到实，由不存在到存在，她唯一的念头就是怎样在这个陌生的地方，倚着额吉厚重的恩德和儿子赐予的母性怜爱，站稳双脚，努力让自己在异国的土地上生存下去。
那年的七月初七，额吉在天光刚刚泛白的时刻就挤好奶，用掏心法宰杀了一只羊羔和一只肥羊，然后在太阳升起的时刻叫醒孙儿。这一天是新疆蒙古人传统的祭天日，帐前立着一根木桩，桩顶摆着鲜嫩的羊羔肉。额吉把佛龛请到帐外的祭桌上，点燃牛粪火，把盛着全羊的铁锅架在石砌的灶火上，把盛着羊心的木盘供在佛龛前，供香插在铜制的香炉里，再把五色旗插在供香的周围，焚香点灯，举行红白两祭的仪式。
待到鲍尔吉夫把殷红的羊血和洁白的鲜乳分别洒在木桩的顶端，全羊已散发出诱人的香气。这时，额吉就手持一面黑色的祭旗，带着儿孙跪在佛龛前，向着主宰福贵的长生天和一轮红日敬献《祭祀歌》。
那鲜红的羊心和洁白的鲜乳，就是额吉祭天的诚心吧？那是蒙古人神圣的信仰，珠吉穆倚着帐门，默默地看这神秘的祭天礼仪。然而，她未曾想到，这是额吉人生中最后的一次祭祀。她亲手为额吉缝制的四季袍装，配上额吉早已备下的一双白布袜和一双绣着莲花的靴子，竟成了额吉最为完美的葬服。
尽全部力量维系家庭的额吉故去后，贝伊尔像断了乳的马驹一样，从母亲紧箍的怀抱里挣脱出去。白天，他跨在小走马的马背上，像父亲的影子，跟随挥舞着套马杆的父亲驰骋在原野上。
傍晚归牧后，孤独的珠吉穆希望儿子呆在自己的身边，以解一天的愁怅之苦，可是，儿子一旦看到父亲帐内的灯光，便会挣脱母亲羁绊的手，跑进父亲的毡帐。他被父亲讲述的那些古老的传说所诱惑，敬仰着父亲的敬仰，困倦时，就把整个身子缩进父亲宽大的袍襟里，倚着父亲宽阔的胸膛，过早地做着男子汉的梦。
鲍尔吉夫像石头一样沉默着。凭着直觉，聪慧的珠吉穆不难看出，他的沉默背后还隐藏着对儿子的强烈占有欲。有一天，她坐在树荫下缝补着儿子的靴靿，抬头去看枝干上“喳喳”欢叫的鸟儿，突然明白了，祖先原本是根，鲍尔吉夫是树干，儿子是攀生的枝条，因而儿子自然会依父寻根。
儿子对父亲的依恋高于对母亲的依赖，这使珠吉穆感到格外恐慌。在这片草原上，除了儿子，谁还能给她一点安生感呢？儿子不在她身边的日子，一切都变得十分陌生。
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