“阿蛮，阿蛮，你可终于来了！”

　　正当苏令蛮做着将杨廷煎炸烹炒好一番享用的春秋大梦之时，罗婉儿庞大的身躯像火炮一般冲了过来，一把将苏令蛮抱了个满怀。苏覃被这吨量唬得忍不住退避三舍，苏护向来不大看得上太守府家这大胖丫头，也往外退了退。

　　苏令蛮拍了拍她，罗婉儿这才按捺住激动，放开苏令蛮朝施了一礼：“婉儿拜见苏伯父苏伯母。”

　　“哎，婉儿可是越来越可爱了。”吴氏爱屋及乌，苏护也给面子地笑了笑，苏令娴素来知道罗婉儿不待见自己，也不自讨没趣，拉着苏覃去了旁处。

　　罗婉儿也不稀得搭理这个假模假式的苏大娘子，只捉了苏令蛮双手不错眼地看，口中惊叹连连：“阿蛮，要我说，你这莫不是吃了仙丹？每见你一回，便美上一层。”说着还转头寻求认同：“大哥，你说对不对？”

　　“对。”无奈地带着宠溺的声音响起。

　　苏令蛮这才发觉罗婉儿身后还跟着素来沉默寡言的罗守毅，身为罗太守的大郎，这人性格极为方正宽厚，待人接物极为稳妥，从不曾因她的体貌嘲笑过她，两人也算有些交情，不由有些赧然：“罗大哥，让您看笑话了。”

　　“婉儿说的没错。”

　　苏令蛮不意会听到这一句，一愣之下正巧对上罗守毅晶亮的双眸，他看着她，郑重地道：“阿蛮确实长大了，漂亮了。”

　　苏令蛮懵里懵懂地“哦”了一声，她从前不曾被郎君用这等眼神看过，自然不大明白这意味着什么，还只当罗守毅是碍于罗婉儿的面子硬夸了几句，面上有些发热，扯了扯婉儿：“莫胡说了。”

　　但吴氏看出了点苗头，脸上的笑意不由加深了些，看罗守毅的眼神便有些丈母娘看女婿的意味了：在绝大多数做母亲的眼里，罗守毅这般外貌普通，条件不差，性格温厚之人，从来都是做好女婿的对象。何况罗太守家通房小妾一概皆无，家风清正，还有个友好的小姑子——

　　这意味着女儿嫁过去不会吃苦。

　　一方有意迎合，一方有心撮合，两厢聊得火热。

　　苏覃远远瞧见，正乐着，肩上一条臂膀勒了过来，一道吊儿郎当的声音响了起来：“乐什么呢？”

　　苏覃头也没回，下巴一抬：“你家大哥今日……好像不大一样？”

　　罗小郎君瞥了一眼，“嘿”了一声：“美人当前，谁还做柳下惠啊，不过我大哥手脚够快的啊。”

　　苏覃摸了把下巴，幸灾乐祸地想着：这难得的老实人，今日恐怕要失望喽。不过到底事不关己，他转了注意力，这才发觉不过一会儿，苏令娴便不见了。扫视周围，却见她站在角落，身前是那桃花眼吴镇，两人凑到一处不知说些什么，面上神情都有些严肃。

　　罗小郎君嗤笑了声：“阿覃，莫非是真应了城里传的，你家大姐抢了二妹的姻缘？”

　　苏覃掸了掸扇面：“没有的事。”说着，人已懒懒地移开了视线，心道：这一碗水，还是得端平。

　　苏令蛮被罗守毅看得不自在，正要移开步子，却被罗婉儿的咋呼声给唤住了：“阿蛮，快看快看！”她激动地几乎要跳将起来，拽着苏令蛮左胳膊不住地摇：“我刚刚想与你说的，就是这个，这个！懂？”

　　苏令蛮神奇地领会到了罗婉儿口中的未尽之意——这大约也是她与罗婉儿臭味相投的原因。

　　门口缓缓行来一群人。

　　为首两人年轻得过了分，俱是风华出众、气度不凡之辈，一如漫漫冬日的皑皑白雪，孤冷清高；一如绵绵春日的徐徐微风，和煦温文——绝不似这边地能出的俊秀人物。苏令蛮却注意到了短短时间内，王沐之已经换了一身浅绯色官袍，腰配银鱼袋，敛容肃目地往前方高阶上走。

　　杨廷天水蓝宽袍，两人并肩而行，均一言未发。

　　身后罗太守毕恭毕敬地跟着，新出炉的兵马司大司卫崔笃行亦步亦趋，一群佩刀侍卫一色地深青军袍，阵列齐整，一看便不同寻常。

　　罗婉儿凑到苏令蛮耳边，掩唇道：“那个，那个穿绯色官袍的，你道是谁？”不待苏令蛮回答，便兴奋地道：“就琅琊王家嫡脉幼子，王沐之。俊不？”

　　苏令蛮见识过这人的恶劣，不大提得起劲，无可无不可地点了点头：“还行。”

　　不过：“年前还听说，王相幼子尚在国子监攻读，何时当了五品的官？”声音不大，却够身边人听到一点了。

　　罗守毅咳了一声，压低声解释：“听我父亲说，王沐之此番是代天行令，临时授了差事，这官袍银鱼袋回头还得交还回去。”苏令蛮听闻只觉骇人听闻，还头一回听说这等儿戏之事，诧异道：“还有这事？”

　　罗守毅耸耸肩，个中缘由也不是他一个边塞之人清楚。此时台上王沐之已经开始焚香插炉，准备颁布圣旨了。

　　绿萝凑近耳语：“王沐之与主公幼时是圣人伴读，一块长大的，情谊甚笃，圣人派王沐之来，规矩自然要松一些。”圣旨也不是谁都可以颁布的，暂赐五品文官袍，虽无前例，却也不算破了规矩。

　　苏令蛮隐约有些明白，不过对绿萝口中的情意甚笃，还是持保留态度——虽则杨廷言语之间与王沐之颇为熟稔，可斗鸡似的与他过不去，也实在与情谊甚笃不大搭边。

　　“奉天承运，皇帝诏曰。原定州兵马司大司卫独孤信尸位素餐，勾结东突祸水东引，贻害长郡、奉天两郡百姓，使两郡十室九空，民不聊生，祸国乱家……独孤氏男丁发配，女眷没官，大赦不赦。”

　　“……”

　　旨意分三道，一道为贬独孤氏，偌大的独孤家族一朝散尽，两道均为褒奖，一为正式擢升崔笃行为定州大司卫，二为升调罗太守为冀州刺史，官升一品，年后上任。

　　大殿内人人面面相觑。

　　原以为不过是一个普通寻常的寒食春日宴，本该吃吃喝喝玩玩，却没料到三道重磅消息砸下来，定州城都要抖三抖。

　　自然是有人欢喜有人忧。

　　独孤家扎根定州十多年，沾亲带故的不免惶惶，生怕带累了自家；崔笃行因过往碌碌，与多数人并无交情，是以周遭并不热切；反倒是罗太守长袖善舞，人品方正，在定州城这一亩三分地里人缘极好。大殿内有些交情的，都不免道上几声恭喜。

　　苏令蛮也不免为罗婉儿高兴，连连道喜；罗婉儿美滋滋地承了，不一会却又失落了下来，仿佛预先见到了两人分别的一幕，嘟着嘴道：“阿蛮，我舍不得你。”说得苏令蛮也微微鼻酸起来。

　　王沐之颁的一通乱拳，将吴氏刚刚兴起的打算全部打乱了，正攒着眉想法子，却见苏护拨开人群，带着罗守毅也一并朝罗太守处行去。她下意识地拉了苏令蛮一同过去，罗婉儿亦随之跟上。

　　“大人，恭喜恭喜，终是守得云开见月明。”从定州到冀州，从边塞到膏腴之地，虽说只是加升一级，却不可同日而语。苏护连连拱手，他这人不喝花酒时倒也人模人样，颇能唬人。顺道恭贺过了崔大司卫后，便推了罗守毅上前，连连赞道“虎父无犬子”。

　　直捧得罗太守通体舒畅，眉开眼笑。不过，他未忘了在这堆里自己的分量，连连推辞，道：“苏司簿，莫只提我，杨郎君和王郎君可都在，你见个礼。”

　　苏令蛮一怔，蓦地抬头，不意却望入了一双冰霜似的眼眸里。杨廷淡淡地看着她，王沐之微微一笑，摆手道：“苏司簿是吧？”

　　苏护连连点头，一脸受宠若惊。

　　“那这位小娘子是你的……”王沐之目光放柔，落到那一袭艳红上，眼中兴味盎然。

　　“乃下官嫡女，苏令蛮。”

　　这些混迹官场的，哪一个不是人精，闻一言便能将人揣个底朝天，何况王沐之压根没打算遮掩其中兴趣。

　　罗太守一怔，微微侧过身子，朝苏令蛮招了招手：“阿蛮，来！见过王郎君。”微微回护的姿态让苏令蛮心中一暖，她行到罗太守面前唤了一声，才对着王沐之方向行了个晚辈礼：“见过两位郎君。”

　　这晚辈礼逗乐了王沐之，他眯眼看着眼前一段细白的脖颈上，苏令蛮微微垂着脑袋，艳红里露出的一截肌肤欺霜赛雪，手指发痒似的动了动，方慢悠悠道：“吾常以为北漠风霜大，没想到……竟能养出这般倾城绝色来。”

　　这话委实抬举了苏令蛮。

　　她年方十四，五官还未完全长开，言俏丽姝色还成，可离倾城尚有一段距离。

　　王沐之言语轻佻，兴味不减——可这全然不是郎君正经追求一个小娘子的模样。

　　罗婉儿在后看得可气，忍不住在心里暗啐了几声：呸！本还以为是个美郎君，没料到竟是这般模样，色中饿鬼！

　　苏令蛮捏白了手指，却只等道苏护一句带着兴奋而谄媚的话语：“哪里哪里！小女不过中上之姿，承蒙郎君看得起，郎君初来乍到，怕是不大熟悉，不如让小女……”

　　“老爷！”吴氏白了脸，不可置信地看着苏护，她再无知，可也读过几本书，知晓王沐之的言下之意，可也没料到自个儿的丈夫竟然无耻到想献女？她一把扯了苏令蛮护在身后，硬邦邦道：“诸位老爷，妾身身体不适，便先告退了。”

　　说着，转身欲走，却听一道清冷的声音阻了她：“夫人且慢。”

　　苏令蛮涩涩然回望，企图从那双冰冷得没有一丝温度的眼眸中寻找，心底不争气地扬起了一尘新灰，仿佛六根未尽的红尘客，还在为一点灭不尽的野望，日以继夜地渴盼着、希冀着——一只脚踏地，一只脚却已然跪到了地上。

　　可就连她自己，也说不清：

　　到底是希望湮灭得更彻底，还是燃烧得更剧烈。

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