她和英儿都陷入苦思冥想中, 沈老爷看似在一旁低头品茶, 心中却有些急切难耐。过了一刻, 沈云摇头道：“父亲莫怪, 实在是女儿疏忽, 一时记不起来。”

　　沈尚书本也没有太大期许, 听后仍是难免有些失望。站起来道：“算了, 你回去慢慢想罢。”

　　说罢便遣两人出了厅门。

　　离开了沈老爷这里，沈云照例到她母亲屋中问安。话说这几日沈夫人未曾见着沈老爷，心里正在忿忿不平, 一见沈云，就抓住她问道：“这两日没见着你爹，他是躲在他那屋里处理事务, 还是出去花楼喝酒了？！”

　　沈夫人一向在家中说一不二, 见沈云不答，把桌案一拍, 道：“瞧我去找他讨个道理, 京城里不是有君儿在, 怎又轮到他一个老头子瞎忙……”

　　沈云之所以愣在那里, 只因她一路想着那蕙雅妃画像, 此时听到“花楼”二字, 仿佛茅塞顿开。这时忙一把拉住自己的娘，道：“母亲大人少安毋躁！京城如今有些要事，父亲不能不问。”

　　又回头将英儿喊过来道：“你在这里陪着夫人, 我去见见老爷就来。”

　　英儿闻声忙上前对沈夫人笑道：“夫人快坐下。待会儿我出去请人来给你唱个曲儿听。这里那唱的好的, 比京城里不差。”

　　沈夫人看沈云推门就走，本来是要继续发作，幸好被英儿拦住，一听又有新的消遣，马上兴致勃勃道：“哎，云儿身边，还是你贴心。”两人便说些城里梨园名角，趣事轶闻，英儿哄得沈夫人消了气，呵呵笑个不停。

　　沈云却是一路跑到沈老爷厅前，急急敲起门来。待沈老爷把门一开，她长长呼出一口气，道：“父亲，女儿想起这蕙雅妃是何许人了！”

　　沈云跪在地上，从那日万花楼里救了芳君姐妹讲起，将玉霜教前因后果，其中种种见闻，乃至晓清所修习的怪异功夫，细细与沈老爷说了一遍。

　　这其中大半前因后果，沈老爷虽已知晓，但沈云唯一不曾提过的晓晴来历，却恰恰是其中关键。这不过一会儿功夫，沈老爷面色变了几变，既惊且疑。最终道：“你先起来。”

　　沈云犹豫一晌，慢慢站起了身，道：“父亲，我本非有意隐瞒，师姐身世可怜，往事可悲，我且怕太子听闻……听闻师姐如今境况，心绪波动，反而，反而惹出祸事。”

　　沈老爷思索片刻，叹道：“太子？太子德行足以怀人，威严却难以慑众。皆因我等乱中立朝，以休养生息为上策，太子品性醇厚，若是朝世安稳，必是一位明君。可世上唯万变为不变，昨日水光山色风平浪静，今日已是云压城上雨满楼中。君王偏听，妇人乱政，太子又有何应对？若是不经些个历练，这江山即使落到他手中，他又能守得住吗？”

　　他对沈云把手一挥，道：“拿笔墨来，我写了信，你亲自送去给你大哥！”

　　沈云忙拜道：“是！父亲，女儿愿将功补过，但凭父亲……吩咐。”

　　*****

　　八月中旬，京城里入夜颇早，天黑下来之后，秋风里的寒意，似乎又更重了几分。

　　往年，京城里到了仲秋这天，熙熙攘攘，人潮奔流，扶老携幼，出来赏月看灯，许愿观景。可这两年来，皇帝重赋税，兴土木，又屡屡征兵士防守几处边关，老百姓生计颇苦，即使是在这京城之中，也少有人在外游玩，都早早回家歇息。

　　这街上虽然萧条，皇宫里却正是灯火燃天，朱弦雅曲不绝。原来今年这仲秋，皇帝为了取悦蕙雅妃，特地命令京中皇亲国戚，文武官员都携带家眷，来宫中赴宴赏月。

　　这本不是仲秋的规矩，只因为前两日蕙雅妃对皇上抱怨不停，说她从前在关外，逢年过节，各族首领都会邀请手下得力将士带着家中老小，到帐中一同畅饮，场面盛大，十分热闹。她甚至屡次提出，要回关外住一段时间。

　　皇帝怎么能舍得与她分离？于是便有了今天这场盛大的筵席。然而，众人虽然对着琼浆玉液，珍馐佳肴，却个个满怀心事，战战兢兢。

　　太子楚其瑞坐在楼下首座，他这一列皆是年纪尚轻的皇室贵胄，在他之下便坐着沈云的大哥沈君。楚其瑞的正妃和沈君的夫人宓德公主双双怀有身孕，各自留在家中，不曾前来赴宴。沈君身旁坐的是李阁老的长孙，正奉大夫李程雨，后面便是一众官家子弟。

　　越是靠近这楼台之处，防卫越为严密，楚其瑞和沈君等人身后里外站了三层侍卫，虎视眈眈。沈君来时看这架势，心里一阵冷笑。

　　他此番带了两名护卫，其中之一便是沈行，谁知刚进宫门，却被告知赴宴之人不得由旁人跟随，所有家丁随从，都被请入一处侧殿，特地另设宴席，等候皇宴散后，护送自家主人回府。

　　歌舞声中，沈君似是从容闲坐，实际却丝毫不敢掉以轻心，暗地里打量四周，只见自己身旁众人都默默不言，倒是远处那些官阶稍低的年轻子弟，还有些在品评谈论歌舞，或是闲聊畅饮。他们离得虽远，却因沈君内功颇为深厚，总能听见一言半语。

　　只听有一人道：“皇后娘娘怎地没来？”

　　一个年轻的声音道：“我听说皇后身体抱恙……不过，这宴会是蕙雅妃娘娘要办的……”

　　另一人道：“听说皇后不愿与皇上同服那长生丸，不知是真是假。”

　　说到这里，他们压低了声音，凑到一块私语了起来，沈君再也听不清楚。他担心的转头朝楚其瑞看去，果然见楚其瑞脸色发青，已是十分不悦。

　　沈君忙举杯对楚其瑞使了个眼色，微微摇了摇头，示意他不可动怒。

　　觥筹交错中，一曲方毕，又是一群浓妆艳抹的歌女从望月台四边旋转的阶梯广袖长舒，接连而上。这群舞女刚摆好阵势，却又见一名朱衣玉带的的年轻男子从侧面向望月台上走去。

　　远远看去，此人装扮华贵，挺拓昂扬。年纪尚轻，却气度雍然，不是璟王，却又是谁？

　　沈君眼见楚其瑞神情越发阴沉，后面却立满宫内高手，沈行也不在身旁，不由得趁这新一曲奏响之时，上前对楚其瑞低声道：“征忿窒欲，太子可还记得？！”

　　楚其瑞听见这四个字，恍然醒悟，握住酒杯的手指不觉紧紧一收，对沈君道：“我知道了。子正莫忧。”

　　沈君所言，乃是此次行前李程雨为楚其瑞所卜的一卦，卦象曰：“山下有泽，损。君子以征忿窒欲。”李程雨对楚其瑞道：“太子，此卦意在提醒你我三人，此行或许有些险阻。但我等只要止忿怒，塞欲念，既可保平安。”

　　待楚其瑞走后，李程雨却拉住沈君，道：“子正兄，此卦主凶，且言‘三人行则必损一人’，如今你我三人同去，只怕太子凶多吉少。”

　　沈君拍拍他的手，道：“莫慌。蕙雅妃如今突然招众人入宫赴宴，若说她并无图谋，谁能相信？你我此行，只需尽力将太子看住，若是有个万一，我也已做好打算。所谓‘胜败兵家事不期’，如今太子已经危极，死而后生，或许也是一条出路。”

　　如今楚其瑞记起了行前李程雨的嘱咐，意识到这一切可能都是蕙雅妃的诡计，只是要激得自己动怒失态。他暗暗运起内功，收敛心神。

　　此时楼上乐声又是一收，一名太监尖着嗓子，道：“皇上有旨，宣皇室子弟亲眷上望月台……赐酒！”

　　真是一波风浪未平息，一波暗潮又涌起，沈君与李程雨相对一望，两人心中具是十分不安。

　　却不知这一杯酒，又引出些什么事来。

　　*****

　　仲秋之夜，通州州府中颇有些空荡，前后只各留了几名兵士把守，其余人被陈州丞遣散回家过节去了。

　　院口一处回廊下，树影斑驳，月光皎皎，一名窈窕的少女坐在回廊石凳上，倚着廊柱，两条腿一晃一晃，仰头看着夜空。原来是阿月奉了陈州丞命令，在此等赵帮主带人前来赴宴。

　　她和周先生上次帮助赵帮主脱险之后，两下里又深谈一番，只觉相见恨晚，十分投机。不禁约好联络暗号，以便平日里互通消息。待回到州府，阿月对陈州丞建议道：“仲秋既至，不如邀赵帮主前来宴饮，可以一见。”

　　陈州丞道：“赵帮主不是将计就计，托病在家么？若是沙帮主探到他前来此处，怕是不妥。”

　　阿月道：“仲秋乃是阖家团聚之日，沙帮主和他手下个个都是酒色之徒，必定回家与娇妻美眷相聚。赵帮主在这城中也有妻儿，他家中防备严密，沙帮主想必不敢派人去他家里偷看。我们只需那日将他暗地里接来便是。”

　　陈州丞听罢，点头称是，于是派人前去询问赵帮主意思。赵帮主自是毫不推脱，回话道：“久慕陈州丞清名，自当携礼前来拜偈。”

　　阿月抬头望着一轮满月，默然念道，两年前也是这样月圆之夜，她和沈云、江若朝一行人走在城外护城河畔，放莲灯，看夜市，饮酒对诗……那景象何等热闹。如今夜凉如水，她一人在这塞北，不觉几分寂寥。

　　她常常记起，沈云将她从穷乡僻壤，孤苦无依中解救出来，传她武功，教她道理，心中自是感激。又想起离开锦城时沈云所嘱咐的话：

　　“阿月，人生数十载，我不想留这一件憾事。”

　　小姐还说了些什么“天地阔阔，皆为万物之寄旅；光阴漫漫，转眼百世为过客”之类的话，她虽然记住，却仍不很明白。

　　只是她转念间，忽然又想起那一句：“花开堪折直须折，莫待花落空折枝！”不觉一笑：“这傻子若是知道小姐惦记他，不知道心里多美。“

　　她笑意还在脸上，忽然听见有人在廊下道：”陈小姐可是一人在此独赏月色么？”

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