她还未开口应承, 自己绝不会将此事泄漏, 沈老爷已凑在她耳边道：“……蕙雅妃有孕了！”

　　沈云一愣, 道：“父亲, 真有此事？”

　　沈老爷眉头紧锁, 道：“两年来蕙雅妃的肚子毫无动静, 如今忽然传出消息。我看此事不知真假, 但却必然有它的原由。”

　　又道：“太子殿下文韬武略兼备，却不曾真正经过风浪。上月有人上奏皇上，推举皇后长兄延国公与其二子领兵远驻边防。这分明是要除去太子在京中的依靠。若他出了京城, 皇后只剩太子和宓德公主一子一女，公主已下嫁君儿，可我沈家在朝中并无什么枝叶。太子正妃李家本在文官中极有声望, 然……”

　　沈云低声道：“李阁老如今见不惯圣上作为, 抱病在家，且年事已高……”

　　沈老爷道：“太子同他们一路, 抱直守正, 不喜这阿谀奉承的门道, 若是从前, 圣上欣赏他如此做派, 可现下却不同了。”

　　沈老爷话锋一转, 问沈云道：“云儿，你可知道，这蕙雅妃到底是谁？”

　　沈云皱起眉头, 道：“女儿……不知那姜族首领从何处寻来这人。”她心中有个隐约的猜测, 这时却不敢多言。

　　沈老爷似乎也知道这个答案。他叹了口气：“不管她是谁，她一进宫便把圣上哄住了，如今谁也动不了她。”

　　又道：“你一直未见过她，待我叫人送来她的画像，你来认认，或是你在塞北关外见过的人，也未可知。”

　　沈云点头称是，退了出去。英儿忧心忡忡等在屋外，见了沈云，也不敢多问，随在沈云身后。走了几步，沈云回头问道：“阿月近日可有书信传来。”

　　英儿细细一想，答道：“没有。”

　　沈云自顾走着，不禁想起方才沈老爷的话来 ——

　　云儿，人有所求之时，不论这希望是真是假，是虚是实，总都要牢牢抓住。

　　“小姐，那人或许不是楚沉天！”

　　沈云停在一处池塘边上，往下一看，两三尾橘红色的鲤鱼正在水里游着，穿过荷叶之下，初秋时分，竟还有几朵荷花，未曾凋零。

　　沈云回身对英儿道：“去通报夫人一声，就说我稍后过去。”

　　英儿忙应了一声，去向沈夫人传话。沈云默默坐在池边，将袖中那斑驳的镯子掏出来，看了一回，不知为何，又头疼起来。

　　徐徐清风吹过，几片叶子飘落水面，池中荷花也微微颤动。

　　正是：庭前落尽梧桐，水边开彻芙蓉。

　　她将衣袖轻轻放下，把那镯子收进了袖里。

　　英儿正从沈夫人那里折返回来，见沈云坐在岸边，低着头，不知道在凝视什么。

　　待走近了，恰好听她吟道：“解语霜叶辞柯，何处寻他题红？”

　　英儿耳濡目染，听着就觉得这话不是什么欢快的意思。待沈云站起身来，她一面替沈云拂了拂方才坐下时沾在身上的灰，一面急忙的岔开话道：“夫人得了个七彩的鹦鹉，小姐你快去看看。”

　　沈云对她一笑，眉间又慢慢的舒展开来，和英儿一起，往沈夫人那里走去。

　　*****

　　塞北这一年秋日，比去年更是萧瑟。皇城中硝烟弥散，皇帝早已无暇顾及这边远之地。李昌冶去年进京述职，却因直言相谏，顶撞了皇上，连贬三级，派出京城做了个散官。塞北诸城一时人心各异，谣言四起。

　　官不正则民乱，塞北本就多荒蛮流民，数月来，多处盗寇作乱，抢掠平民，这通州附近一处小镇，本已到秋收时节，却没有什么人在田里忙碌。

　　田埂地里，有个兵士低声道：”阿月小姐，他们好像是来了。“

　　这兵士的身旁，伏着个英气的少女。这女孩正是阿月。她眉眼仍然是两年前的样子，可神情气度却已经大不相同。

　　方才那人话音刚落，果然传来阵阵马蹄声。

　　阿月把手一抬，众兵士屏声静气，齐齐等她号令。只见不远处确是有几人牵着马往这边走来，他们个个一副商人打扮，每匹马都拉着辆小车，车上各有几个箱子。

　　地里的兵士已是蓄势待发，可却见阿月摇了摇头，让这一伙人从眼前走了过去。

　　待他们走远了，路上又恢复了平静。

　　阿月道：”这几匹马走得快，车印又浅，再看这几人样子轻松得很，像是在头里探路的。 ”

　　她身旁一人闻言问道：“莫非消息有误？”

　　阿月摇头道：“州府已贴出告示，四处追捕了数日。这许金贵应是急了，要出通州地界，必经此处。他虽有些江湖经验，却不是个缜密的人。依我看，他快来了。”

　　阿月话音刚落，又隐隐约约传来些车马声音。这一次众人抬头看去，只见一群农户打扮的汉子和四五匹马，拉着些扎好的草梗，一车车都铺的颇高，慢慢朝这边走来。

　　这一行人还未走近，有人伏在阿月边上耳语：“来人众多，我们只怕人手不够。”

　　阿月低声吩咐道：“乌合之众，不足畏惧。他们抢的银子应该都藏在那草里，待会你打翻一箱，他们必然争抢，然后逃跑。不会管这许金贵死活。”

　　又对另一人道：“你不要上前，躲在远处，见谁跑就用箭射他。”

　　她轻咳几声，士兵们顿时打起了精神。这几辆车果然行走缓慢，待到近前，见得那为首几人十分警惕，四处张望不停。

　　阿月在这一群人中巡视一番，一眼就看见许金贵走在队尾，后面还跟了两人，天气不热，他们却穿的厚实，应是将随身兵器塞在了衣物之中。

　　待许金贵走到眼前，阿月从田埂里一跃而起，她右手紧握着一把短小的匕首，只见她将手一甩，那匕首“唰”的一声朝许金贵飞了过去。

　　许金贵大吃一惊，他特地叫几名手下扮作商贩拉着空箱子走在前面查探虚实，谁知被阿月识破，放了过去。这匕首来的又快又狠，他猝不及防，右腿被扎的血流如注，跪倒在地上。

　　阿月手下兵士一见许金贵受了伤，士气大振，冲上前去与他那些农夫模样的手下斗了起来，对方人数着实众多，护着许金贵退到一边。

　　方才阿月吩咐过的那兵士奋力将一辆马车推翻，车上的箱子从乱草中滚了出来，银子撒了一地。

　　阿月在后面喊道：“只捉那领头的贼匪，不用管那些喽罗！”

　　许金贵的手下一见银子，全都两眼发直，又一听官府只要抓许金贵，都忙忙向那银子奔去，想着好歹拿上几锭，做逃跑资费，一下子把那不能行走的许金贵舍在路边。

　　正在这伙人哄抢银子之时，后面嗖嗖几柄铁箭射来，其余人要在逃命，已被团团围住。

　　阿月走到许金贵面前，道：“许二爷这一年东藏西躲，实在辛苦。”

　　许金贵冷哼一声，道：“我道是谁，原来是你！可见没爹娘也是个好处，还能攀一门高枝。”

　　他忿忿一口唾沫吐向阿月，道：“早知如此，当时在破庙里一刀砍了你这丫头。”

　　阿月也呸了回去，道：“多谢许二爷不杀之恩，到了公堂上，定判得你多吃几年牢饭，好好享受享受白吃住，有人伺候的滋味！”

　　许金贵想要扑上前去，早已被人按住。阿月瞪他一眼，道：“都给我带走！”

　　*****

　　再往北而去，石砖青瓦，原来是两年前沈云、楚沉天等人曾经停驻过的查罕城。这查罕城如今已是往外扩了两倍，将附近村县一并纳入城墙。城内熙熙攘攘，比两年前更是繁华。

　　一年之前，姜族首领格和与关外另一大部族乎鹿战于岭河之畔，格和率三万姜族精兵，将乎鹿首领及其二子斩于马下。收并乎鹿土地牲畜无数，招降良将，善待妇孺，一时间关外皆皆称道，无人不服。

　　自此之后，格和再不用四处扎营躲藏，便将兵寨驻扎在查罕城中，他命人修建起了一座别殿，十分简朴，毫不铺张，除了多几处议事厅之外，同一般将领住处无异。

　　这格和打定主意，韬光养晦，故他虽已在关外再无敌手，却对朝廷大增岁贡，俯首称臣，加之蕙雅妃在后宫独享帝王专宠，天子对他以国舅称之，拟封其为忠信侯，却被他拒绝，派使者传信道：“我乃荒野蛮人，一族仰仗浩浩天威，得存于世，又岂敢称侯？”

　　天子见他态度谦恭，加之与蕙雅妃感情日笃，便派人将宫内珍奇玩物，美貌女子，源源不断送往关外。

　　这日格和练兵归来，又有随从来报，道是有天子赏赐，蕙雅妃书信传来。

　　格和忙派出族中通晓中原礼节的文臣长老，将使臣带到驿馆休息。自己接了蕙雅妃书信，往别殿后院而去。

　　格和自己住处极其简朴，这后院规格却有所不同。并无砖瓦，不知是从何处寻来的巨石所制，一片雪白，四处透着寒意。

　　格和刚一进这院子，便听石涧声音传来，道：“大首领此时来访，可是有什么好消息告于在下得知？”

　　格和抬头一看，石涧正端坐在院中白色桌案前，同自己对弈。

　　他对石涧面上甚是尊重，上前稍行了一礼，在对面坐了，道：“大祭司吉言，蕙雅妃有信送与你我。”

　　石涧接过来看了一看。只听格和道：“祭司料事如神，那圣药也十分有用，三月时间，足够你我谋划了。”

　　石涧一笑，道：“既如此，我就再送一副药给她，教她好好保养。我日前与晓清姑娘商议过了，这法子必定奏效。大首领只需静候佳音。”

　　格和听他提到晓清名字，稍愣了一愣。石涧正仔细看着他脸色，又是一笑，道：“大首领是否想问，为何晓清姑娘这两月未曾来过？”

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