从滕晚娘口中听得的故事, 其实与香玉所说之旧事所差无几——只不过, 那弟弟却不是真正的弟弟, 而母亲也成了身不由己的可怜人。

　　滕晚娘她……其实是被自己的爷爷奶奶卖入勾栏的。

　　滕晚娘的弟弟滕皓, 其实早就死于一岁时染上的一场瘟疫。而他夭折前不过数日, 远方的战场上已经传来了消息：他们的父亲死于乱箭, 马革裹尸, 尸骨无寻。

　　如此大的双重打击，却未能击垮滕晚娘的母亲尹氏。

　　身后还有虎视眈眈的叔婶舅甥盯着他们的房子，若被他们知晓她男人和孩子都死了, 一定会告到公婆面前，届时若房产被收回，又失去了收入的来源, 她如何活？女儿们如何活？这个家不就要散了么？

　　她要撑着这个门面。无论如何, 她要在众人面前，保住这个幼子。

　　尹氏咬牙将幼子的尸骨埋了, 整日游荡在金陵城大街小巷之中, 终于在第四日, 抱回来一个与滕皓年龄相仿、相貌相似的男婴。

　　她利用这个婴儿, 保住了房产, 也保住了他们家大房的地位。

　　滕晚娘, 尹氏，还有她的几个妹妹，都以为此生所有人都会守住这个秘密, 守着这个假滕皓, 安安稳稳地度过一生。

　　哪知，不过短短几年之内，事情就有些失控了。

　　燕都的皇权之争，让天下为之震动，几场极其严重的自然灾害之后，朝廷无所作为，百姓饥寒遍野，民不聊生。

　　滕家渐渐日不敷出，因着要供滕皓上私塾的费用，尹氏拉着自家女儿们，一日打几份工，还是不能维持基本的生活。

　　直到某日，滕晚娘归家时，不见了自己的一位妹妹，却只看见自己的母亲在哭泣。

　　她万般询问之后，母亲才告诉她，是自己无能，不能阻止妹妹被爷爷奶奶卖走换钱的命运。

　　在他们眼里，有一个滕皓就足够了。那才是滕家大房的骨血，是真真正正可以传承下去的香火。如今家里困难，这些孙女们便是可以交换钱财的货品，反正迟早会嫁出去，还不如早早地卖掉，家里也好早些少张吃饭的嘴。

　　这事在穷人家不稀罕。然而此事对尹氏而言，实则是一道晴天霹雳。

　　只因为，这些女儿们才是丈夫留下的正正经经的血脉，而她们如今，却要牺牲自己，去保下那个冒牌货。

　　为了自己剩下的妹妹能够得到唯一的男丁所带来的荫蔽，所有被卖出的女孩儿都保持了沉默。

　　家里的女孩们越来越少。终于有一天，最能干的滕晚娘也等到了自己的命运。

　　一开始，她只是被卖出一户人家为奴。后来她做错了事，被赶了出来，还让爷爷奶奶花了一大笔银子。他们大怒，瞒着尹氏，让滕晚娘的婶婶带着她去了秦淮珠市。

　　滕晚娘面无表情地站在一旁看。看着她婶婶是如何谎称是自己的母亲，又如何将自己以低廉的价格卖了出去。连那鸨母都颇为同情，看了自己好几眼。

　　她当时对自己说，这是自己为了保护母亲所做出的牺牲，也是为了能让滕皓出人头地，好让日后所有的姐妹能够再次团聚。

　　只不过，她很久之后才知道，自己错了，大错特错。

　　然而又有什么办法呢？

　　这事从一开始就错了。也是从一开始，就活路全无。

　　这是这片土地上女子既定的宿命。从杀死她们父亲的那场战争开始，一切就无从回头。

　　这么多年，她的妹妹们死的死，残的残，花朵零落，在这纷扰世间，不过是小小的一桩事。消失了，腐败了，便也再无声息了。

　　可是滕晚娘不同。

　　她想，她总得做点什么。在自己还未腐败发臭之前，就做点什么。

　　直到某天，她遇到了一个……头发花白的恩客。

　　他说，他能帮她，推翻这一切，开创新世界。

　　＊

　　“头发花白的恩客？”寇淮只觉得自己脑袋里有什么一闪而过，未及抓住，便转瞬即逝，“她知道是谁么？”

　　“不知道。”沈兮迟摇摇头道，“滕晚娘答应了他之后，他就走了。没过多久，顾眉生来了晚晴楼，两人便合演了这出花魁相争。后来顾眉生死了，按照约定，他们帮滕晚娘了愿，滕晚娘必须付出自己的命。”

　　这出戏连贯流畅，毫无纰漏，甚至从他们入局之前数月就开始筹备，只为请君入瓮。

　　只是这入瓮，到底入的是哪个瓮？是否从那晚的晚晴楼开始，滕晚娘与刘炳信一齐死了，戏幕便缓缓拉开，台上的人开始咿咿呀呀唱这出戏？

　　还是说这戏始，可以追溯到更早的以前？比如说……除夕晚宴上，沈兮迟中了那一刀，随后重生醒来，竟躺在金陵的一张破床上？

　　沈兮迟隐隐觉得，自己已经摸到了操纵这场戏的那条线。

　　滕晚娘、顾眉生、刘炳信、罗芳旖、杜景时、假熙平公主……甚至沈阿公、玄空方丈，都在这条线上，都是此局的一枚棋子罢了。

　　而他们真正的目的……就是自己和寇淮。

　　她抬眸，默不作声地看向斜对面的玄空方丈。僧人面容慈祥，微微阖目，静坐打禅，恍然之间，让人仿佛回到了香火缭绕的庙宇之中，青灯古佛，寂寥安然。

　　她的目光缓缓移开，看向寇淮，与他撞了个正着。

　　寇淮对她点了点头，递给她一个教人放心的眼神。

　　两人对坐，颇有默契地对视着，皆静默不语。寇淮的眉梢轻抬，风流蕴藉，还是沈兮迟先支撑不住，移开目光，唇角却微微扬起，露出一个淡笑。

　　寇淮也笑了。

　　他还像她第一次在金陵见到他时的那样，眼中似有灼灼银河，眉角唇峰皆是万般景韵。

　　然而最初的锐利疏离早已褪去，剩下的温柔熨贴，却是她曾经肖想也肖想不得的遥远辰星。

　　马车在道路上缓缓驰行，离开汤山。道路颠簸，左右摇晃，她无处回头。

　　而他坐在身旁，将护着她一生上岸。

　　沈兮迟的眼眶发热，突然有点想哭。

　　日光透过车帘斜斜地射进来，落在她的腕上。她垂头看着这陆离光晕，什么话也没说，只想这一刻长久些，再长久些。

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