二月二十五, 寇淮生辰的前夜, 沈阿公代表这天下所有人, 再次进入了母魉幻境。

　　母魉幻境瞬息万变, 但人的心魔却鲜少改变。不出所料, 沈阿公在母魉幻境里看见的第一个人, 还是阿芸。

　　依然回到了那年年少衫薄、骑马倚桥之时, 少年鲜衣怒马，不愁春漏短，初见花下少女, 青梅竹马，一见钟情，相识相守, 他为她回乡蜀地, 她为他编织嫁衣——

　　直到那个四川布政使的出现，阿芸被迫从沈阿公的身边分开, 年轻的恋人从此在小小的城里遥相对望, 却隔天堑, 也再也回不到从前。

　　为了沈兮迟能够顺利出生, 沈阿公生生走完了这段结局注定的漫漫长路。

　　因为知道阿芸会被夺走, 会离开自己, 会早早地香消玉殒，沈阿公格外珍视他们在一起的每一分每一秒。有好几次，他偷偷描了她的眉眼, 笑时的样子, 生气时的样子，酣眠时的样子，只为了能在日后回忆时，更加清晰地回想起她的模样。

　　其实沈阿公有无数个机会可以改变往后的命运——留在燕都，把阿芸从蜀地接走；在四川布政使到达蜀地上任之前，教阿芸躲起来；在阿芸被迫被纳为妾的时候，让她违反族规，使用巫术，便可轻易脱身……但是沈阿公一直没有做任何改变。

　　他谨慎地走在这条注定悲剧的命运之路上，不敢偏差一分一毫，也一直忍着不告诉阿芸她未来的命运。

　　他常常觉得自己太过自私，过后又会安慰自己，将此事告诉阿芸，不过是让她徒增烦恼而已。他已经多活了这么多年，到了这个岁数，幸福不过是一种留在回忆里会更加美好的东西罢了。

　　比之这种虚无缥缈的东西，他不如选择安稳，或者说是，成全。

　　成全宁可灰飞烟灭的沈兮迟，成全选择玉石俱焚的寇淮，成全这场爱情，成全……这世间少有的彼此成全。

　　那晚，风雨飘摇之际，沈阿公如约偷偷混进了四川布政使的府邸，见了阿芸最后一面。

　　阿芸本是个柔弱的女子，却因为成了一个母亲，变得强大而坚定。她将襁褓之中的女孩递给沈阿公，只说了一句话。

　　“带她去金陵，有人会保护她的。”

　　“那你呢？”沈阿公问。

　　“我永远会看着你们的。”阿芸神色温柔，怜爱地抚摸了一下女孩柔软的脸颊，“沈哥，各自安好，勿要保重。”

　　沈阿公的眼泪在背向阿芸的那一瞬间流了下来。

　　他心里清楚地知晓，这是他们的最后一面。

　　但却也只能……这样了。

　　郭启潮案一出，阿芸必然要被牵连其中，魂断午门。她自知躲不过，要用自己的这条命作为祭品，为女儿搏来一条活路，而他与玄空方丈……却要生生将这个机会扼杀于襁褓之中。

　　按照他进母魉幻境之前就商量好的法子，今夜是孙家去刺杀皇后的第十五日，也是阿芸要施巫术易魂的日子。

　　阿芸与皇后说好的条件是，她助沈棣登基，保住开平侯府，皇后献出沈熙的皮囊，护住沈兮迟的灵魂，让她能平安渡过此劫。

　　然而，几天之前，沈阿公也循着燕都旧友的关系，和开平侯府搭上了话。

　　他一直没有告诉阿芸，他向皇后提出的条件，比阿芸向皇后提出的条件，诱人得多。

　　沈阿公知晓后世，直接将十几年后沈棣会遭遇的宫变之劫向皇后告知，以便她未雨绸缪，又提出自己可将沈熙的魂魄归为正位，唯一的要求，就是要皇后保住罪臣之女沈兮迟。

　　不过是个小小女婴，父亲又是郭启潮案中一个不起眼的偏远布政使罢了，日后根本不可能掀起什么风浪——这比起阿芸给的条件，实在是毫无攻击性，根本不必付出任何牺牲。

　　皇后几乎没有多加思考，便一口答应了沈阿公的条件。

　　就这样，沈阿公偷偷瞒着阿芸，将历史的轨道，悄悄移向了另一个方向。

　　踏出布政使司府邸的时候，沈阿公怀里抱着小小的婴孩，转头看了最后一眼。

　　远远的西楼之上，只有一个模模糊糊的白色身影。他看不清阿芸的脸，却知道她一定看着他们，远送她的孩子，也将他远送。

　　沈阿公摸了摸紧紧攥着袖口中藏着的一个小瓷瓶，喉口一哽，心里一阵剧痛。

　　……

　　沈阿公在来见阿芸之前便备好了蛇毒，在方才进屋的时候，偷偷沾到了她的镜子上。

　　镜子，是湘西巫女做法时最重要的媒介。阿芸将会割破手腕，以血供奉亡灵助她易魂，也就在这个过程中，蛇毒将会悄然无息地进入她的体内，正正好好在她施法时，让她毒发身亡。

　　媒介断了，易魂失败。沈熙的魂魄自然归于原位，而沈兮迟的魂魄也将安稳地存于她的体内，不再漂泊无定。

　　以后的一切错误，就不会再发生了。

　　……

　　恰在此时，怀里的女婴许是感应到了什么，咧开小嘴，“哇”地一声放声痛哭起来。

　　沈阿公连忙捂住她的嘴巴，抹了一把眼泪，头也不回地走了。

　　人间一日，幻境十年。

　　这便是他与他的阿芸，此生此世的最后一眼。

　　＊

　　十九年后。元熙五年春。

　　金陵城里一道河，东水关到西水关足有十里，便是秦淮河。

　　此时正值晌午，远处是白日孤塔，六朝青山，河畔却杨柳如烟，梨花似雪，车水马龙，川流不息，一派浓春艳景的勃勃生机。

　　花底巷陌，有总角孩童围成一圈，正拍手嬉闹，声音清脆地唱着童谣。

　　“金陵古城城门大，城里城外甲天下；里十八，外十八，一道门闩外面插；三山聚宝临通济，正阳朝阳定太平；神策金川近钟阜，仪凤定淮清石城；沧波麒麟走天下，尧化仙鹤人人夸，上元佛寺无人家；童子跪拜观世音，求来仙女下凡间——下！凡！间！”

　　“嘘……”小径旁的柴扉小门打开，有少女探头，轻轻“嘘”了一声，“你们轻点，我阿公在困觉，这样要吵着他的。”

　　阳光透过杨柳枝，斜斜地落在她的脸上，映出一张天姿国色的俏脸。

　　孩子们心领神会，挤眉弄脸连连点头，不一会儿就一哄而散。

　　沈兮迟松了口气，小心翼翼地将门虚虚掩上，开始拾掇着将刚在河边洗好的衣服都晒了。

　　“……乖女，外头是谁啊？”

　　屋里传来一阵窸窣起床的声音。沈阿公还是被吵醒了。

　　沈兮迟扁了扁嘴，无奈道：“隔壁的一群小毛孩，我让他们去别处玩了，怕吵到阿公你。”

　　“没事，反正今天我有事。”沈阿公打了个哈欠，伸着懒腰走了出来，“乖女，下午我要去趟金陵首辅的府里头，你一起去不？”

　　“干么事呀？”

　　“捉鬼呗。”沈阿公也过来帮她抖落衣服，“他们府里差人来找我，说是府里有点闹鬼，要叫我去看看。”

　　“又是捉鬼啊……”沈兮迟一向有些怕这类玩意儿，但想了想还是说，“阿公，我还是和你一起去吧。”

　　“你怕也可以不去的。”沈阿公看出她的心思。

　　“我才不怕咧。”沈兮迟立马道，“我可是要继承阿公你的衣钵的人，你要去，我怎么能不跟着去学？等明年这时候，我最好能一个人去捉鬼了，你就轻松点嘛。”

　　“贫嘴。”沈阿公被她嘴硬的样子逗乐了，轻轻一拍她的头，转身就进屋去收拾东西。

　　……

　　在路上的时候，沈阿公把首辅府闹鬼的事和沈兮迟大致说了一遍。

　　说是自半个月前起，这府里头就经常发生一些妖鬼作乱之异事。

　　先是摆放得好好的东西莫名其妙易了位，然后就是下人起夜的时候屡次撞鬼。听府里过来请他的人说，这鬼据说是个穿着白衣的女鬼。虽然长得清丽卓绝，但想到这女鬼在深夜里披散着长发，把长着长指甲的手伸过来掐人脖子——这滋味委实不太好受。

　　“哦……”沈兮迟若有所思地点点头，“阿公，我好像还记得，你原来和我说过，什么……这天下发生的一切事情都是有原因才有结果的？所以这女鬼的出现，一定是有原因的吧？我们找到了原因，就可以把鬼收了咯？”

　　“话是这么说没错，但是收鬼并不是一件易事。”沈阿公耐心道，“与其打败它，消灭它，不如解它心结，圆它夙愿，往往能不费吹灰之力，就让此祸过了。”

　　沈兮迟连忙点点头，眼睛亮晶晶的，示意自己完全在认真听讲。

　　沈阿公有意考她，“那等会儿如果你来捉鬼，你想怎么办呢？”

　　“我呀……”沈兮迟思考片刻，“……我要去问那个首辅。”

　　沈阿公饶有兴致：“为何？”

　　“女鬼嘛，听阿公你说的，似乎还长得很好看。”沈兮迟有理有据，“这个长得好看的女鬼选择在首辅的家里做乱，见谁都想伤害，肯定是因为这个主人做了对不起她的事。我只要从那个首辅的嘴里知道他做了什么对不起她的事，然后去问女鬼她想怎么样，不就行了么？”

　　……真是说的简单。

　　沈阿公哭笑不得，长叹道：“乖女啊，我们捉鬼人不仅捉鬼，怎么平衡阴间阳界的关系，这也是一门学问。改日我要好好教教你，你这法子过于简单，不行，行不通的。”

　　“哦……我知道了。”沈兮迟又是若有所思地点点头，“所以只要女鬼提出什么过分的条件，我们这时候也不用多和她说废话了，直接用那些捉鬼的法子将她捉了，是吧？阿公，你不用说得那样玄乎，我懂的。”

　　沈阿公：“……”

　　每当此时，他总是有些怀念起曾经的那个沈兮迟来。

　　世事真是不能两全。从前的那个沈兮迟历经世事，聪明世故得过了头，而眼前的这个沈兮迟……

　　姑且称之为单纯可爱吧。

　　两人有一搭没一搭地说着话，很快就到了首辅的府邸之前。

　　门房进去报信，很快就有管家出来迎接，将他们从侧门请了进去。沈阿公也不多和管家寒暄，直截了当地问：“闹鬼的地方在哪儿？”

　　“在后院，那里都是些闲置的客房。但隔壁就是大人的书房。”

　　沈兮迟扯了扯沈阿公的衣袖，得意地挑挑眉，那意思是：你看，我说的没错吧，这女鬼一定和这大人有关系。

　　沈阿公没理她，只对管家一拱手：“劳烦阁下带路。”

　　“好。”

　　一行人进了垂花门，沿着抄手游廊一路走到府邸深处。沈兮迟从未到过这样的高门大宅，一路上好奇地四处观望，一直走到后院花园，趁管家不注意的时候，她伏到沈阿公的耳畔说了句：“阿公，我觉得有些奇怪……”

　　“什么？”沈阿公颇为担心地看向她。

　　只见沈兮迟有些焦躁地扯着衣袖，低声道：“我总觉得……我从前在梦里……好像来过这个地方……”

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