这些天明知陆鹤轩就在苏府内, 苏博清却一直未来西院儿看他。
苏博清想着总归是同科应试, 而陆鹤轩又是个解元, 喜不喜的都不应太冷着他, 这会儿得了空便过来瞧瞧。
叩门两声后他推门而进, 而陆鹤轩这时才终是对上了号！他略显惊奇的凝着苏博清, “原来……原来霜梅口中所道, 与在下同科中举的苏府大少爷，竟是这位兄台！”
他与苏博清说过几句话，印象也算深刻, 只是对名讳却无计较。如今对起来了，方意识到这人竟是自己救命恩人的哥哥。
想及此，陆鹤轩忙又躬身作揖：“苏兄一家之于在下, 恩若再生！在下感激涕零, 铭感五内，愿有结草衔环之日, 敬报苏府恩德！”
“陆兄快免礼！”说着, 苏博清上前去将人扶直。
他并不讨厌陆鹤轩, 只是此前有点儿看不上这人的说话方式, 太过虚矫。但眼下见陆鹤轩无比诚恳, 他便也释然了, 看来这并非是矫饰之人，只是圣贤书读迷了，之乎者也深入骨髓了。
苏博清看到桌上的药碗还冒着丝丝热气儿, 便请了请：“陆兄不必见外, 就拿苏府当自己家住着好了，我就是过来探望下病情，陆兄还是先服药吧。”
“不忙不忙！”陆鹤轩本能的客气，但话落了，忽又觉得若自己不好好的按时服药，是否有不配合治疗，小病久赖的意思？
想了想，他还是转头去端起药碗来，一饮而尽。这才冲着苏博清憨憨笑了笑，但很快那笑意又凝住，好似突然又想起了什么似的，倏忽拱手开口：“在下姓陆名修字鹤轩！此前……欠陆兄一个介绍。”
噢，他这是想起了进贡院的头一日，苏博清等人相互交流名讳，而问到他时，他未答。旁人以为他是孤高，其实他只是小心，谨记主考官所说的一入贡院不得再擅自交谈。
见陆鹤轩这般拘禁有礼，苏博清倒也对他多生出几分好感来，不禁想起妁儿所说的他被某家千金推下登科楼，险些陨命之事。
苏博清伸手让了让，与陆鹤轩分别坐于窗前的两张灯挂椅上。陆鹤轩也忙将桌上刚泡的新茶倒了两杯，双手托一杯敬至苏博清眼前。
苏博清握着茶杯，中指在甜白釉杯壁上轻敲了两下，示意谢过。这才轻啜一口，漫不经心的问道：“听闻陆兄是遇上悍妇了？”
其实他也想不通，京城的达官千金们哪个会这般没风度？被拒个婚就能动杀念，听着骇奇。
就见陆鹤轩面露窘色的将头微微垂下，以蚊呐之声应道：“是。”
“那陆兄可欲告官？”
陆鹤轩迟疑了下，接着摇摇头，一副认怂的样子：“有道是民不与官斗。那位小姐在亲事上吃了瘪，气不过，做这等事前必是做了一番筹谋，不会留下明显痕迹。况且已过去多日了，便是当时有痕迹也都被事后销毁了。若是小生不告，此事也就了了，可若是小生告了，只怕扳不倒那家，反倒自己再遭劫难……”
苏博清的脸上刚闪过一瞬的鄙夷之色，接着便又想到云娘的爹娘，不由得又感同身受。哎，看别人的遭遇时总是神之视角，藐视胆小懦弱不敢拼死一搏之人，可事放到自己身上，某些隐忍退让又不得不做。
掩下眸中同情，苏博清又关切道：“那陆兄接下来有何打算？”
陆鹤轩想了想，清风云淡的笑了笑：“在下打算待腿脚再稳健些，便先回容阳城，远离京城这是非之地。保住小命，娶个贤妻……”说到这儿，他面露出些许羞赧之色，颔首沉默了须臾，才腆颜询道：“不知兄台令妹苏姑娘……可许了人家？”
这突如其来的问题令苏博清脸上一怔，既而端起茶杯递在嘴边掩饰了下。脑中不禁闪过那晚看到的场景，谢首辅以占有欲极强的姿态抱着妁儿……
不由得心道，这书呆子若真动了不该有的念想，只怕不是‘保住小命’而是嫌死的太慢。
移开杯子，苏博清转而问起：“不知将陆兄推下登科楼的是哪家小姐？既知脾性了，日后也好躲着些。”
陆鹤轩只夷犹片刻，便如实回道：“翰林院学士汪萼的千金——汪语蝶。”
苏博清怔然！整个人僵化了般，嘴微张着，维持最后一句话落下时的姿态。只那手中端着的茶杯掉了下来，砸在桌上，未碎，却是桌上身上溅了一大片。
汪语蝶？竟是她！
“苏兄？”陆鹤轩眼见苏博清面对这个名字时的反应，竟比自己还强烈，也不禁有些纳闷。但还是赶忙取了棉帕擦拭。
在他擦拭到苏博清的手时，苏博清才恍然醒过神儿来，惶惶的起身，随便道一句有事便狼狈出了门。
苏博清一路跑到后院儿甚少有人去的假山处，手拄在石头上，神色慌张。
他在慌什么？是心悸曾付诸真心的女人，如今已然如她爹一样视人命如儿戏了？还是他心底深处的那点儿惭仄抱愧，如今终于释然了？
看来日后无论他如何复仇，他都不必担忧波及无辜了。汪家，没有一个人是手不沾血的！
只是……想到叔父一家，苏博清隐隐感到不安。如今妁儿救了陆鹤轩又将之收留，与汪家明面儿上的仇隙又添一笔，不知那对儿蛇蝎父女会采取什么行动。
不管怎么说，他得先提醒苏妁有个设防。
来到苏妁的闺房前，苏博清见苏妁与霜梅正一同出屋，苏妁还嘱咐了些大夫对药的叮咛，诸如忌口之类。
霜梅开心的退下，苏博清先定了定情绪，问道：“妁儿，你一直未去看陆公子？”
苏妁边往外走，边漫不经心的打趣着道：“我不是大夫能帮他诊病，也不是丫鬟能帮他喂药，总往那院儿跑也没什么用处，反倒让陆公子不自在。故而有事就尽量交待给霜梅去做。”
说到这儿，苏妁挑了挑眉眼侧头看着苏博清：“大哥也应该看得出，霜梅对陆公子很是殷切。”
想到方才陆鹤轩还暗暗表露出对妁儿的恋慕之意，苏博清干咳了两声回避开这个问题。只心道他这个傻妹妹，旁的事上倒是灵透，唯独不通□□，总也看不懂男人那点儿心思。明明自己被惦记上了，却还傻乎乎的乱点鸳鸯谱。
苏妁看出苏博清有意闪避，忽地挽上他胳膊娇憨又无赖的逼问：“大哥是不是也觉得这事儿不靠谱？若是当真没希望，妁儿就提早打消了霜梅的念想，免得寄情后更难自拔。”
说罢见苏博清不答，她又嘟嘴蹙眉的怨叨起：“起初得知陆公子家是容阳城首富后，妁儿也想着他跟霜梅不可能。但后来陆公子又说自己不屑于门当户对那些旧俗，我才又鼓励了霜梅……”
“妁儿，你可知被陆公子拒了亲的那个官家千金是谁？”苏博清试探道。
苏妁眨巴眨巴眼睛，轻描淡写的问了句：“难不成真是汪语蝶？”
苏博清意外于她的敏锐和镇静，不禁好奇：“妁儿是如何猜到的？”
“呵呵，”苏妁干笑两声，脸上却似笑非笑，“陆公子说那位千金的父亲曾许他仕途顺遂，能有这么大口气的，想来至少是个能入朝议政的四品之上官员。而皇上寿诞那晚，那些高官府里的千金妁儿基本都见过了，拢共就那几位。虽说一个个傲睨冰霜，亢心憍气，却显然不似能做出杀人放火之事的主儿。”
“能做出此等事的，必是情路上受过强烈刺激的……”说着，她抱愧的看看苏博清。
苏博清自不会计较自家妹妹的话外之音，只是脸上隐有惭仄之色。
苏妁则继续道：“况且一般四品之上的官员，又怎会舍得将女儿嫁个前途未定堪堪中举之人？便是看重未来不计当前，也至少不会这般上赶着倒贴。想来想去，妁儿便猜得□□不离十了。”
眼见妹妹分析的头头是道，苏博清不禁心生赞许。原本他还担忧她经不起未来的风浪，眼下看来，便是没有谢首辅的时时保护，她自己也能应付些场面。
见苏博清许久未说话，苏妁再次问道：“大哥真觉得霜梅跟陆公子没可能么？”
见妹妹是真上心此事，苏博清哭笑不得。她与霜梅那丫头的感情他自是了解，除了琐事上她习惯了霜梅的伺候，有些像主仆关系外，一到了正事儿她却恨不得先忍了自己，也得全了霜梅。
“好了好了，谁说没可能了？”苏博清怜爱的拍拍苏妁挎在他胳膊上的两只小手，哄道：“凡事不在拍板前，都还是有变数的。”
苏妁懵懂的瞪着一双桃花眸子看着大哥，“拍板前？”
苏博清只得点明：“只要陆鹤轩一日未与人定亲，霜梅就还有机会！”
得了大哥的哄，苏妁一张小脸儿立马乐开了花，直挽着大哥的胳膊一并往堂屋去用饭。
便是打小一起长大的自家妹妹，苏博清见她笑，也是心底生花。古人所说的一笑百魅生，大约就是说的这副颜色。
＊＊＊
二更时分，正是普通人家酣然入梦之机，而戊京的花街此时却是华灯正盛，车水马龙。
喧闹的长街，自北头儿到南头儿，万商云集，百业兴旺。这便是戊京最有名的一道风景，谓之“鬼市子”。
鬼市子月中则兴，至晓而散，除了琳琅满目的脏品、赝品、舶来品，还有诸多容人休息取乐的茶馆、酒肆、歌舞坊。
这里非但是京城贵胄、纨绔公子哥们夜间寻芳消遣之所，还是诸多腌臜泼皮、市井无赖们吃荤饭的地方。
一到夜里，许多蜚言谣喙、香艳奇谈便会自此而生。其中那些足够热辣的，很快便会像插了翅膀似的迅速扩散，不消一日的功夫，便会传遍戊京城上流圈子和下流圈子，成为人尽皆知的艳谈。
而今夜，花街最大的乐子，已从前些日子的汪家，变成了苏家……
＊＊＊
翌日起床后，苏妁发现府里的下人见了自己皆神色怪异。背后里使劲儿盯着她看，那灼灼的目光她都能感觉到炙热。但当她转过身儿面着时，又一个个的立马躲闪。
她自然不知他们买菜时听来了些什么。
晌午饭时，她如往常跟云娘边吃边聊，却发现大嫂眼神闪烁，只以些只言片语敷衍她。之后拢共也没吃几口东西，就说吃饱了提前离桌。
云娘不知出了这档子事儿该如何帮扶，只知暂时不能让苏妁知道外面的留言，便只得躲着，心忖兴许过两日就没人再议论了。
回屋后，苏妁心里纳闷却也说不出什么，见霜梅要去帮陆鹤轩拿过几日的药，便说一并去。
医馆的大夫还认得苏妁，只是这回对她的态度却有些不一样。苏妁也说不清具体是哪里不对，反正就是那大夫并着那小药童的每一个眼神儿，都让她莫名觉得是一种看笑话的心态。
拿好药出了医馆，霜梅高兴的往外走，却在刚拐过角就被苏妁一把拽住了！霜梅错讹回头，见小姐将食指竖在唇边，做了个禁声的手势。
之后苏妁就悄悄躲在医馆门口，将耳朵贴在门上仔细聆听……
“师傅，您说从鬼市子传出来的那些事儿是真的吗？”
“哼，不管是不是真的，这苏家姑娘的名誉算是毁了！日后再想嫁人呐，我看是难喽～”
“要我我也不敢娶个这样的姑娘回家，再好看有什么用，整日里被人戳脊梁骨。”
“哎，我说你个小屁孩儿想的还挺多！快好好磨你的药！”
……
苏妁移开耳朵，拉着霜梅往外走去。
“小姐，怎么了？”霜梅方才在后面，根本没听到什么，只是看苏妁的脸色不好，隐约觉得有什么不好的事发生。
苏妁也不知是什么事，但对话间她明白定是有什么不好的话传扬了出来。遂侧头看着霜梅，意味深长道：“回去把手头的活儿抓紧都干完，今晚早点儿睡。”
“噢。”霜梅只点头应着，一路上也不敢再问什么，不明白小姐这是突然怎么了。
……
四更天，鸡啼了第一回。
霜梅在苏妁闺房外的耳房里睡的正香，忽地就有一只冰凉小手伸进了被窝里！在她腰上轻轻掐了一把，惊的霜梅打了个激灵醒来！
她刚想惊叫，就有另一只冰凉的小手死死捂上了她的嘴。
“别叫，是我。”苏妁轻声道。见霜梅不反抗了，她才将小手移开。
霜梅从床上撑起身子，蹙眉万分不解：“小姐，您这是干什么呢？”
“快穿衣裳，陪我出去一趟。”边说着，苏妁将木施上的衣裳取下来丢到床上。
“这么晚了，去哪儿？”霜梅一边慌慌张张的将衣裳穿上身，一边纳闷的问道。
“鬼市子。”
……
夜幕里弥漫着雾气，使得星月都似蒙了层薄纱，亮的不清明。秋风拂过，带着萧萧寒意，残剩的黄叶仍在树上沙沙作响，院子里还有隐隐的花香沁在风里，萦绕上鼻尖儿，带来丝丝甜意。
踩着提前备在树后的长梯，苏妁拉着霜梅就这样不声不响的出了府。
自从搬来戊京后出门也方便了许多，不管多早多晚，总有马车在街上候活儿。苏妁很快便雇到了一辆马车，乘上后一路往花街驶去。
车轮碾压石子地面发出的辘辘声，在静谧的夜里显得格外有力。
到达花街北头时，苏妁从钱袋子取出银子付了，下车后又寻了个卖面具的，买了两只半脸面具和霜梅戴上。
起初这东西是胡人舞娘们戴的，认为戴着这玩意儿跳舞则更具迷幻和魅惑男人的作用。到后来就形成了风气，特别是在这种夜里欢腾的花街鬼市，就更受欢迎。
霜梅跟着苏妁沿花街一路边走边听。来时的路上苏妁已将事情给她说了，是以这会儿她也竖起耳朵来仔细听，想看看外面到底是如何败坏小姐的，只是太过噪杂，也没听出什么来。
“霜梅，咱们进去。”话音儿刚落，霜梅就被苏妁拉进了一间二层的小竹楼，进去前她抬头看了眼，见是一间酒肆的招牌。
进去后，苏妁特意挑了一个稠人广坐的位置，要了一壶女儿红，倒两个三分杯，与霜梅端着作作样子。
实则，却在侧耳倾听周边几桌的谈话……
“几位兄台听昨晚黄先生讲的荤书段子了吗？讲的是苏家姑娘的那些放浪事儿，简直比头阵子汪语蝶的那个还带劲儿！
“听了听了！那苏家丫头先是被送进了杜家，让那个短命鬼睡了几夜。接着赶上苏家被办，又被送进宫伺候首辅大人去了！”
“那么小的丫头，被转了这么多手儿，可真是糟蹋了哎……”
“不就是那个通政司左参议苏明堂的闺女？那小丫头我见过，别看她年纪小，果儿早熟透了，干放着没人吃那才是真糟蹋！”
“哎哟，落别人手里也就罢了，可宫里那位是什么主儿？吃人不吐骨头的！当初她爹敢出书叱骂，这下以罪臣之女的身份进了宫……开着花苞进去，破成喇叭花出来。”
“哈哈哈哈～我看是你们太小瞧那丫头了，她要是这么不情愿，怎会刚出了宫就按耐不住空闺寂寞，又招了个新科解元进府慰籍！”
“指不定过几天也能来求哥给她慰籍慰籍？哈哈哈哈——”
……
三分满的酒盏，硬是被苏妁的手抖的溅洒了一地！
她不敢相信那些荤话是出自“人”之口，更不敢相信那些人说的正是她……
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