西府管家林瑞早早地备下十几辆油车，带了二十几个精壮机灵的小伙子出城到码头上接人。

　　十二点左右，舒元琛的船到了码头。

　　林贵一眼就看到二老爷挨着船弦站着，身边是个年轻的女子，许是嫌舱里闷，早早出来透气。

　　心里便明白，这位就是老爷在任上新纳的小妾，季姨娘。

　　令他意外的是，她身后站的婆子手里，竟抱着个宝石蓝披风裹着的婴儿。

　　季姨娘生了小少爷么？为什么老爷的信上没有提？

　　林贵愣神之间，舒元琛已望了过来，目光与他相触，眼中便有了笑意。

　　“奴才林贵，给老爷请安……”林贵急忙抢步上前，给主子见礼。

　　又看一眼那女子，垂了头道：“见过季姨娘……”

　　“嗯……”舒元琛点了点头，率先下了船，先上了马车：“我也乏了，虚礼就免了，先回府吧。”

　　林贵便指挥了人把舒元琛的行李装了十几大车，一行人浩浩荡荡开回舒府。

　　进了门，舒元琛先去东府，给舒家老太太请安。

　　舒家大夫人柳氏，二夫人李氏都在老夫人房里候着。

　　一家人见了面，自然又是一番客套热闹。

　　坐定之后，舒府老太太笑吟吟地瞧着他：“听说你房里添了人，怎么也不领来给娘瞧瞧？”

　　舒元琛白净的面皮上微微一红：“正要挑了日子，让她给母亲敬茶。”

　　“选日不如撞日，不如乘大家都在，把茶敬了，也让嫂子我开开眼，瞧瞧岭南的美人。弟妹，你说可好？”大夫人柳氏跟着凑趣。

　　“母亲和嫂嫂说好，那便是好的。”李氏淡淡地笑着，看不出跟平时有什么两样。

　　这边老太太身边的丫头锦绣，锦屏便出去把候在垂花门外的季姨娘给请进来。

　　不多会，一位身姿窈窕的女子，便在丫头的扶持下娉娉婷婷的走了进来。

　　长眉细目，斜挑的凤眼，眼波流转，外罩一领貂皮过腰小斗篷，底下是香草绿的暗纹绣竹折裥裙，行走间环佩昭然，流苏曳地，好一个弱柳依依，娇花照水的大美人。

　　正房里的气氛明显凝了一下，静得针落可闻。

　　柳氏最先回过神：“岭南的美人果然是我见犹怜，这回可算是开了眼界……”

　　季姨娘粉脸一红，适时地体现娇羞。

　　李氏微微一笑，不动声色地接话：“确实是好相貌，可见素日妾身竟委屈老爷了。”

　　舒老太太似笑非笑地睨着她，笑：“你这猴精，就是嘴甜。他这若算委屈了，那老大可咋办？大夫人就算有心，又上哪给寻这么个如花似玉的美人来与老二斗？”

　　一屋子的都是人精，这婆媳二人一搭一唱，明着捧了季姨娘，暗地里却只将她贬成了一件器物。

　　美则美矣，不过是件摆设。

　　一屋子都是人精，听到这话，便都笑了出来。只是各人为何而笑，各自心照不宣。

　　舒元琛一声不吭，抿着嘴微笑，眉梢眼底，满是自豪。妻贤妾美，谁不羡慕？

　　底下人早在地上铺了锦垫，季姨娘袅袅婷婷地跪了下去，锦屏端了茶杯给她：“请季姨娘奉茶。”

　　季姨娘将茶杯高高举过头顶：“请老夫人喝茶。”

　　“嗯……”舒老夫人把茶碗接了过来，轻轻抿了一口：“好茶。”

　　这边刚放下碗，那边锦绣就递了个深红的漆盘，盘上放着一封银子。

　　“这三十两银子，给你做私。”舒老太太淡淡地道。

　　“多谢老夫人赏。”季姨娘接过了，边上的小丫头赶紧帮她接了过去。

　　依次又给柳氏和李氏敬茶，也都给了见面礼。

　　只是老太太拿了三十，她们却不能越过老太太，都封的二十两。

　　敬茶仪式到这，本来就要结束，谁晓得一旁坐着的舒元琛突然插了一句：“还有一件喜事，未及禀告母亲。”

　　“喜事？”老太太一怔，目光自然而然地往季姨娘的小腹扫去。

　　李氏依旧端坐不动，只是捏着帕子的手，微微一紧。

　　“恭喜母亲又添了位孙子。”舒元琛笑道。

　　这话大出舒老太太意料，轻“啊”了一声，竟没接上话。

　　“哟，这可要恭喜二弟和弟妹了……”柳氏反应快，见老太太失了仪，赶紧接腔：“六哥多大了，可取了名字？”

　　“十个月了，单名滦。”

　　舒元琛的话一落音，屋子里越发静悄悄没了声了。

　　生子是大事，河州离得虽远，每月亦有书信来往，只字不提着实有违常理。

　　若说刚刚满月，反正他要回京所以不提，虽依然于理不合，勉强还说得过去。

　　十个月都不报，明显是有意遮瞒了。

　　也是，舒家老二今年38岁，一妻二妾，虽有四个女儿，却只有一个嫡子。

　　倒也不是姨娘不能生，只是每次不是坐不稳胎，好容易生下来也是活不长。

　　其中缘由，自然耐人寻味。

　　柳氏似笑非笑地看一眼李氏，端起茶悠悠地呷了一口，看戏心态十足。

　　李氏端坐在椅子上，容长的脸上一丝血色也没有，苍白的指关节在宽大的袍袖里竭力弯曲着，仿佛把酸枝木的椅子生生抓裂。

　　林瑞家的有些担心，在身后悄悄的推了她一把。

　　她看着夫人长大，哪里不晓得她的心气？只是就算再生气，当着老太太和大夫人的面，可不能跟老爷闹，不然闹了笑话，丢的还是夫人的体面。

　　李氏闭了闭眼，再张开，已带了丝浅笑，站起来向舒元琛施了一礼：“妾身恭喜老爷……”

　　舒元琛悄悄舒了一口气，白净的脸上透出笑来：“夫人同喜。”

　　柳氏暗地里撇了撇嘴，笑嘻嘻地道：“恭喜二弟，弟妹。”

　　“六哥在哪呢，快抱来瞧瞧。”舒老太太问。

　　奶娘抱着舒滦已在门外候着，听得里面传，便抱着进来。

　　他穿着大红八仙缎子袄，项上带着银镶八宝璎珞，两只如藕节似的小胳膊上套着一双银手镯。许是船上睡足了，睁着一双黑葡萄似的眼睛好奇地四处张望，见了人便弯起眼睛，笑得见牙不见眼。

　　“哟，这可人疼的家伙！来，到奶奶这里来。”舒老太太一半做作，一半也是真喜欢，朝他伸出了手。

　　周嬷嬷便从奶娘手里接过六哥，送到她跟前。也不敢真的让她抱，就这么微倾着身子，嘴里学着婴儿的声音奶声奶气地道：“奶奶，六哥给你见礼了……”

　　“这孙子可不能白见，得赏点什么……”柳氏笑。

　　“就你性子急，阎王还能少了小鬼的钱？”舒老太太横了她一眼，笑骂：“去，把我那副镶松石的黄金缨络拿来。”

　　她这一骂，一屋子的人俱都笑开，刚才那点子剑拔弩张的气氛就烟消云散了。

　　“来来来，伯母也抱抱……”柳氏拍着手，逗着舒滦。

　　舒滦也不怕生，咯咯笑着，竟真的张开嫩藕似的双臂往她怀里扑。

　　柳氏顺势在他粉嫩得掐得水出的颊上用力亲了几下：“我的小心肝，真真招人疼……”

　　舒滦被她头上那副双蝶戏蕊赤金簪子吸住了目光，呵呵叫着，伸手去拔。

　　“哎呀……”季姨娘惊得脸色都白了，失声轻嚷了出来，生恐惹恼了她。

　　“我的小祖宗……”周嬷嬷赶紧上去，抱了舒滦：“这东西可不能玩……”

　　柳氏顺手把那簪子取下来，往他手里塞：“我们六哥喜欢蝴蝶呀，拿去玩吧……”

　　“这如何使得……”季姨娘嘴里说着惶恐，眼中却浮着喜气。

　　”大嫂给的，收下就是。”李氏淡淡地笑。

　　大伙又凑了会趣，舒老太太便放了话：“好了，老二千里迢迢从河州返京，这一路上也辛苦了，不必陪我这老太婆，早些下去吧。”

　　舒元琛和李氏夫妻就双双向老夫人告了罪，出了正房，回西府。

　　舒沫到的时候，二少爷舒淙，四姑娘舒潼，五姑娘舒沣都已经到了，除了嫁人的二姑娘舒婳，二房的子女算是到了个齐。

　　舒淙是男丁，成年后是轻易不到后宅来的，年后又被李氏送到清山书院读书备考，舒沫倒有二个月不曾与他打过照面。

　　这时见了面，也只是缅腼地笑一下，悄悄站到人群后面。

　　不多会，舒元琛夫妻回来，几兄妹上前问安。

　　舒元琛对所有的子女一视同仁，面上始终带着儒雅的笑容，态度温和如一位慈爱的父亲。但是看着舒潼，舒沣，舒沫这三个一溜排开都在十四五岁上下的女儿，却是眼神茫然，显然根本没分清到底谁是谁。

　　想起立夏还指望着舒家二爷能看在她曾在河州住过几年的情分上，对她另眼相看，为她做主，择一门好亲事，舒沫不禁暗自好笑。

　　孙姨娘和李姨娘精心打扮了半天，院子里站了好一会，连舒远琛的边都没沾上。

　　屋子里女眷太多，舒元琛坐了一会，便领了舒淙去书房，说是要考校他的功课。

　　“老爷！”孙姨娘和李姨娘这才瞅了空，上前施了一礼：“一路辛苦了。”

　　“嗯……”舒元琛只笑着点了点头，并未停留半步，径自带着舒淙走了。

　　他一走，几位姨娘也都进了门，在李氏身后立规矩。

　　舒沫和舒沣冷不丁见多了个婴儿，顿时面面相觑。

　　舒潼消息快，东院正堂发生的事，早打发丫头打探得一清二楚，神情很是淡定。

　　她平日话最多，吃不准李氏的脾性，这时也不敢乱开口。

　　林瑞家的把舒滦抱了进来，李氏歪在迎枕上，低头逗弄着六哥儿，忽然漫不经心地问：“叫什么名呀？”

　　季姨娘一愣神，这才反应过来，李氏是在问她，忙低了头柔声答：“妾身姓季，单名一个云字。”

　　李氏眉心便是一蹙。

　　李姨娘见机得快，立刻掩了嘴，望着孙姨娘：“夫人的名讳里似也有个芸？”

　　“可不是重了？”孙姨娘顺着她的话风点头。

　　林瑞家的就笑：“这可不好……”

　　季姨娘急忙跪下：“妾身的云，是云彩的云。”

　　她长得花容月貌，本就犯了众人的忌读，又瞒着家里，偷生了个少爷出来，偏又与夫人重了名，主动认错求夫人改名还嫌不够，话语之间竟是不愿改。

　　分明就是有所倚仗的模样。

　　这般的不知进退，舒沫瞧得直皱眉头。

　　李氏沉了脸，越发地气恨，纤细的手在宽大的袍袖里将帕子绞得死紧，面上依旧淡淡地道：“云彩的云，倒确实比芸香的芸瞧着要俊雅些。”

　　好个舒元琛，夫妻二十载，莫不是连正室的名讳都忘了？如此娇宠，让她颜面何存？

　　季姨娘这才惊觉失言，急忙叩了个头：“请夫人恕罪。”

　　李氏瞥一眼窗外，淡然道：“今年蔷薇开得不错，就叫季红吧。”

　　林瑞家的就笑：“这名不错，红艳艳的，喜气。”

　　“刚巧赶上老太太寿辰，既添喜气，又有彩头，好名。”李姨娘也附和。

　　“谢夫人赐名……”季姨娘垂下头，柔婉地致谢。

　　“嗯……”李氏呷一口茶，眼睛也不瞄她，淡声道：“你跟着老爷，千里迢迢，舟车劳顿的也辛苦了，早些下去休息吧。”

　　“谢夫人，奴婢告退。”季姨娘在跪垫上又叩了个头，这才起身，袅袅婷婷地走了。

　　舒潼几个又凑了会趣，知道李氏心情不快，也不敢久呆，相继告辞了出门。

　　李氏再也强撑不住，身子一软，歪在迎枕上，淡声吩咐：“我睡会，老爷回来叫我。”

　　文竹忙拿了软垫放在脚踏上，亲自给她捶着腿。

　　赵嬷嬷使了个眼色，文竹便收了手，悄然退下。

　　赵嬷嬷侧身在软垫上坐下，搂过李氏的腿收在怀里，慢慢地捏着。

　　李氏微微睁眸，讶然：“嬷嬷，怎么是你？”

　　“夫人，”赵嬷嬷也不看她，低头温言细语地劝：“这事，姑爷是做得过火了些，我也替夫人不平。可夫人也不值当为这事跟他吵，东西两府，上上下下那么多双眼睛瞧着，看了笑话倒在其次，坏了夫妻情份，那才是得不偿失。”

　　“情份？”李氏情绪激动，尖着嗓子道：“你瞧着，他对我，可还有半点夫妻情份？”

　　她十四岁嫁进舒府，跟着舒元琛离京赴任，从七品县令做起，一直熬到如今的五品守备。

　　十五岁生了舒婳，十九岁生了舒淙。之后，便留在京中替他在堂前尽孝，教养子女，操持着这一大家的杂事。

　　夫妻聚少离多，每年盼的，只是回京述职的那一个月，为怕落个善妒的名声，还得跟姨娘分着相公。

　　苦熬了二十二年，他不知感激，竟不顾她的颜面，瞒着她在外面生下少爷，纵着姨娘打她的脸！这不是要走老候爷的旧路，宠妾灭妻吗？

　　叫她如何忍？

　　赵嬷嬷何尝不知她心里的苦？

　　强忍着心酸，低低地叹：“夫妻在一起久了，有些磕磕碰碰在所难免。男人嘛，哪有不贪鲜的？有道是少年夫妻老来伴，到老，还是得靠夫人。”

　　如今季姨娘生了六哥儿，老爷正在兴头上，夫人跟他闹，哪里听得进去？

　　新鲜劲一过，自然就没了兴致。可这一吵，万一惹恼了老爷，把季姨娘抬了平妻，夫人的日子就更不好过了。

　　李氏何尝不知这个理，只是心里那口气，依旧咽不下去。

　　“夫人也别上火，”赵嬷嬷慢慢捏着腿，轻声道：“与其跟老爷吵，不如索性再大方些，给他纳个妾室。”

　　笼子里关了二只蝈蝈，还怕它们不斗起来？

　　李氏心念电转，把西府里正当年的丫头排了个遍，缓缓摇头：“这法子我也不是没想过，只是，样貌胜过那狐媚子的却是没有。”

　　莫说胜过，能有一半的也是凤毛鳞角。

　　赵嬷嬷见她打起了精神，心中悄然松了口气：“只是个妾，又何需定要绝色？只要脑子活泛，样貌周正，最要紧的是年轻。”

　　季姨娘虽受宠，进门也有二年了。再美味的菜吃了两年，总也有腻的时候。

　　况且，女人一旦生了孩子，总是不如少女鲜嫩可人。

　　“还是嬷嬷看得明白。”李氏细一想，觉得是这个理，脸上便泛出笑来：“依你看，我屋里哪个合适？”

　　赵嬷嬷仔细想了想，道：“论模样，冬琴最出挑，却是个没脑的。文秀倒是温婉，就怕太弱了斗不起来；文竹眼大心空，到底不堪重用；倒是冬梅最合适，贴心小意，处事圆滑，进退有据，模样生得也还周正。”

　　最最要紧的，冬梅是夫人娘家带过来的陪房家生子，老子娘兄弟一大家子都在夫人手心里攥着，再怎么折腾也翻不出夫人的手掌心！

　　“嗯……”李氏点了点头：“那就挑个好日子，给冬梅开了脸……”

　　说到这里，忽听文秀在外面惊讶地道：“文竹姐，站在这干嘛呢？”

　　两人立刻住了嘴，赵嬷嬷起身打开房门，训道：“小声些，不知夫人在休息吗？”

　　文竹满脸通红，神色局促地站在门边：“老爷回来了，奴婢想着来通传一声，又不知夫人醒了没有，怕扰着了，这才犹豫了下。”

　　“夫人醒了，送热水来吧。”赵嬷嬷看她一眼，淡淡吩咐。

　　“对了，”文秀记起来意，挑了帘子进去向李氏施了一礼：“夫人，老爷那边来人传话说要摆饭，问摆在哪里。”

　　“就偏厅吧。”李氏这时已坐起身子，淡声道：“那地方宽敞，他们兄妹父子难得见面，一家人也好说说话。”

　　冬梅心细，瞧见李氏的发鬓有些散，便走过去，帮她把发重新梳了一遍。

　　拾掇齐整，一行人簇拥着李氏到偏厅。

　　李氏进来，见偏厅里摆了二桌，中间用屏风隔开，便道：“左右人也不多，难得一聚，把屏风撤了吧。”

　　刚把屏风撤了，那边舒元琛已经带着舒淙来了。

　　爷俩脸上都带着笑，显然这次的考校是极让舒元琛满意的。

　　李氏上前福了一礼：“老爷。”

　　几位姑娘这时也都到了，先见了礼。

　　舒元琛说了声：“夫人辛苦了……”在上首坐了，

　　李氏就在他左手边坐了。

　　他夫妻二人落了座，舒元琛就发话：“都别站着了，坐吧。”

　　舒淙便带着几位庶妹一起入了座。

　　孙李二位姨娘熟门熟路，站着立规矩。

　　只有季姨娘，也不知是故意恃宠生娇，还是在河州独大惯了，一时忘了规矩，竟走到舒元琛左边落了坐。

　　她刚一沾椅，忽然瞥到对面几个少爷小姐都在看她。

　　尤其舒沣，嘴角下撇，一副极轻蔑的神色。

　　她微一怔神，再一瞧，孙姨娘和李姨娘正用红木筷子帮着老爷和夫人布菜，猛地想起这是在京中老宅，一张粉脸瞬间涨得通红，忙不迭地站了起来。

　　李氏冷着脸，不发一语。

　　舒元琛很是尴尬，骂道：“下作的东西，夫人面前，哪有你的座位？”

　　“老爷，我……”季姨娘神情惶恐，一双美目中盈满了泪水。

　　李氏慢悠悠地看了舒二爷一眼，似嗔似讽地笑道：“大喜的日子，老爷何必发怒？她今日如此，还不都是老爷惯的？”

　　舒元琛被她连削带打这么一调侃，面上挂不住，筷子往桌上一拍，厉声叱道：“跪下！”

　　季姨娘娇躯一颤，怯生生地看一眼舒二爷，只得跪在地上：“奴婢知错，求夫人宽恕……”

　　李氏根本不看她，执起象牙箸挟了一筷鸡汁脆笋往舒二爷的碟子里一放：“这是庄子里送来的鲜笋，味道极不错的，老爷尝尝……”

　　“嗯……”舒元琛这时哪里还有胃口，可这是回京后第一顿团圆饭，若就这么撤了，传了出来岂不越发尴尬？只得拿起筷子，慢慢地吃了一口。

　　孙姨娘在身后，笑盈盈地道：“夫人喜欢吃虾。”

　　舒二爷闻音知雅，举筷挟了一箸龙井虾仁，放到李氏面前的碟子里：“夫人辛苦了……”

　　李氏便回眸横了孙姨娘一眼，嗔道：“就你话多……”

　　骂虽骂，眼中到底浮起些笑意来。

　　孙姨娘也不做声，只抿了嘴笑，又去帮少爷，小姐们布菜。

　　一顿饭，六个人吃，十几个人侍候，饭桌上却静悄悄的，只发出些许轻微的声响。

　　舒沫正低头苦吃，面前的碟子里忽然多了一块西湖醋鱼。

　　愕然抬眼一看，舒淙望着她笑：“多吃点……”

　　舒沫登时红了脸，轻声道：“多谢二哥。”

　　舒潼，舒沣也都停了筷，眼里或多或少有着迷惑。

　　舒淙几时跟她走得这么近？

　　“这是小七吧？”舒元琛隔着桌子看她一眼，笑得很是慈祥：“二年不见，倒是长高了不少。”

　　二爷去年春节没回京，是以算起来确有二个年头。

　　他这一问，李氏便也若有所思地看着舒沫，笑着附和：“七丫头越长越是水灵……”

　　孙姨娘很是欢喜，这次的笑确是打心里发出来。

　　好不容易结束晚饭，跟老爷夫人请完安，舒沫赶紧带着立夏回自己院子。

　　“七妹妹……”舒淙一转头，突然没了舒沫的身影，赶紧追出来。

　　舒沫装着没听到，低了头越走越快。

　　立夏诧异地小跑着跟上来，拽着她的袖子：“小姐，二少爷在叫你呢？”

　　她又不聋，能没听到吗？这丫头，平日挺机灵的，今天怎么偏傻了呢？

　　被立夏这么一阻，舒淙已经追上来，喘着气望着她笑：“你走得可真快。”

　　“对不起，二哥……”舒沫红着脸，微垂着头，讷讷地答：“我，我没听到……”

　　心里却道：显然还不够快，要不也不能给你缠上。

　　舒淙见她一副紧张的样子，忙摆着手安慰：“没关系，是我唐突了。”

　　他平日与几位庶妹关系并不亲厚，一时竟找不到话题。兄妹两个尴尬对望了半天，还是舒沫开了口：“二哥找我，有事？”

　　“没有没有……”舒淙一愣，先是摇头，后来又觉得不对，忙改口：“我正要回去，顺路送七妹一程。”

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