绿柳生恐舒沫将她赶走，一等她点头，忙不迭地交了厨房的钥匙出来：“你来得可巧，正赶上做晚饭……”
别的且不说，只那油烟味，就把她熏得够呛，还废了她二身衣裳，也没地说理去。
许妈一指头戳上去，笑骂：“瞧把你馋的，小姐几时饿过你似的？”
春红哧地笑出声来：“可不是馋了，我整日吃着自个做的菜，也觉得味同嚼蜡。”
立夏就在一边点头。
舒沫听不过去：“我都没吱声，你们倒比我还金贵了？”
“小姐是没吱声，直接找了个厨娘过来。”立夏笑着打趣。
绿柳本来要生气，这时憋不住，笑了。
她一笑，一屋子的女人顿时都笑了开来。
周嫂在一边陪着笑脸看着，暗忖。
这东家小姐跟丫环们笑闹成一片，也没个架子，看来不是个难侍候的主。
她接了钥匙，进了厨房，先把锅碗瓢盆瞧了一遍，又查看了现有的食材，挑自己拿手的，手脚麻利地做了八道菜出来。
三荤三素，加个三鲜汤，一个卤味拼盘，往桌上一摆，只那香气就引得人肚里的馋虫往外跑。
舒沫招呼一声：“今儿高兴，也不用分什么主仆了，大伙坐下来，一块吃吧！”
许妈还有些矜持，几个丫头已欢呼一声，老实不客气地上了桌。
不到半小时，跟蝗虫过境似的，一桌子菜风卷残云地消灭得干干净净！
用过晚饭，陈东领着陈婆子，陈大嫂，陈二嫂过来见舒沫。
看得出来，为了见她，几人特地换上了轻易不上身，出远门才穿的新衣裳，头发上抹了茶油，梳得油光水亮。
那个陈二嫂，因为才嫁过来一年多，穿上了做新娘子时的嫁衣，大红绣牡丹的绵棱短衣，配着葱绿色的长裤，脸上挂着腼腆羞涩的笑容，分外的朴实。
舒沫很是满意，吩咐立夏开了钱匣，连周嫂在内，每人赏了一百钱，自是皆大欢喜。
绿柳好几次嘴唇翕动着，被春红拉着，终是什么也没说。
没了那几个拿刀带剑的侍卫走来走去，又有了值夜的婆子，几个住惯内宅的女人，终于可以睡一个踏实的安稳觉了。
侍候着舒沫梳洗完毕，许妈年纪大些，先告了乏下去睡。
“有立夏侍候就够了，你们都去睡吧。”舒沫见春红和绿柳两个焉头耷脑的，遂笑着道。
两人巴不得，收拾了东西也都下去了。
立夏见她趴在那一堆律法书里，不觉好奇：“小姐，折腾啥呢？”
舒沫头也不抬：“我看看咱们一年得交多少租。”
立夏有些想笑：“是收租吧？”
舒沫把书一扔，懒洋洋地趴在桌上：“算了！懒得找了，不管朝廷收多少，我每亩加收五斗。”
弄明白她的意思，立夏不禁吃惊：“五斗米能干啥？”
“二百亩地，一年能收一百石租呢！”舒沫笑道：“我算了一下，有一万多斤粮食，足够咱们吃了。”
“光够吃哪行？”立夏不禁有些着急：“还有工钱呢！五个护院每人一千五，三个守夜的五百，厨娘八百，再加上陈管事的五两，不算我们几个，一月光工钱就是十一两八了！”
“田里出来口粮就行了，”舒沫摇了摇头：“庄户人家不容易，你也瞧见了，陈管事一家几个壮劳力，在地里刨食，累一年也只奔了个温饱。从他们身上刮，又能刮多少？”
君子爱财，取之有道。
何况，眼下最要紧的不是如何创收，而是把人心都紧紧地拢在一起。
单靠着几个护院的庄丁，能护得多久的平安？
唯有人心聚拢了，她才能真正在这里扎下根，家也才能称之为家。
“那也不能自个贴钱养着他们呀！”立夏忍不住提高了声音：“这几日钱跟水似的哗哗流出去，光到镇上兑铜钱就跑了两次！只说今天吧，小姐一高兴，就赏出去三四十两银子！只出不进，可把我愁死了！”
“花了这么多？”舒沫一脸讶异，又带些轻责地道：“你也不早些提醒我一声？早知道，我就省着点花了！”
“小姐说赏就赏，我怎么提醒？”立夏被逼急了：“这话我本来不想说，今日也不得不说了！绿柳和春红私底下已问过好几次了，她们的工钱怎么算？若按府里的定例，我们三个都是一千五，许妈一千二百钱，三个人加起来，就是五两七。还得请人巡山护林，这些钱从哪里来？”
小姐心善她知道，可当菩萨也得看时机，自个都饿死了，怎么做善事呀？
“对不住了，你们几个的工钱，只能先欠着。”舒沫冲她挤了挤眼睛：“眼下实在没钱了，等我想出法子筹到钱再说，嗯？”
立夏先是有些莫名，忽地听到外面一声炸雷似地吼：“谁，谁在那边？”
接着，是春红略有些恼火的声音：“嚷什么？我来给小姐送茶水。”
“是春红姑娘呀，对不住了，我天生嗓门大，没吓着你吧……”陈婆子竭力陪着小心。
舒沫望着立夏微笑。
“以后看清楚些再嚷！”春红没好气地训斥。
“是是是。”陈婆子被训得满面通红，灰头土脸地走了。
立夏吱呀开了门，从她手里接过茶盘：“给我吧。”
“累了一天，你们也早点睡吧。”春红隔着门朝里看了一眼，讪讪地离去。
“小姐，”立夏把茶搁到炕桌上，挪过去轻声问：“你怎么知道她在听？”
“呵呵……”舒沫笑着抬起下巴，指了指窗纸：“那上面都映着呢……”
“哎……”立夏叹了口气：“这人心，怎么就那么容易散呢？”
“水往低处流，人往高处走。”舒沫不以为然：“这是自然界的规律，也怪不得她们。”
“小姐打算怎么办？”
“强扭的瓜不甜，既然留不住，只能送她们走。”舒沫淡淡地道。
以前是没办法，好与不好都得受着。
如今自立门户，没道理再留着这些有异心的在身边，不定哪天被她捅一刀。
立夏心中百味杂呈，半天没有吭声。
三年的朝夕相处，不能说情同姐妹，却也是非比寻常，眼见得分别在即，难免伤感。
“天下没有不散的筵席，”舒沫伸出手，轻轻盖着她的：“人生的道路很长，谁也不可能相伴一生。可就算是孤身一人，也得笑着往前走，明白吗？”
“我，听小姐的。”立夏垂了头，轻声道。
“这些，你收起来。”舒沫从袖子里把孙瑜塞给她的银票递给立夏。
“哪来的钱？”立夏又惊又喜：“铺子里的红利不是都给了吗？这些是预支的，还是……暂时借给小姐应急的？”
“你只管收着就是，”舒沫抿着嘴笑：“若我料得不错，以后每个月都有一大笔进帐，恐怕还不止这个数呢。”
立夏捏着那叠银票，喜得合不拢嘴：“有这么大的进项，小姐也不早说！别说还收了五斗米，小姐若是喜欢，一粒谷都不收，也是可以的。”
舒沫看着她止不住地笑，末了，忍不住调侃：“没良心的丫头！看到钱，比看到我还亲！”
“小姐若是天天有这么一大笔的进帐，我把你当祖宗供起来都成。”立夏奉承。
“财迷！”舒沫笑骂，末了提醒：“先说好，这钱只能收着，暂时可不能用。不但不能用，露出一点都不行。”
“为什么？”立夏不懂了。
“过来……”舒沫向她招了招手，附在她耳边说了几句。
“小姐，”立夏一边听一边憋着笑，完了瞪着她道：“这也太损了吧？”
“管它损不损，实用就行。”舒沫不以为然。
“好好好，”立夏笑道：“这个家你最大，你说啥就是啥，成了吧？”
“对了，”舒沫又想起一事，问：“你说，咱给家取个啥名好？总不能还按以前的，叫舒家老爷的田庄吧？又长又罗嗦，还难听。”
“取名？”立夏懵了：“这个我可不懂。”
“乡下地方，用不着太雅，太俗了也不行。”舒沫一边碎碎念，一边摸着下巴在房里踱来踱去：“还得找个书法好的来提字，最好有点名气。”
她倒想自个写来着，可惜她瘦弱了些，写大字，总少了些气势。
“找熠公子呀！”立夏眼睛一亮，猛地一拍巴掌：“世子爷的名头，总够响亮了吧？”
“咱这庙小，容不下他那尊大菩萨。”舒沫有些不情愿。
“要不，咱找明公子？”立夏抿着嘴笑：“相府公子的名头，在这乡下地方，也足够用了。”
“他？”舒沫撇嘴：“还不如公子熠呢！”
那只花孔雀，肯定会借这个机会敲诈她，搞不好贴上来就赶不走。
“那就这么说定了，名也由他想，字也让他提。”立夏不由分说，一锺定音：“小姐若不好开口，便由我去说。”
舒沫啼笑皆非：“人家要是不肯呢？”
“不会的，”立夏很有把握：“他一准答应。”
“你又知道？”
“小姐何必揣着明白装糊涂？”立夏白她一眼。
这两位公子，说忙也不忙，说闲可也都不是什么闲人。
纡尊降贵的跑到这乡下地方来，图的是什么，还用得着说吗？
舒沫掩唇打了个呵欠：“悃死了，睡吧……”
立夏语重心长地道：“我看哪，这两位公子都不错！小姐得早做决断，小心过了这村可就没这店了。”
“胡说什么呢？”舒沫跳上床，抖开被子蒙住头：“快滚回去睡觉！”
“得，”立夏瞧着鼓鼓囊囊的被子，叹一口气：“你不爱听，我就不说，你自个慢慢掂量吧。”
舒沫本来只是装睡，但这一天从早上睁开眼睛就在忙，先是林柯，后有两位公子来访，弄到晚上还提防着春红听壁角，确实已筋疲力尽，头一挨枕头，立马就睡着了。
立夏先是有些诧异，听着她发出微微的鼾声，还有些想笑。
后来想着这一天，所经历的事情，她小小年纪倒真是难为她了，禁不住眼角微微湿润，低了头，轻手轻脚地退了出去。
一缕轻柔的月光，透过窗纸洒在窗台上，窗台上亮白如银。
如银的月光映着院中半已枯黄的杂草，在阵阵秋风下，发出沙沙的声音，夹着偶尔的虫鸣，越发显得静谧。
一条修长的身影轻盈地跃过围墙，穿过庭院在走廊上略停了停，从房内传出的一阵一阵低微的鼾声，让他微微蹙起了眉，推门迅速没入房中。
舒沫侧着身子，脸对着窗户，睡得很香。
纤瘦的身子蜷成小小一团，象只随时准备潜逃的虾米。
月光投在她的脸上，蒙上一层极淡的银灰。
伸手，还未碰到她的脸，舒沫已倏地张开了眼睛。
清亮乌黑的瞳仁，通透而清澈，没有一丝睡意。
“谁？”清润的嗓子，清清脆脆地回荡地银白的月华之下。
他有些吃惊，很确定自己并没有碰到她，也不可能发出任何声响。
然，她却惊醒了，并且在最短的时间里，恢复了清明。
他知道那是什么。
只有在长期的，极严苛的训练下，才会拥有这种最接近动物本能的，敏锐的反应。
可，她只是个养在深闺中的小姐。
有这种反应，实在是太奇怪了。
舒沫没有动，保持着原有的姿式，默默地打量着他……不，更准确地说，是在感受着他。
因为从她的角度，只能看到他的衣裳，完全看不到脸。
但，从他身上散发出来的那种冰冷的王者气息，却很好辩认。
于是，舒沫安然了：“睿王？”
说话间，她已施施然地坐了起来。
还好，她跟立夏玩闹时是和衣睡下，对着他还不至于尴尬。
“你很能随遇而安。”夏候烨大刺刺地站在床沿，打量着几乎可说简陋的闺房。
“彼此彼此。”舒沫淡声揶揄。
他屡次不请自来，逛别人的卧室比自家后院还自在。
跟他比，她还差了些火候。
夏候烨装着听不出她的讽刺，慢慢地踱到桌边，看着摊在桌面的《大夏律例》，眉头习惯性地一敛：“这回打算算计谁？”
“你管不着……”舒沫跳过去，啪地把书合拢。
他没有说话，极认真地看着她。
她被逐出家门，又被夫家休离，脸上却看不到半点哀凄忧怨的痕迹。
“看什么看？”舒沫被瞧得有些不自在，强忍住摸脸的冲动。
糟糕，该不会是睡相太差，口水流到脸上了？
夏候烨黑眸闪烁不定，默默地望着眼前娇小的女子，半响，才轻轻问了一句：“你，全好了？”
“我哪里不好？”舒沫只觉莫名其妙。
他发什么神经，半夜跑来，说些没头没脑的话？
夏候烨不语，只莫测高深地看着她。
舒沫慢了半拍，反应过来他问的是她的伤，不禁警觉地眯起了眼睛：“你怎么知道我受了伤？”
“你被人绑架，全大夏都知道。”夏候烨眸中浮起一丝嘲讽。
舒沫微微恼火：“如果这是关心，未免太迟了些！”
“本王没那个闲功夫。”夏候烨淡淡一句，将她的自尊踩得粉碎。
“敢问睿王，夤夜至此，所为何事？”舒沫忍住气。
夏候烨不语，摊开右手向上，简洁地道：“虎符。”
“你当我是傻子呢？”舒沫冷笑着，俏脸一沉：“什么虎符，分明只是一枚私章！”
“凭我夏候烨三个字，就可调得二十万大军。”夏候烨不慌不忙，轻轻巧巧一句话，驳得舒沫哑口无言。
好吧，谁让他是王爷？
他说的话，就是王法！
莫说用他的私章当虎符，只要他高兴，就算拿块石头去调兵，又有谁敢说半个不字？
“拿来。”见她不吭声了，他的手往前再伸了一寸。
“谁稀罕？”舒沫冷哧一声，伸手到怀里去摸，却摸了个空，不禁脸色一变。
完了！荷包早就不在身上了！
现在回忆，从那天被绑走，莫名其妙在客栈的床上醒来时，就已经丢了！
一定是那个暗中救了她，又帮她换衣服的神秘人拿走了。
她忙晕了头，居然把这么重要的事给忘得一干二净！
夏候烨见她神色不对，挑眉：“怎么？”
舒沫看他一眼，咬了咬唇：“抱歉，章子不见了。”
先用假话搪塞，再按记忆雕一枚假来蒙混过关，被发现了只会死得更快。
好在只是一枚章子，不是真的虎符，被人拿走不至于造成大的混乱。
“不见了是什么意思？”夏候烨听了，不但没怒，反而微微笑了笑。
他虽然在笑，眼中却一丝笑意也没有，冷冰冰的，让人从头发冷到脚趾头。
“就是字面上的意思。”舒沫的心没来由地狂跳了起来，悄悄往后退了一步，五指在袖子里紧攥成拳。
仿佛这样，就可以积蓄些勇气和力量来对抗他。
夏候烨和她面对面地站着，带着面具的脸宠被月光照着，渡着一层诡异的银灰，越发的阴森恐怖。
他没有说话，久久地凝视着她，忽然抬手，象是要抚上她的脸。
舒沫下意识地一偏头，想避开他的碰触。
但他的动作更快，已经挑起了一络碎发，以出乎她意料的温柔，轻轻地掠到她的耳后，往前踏了一步。
两个人靠得极近，近得舒沫几乎能感受到他银制的面具上散发出来的冰冷的气息。远远看去，象是一对月下交颈的鸳鸯。
而他的气息，偏偏却是热的，暖暖地喷到她光洁的颈间，以极魅惑的嗓音，低低地吐出二字：“很好……”
舒沫没有动。
不是不想动，而是夏候烨的动作比她更快。
说了那二字，已经退到安全距离之外，好整以暇地看着她。
“很好是什么意思？”她狐疑地眯起了眼睛。
夏候烨又笑了，笑容里除了惯常的嘲讽和得意，细细品味，居然还隐隐带着些促狭之意：“就是字面上的意思。”
舒沫的眼睛眯得几乎露不出缝来，咒骂的话即将脱口而出，但终究还是忍住了：“东西，应该是被那个从绑匪手里救下我的神秘人拿走了。”
“你的意思，是要本王调查此事？”夏候烨讶异地挑起一边眉毛。
“我只是个弱女子，王爷有权又有势，”舒沫冷静地说着建议：“若想追回失物，这是最快的方法！”
“弱女子？”夏候烨看她一眼，摇头：“这词用得可不太得当。”
做错了事，不但不理亏，还敢跟他谈条件，甚至反过来要指使他的女人，怎么可能弱？
“再强，也强不过王爷。”舒沫说着事实。
“这倒是真的。”他点头认同。
“急着找回失物的也是王爷……”
“本王不急……”夏候烨摇头，慢条斯理地打断她。
他不急，半夜三更闯到女子的闺房来做什么？
“当初要拿虎符为质的人是你，本王只着落在你身上。”夏候烨岂只是不急，简直有点兴灾乐祸了。
“你！”舒沫怒目而视：“分明是无理取闹！”
“总比某人推卸责任的好。”他淡淡地反诘。
舒沫闭上眼睛，深深地吸了口气，张开：“说吧，你到底要什么？”
很明显，拿章子只是个借口，他的目的根本就不在那枚该死的私章上！
“聪明！”他望着她，眼里流露出欣赏之色：“本王喜欢与聪明人打交道。”
“废话少说，”舒沫没好气地低叱：“讲重点。”
夏候烨低低地笑了：“本王要你一个承诺。”
诡异的要求，让舒沫吃了一惊，抬起眼来细细地打量着他，想从他的脸上找出点玩笑的痕迹……虽然，夏候烨会开玩笑，这个想法本身就很诡异。
但，他的脸大部份被面具挡着，从那双眼睛里，却瞧不出半丝端倪。
“我从不胡乱许诺。”舒沫不假思索地冷冷拒绝。
“这可由不得你！”他翻脸比翻书还快，刚才还和言悦色，仿佛很好商量的样子。
现在脸一黑，敛了笑容，又恢复冰冷肃杀，高高在上的姿态。
舒沫再次闭上眼，吸气再吸气，咬着牙，声音从齿缝里迸出来：“好，你说说看。”
夏候烨露出一丝满意的笑容，说出来的话，却让舒沫差点吐血：“本王一时没想到，等想到时再告诉你。”
“你！”她的忍耐终于破功！
等舒沫回过神来，想要挣扎时，夏候烨已放开了她，直起腰，居心叵测地笑了笑：“这是你自找的！”
舒沫咬着牙，却无法否认他的话。
是她先挑起的战争，就该有勇气承受失败带来的后果。
冰冷的指尖在她的肌肤上漫不经心地游走，仿佛吐着信的毒舌：“你是聪明人，反抗本王会是什么下场，不会想再尝试。对不对，嗯？”
该死的！他说得对极了。
现在与他作对，无疑是以卵击石。
而她，从不打无把握的仗！
尽管不甘心，舒沫只能缓缓地，几不可察地点了点头。
“聪明……”夏候烨没有吝啬地给予她赞赏。
这是他最欣赏她的地方，识时务，知进退。
不会一味地逞强，也不会一直示弱。
舒沫一脸戒备，强忍着不去抬手抹唇。
他深夜至此，莫非为的只是找她要一个莫虚有的承诺？她可不信！
看着她滴着血的红唇，夏候烨心中一荡，装着漫不经心地移开视线：“乡试，后天开考。”
“嗯？”舒沫跟不上他跳跃的思维，困惑地眨了眨眼。
她又不是男子，也没有打算应考，干嘛巴巴地告诉她这个消息？
想了想，她认识的人中，唯一跟乡试有关的，就是舒淙了。
“可是这次乡试有何不妥？”她忍不住追问：“还是，二哥犯了什么事？”
舒淙念书不行，想走捷径，她一直是知道的。
要不然，也不知这么积极地促成她跟林慕云的婚事。
这次婚事破裂，最失望的人，可能是舒淙。
莫非，他有什么把柄被睿王握在手里？
舒元琛虽对她无情，但舒淙却对她不错，她也不希望他出事。
乡试作弊的后果是什么，她还不是很清楚，但在推崇“万般皆下品，唯有读书高”的古代，想也知道不会有好下场。
夏候烨不置可否，只莫测高深地看着她。
舒沫难得的心浮气躁起来：“你这人，怎么老爱说话留一半呢？”
“你好自为之。”夏候烨扔下一句，转身就走。
“等等……”舒沫忙不迭地追上去，哪里还有他的影子？
“可恶！”她做错什么，要好自为之？
舒沫气得直跺脚，却又无可奈何。
这人，简直莫名其妙嘛！
“啊……”第二日早起，春红侍候舒沫梳洗，一照面，吓得尖叫起来。
“你见鬼了？”舒沫莫名其妙地瞪着她。
“小姐……”绿柳扭头看见了，直接抄起妆台上的铜镜给她看。
看着镜子里，高高肿涨破裂的红唇，舒沫忙不迭地抬手胡乱擦拭：“嘴唇皴起皮了，我一烦，就撕破了一块，有啥好奇怪的？”
该死的夏候烨，下嘴可真狠，半点情也没留！
立夏过来看了一眼：“是有点干燥，怕是上火了。让周嫂给你炖点汤，败一败火吧……”
许妈在外面听到了，长长地叹：“可怜，这么多事都压在她身上，哪能不上火？”
舒沫一阵心虚，从春红手里接过帕子，胡乱擦了把脸，扔回铜盆里。
“小姐，”春红讨好地道：“我那里还有一盒丹凤阁的口脂，涂一涂，气色会好些。”
“罢了，”舒沫摇手：“这种乡下地方，也没几个人来，不用了。”
突然想起夏候烨的话，又道：“对了，你收拾一下，吃过早饭到西府走一趟。”
春红怔住，几乎有些不敢相信自己的耳朵：“小姐……”
“可是为了节礼的事？”立夏会错了意。
小姐虽没嫁人，但也算是自立门户了，按理是该给父母送节礼的。
只是，就算她送过去了，舒元琛和李氏会收吗？
就怕不但不收，反而还把人轰出来吧？
“什么节礼？”舒沫低了头，只顾盘算用个什么借口回去，没在意。
“今天是中秋啊！”立夏提醒。
“啊，”舒沫这才醒悟：“这么快中秋了？”
“可不是！”绿柳眼巴巴地看着她：“这可是咱们庄里第一个节日呢。”
“是呀，”舒沫很是感慨：“出了候府，什么事都得自己打理，倒是糊涂了。”又嗔道：“立夏，你怎么也不提醒我？”
“眼下的事情堆得象山一样，哪还有心思过节？”立夏也很委屈：“再说了，过节不又得花一笔银子么？倒不如这么胡乱地捂过去算了。”
“这话说的，再怎么难，中秋还是要过的。”舒沫笑道：“且拿些钱，让周嫂好好置办几桌，大家伙一起热闹热闹。”
“小姐，”立夏的脸都白了：“你该不会又请全庄的人都来吃饭吧？”
“你这小气鬼，就吃一顿也吃不穷你！”舒沫笑起来：“就置三桌，咱们几个人一桌；外院护院和陈管事一桌；厨房和粗使的婆子们另吃一桌。咱省着点办，二三两银子一桌，也花不了多少钱。”
“小姐不当家，不知柴米贵，”立夏说着，把别在腰上的钥匙解下来，往桌上一放：“似这般每天银子流水似地花出去，却没有一分进帐，日子真没法过下去了！”
“咱们还有多少银子？”
舒沫一问，春红和立夏都放了手中的活，尖起耳朵听。
“有多少，小姐自个不会看吗？”立夏赌了气，把头扭到一边。
绿柳眼明手快，不等舒沫发话，把钥匙抢到手里，扭身跑进去把钱匣抱出来。
春红冷眼瞧着，并不阻止。
许妈看不过去：“绿柳，还不把钱匣放下，可没有这个规矩！”
立夏管钱，绿柳管头面首饰，春红管着四季衣料，三个人向来都是职责分明。
她这样，可是越了界了！
“小姐想知道，我打开看一下，又有什么要紧？”绿柳说着话，手中已麻利地把钱匣打开来。
几个人伸长了脖子一瞧，都只哎呀一声。
钱匣子里只有孤零零十几个碎银锞子，再加几百个散的大钱。满打满算，不够十两银子。
“这，”舒沫也是一惊：“我明明记得有一百五十多两的，怎么只有这么点了？”
绿柳一听她的家底都只有一百多两，心里已是凉了半截。
小姐的月钱只有这么多，候府里的下人又多是势利的，动不动就要打赏，没有钱根本指使不动。
她出嫁，李氏只图面上光，嫁妆反正是把林府的聘礼加一些再返回去，倒是给得体面，真金白银却断然不会肯拿出来。
这一百五十两银子里，怕是有一大半是孙姨娘的体己。
“小姐也知道咱们只有一百五十两的家底，”立夏十分委屈地道：“可是，小姐昨天一高兴，胡乱就打赏了四十几两！眼下马上到月底，这么多人要支工钱，我倒不知小姐要拿什么付？”
舒沫的面上有些不好看，讪讪地道：“秋收还有段时间，不如，把我的首饰先拿出去典当几件，等秋后打了粮食，再赎回来。”
“这样一进一出，又要折掉几两银子。”立夏很不高兴，噘了嘴道：“纵有金山银山，也抵不住小姐这样花呀！”
舒沫陪了笑脸：“我也是没有办法，眼下只能这样先挡一阵了。”
“那西府的节礼要不要送呢？还有舅老爷那里，是不是也该意思一下？”立夏又问。
“舅舅那里是不能省的，”舒沫说着，犹犹豫豫地看一眼立夏：“要不，西府今年就先不送了？”
“这可不对，”许妈道：“既是舅老爷那里不能少，西府就更不能少了。老爷夫人只是生小姐的气，还能真不认小姐？”
“送过去，十有九也是被扔出来。”绿柳小声嘀咕一句。
“就算是被扔出来，也比不送好。”许妈瞪她一眼。
“那就都送。”舒沫做了决定：“另外，二哥明天下场，进贡院乡试，也得备份礼讨个好彩头才是。”
“小姐如今是真的大了，还知道这些。”许妈看着她，又是欣慰，又是辛酸。
“立夏你看着办，最好从现有东西里挑。”舒沫又道。
“也不能全都用现成的，四时的果品就得现买。”立夏小声道。
“绿柳，你且拿几样首饰出来，到镇上典些银子回来，堵了她的嘴！”舒沫很是不耐。
“小姐的首饰，也没几样是值钱的。”绿柳很是不情愿，噘了嘴抱怨：“倒不如让春红开了箱，拣那些贵重又时新的料子卖几匹出去。”
“乡下地方，谁买这么好的料子？”春红淡淡一句话，驳了她：“要卖就得进京。料子既沉，又占地方；一匹也不顶事，就得多拿几匹，重了还得花钱雇人，倒不如先典首饰。”
绿柳向来强势，哪容得有人驳她，立刻把脸一沉：“你什么意思？”
“没什么意思，说实话而已。”春红不软不硬地顶回去。
“行了，别吵了！”舒沫按着额头。
许妈眼角泛起泪光：“这可怎么好？”
只几天的光景，就沦落到要卖嫁妆了！
这样下去，又能撑几天？
争执的结果，是绿柳拿了一套赤金头面，一套点翠头面；春红开了箱子，找了两匹织金妆花缎子，两匹遍地金罗，两匹闪缎。
首饰就在镇上的当铺里典了五十两银子；料子交给陈二虎，挑到京里的绸缎铺子去卖，能卖多少银子，却还未可知。
立夏拿着这些银子，交了十两到周嫂手里，置了三桌过节的酒菜。又拿出十五两银子，办了三份中秋的节礼。
舒淙的乡试礼，左右他也不缺这些，不过尽份心意，讨个好彩头。因此从嫁妆里挑了只竹雕的笔筒，喻意节节高升，一并交给春红带到西府里去。
绿柳也不知是不是治了气，吃过早饭就不见了人影。
舒沫忙着跟陈东商量田庄的事情，倒也没分出心去注意。
陈东是个老实人，听得舒沫一大早就命丫头当首饰，又卖嫁妆，分明手头没有多少余钱，却把他叫来，商量着要给佃户们减租，当下连连反对：“东家小姐的好意心领了，只是万万不可如此！”
“怪了，”舒沫奇道：“陈管事之前不是说租太重，一年到头几乎没有结余吗？怎么我减租，你却不高兴呢？”
“东家小姐减租，是盼都盼不来的好事，小人哪敢不高兴？”陈东忙解释道：“只是这样一来，却要连累得东家小姐被别的地主们骂了。”
“无妨，”舒沫笑道：“漫说一亩地还收了五斗，就是一粒谷不要，也是我的事，与别人无关。”
她当然也想过，擅自减租，会引起其他地主不满。
但收租不同于做生意，同行之间存在竞争。
既使一粒谷不收，损失的也只是自己，不会影响到其他人的利益。
因此，最多被人笑话是个傻子，倒不至引起公愤。
陈东却只是摇头：“东家小姐手头也不宽裕，没必要这样做。”
舒沫微笑：“陈管事只管照我说的去办，钱的事，我自会解决。”
“东家小姐真是菩萨心肠……”陈东说不过好，只好照办。
“租的事，算是解决了。”舒沫松一口气，笑道：“接下来，咱们就谈谈这一百亩山地吧。”
“小姐请说。”陈东恭敬地道。
“依陈管事看来，一百亩山地，最少要用多少人管理？”
她在外面瞧了瞧，一百亩的林子也不是想象中那么大，每天十二个壮劳力，似乎浪费了些。
陈东惊讶地看她一眼，问：“就按以前那样，闲时四个人护林看山，分两班交替，忙时再临时请些人来摘果入仓，就很合理了。怎么，东家小姐怕不够，还想再添吗？”
东家小姐体恤下人虽然是好事，但倘若不知节俭，一味铺张，怕是撑不了多久。
到时被逼得卖田卖地，反而是竹篮打水一场空。
因此，他反过来劝舒沫要节俭些才好。
“咱们庄里，看山护林的，本来只有四个？”舒沫不禁哑然失笑。
看来，这又是林柯在虚报人数了。他的思想倒是挺前卫，居然知道吃空晌！
“是的，一直只有四个。”陈东一边回话，忽然想起一事，忙道：“说起这个，有件事要跟东家小姐说。过了中秋，山里的梨就陆续成熟了，是不是要安排人摘果了？”
“是吗？”舒沫大为兴奋：“咱家的梨子熟了？”
“有那挂果早的，差不多是这个时节熟。”感染到她的兴奋，陈东也笑了：“我记得往年林管事都要我家小子提前摘几筐，除去给府里送节礼，余下的还能卖个好价钱。”
“摘，当然要摘！”舒沫很高兴：“我还没到咱家山里瞧过呢，乘这个机会，倒是要好好见识一下。“
“山路崎岖，怕是不便行走？”
“不怕，咱走慢些就好了。”
“那，小人先去安排。”见舒沫兴致极高，想必她在深宅大院里住着，也没见过这种场面，陈东也不忍扫了她的兴。
“快去，安排好了一定叫上我。”舒沫挥手打发他下去。
陈东还没走出后院，已听得舒沫在那边欢快地嚷嚷：“立夏，快准备一下，进山摘梨子去！”
陈东忍不住翘起嘴来笑：东家小姐，还是个孩子呢！
立夏听得嚷声，从里屋跑出来：“好端端的，怎么突然要进山，这又是发的什么疯？”
舒沫笑道：“我刚刚才知道，原来咱们山里的梨子已经熟了。又大又新鲜的雪梨，甜美多汁，你难道不想吃吗？”
“你是说，咱们自个去摘？”到底是十几岁的女孩，立夏一听这话，眼睛也是一亮。
“那是自然！”舒沫得意之极：“快给找身旧衣服来，还有鞋子，软底的绣鞋怕硌脚，也换成皮靴子去。”
“好嘞！”立夏高高兴兴地去找衣服。
许妈看着二个人折腾，很是不安地劝：“就在家里坐着，一样能尝鲜！又没个男人带着，跟着那些个下人进山，传出去，对小姐的名声可不好。”
立夏不敢回嘴，只冲舒沫悄悄地吐舌头。
舒沫换完衣服出来，俏皮地笑：“名声又不能当饭吃，只要自己开心就好，管别人说什么？”
“又胡说不是！”许妈不赞同地道：“女孩子家最要紧的就是名声，怎么能不重要？”
“好啦，”舒沫拥着她的肩，亲热地道：“我也没去别处，在自家的果园里，怕什么闲话？”
“哎……”许妈无奈地长叹：“我说不过你，你自个可得心里有数才好……”
以前虽说有夫人管束着，多少要受些气，但起码走出去，是个规规矩矩的官家小姐。
出了候府才几天，越发地没了形了。
这以后，谁还敢要她？
“东家小姐，可准备妥当了？”陈东已经把人找齐，在院子外面恭敬地问。
“来了！”舒沫拉了立夏的手，欢快地跑出去。
到了外面一瞧，傻了眼。
陈东竟然找了人用竹竿绑了椅子，制了两乘滑竿。
外面站了一坪的人，有挑筐的，也有拿着长竹篙的，还有扛着梯子的。
那些人，一大半看着面熟，细一看，都是庄上的佃户。
见舒沫出来，本来说笑热闹的人群，一下子安静了下来。
“东家小姐，立夏姑娘，请。”陈东毕恭毕敬地道。
舒沫指着滑竿，只觉啼笑皆非：“就在自家后山，有这个必要吗？”
“东家小姐是千金万金的身子，可有不得半点闪失。”陈东正色道。
许妈露出笑容：“陈管事，这事办得不错。小姐第一回进山，你可得仔细了，万不可扭伤，摔倒，也不得磕着碰着。”
“放心好了，”陈东郑重地许诺：“纵是舍了小人的命，也要护得东家小姐周全。”
舒沫噗哧一笑：“不过是去摘个梨，说得象是要去战场。罢了，就顺了你的意，咱不走着进山，咱躺着进去，成吗？”
这话说得大家都笑了起来，气氛又恢复了几分热络。
舒沫和立夏上了滑竿，顺着围墙绕过自家院子进了山。
远远的，就已闻到了梨子的清香，走了五分钟，就已经看到了果园。
园中满是枝繁叶茂的梨树，风一吹，沙沙做响，枝叶摇曳着，露出一颗颗鲜梨，象一个个黄澄澄的小葫芦，宛如在风中舞蹈。
“快看，”舒沫指着梨树大叫：“那边有一颗，已经熟透了……”
“还早呢，最少还得再等半个月。”陈大牛很有经验，只瞥了一眼，笑道：“咱们今日，还得再往里走一些才是。”
“我看起码有半斤一只呢！”舒沫有些不服气。
“这不算个大的。”陈东笑着解释：“咱们的雪梨出了名的个大，体圆，皮薄，肉厚，汁多，味甜……全京城都是数一数二的。有年梨丰收，最大的梨，我记得有三斤多呢，当时整个京里都惊动了十里八乡的乡亲都赶来瞧梨王。老爷一高兴，还赏了柯管事二十两银子，可把柯管事给美的……”
他连说带比划，说起那颗夺了冠的大梨，更是一脸的自豪。
“哇！说得我想吃了……”舒沫越听越是心动，口气差点流出来，急急叫了停，从滑竿上跳下来：“躺在滑竿上多无趣，总得亲手摘一颗才甘心！”
立夏忍不住取笑道：“小姐往年不是嫌梨酸，分了来也总赏了人，怎么这会倒象是馋虫附了身似的？”
“别人送的，跟自己摘的，哪能一样？”
“东家小姐说得有理……”陈东一脸赞同：“梨子运到集上去卖，总是要存些日子，总不如直接从树上采下来新鲜。”
“可不是？”舒沫心痒难耐，不管三七二十一，从陈二牛手里抢了根竹竿，戳了颗梨下来，一口咬下去，汁水横溢，满口清香，直甜到心里去。
“小姐……”立夏来不及阻止，只好胆颤心惊地瞧着。
小姐真是，树上的果子，直接摘下来就吃，也不怕拉肚子？
舒沫已经闭上眼睛，长长地叹了口气：“真甜哪！”
“哈哈哈！”那些佃户，原还十分拘束，见了舒沫天真未泯的模样，个个爽朗地笑了起来。
一时间，整座果园里，满是欢声笑语。
舒沫和立夏两个一开始还老老实实地呆在树底下，看着那些佃户们爬的爬树，拿的拿竹竿戳，忙得不亦乐乎。
陈东到底是庄户人出身，要他呦五喝六，监督别人做事，自己却躲在一边偷懒却是做不到。
因此，瞧了一会，见人手似有不够，便袖子一挽，亲自上阵了。
舒沫和立夏没了人管束，嘻嘻哈哈地在树下穿梭，瞧中哪颗梨子了就去摘下来，偶尔帮着递个空筐什么的，倒也其乐无穷。
玩得累了，就在树下休息一会，吃颗梨子，甜丝丝，凉沁沁，惬意得不得了。
陈东看看时间不早，吩咐收工，大家把工具放在果园里，打算第二天再来，只把装了筐的梨子抬下山，入到仓库中。
许妈早在院外望了无数回，这时见大家安全回庄，终是松了口气。
“有热水没有？”舒沫进了门，就瘫在椅子上：“快打些来，出了这一身臭汗，要好好地泡个澡。”
立夏听得屋子里静悄悄的，皱了眉问：“春红还没回？”
许妈压低了声音：“春红就算了，怕是夫人留她问话，又许久没回府，总有几个交好的拉着多说几句也是常情。绿柳那丫头，这一整天，却不晓得跑到哪里去了，这时都不着家。”
“许妈也不知吗？我还以为她跟你说了。”立夏吃了一惊。
“她几时把我放在眼里过。”许妈苦笑。
“太不象话了！”立夏气得拧紧了帕子：“真是越来越没规矩，究竟眼里还有没有小姐？”
“怕是早就没了……”许妈摇头，声音越发低了：“瞧见了没？早上小姐要她拿首饰出来，竟然摆脸色。”
立夏冷笑：“看到了。”
“别跟小姐说，省得她伤心。”许妈低低嘱咐。
“用不着我说，小姐心里跟明镜一样。”立夏淡淡地道。
“是不是小姐跟你说什么了？”许妈狐疑地问。
立夏微微一笑：“许妈还看不明白吗？咱们小姐，不是个糊涂的。别人怎么想，我管不着。反正，我是决定这辈子跟着小姐，一条道走到黑了！”
舒沫半天见不到人，惊讶地问：“人都哪去了？”
“就来……”立夏忙应了一声，把衣服找出来，交给许妈，到厨房去打热水。
到掌灯时分，绿柳和春红一前一后回了庄子。
“老爷和夫人把你赶出来了？”立夏见她拿着被摔烂的盒子，已然料到结果。
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