“呃？”那人被问得一呆。

　　陈老汉皱了眉：“贾丁，你不卖冥纸，怎么跑这里讹工钱来了？”

　　原来那人在镇上开了间冥器铺，专卖冥间物品，却被林柯许了好处，来冒领工钱。

　　“轰走！”夏候熠一声令下，上来二个侍卫把他拖了就走。

　　如此，那些佃农，被一个一个叫进来接受盘问。

　　舒沫问了前面两个，陈老汉的情绪缓和下来，慢慢就接手由他考问。

　　他的问题稀奇古怪，五花八门。

　　涉及的范围也广，有针对农桑之事，有问果树栽培的技巧，也有问牲畜的喂养等等……方方面面，十分仔细。

　　真的农户，自然回答得很顺畅，有那假得厉害的，张嘴就露了馅。

　　也有那真的是农户，却不在本庄做事的，陈老汉便会问些本庄的详情，比如用庄里的渠道灌水是怎么轮的，何时开始，哪处结束；租用主家的耕牛，又是怎么结算；谁的田与谁家的田接壤……等等，不一而足。

　　一来二去，问得细了，总会露馅。

　　问到最后，剔出了假冒佃户三十七人。

　　舒沫便合起册帐笑：“多亏陈老爹，帮我省了四百多两银子了。还欠着一百多两工钱。”

　　陈老汉却是一脸茫然：“东家小姐今日请大家来，是要结算工钱？”

　　“是呀，”舒沫笑着承认：“我既接了田庄，之前积欠的工钱，理应结清。”

　　“可是，”陈老汉万分疑惑：“庄上又没请人，只收田租，哪里有积欠工钱之说？”

　　舒沫只做不知，笑道：“护渠，喂牲口，这些不都是要工的吗？”

　　“东家肯把牛租给我们，已是天大的恩慧，闲时放几天，谁还敢要工钱？”陈老汉一副你好没道理的神情：“再说了，渠道我们平时不护着，到旱时没有水灌溉，害的岂不是自己？”

　　“那巡山护林的，工钱又是如何结算的呢？”舒沫虚心请教。

　　“我两个儿子都在庄子里巡山，”陈老汉道：“每个月工钱是五百钱，却没听说有积欠之说？”

　　“每个月只五百钱，能养活一家人吗？”舒沫问。

　　京中米价，一斗二十文，五百钱只能买二石多米，还要交纳户税，哪里够用？

　　在候府里，有时她病了，立夏想去厨上给她单做一碗鸡蛋羹，也得先打赏二百钱。

　　这里，累死累活一个月，却只有五百钱，世界真的太不公平。

　　“只巡山护林，自然是不能。”陈老爹笑道：“他们平日还是跟着我一起种地，只晚上去巡山，果子熟了，一家都去帮着收果子，托东家的福，还能过得下去。”

　　舒沫看着他的穿着，只觉鼻酸。

　　她翻开帐本，找了找：“陈大牛，陈二虎是老爹的儿子吧？”

　　陈老爹称是。

　　“帐上记着，还积欠你们爷三，共五十七两四钱五分银呢。”

　　陈老爹唬了一跳，忙不迭地摇手：“我的天爷，这许多钱，老汉做牛做马一辈子也挣不来！一定是弄错了，弄错了……”

　　“你们，”舒沫走出正堂，对着院中留下来的佃户：“可有被积欠的工钱？”

　　“没有，没有……”那些人虽也有贪心的，但瞧陈老爹已先说了实话，又见院门四周有侍卫把守，哪里还敢说假话，当下齐声否认。

　　“今日请大家来了，也不能白走一趟。”舒沫掩了帐本，吩咐立夏：“你去把大家的名字都登记下来，重新造份册子，按人头，每人赏一吊钱。”

　　“多谢东家小姐！”大家喜出望外，登时欢声雷动。

　　林柯被那四个侍卫守着，寸步不能移；里面问完话的，也都被侍卫押着，一个也不曾放出去，因此完全不知道内院发生的事情。

　　这时听到内院欢声大作，只道都按帐上数目领到了工钱，自以为得计，喜不自胜。

　　立夏走了进来，似笑非笑地睨着他：“林管事，小姐有请。”

　　“呵呵，”林柯整了整衣物，故做沉稳：“我的就免了，等小姐手头宽裕了，再领也不迟。”

　　立夏心中冷笑，也不搭话，扭身进了内院。

　　这家伙死到临头，还在做着发财的美梦。

　　他进了门，见那几十个人，分成两拨站着。

　　一拨垂头丧气，另一拨却喜笑颜开，不由犯了嘀咕。

　　“林管事，你好大的胆子！”舒沫瞧着他，俏脸一凝，把帐本扔在他脚下：“竟敢瞒骗东家，伪造帐目，冒领工钱多达五百七十多两！该当何罪？”

　　“按大夏律令，以奴欺主，论罪当斩！”邵惟明笑眯眯地瞅着他，伸手在脖子上一抹！

　　“小姐……”林柯脸色煞白：“冤枉呀！我林柯二十几年，为舒家鞠躬尽粹，从无二心。村长，里正亦可为证……”

　　村长和里正，神色尴尬，不约而同把脸扭到一旁。

　　“大胆狗奴才，证据确凿，还敢喊冤？”夏候熠启唇，清雅冷冽的嗓音缓缓道来，一样让人觉得心悸。

　　“沫沫，”邵惟明看着舒沫，极殷勤地道：“不要怕，有我公子明和熠兄做证，这官司到哪都赢定了！”

　　“小人……”林柯双膝一软，扑通一跤跪倒在地。

　　是他瞎了狗眼，连闻名京城的四公子都不识，将他们当做只会吃喝玩乐的纨绔子弟！

　　大祸临头，尚不自知，一步走错，满盘皆输！

　　“林柯，”舒沫的声音很平静，平静得听不出半点波澜：“你还有什么话说？”

　　“我，”林柯瞧着散落在地上的帐册，抬手给了自己一个耳光：“我是猪油蒙了心，求小姐高抬贵手，饶了我这一回……”

　　“饶？”舒沫轻笑：“我也想饶你。可你心太黑了，一出手就是五六百两银子，这是要我的命呢！”

　　“小小小人不敢……”林柯忙忙地分辩：“小人是一时糊涂……”

　　“何必跟他罗皂？”邵惟明一脸厌恶：“直接捆了，交到衙门就是。”

　　“小姐开恩，求小姐开恩……”林柯头嗡地一响，拼了命地叩头。

　　“念在你替舒家的老人份上，这次的事情我可以不追究。”舒沫淡淡地道：“但我这里却留你不得了。你，另谋高就吧。”

　　“不能，不能呀！”林柯嘶声哭求。

　　舒沫低了头喝茶，表示话题结束。

　　“林管事，你还是走吧！”许妈叹了口气，低声催促。

　　“我为舒家做牛做马一辈子，到老了却被踢出门……”

　　“再叫一声，信不信我割了你的舌头？”邵惟明将眼一瞪。

　　林柯不敢惹他，连滚带爬地跑了出去。

　　不到一分钟，外面响起林柯家的杀猪似的嚎叫：“不走，我不走！这里是我的家，凭什么让我走？我不走，有本事杀了我！”

　　舒沫低声道：“许妈，把林管事一家的卖契还他，让他带着家人安静地离开。”

　　许妈很是诧异，怔怔地看她一眼。

　　“还不快去？”舒沫拧了眉。

　　“是……”许妈到内堂寻了卖契出来，送到外面，哭声随即止歇。

　　没过多久，林柯带着两个儿子媳妇抱着孙子要进来给舒沫辞行。

　　舒沫却不肯见，只让春红带了话：“以后好好过日子，别再做些害人的勾当。”

　　林柯悲喜交集，默默地领着一家人茫然离开。

　　他失去了赖以生存的工作，却得到了梦寐以求的自由之身，从此脱了奴籍，不再是谁的奴仆。

　　人生，似乎又有了新的希望。

　　舒沫让侍卫放了那些佃户自行离去，村长和里正急忙辞行。

　　舒沫命立夏封了两个红包，送两人出门，只把陈老汉留了下来，细细问他一些农庄上的事情。

　　比如：一年种几季稻子，一亩地能打多少谷子，交多少租，需要多少种子，多少亩水田配一头耕牛才合理……

　　邵惟明见她有正事要办，也不好留在这里打扰，只好起身告辞。

　　舒沫听得津津有味，胡乱挥了挥手，也不送他们。

　　夏候熠与他并肩而行，在庄院前与带着四五个护院迎而前来的孙瑜碰个正着。

　　“咦？”孙瑜冷不丁见了二人，心中惊疑不定，忙忙避到路边。

　　夏候熠和邵惟明目不斜视，翻身上马，扬长而去。

　　“沫丫头，”孙瑜目送两人离去，急急走进来，还在院子里就扬声问：“刚才离开的可是公子熠与公子明？”

　　舒沫笑了笑，迎出来：“二舅来了。”

　　孙瑜进了门，见一个泥腿子杵在正堂，微有不悦：“这是谁呀？”

　　“东家舅老爷……”陈老汉局促地见礼。

　　“我请的新管事。”舒沫淡淡地道。

　　孙瑜和陈老汉双双大吃一惊。

　　怪道刚才进村时碰到林柯，拖家带口的，一副举家搬迁的样子。

　　当时还只当是自己眼花看错了，倒不想却是真的？

　　“林柯犯什么事了？”孙瑜问。

　　“陈老爹，你先下去休息，我跟二舅说几句话，完了咱们接着谈。”舒沫浅笑，不动声色地把陈老汉支开。

　　“你从哪找来这么个乞丐？”孙瑜等他一走，立刻发难：“若真没人，我替你留意一下，挑个好的给你。”

　　“不，”舒沫摇头：“我就用他了。”

　　“你真是，”孙瑜有些不高兴：“他一个乡巴佬，除了种地，还懂啥？”

　　“只要懂种地就行，别的，不用管。”

　　“说得倒是容易……”孙瑜训道：“你道田庄的管事这么好当的？多的是事情去支应，方方面面都要打理周到，一个地方没理顺，就有无穷的麻烦。”

　　“护院的事，二舅给挑好了？”舒沫转了话题。

　　这些都是细枝末节，边做边学也就是了，关键是人品够好。

　　孙瑜知道她是嫌自己多事，心里憋了气，闷闷地道：“时间紧，就直接把我院子里的几个得力的给你挑来了，你使着若觉得行，就留下来。”

　　“让二舅费心了。”舒沫道了谢。

　　“刚才出去的，可是熠公子和明公子？”孙瑜旧话重提。

　　“嗯。”舒沫不想多谈。

　　“他们来这里做什么？”偏孙瑜不识趣，继续抓着不放。

　　“我借了康亲王府几个侍卫，他们当然要来瞧瞧。”舒沫避重就轻。

　　“外面那几个，就是康亲王府的？”孙瑜上次来得匆忙，又被舒沫气得七窍生烟，哪里有心思留意这些细节？

　　“是。”

　　“熠公子借给你的？”孙瑜不厌其烦地再次确认。

　　舒沫不吭声。

　　这不是废话吗？他若不同意，这些侍卫能到这里来？

　　孙瑜激动得不得了，猛地一拍桌子：“他，看上你了？”

　　“二舅，”舒沫一盆冷水浇下去：“他可是娶了妻的。”

　　“那又如何？”孙瑜不以为然。

　　她现在声名狼藉，有人肯娶她就要偷笑！

　　想给康亲王世子做妾的女人，绕着京城排一圈都有多，她还敢挑？

　　给她个梯子，就该乖乖地下来，偏还不识趣，在那里拿乔。

　　“我们家里，做姨娘的，有娘一个就够了。”舒沫被他语气里那份轻慢刺伤，慢慢地，一个字一个字地道。

　　“你别生气，”孙瑜一愣，讪讪地道：“二舅没有别的意思，就是觉着事情不能一概而论。舒元琛只是个五品，熠公子可是康亲王世子，再过几年就是亲王！嫁给他，那是一步登天！”

　　“想一步登天的，怕是舅舅吧？”舒沫冷眼看着他，毫不留情地讥刺：“怎么，眼看着娘那里希望已经破灭，就把主意打到我的身上？”

　　孙瑜招架不住她的犀利，狼狈地道：“你这孩子，怎么说话的呢？舅舅只是关心你，不领情就算了，何必血口喷人？”

　　“我还有事，”舒沫冷冷地道：“就不留二舅用饭了，你请回吧。”

　　孙瑜愣了片刻，苦笑：“你这孩子，脾气就是倔！一句话不如意，连舅舅都赶。算了，谁让你是我亲外甥呢？我还能跟你计较？”

　　一边说，一边从口袋里摸出一叠银票，顺着桌面推了过去：“这里是五百两，我好容易才从你二舅妈那里要来的，可得省着点花。”

　　舒沫只是不理，也不去接银票。

　　孙瑜叹了口气，道：“上次你提议的事，我回去跟大哥商量了一下，他的意思，你拿二成，妹妹那里，还是我跟大哥按月给她抽些红利，你看，可好？”

　　这些，却是他见到夏候熠之后，临时做的决定。

　　他在生意场中打滚了这么多年，别的没有，却练就了些识人的眼力。

　　舒沫这孩子，看着不起眼，倒是有些能力。

　　京城四公子是何等身份，王候公卿都不见得请得动，竟然肯为了她屈尊到这乡下地方来。

　　这个外甥，不能得罪了。以后留着，怕是有大用。

　　舒沫长叹了口气，把银票收进袖中：“舅舅都这样说了，我若是还拧着，岂不是太不识抬举？”

　　孙瑜见她转了弯，松了口气，指着外面压低了声音道：“虽说是康亲王府的人，人品是信得过的。终归是年轻力壮的男子，出入内院总是有些不妥。要不，二舅再帮你挑几个粗使的看门婆子来？”

　　舒沫笑道：“这只是权宜之计，既然护院请来了，这些侍卫也是要送走的。至于粗使的婆子，却是不必二舅费心，我已经有了人选了。”

　　孙瑜本想乘着这个机会再塞几个人到她身边，被她一口拒绝，讪讪地道：“有打算就好，我也放心了。”

　　送走孙瑜之后，舒沫又把陈老汉请到正堂来问话。

　　这次，却不问庄稼的事，只问他本人和家人的情况。

　　陈老汉名叫陈东，却是四十七岁，只是常年做着农活，风吹日晒的，看起来比实际年纪大了许多。

　　古人寿命普遍不长，她原来还有些担心，他身板看着挺直硬朗，若是年近花甲，到底也用不了几年。

　　这时松了口气，微微而笑，直接道：“请你做这农庄的管事，你可愿意？”

　　陈东唬得站起来：“这可使不得！别的不说，小人大字不识一个，记帐头一个就不成。”

　　“无妨，”舒沫温和地笑：“不会可以学，而且你还有二个儿子，可以在一旁帮衬着。”

　　这话的意思，就是要提携他一家，以后要在他二个儿子里挑一个来继任做管事了！

　　陈东激动得双唇直哆嗦，连话都说不利索了：“东，东家小姐……”

　　“另外，”舒沫又道：“我这后院还缺二个粗使的婆子，白天帮着洒扫庭院，晚上守门值夜，不知陈管事可有得力，可信之人推荐？”

　　“有有有，”陈东忙不迭地点头：“小姐若不嫌弃，我家婆娘倒是有几斤力气！再加上两个媳妇，不晓得够了不？若是不够，我要婆娘再去找几个。”

　　“这三个人里，可有会做饭的？”舒沫问。

　　这几日是春红，绿柳，立夏，许妈轮流下厨，手艺实在不敢恭维。

　　“东家小姐要找厨娘？”陈东这次却反应快，忙道：“我家里几个没见过什么世面，只会做些粗食，入不得小姐的眼。我明天去打听一下，挑个勤快，不贪嘴，手艺又好的。”

　　舒沫笑了：“这敢情好，若是方便的话，你让她们今晚就过来，月钱是五百，月底结帐。”

　　“给东家小姐办事，那是抬举她们，要什么钱？”陈东连连摇手。

　　“要的，”舒沫正色道：“这不是一天二天的事，再说我这里全是女眷，守门的职责不小，夜里需得十二万分警醒。若是因吃酒打牌误了事，我是要罚的！”

　　“她们不敢！”陈东拍着胸脯保证：“若敢吃酒打牌，我揭了她们的皮！”

　　舒沫又笑：“若不当值，吃些酒却也不是大事。”

　　“庄户人家，有口饭吃就不错，哪有什么余钱吃酒！”陈东一口否定。

　　舒沫顺势问他，家里有几口人，种多少田，交多少租，能打多少粮食，一年的收入如何？

　　陈东叹口气：“一家老老小小，四代共十三口人。两个儿子也是壮劳力，两个媳妇也算半个劳力，再加上几个半大的孙子都还能帮着干点活。遇着丰年，粮食打得多，还能有点结余，若遇上荒年，就只能掺些野菜了。”

　　他见舒沫一脸怔怔，笑：“我们家算好的，也只有荒年要掺着吃。村里好些人，丰年都吃不饱。若遇上个三病两痛，就得卖儿鬻女。”

　　舒沫试探地问：“依你看，每亩田收多少租，比较合理？”

　　陈东诧异地抬了头看她：“田租多少，都有定例，岂有佃户自定之理？”

　　舒沫笑了笑，道：“今日也累了，你回去吧。跟家里人商量一下，找个时间搬进来就可以了。”

　　回头她倒是要去查一下，按律，她每年要交多少租子给朝廷？

　　她虽没打算从佃户身上刮钱，但也没道理白养这么多人。

　　需得算个合理的章程出来，既不让自己贴钱，又最大限度地让佃户获益。

　　陈东憨憨地笑道：“也不用商量，反正只我一个人，今天就可以搬进来。”

　　“你家里人不搬来？”舒沫惊讶地问。

　　“我家就在村头，离这也不远，若有事，跑一趟就是了。”陈东笑道：“家里上有老，下有小的，满满当当十几口人，会吵着小姐。”

　　舒沫听了，也就不再勉强。

　　陈东前脚刚走，那边立夏又来回，说侍卫要走了。

　　她急忙让立夏拿了银锞子打赏。

　　这么折腾了一回，再回到房里，只觉骨头都散了，一头扑在迎枕上：“哎呀，可累死我了……”

　　立夏跪在脚踏上，轻轻地帮她捏着肩。

　　见她累得一动也不动，不禁嗔道：“小姐这一天，办了别人一年的大事，能不累吗？”

　　“嘿嘿，”舒沫闭着眼睛，低低地笑：“可是，拔走了插在心口地一根刺，不是吗？”

　　“小姐，”立夏轻声道：“以后要做这样事，事先给个暗示，让我心里有个底。别跟个闷葫芦似地，让人心都要跳出来！”

　　她还以为，小姐真就吃了这哑巴亏，让他白讹了五百七十两银子去！

　　“就凭他？”舒沫撇嘴：“再说了，我是那肯吃亏的人吗？”

　　立夏想起她硬撑着病体也要挣扎着去舒府，不禁深深叹气：“为了这个破田庄，小姐差点把命都搭上了！拿到手里，却是个烫手的！”

　　“烫什么手呀？”舒沫翻过身来，双目炯炯地看着她：“我如今，大小也算个地主了！咱有山有水，有田有地，等再过一两年，准弄成个鸟语花香的世外桃源，羡慕死一大帮子人！”

　　立夏抿嘴一笑，顺口调侃：“这么说来，现在只差个能与小姐一生一世一双人的姑爷，小姐的梦想就算齐了？”

　　“死丫头，你敢取笑我？”舒沫腾地坐起来，拧她的腰。

　　立夏咯咯笑着，缩着肩膀躲闪：“好小姐，算我说错话，饶了我成不？”

　　“不成！”舒沫掐着腰，跪在床上：“你这丫头，给你三两颜色就开染房，不修理不成了！”

　　两个人正在笑闹，春红和绿柳两个抬了热水过来，侍候舒沫洗漱。

　　舒沫舒舒服服泡了个澡，换了身半新不旧的家常衣服穿着，只觉通体都舒畅了。

　　许妈进来说：“小姐，陈管事领了个媳妇过来，是说厨娘。”

　　“他手脚倒是蛮快。”舒沫笑道：“把人领进来瞧瞧。”

　　陈东一辈子做农活，突然被提拔当了管事，好比天上掉下一个大馅饼，自然是卯足了劲，全心全意地替她办事。

　　那个媳妇夫家姓周，三十来岁的光景，说是原先在京中大户家里帮厨，只因婆婆重病，不得已才辞了工回乡。

　　舒沫见她人长得周正白净，看人时眼睛并不左右乱瞟，已满意了五分；叫她伸出手来，指甲修得整整齐齐，干干净净的，可见是懂规矩的，便当场点了头。

　　“这就行了，不试试她的手艺？”陈东却有些急。

　　“不用了，”舒沫浅笑：“陈管事推荐的，必定是好的。只是，我这里人口简单，家底也不丰厚，比不得大户人家。工钱却只有八百，不知你可愿意？”

　　周嫂自然满口答应。

　　她原来在别人家，只是帮厨打杂，一月也不过五百钱。这时可以掌厨，又涨了工钱，离家里又近，哪里有不欢喜的。

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