“贤哥，你何苦......”闻听此言，宛亦错愕不已，毕竟丈夫和天子之间的关系非比寻常。
“此事事关我与赟妹的先约，回头再细细讲与你听。”董贤仰面朝妻子报以拈花一笑，又好言劝慰董赟道，“皇上待为兄一直很好，他若得知你的情况，相信也会乐意挺身而出帮这个忙的，所以根本没有必要过意不去......”
见董贤言出必行，宛亦和董赟都不好再说什么，一切听之任之。
董贤果然言而有信，安抚过董赟，又在家人面前把话言明。董恭见女儿打定了随兄进宫侍奉天子的主意，喜忧参半，遂不再横加干涉，惟放任自流而已。
离家前，董贤曾与宛亦有过一番交流。先是从对方那里拿到了其父朱博寿宴当日，到场的中青年男宾详尽名单，相信施暴之人必暗藏其中；再是御花园失足跌倒一事，是否有人故意推搡，对方仍然不置可否，声称对当时的情景还是完全没有印象。
是夜。未央宫，皇帝寝殿。
“你若执意要我将赟妹收入后宫，我也可以着人安排，怕只怕这样做委屈了‘小姨子’，更委屈了你。要不然，你我再从长计议，另觅良策如何？”听完董贤的请求，刘欣情知此举只是救人救到底的权宜之策，并不是真要与董赟共效于飞，但仍心存芥蒂，面露犹豫之色。
“知道你有你的为难之处，我也是被逼无奈才出此下策，哪里还有别的什么良策......”董贤无奈应道，“赟妹心志高远，不输你我，我这个当兄长的不愿眼睁睁地看着她被世俗埋没，厚起脸皮求助于你，若是你再推脱，照她的脾性，便只有死路一条了。”
“我一心只为你和赟妹思虑长远，并无半点推脱之意。”刘欣见董贤把自己当成最后一根救命稻草，满脸无助的神情更增添了几分动人之处，咬咬牙承诺道，“罢了，就依星辰所言，在未央宫里给赟妹寻找一处栖身之所吧！赟妹乃是侯门千金，又是我的‘小姨子’，眼下中宫失德，后宫倒是确实缺少一个可靠之人，不如借此机会一步到位。且容我想想啊......”
“赟妹初涉宫闱，位分不宜过高，省得惹人非议。”董贤从旁建言道。
“宫中的蜚短流长何时停息过？嘴长在别人身上，爱说什么就让他们说好了，”刘欣不以为然地开导道，“再说惹人非议算得了什么，不被欺负和算计才最重要。纵然故意放低姿态，让赟妹屈居妃嫔末流，结果也不会有所不同......昭仪，我看不如就封赟妹为昭仪好了！”
“昭仪？”董贤大惊，心说昭仪之位为汉元帝所创，视丞相，爵同诸侯王，乃是仅次于皇后的尊贵等级，此刻刘欣轻描淡写般脱口而出，令人惶然无措，便道，“兹事体大，不是随便可以闹着玩的。何况天子一言九鼎，传到旁人耳朵里白白叫人笑话，切莫再提昭仪二字！”
“你看我的样子，像是信口与你顽笑的戏言吗？”刘欣一本正经地解释道，“你在凤凰殿，即便日日如履薄冰，处处与人为善，也免不了无端受人嫉恨，宫中生活就是这样残酷。赟妹一旦入宫，倘若不能尽快站稳脚跟，就会似你这般屡屡受宫中阴谋所累，到那时再做布置就被动了......依我之见，示弱不如示强，你和赟妹血脉连通、唇齿相依，正好互为照应。封赟妹为昭仪，也好提醒那些别有用心之人，董家上下深承圣恩，背后有我刘欣撑腰，看谁敢在太岁头上动土！”
“我何尝不知，送赟妹入宫，实是祸福参半的冒险之举。宫中虽有许多身不由己，但至少能够免于谈婚论嫁的困扰，但愿赟妹内心获得清净和真正的自由......”董贤想到以后可以和妹妹聚在一处，忧虑之余，也有些许欣慰。
经过刘欣紧锣密鼓的多方协调，尤其是在祖母傅太后处以解除皇后禁足、将“帝太太后”改称更为尊贵的“皇太太后”两条为交换条件的铺垫下，这一年深秋终于收获了董贤兄妹二人翘首以盼的硕果：董赟获封正一品昭仪，位同副后，赐居毗邻凤凰殿的飞翔殿，照样将殿内陈设焕然一新。为弹压皇后，警告其安分守己，又特意将飞翔殿改称椒风殿，与皇后的椒房殿仅一字之差。同时荣泽家门，董昭仪生父董恭顺理成章获徙卫尉一职，其长兄董贤亦加封高安侯。跟着沾光的还有董贤的岳父、无忧翁主的生父朱博，亦得擢升京兆尹一职。
令刘欣和董贤深感意外的是，董赟自进宫以来深识大体，不但每日向长信殿太皇太后王政君、永信殿皇太太后傅瑶、长秋殿皇太后赵飞燕、椒房殿皇后傅黛君请安，还主动请命至中安殿帝太后丁姬处长期侍疾。两月下来，宫中皆赞董昭仪待四宫太后勤谨恭顺、待皇后谦卑知理，待宫中众人宽仁和善，是位不可多得的贤妃。
深秋的一天晚上。未央宫，皇帝寝殿。
“真想不到，赟妹简直是个八面玲珑的纵横家，连日周旋下来，便已在宫中颇得人缘。如今上至诸位太后，下至宫女内侍，竟没有人挑得出她的错处，实在不简单！”刘欣在董贤面前啧啧称赞道，“你这个妹妹，做了许多你我想做却做不到的事情，日后她若真能独当一面，让皇后心生忌惮，便可保得宫中太平，也可省去许多不必要的麻烦和风波......”
“若论待人接物，赟妹自然胜过我百倍千倍。只要她在宫中受人爱戴，四宫太后和皇后都容得下她，我就没有什么可不放心的了......”这些日子董贤从旁察言观色，发现董赟为人处世老练世故，兼有女汉子的决断和弱女子的柔顺，将宫中各种复杂的人际关系拿捏得极有分寸，不失政治家风范。之前还唯恐妹妹担不担得起昭仪的位分，事实证明这种担心完全是多余的。董赟既谨守妾妃之德，又有能力游刃有余地处理好昭仪执掌权限内的大小事务，与在侯府里做闺房小姐时相比，言谈举止越发滴水不漏，教人无可挑剔。
“赟妹全然不以风花雪月为念，真是世间少有的奇女子啊！”刘欣放下手中的竹简奏章，抬起头来凝望着烛光下董贤熠熠生辉的隽颜道，“可我还是顾虑，有朝一日她若忽然转了性，对男女之事有了和现在截然不同的想法，到时咱俩跟她的关系会不会变得很尴尬？”
“赟妹曾为逃避出嫁而动过轻生之念，人的初衷想必不会说变就变。”话虽如此，世人皆言：女人心，海底针。董赟入宫后的种种动向，使董贤时而感觉身边这个跟自己有血缘关系的亲妹妹熟悉而陌生，对她还有许多不了解的地方。毕竟父子兄妹重逢算起来才刚一年左右，其间又因自己久居宫闱，与家人聚少离多，感情方面尚需沟通磨合并不足为奇。
“希望这种担心是多余的，否则我就真拿她没辙了......”自嘲过后，刘欣猛然记起一事，便道，“前些日子你转给我的那份疑犯名单，早朝路上收到之前派出的暗行御史回报，说是逐一排查过后，还剩下三个人嫌疑未消。我想那晚对翁主施暴的人，应该就是其中之一！”
“事关宛妹清誉，不便张扬，唯有靠你出面嘱咐暗行御史办案，才不会走漏风声，让你费心了。”得知在刘欣的督促下，此事推进得如此神速，董贤不禁心中涌起一股暖流，心怀感恩地问道，“眼下嫌犯已经缩小到区区三个人的范围，替宛妹雪恨应该指日可待了！那你告诉我，名单上最后剩下的到底是哪三个人？”
“孔放，丞相孔光独子。师业，左将军师丹独子。还有这个傅越，孔乡候傅晏二子，也就是皇后二弟，论亲恰好是我小舅子。”刘欣如数家珍般向董贤揭晓答案道：“一旦查证属实，玷污翁主清白之人就在这些人当中，那就意味着，某位朝堂之上的肱股之臣或是荣冠朝野的皇亲国戚便要遭殃了......”
☆、形昏
“为人子女者作奸犯科，做父母的未必知情。即便真凶浮出水面，只需处罚始作俑者便是，与其株连到几位大人身上，不如网开一面更显天子恩德？”事情演变到这个地步，董贤的内心纠结不已。依照大汉律例，毁损妇女清白，重者当处弃市（在人众集聚的闹市，对犯人执行死刑）。然而即便来日真相大白，若为宛妹名节着想，利弊权衡之下，绝无可能将恶徒移送有司定罪量刑。否则不可避免要将受害人不堪回首的过往公之于众，这无异于揭开旧伤疤，对受害人造成二次伤害，极有可能导致善恶双方同归于尽的后果。到头来“惩恶”大刀阔斧，“扬善”却无从谈起。
“子不教，父之过。管教不严、纵子行凶，对于任何一位朝廷重臣而言是难以掩盖的污点，那些虎视眈眈的官僚们，肯定不会放过扳倒政敌的绝佳机会......届时弹劾奏章一定会在案牍之上堆积如山，我袒护不了他们，唯有忍痛割爱、平息众议而已，这就叫做牵一发而动全身。”刘欣无奈地苦笑道，“话说回来，这是他们咎由自取，怨不得别人死磕。一想到翁主所承受的巨大痛苦，甚至还连累星辰你代人受过，迫不得已结了这场缺少感情维系的姻缘，真恨不得将此恶徒碎尸万段！”
“这是我跟宛妹同恶徒之间的私人恩怨，与前朝党争无关。等到尘埃落定之日，我自会将恶徒送到宛妹面前，任由她处置。所有的一切都会秘密进行，我向你保证，绝不会发生你所担心的事情......”高处不胜其寒，董贤深知刘欣这龙床坐得不易，不忍见他无缘无故失掉左膀右臂，便暗下决心，待水落石出之后私事私了，确保事态不扩大蔓延至朝堂之上。
“这也不失为一个两全其美的主意！”刘欣欣然首肯，随即又对董贤提出的私了提议加以完善道，“到时不必你亲自动手，只消我下一道密旨，将恶徒赐死便了，岂不更加省事？我已嘱咐王获和王崇抓紧跟进此事，星辰勿忧。”
“也好，我听你的。”董贤见刘欣筹划周密、处置得当，不免心悦诚服。转而又想：孔放是丞相之子，师业是帝师之子，如果说这两人还算好办的话，那傅越可是傅家子弟，是皇后傅黛君的亲弟弟，刘欣岳父傅晏的爱子，这般沾亲带故，着实叫人为难......
翌日午前。长乐宫，永信殿。
皇后傅黛君领卉云入殿谒见皇太太后傅瑶，姑侄二人寒暄片刻过后，很快将话题扯到了董昭仪身上。
“驸马都尉自己得宠还不够，连妹妹都给顺带捎进宫里来伺候皇上了，这不明摆着觊觎于臣妾的后位吗？姑母，您给评评理，臣妾是不是该想想办法自救，总不能像现在这样任人宰割、坐以待毙吧！”傅黛君情绪激动地直抒胸臆道，“原以为董昭仪入宫之后，能够像她兄长那样低调行事，就算是装，也该装出一副安分守己的模样吧？谁知这个贱人整日上蹿下跳，无事献殷情，还天天跑到母后那里去侍疾博宠，全不把臣妾放在眼里。如今他兄妹二人一动一静，四处笼络人心，长此以往，臣妾惶恐，这后宫就要改姓‘董’了啊，望姑母明察，助臣妾及早拨乱反正！”
“皇后，你要明白，驸马都尉至今还坚守着不与皇帝亲近的承诺，在中安殿不惜舍命服毒明志，又屡劝皇帝同你圆房，这就足以说明，他待皇帝之心至真至诚。你一口咬定两次遭人陷害，都是驸马都尉从中作梗，哀家却不以为然。”皇太太后傅瑶摇头道，“朝廷内外无人不知，帝位巩固倚仗的无非是傅、丁两大外戚的支撑，你是傅家女儿，凭借家族势力入主中宫，而驸马都尉所获圣宠早已加无可加。他处心积虑扳倒你，对他而言非但无益，还会不可避免损及皇帝的支持者，这不是一个深慕皇帝之人会做的事情。所以哀家提醒你，当务之急，与其处处提防驸马都尉，不如沉下心来小心查证，把接连构陷你的幕后势力给挖出来，免得一次次让人算计了，却始终弄不清楚黑手是从哪里伸过来的......”
“姑母，您耳根子从什么时候开始变得这么软的了？难不成这些天听惯了董昭仪的甜言蜜语，对身边的敌人就此放松警惕了吗？”不料傅黛君竟在皇太太后跟前没大没小地聒噪起来，“驸马都尉与世无争，并不代表董昭仪也会静静躲在椒风殿里无所作为。依臣妾所见，这个贱人居心叵测，私底下无时不刻盘算着如何取臣妾而代之，皇上把飞翔殿赐给她住，又将殿名改成了椒风殿，姑母您听听，椒风殿，这名字与身为正宫皇后的臣妾才有资格进驻的椒房殿何其相似，这不等于是在打臣妾的脸吗......”
“看事情不能太片面，看人更不能只看表面。皇后成天计较这些无关痛痒的颜面风光，却对那些利害攸关的重要信息熟视无睹，实在令哀家失望……”面对侄女傅黛君的言语冲撞，傅瑶没有显露出丝毫的愠怒，反而怜悯地疏导对方无处宣泄的失落情感道，“既然皇后心里容不得昭仪，那你不妨先告诉哀家，关内侯董恭府里的情况，你到底有没有着人查访过？驸马都尉除了昭仪这个胞妹外，府中那两个叫做董凉和董果的孩子，跟他又是什么关系，你清不清楚？”
“臣妾......臣妾不知。”傅黛君还不服软，反辩白道，“臣妾愚钝，只知眼下必须专心对付驸马都尉和董昭仪，难以□□逐一核实关内侯府中成员的出处。”
“皇后的确愚钝！身为六宫之主，如此鼠目寸光，怪不得回回落入圈套，任人摆布！”傅瑶见堂侄女冥顽不灵，情急之下忍不住出言斥责道，“你既不知，便让哀家身边的琉璃说与你听！待你听过以后，再把你的所思所悟告知哀家，如何？”
“都是臣妾不好，凭白惹姑母动怒，还望姑母体谅臣妾年轻，饶恕臣妾的无心之失。”傅黛君见傅瑶气恼，自知失言，连声向对方鞠躬赔礼以缓和气氛。
“琉璃，皇后既然知错，想是已经准备好要听了。那你就把你觉得皇后应当知悉的情况，一五一十地报与她听罢。”皇太太后傅瑶嘱咐伫立近旁的贴身姑姑琉璃道。
“谨遵太后懿旨，奴婢定然知无不言。”琉璃躬身领命，面朝皇后傅黛君行礼道，“皇后娘娘，奴婢这就将数月来按太后吩咐遣人打探回来的消息，原原本本地向您禀报，若不慎遗漏掉什么要紧之处，还望太后屈尊指正奴婢的不足......”
紧接着，琉璃便从董贤原名星辰的由来讲起，包括襁褓时期如何被无妄道人从河中救起，在小商村养父母膝下成长，与小凉小果手足相待，特别是如何与不慎遇险的刘欣患难与共，又是如何被董恭父女寻获并认祖归宗等若干情节，毫无保留地对皇后傅黛君说了。
“这般详实的消息，姑母从何而来？”傅黛君惊异于傅瑶的情报收集能力。
“河南太守高轩，本是董恭在太守府里做舍人时的顶头上司，当初哀家随皇帝进京面圣途经雒阳，留宿南宫之际，此人便常来宫中请安，并主动向哀家投诚，愿效犬马之劳。适才琉璃所言，多半经由此人刺探梳理而成，无论消息来源抑或内容，皆是经得起推敲的定论，绝非空穴来风。”傅瑶咨嗟叹息道，“哀家有言在先，你听完这些，可有什么想说的？”
“皇上居留雒阳前后不足三日，这董恭老儿便瞅准时机认了儿子，借此扶摇直上，跻身九卿，做上了卫尉的位置不说，连女儿也获封昭仪，天底下的便宜都让他父女二人给占尽了！”傅黛君恨恨然嗔怪道，“董家诸人投机至此，难保来日不成我傅氏家族心腹之患，姑母可得早做防备，方保无虞啊！”
“除了这些，还有呢？”见傅黛君只顾牢骚满腹，依然不得要领，傅瑶深觉失望。
“还有？姑母早对董家父子兄妹三人的发迹史洞若观火，臣妾实在不敢班门弄斧！还望姑母明示......”傅黛君战战兢兢，不禁烦懑皇太太后傅瑶究竟想从自己嘴里套出什么话来。
“你懵然不知，那哀家问你，这驸马都尉既与皇帝如鼓琴瑟，明知他二人之间容不得第三人插足，又为何要让胞妹趟这趟浑水呢？难不成这样安排，单是为了董家的荣华富贵，还是另有所图，值得用昭仪的终身大事做交易？”傅瑶超然设问道，“如果换做皇后，要你将兄长的情人奉为夫君，你会作何抉择？”