[第4章念慈磨坊]

　　第3节第3章有人送“千年情”

　　五姑妈果然强留白明和梅子过夜。三嫂在一旁力劝白梅留下来，五姑妈便让她把白明他们的回礼捎回去。三嫂把两副笸箩叠在一起挑着，对白梅坏笑了一下，随即跟在众人后头先行回去。八阿公看着众人走远了，对五姑妈笑笑说他还要耍一晚，会会老友。五姑妈听后对白梅诡异地笑了一声，看着八阿公高声说：“一年就一次，是要好好耍耍，明天请我们的客！”八阿公道：“那当然！五妹子哪回吃过亏！”五姑妈赶忙扭头对白梅做了个鬼脸。白梅赶紧说：“八阿公可别忘了我啊！”八阿公摆摆手，爽快地说：“都有份。”

　　八阿公正要离开，一位漂亮的女孩子飞跑过来，把一个用新手帕包着的什么东西往白明手上一塞，随即红着脸跑开了。——席间，她就坐在白明身旁，她不时劝菜，白明与她打过交道。见她把一个鼓鼓囊囊的东西塞到自己手上就跑开了，他有些不知所措。

　　八阿公见状走过来，把白明拉到一边，示意他打开。见是一节小树枝，八阿公大笑道：“没想到明伢子的艳福比我当年还要多！”见白明疑惑，解释说，这是夏家庄一带的古老风俗，一个女孩子若是喜欢上了一名男子，就折一枝这样的树枝用新手帕包好送上。树枝是从一种叫作“千年情”的小树上折下来的。传说两个相爱的人，早上相约走出家门，到山上随意转一圈，如果在日落之前碰上了一株这样的“千年情”，就挖回来种在男家的门前，这对男女就能缘定三生，在天比翼，在地连理。并且，碰上得越早，说明越顺利，要是碰上得晚了，就会多些周折。倘若有女子送“千年情”，男方不愿意接受人家，也是不能随便丢掉的，只需就近找处地方，将树枝插在土里头，把手帕系在附近的树上便行了。意思是说，倘若有缘，树枝自会成活，缘分属天定。倘若没成活，正说明无缘无分，女方是绝不会怪罪的！

　　白明听得一愣一愣的，赶忙按照八阿公的指点去做。

　　对八阿公和五姑妈她们刚才的那番对话，白明很是好奇：八阿公究竟要去干什么呢？看到白明一脸探究的神情，五姑妈和白梅偏偏不再谈论这码事，五姑妈问起他父母的情况来。白梅回答说一点消息都没有，五姑妈便埋怨白仲文：写封信就有那么难！忽然想起了什么似的，提醒说，送信的误了事也不可知，前年志强写了几封信回来，都被邮递员撂在供销社，让营业员代发，过了好几个月才收到。

　　白梅便急着要去供销社查问，拉起白明就跑。

　　供销社离夏家庄不过三里路，两个人一刻钟不到就赶到了。正要关门的营业员见有人上门，很不耐烦，把一大捆信件抱出来扔在柜台上。两个人扑上去一封封地翻检，果然找到了一封信。看日期还是八月份的，再翻，又翻出两封来。

　　信中说，白仲文的右派问题及现行反革命问题都已经得到解决，不久就可以恢复工作，白梅母亲属于自愿离职，不能复职，得重新申请分配工作。他们现在寄住在族叔家里，由于上访的人太多，族叔就介绍他们先到信访部门帮忙，要到来年才能回来，要白梅不要挂念......

　　又问到家里的情况，嘱咐白梅要不断学习，以后才能抓住机遇。显然，他们还不知道白明来到了白家庄。

　　看完信，白梅扑在白明的怀里痛哭，弄得那个营业员莫名其妙。白明只好谢过营业员，拉着白梅出来。

　　只有白梅自己明白，她为何而哭：为身世，为求学时所受的不公，为自己的未卜将来，为自己的爱情，也为养父母的重见天日。这一切的压抑，已蓄积得太多，太久。

　　白明轻轻地抱着她，任她在怀里哭泣。虽然读不懂全部，但他至少是一个合格的读者！

　　夜幕降临了。远处的夏家庄，已然笼罩在迷蒙的夜色中，透着别样的美丽。来不及赞美，意念中的“念慈磨坊”，却横亘在他眼前了，并且越发地清晰。白明不禁一阵茫然。

　　不知过了多久，白梅终于停止了哭泣，仰起头。白明轻轻地为她拭去泪花，温声道：“我们走吧？”

　　走到村头，白明忽然看到送他“千年情”的那位姑娘立在一户人家门前静静地看着他，不禁愣了一下。