第四章

　　金鞍赤骢皆尘泥

　　河东侯顺着桑晴晴手指的方向朝秀奴看了片刻，也叹了口气。桑晴晴这些年吃了苦头，他早有耳闻，只不过当事两家谁都不无辜，西域是高献之的地盘，皇上都没决心插手，他河东侯更不能无端搅混水。坐在安城里听听传言是一回事，这会儿看到秀奴孤零零地站在桑晴晴身后，再看看自己闺女座椅上铺的是秀奴的皮褥子，抱着秀奴的怀炉，也是有些不忍。

　　“要不，我认你闺女做个干闺女？”反正高献之的女儿都是自己干儿媳了，再多个干闺女也不差。

　　“那你也只能保她一个人的命。我只不过再找一个女孩子替她去死，我部族还是被鱼肉，我日子过不好，秀奴日子也不会好。”桑晴晴哀怨地叹气，河东侯口气松动，她才好得寸进尺。

　　“我把秀奴接安城去，让皇上封她个郡主，找个青年英才嫁了也就是了。你混得再惨也祸祸不到她。”河东侯听话听音，就知道桑晴晴打什么主意，回答倒是干脆。

　　“那我怎么舍得？她在外漂荡五六年，才回到我身边，又送给你们去笼络人才？”看着河东侯脸要黑，桑晴晴话锋一转，“你能不能就近找个青年才俊，你们也吃不了亏，我和我闺女也时常能见？”

　　桑晴晴话说着，眼光又溜向雪信。

　　雪信默默听着，看着桑晴晴，感受到对方的目光转过来也不回避，她就这么定定地看着，若有似无地笑着。

　　桑晴晴心内也是一震。

　　雪信是锦书的养女，继承了锦书的优雅镇定，可身上那股子骄傲却是来自另一个人的影响，那个她想起来就不怎么舒服的人。这些品质在雪信身上奇妙地融合，让她可以边冷嘲边微笑。她的眼光仿佛是在宽容地说，我明白你想的是什么，我可以等你说完再拒绝你，你真的要说完吗？

　　桑晴晴打了个愣神，没往下说。如今的雪信不是当初的锦书，当初的锦书是走投无路来找她，随她摆布。而如今的雪信，从小就有人教她如何谈笑挥子摆布别人。

　　“晴姨妈也不必太心焦，也许今后你和你的部族日子会好起来的。”雪信听那二人对答，大致弄懂了那笔陈年旧账。高献之对锦书师娘贼心不死的事她从小就知道，可原来父亲和晴姨妈也都掺和过。高献之都看在锦书师娘的份上，饶了晴姨妈一命，她自然也会力所能及照顾照顾的。虽然听起来这位晴姨妈太会钻营，当年玩砸了，搬起石头砸了自己的脚，如今这性子也没见改。

　　桑晴晴往后一靠，瘫在椅子里。

　　她拿锦书的养女没辙了。

　　看皇上遣郡主远嫁安西，是打算让高家长子承钧接替高献之，迟早他们这些人的身家性命会由高献之移交给高承钧，而雪信手中牢牢握着高承钧，她在此轻飘飘说上一句，已是十二分给面子地承诺了。

　　“以后的日子太远，眼前我就过不去了。高献之是疯了，说高家迎娶郡主要建什么灵芳宅第，把他儿子打发来各个部落挨个收缴，有香料的出香料，没香料的出金银宝器。你女婿前几天就来过，我说把我这把骨头拆了也熬不出你要的几斤油，于是他就给我宽限了几日。这下好了，等把客人们送走，我就得把所有贺礼打包归堆等你女婿来拉。我这场婚礼算是白办了，纯给高家娶郡主筹款的，你们高高兴兴嫁女娶妇，可怜我要带着秀奴和全族吃雪喝风去了。高献之坑我，你不能也那么坑我吧？! ”桑晴晴掂量雪信难对付，又转向河东侯，说什么也要把少年时的情分拿出来垫着脸皮求情了。

　　河东侯这才扔下小刀，恍然大悟道：“我就说他没钱盖那么所宅子，亏他想得出，打着娶郡主的旗号四处讹诈，这是要把皇上、我、我闺女一起坑啊！”他没想过把雪信留在安西，所以高献之计划中的宅子在他看来是不存在、也不可能存在的。

　　桑晴晴总算抓住河东侯同仇敌忾了了，使劲点头：“高献之残暴贪婪的名号谁不知道，他这回要给皇上和你出坏名声，你们也不能忍啊。你大概也不知道你女婿晚到先走是干什么去了吧？我儿子巴图是他的副将，他说，你女婿奉命刚把一个交不出钱粮的小部落屠灭了。搜刮财货，百余人口，十五岁以上的男人一律处死，女人和牛羊奖赏给另一个听话交钱的部落。到我这里喝一杯酒，匆匆又赶去抢劫下一家了，这不是杀鸡取卵吗？高献之是疯了。”

　　此刻河东侯和雪信的脸色才真的难看起来了。他们还什么都没有做，就给西域的大小部落带来了灾难。高承钧还是听命于高献之，宁可做一个残杀无辜的屠夫也不选择和他们合作。

　　雪信涂了蔻丹的手指尖在怀炉的铜皮上划了长长一道凹印。怪不得，高承钧都不敢看自己。

　　“我知道了。”在河东侯表态前，雪信说了这么一句。她没有自信给出承诺，只是知道了这件事，她会去做些什么的。

　　河东侯沉默一阵，看看雪信说：“不早了，我们明日启程回龟兹，先去休息吧。”

　　桑晴晴会意，立刻命秀奴陪着雪信去早已安排好的寝帐。

　　雪信走出桑晴晴的大帐，宴会狂欢未歇，醉醺醺的人们开始到火堆边击剑比武取乐。回头再看桑晴晴的大帐，河东侯并没有紧跟着出来，反而是桑晴晴的贴身婢女出来了，布置侍卫围着大帐站了一圈，五步一个人，自己亲自站在大帐门前。

　　“河东侯是要与我母亲谈什么大事？”秀奴也看懂了阵势。

　　“也许吧。”雪信还不知道父亲打算说多少。她眺望远方，除了营地的火光映亮头顶的天空，四处皆是一片乌沉沉。高承钧在哪个方向，是不是也在火光中看着这片黑夜，铁马冰河，踢翻冻血，睫凝冷霜，把不服者死的规则与恐怖一同散播？她忽然看了看身边秀奴的眼睛，亦是黯然。

　　英雄，是丑陋的英雄；勇士，是怯懦的勇士。

　　就算失望，她们还要为了自己的私心，也为了她们身后那股势力的利益，努力抓住他。所以觉得风冷雪冷，冷到心里去了。

　　雪信无话可说，秀奴也识趣地再没开口。

　　躺在帐篷里依然躲不开喧杂人声，火光把手舞足蹈的人影映在帐壁上。雪信忽然开口说：“我很想一个人。”

　　“郡主回到龟兹城，就可以见到他了。”没有酒给壮胆，又了解了雪信的态度，秀奴连高承钧的名字也不敢再提起。

　　“他已经死了，见不到了。”火光跃动，把人影晃扯得越发迷离。雪信咬了咬唇，把涌到眼眶边的潮意驱赶回去。在强自支撑其实茫然不知所谓的时刻，自然而然想起他来。

　　他能痛快答应自己所有的要求，他能豁出最心爱的狗群替自己拼命，他能二话不说拉起一支人马去刺杀高献之，鲁莽又天真。雪信告诫自己不要再去怀念，不要走到艰难的境地就把曾经拥有的描画得太美好。当初她不也痛苦迷惘，不也山重水复疑无路？不咬咬牙走下去，永远不会知道自己原来可以走那么远。

　　临近天明时分客人们才全数休息了，有自己找到帐篷的，也有烂醉如泥被搬进去的。

　　穿过沉睡的营地，河东侯一行上路了。

　　雪信在车里坐了一程，探出头来，发现回去的队伍里多了一架马车，四匹马拉着的东西以牛皮重重包裹，大大拖慢了队伍的行进。她敲敲车窗，河东侯从车前挪到了车旁，她指指后头，河东侯说：“这是你晴姨妈送你的新婚贺礼。她把她的浴盆送你了。”

　　“她的浴盆？”雪信险些以为自己听错了。

　　“昆仑山里采的奇玉原矿，一大整块抠成的浴盆。你晴姨妈每日在玉澡盆里泡羊奶，才滋养得润扑扑的，她本打算把浴盆传给她闺女，结果还是权衡利弊拿来讨好你了。回去爹找人给你用酒好好刷刷干净，保准不脏。”河东侯笑呵呵的，别人想讨好他就得先讨好他闺女，他就吃这一套。

　　桑晴晴是肯白吃亏的人吗？雪信轻哼：“那你答应她什么了？”

　　“我答应她，造灵芳宅第的份子钱可以拖着不交。”河东侯嘿嘿嘿地笑着 ，露出老奸巨猾相来。拖着拖着，拖到高献之垮台，宅子就不用造了，份子钱自然也不用再交了。他给桑晴晴透了一点点底。

　　“你说拖着就拖着？你做得了高献之的主？”雪信就想埋怨自个儿的亲爹答应得太轻率。

　　河东侯说：“这事明摆着的，我来赴宴，你晴姨妈肯定会向我诉苦，这些都在高献之的料算之中。我回去不嘀咕几句，高献之反而不放心，还以为我和你姨妈又憋什么坏要害他呢。爹负责明修栈道，你负责暗度陈仓。不是吵着闹着来龟兹的吗？你抓紧把高承钧那小子说通。”

　　说得丁是丁卯是卯的，以为让高承钧反戈一击是翻个手心手背的事？雪信苦笑。打小积累下的那点情分一直在消耗，只有消耗没有长进，谁知道到哪一天就用完了，那她又凭什么去说通高承钧？不过河东侯也说了，是她吵着闹着要来的，在这点情分耗完前，她必须做完该做的事。

　　路上再无节外生枝。

　　河东侯一行队伍回到龟兹，在节度使府找不到高献之，又带着雪信赳赳昂昂地闯去城外军营。营寨前的卫兵只认手令不认人，河东侯虎起脸拔了剑也没用，还是等营门官通报了高节度使，得了许可，他们才开的门。两番曲折已把河东侯的火高高吊起，也无需酝酿情绪，直奔中军帐奔着吵架去的。

　　大帐之中，高承钧垂首侍立，死死盯着靴尖的深色污迹。高献之一一巡检地上打开的七个箱子，随意抓出一件金银器，用一柄小银锤一敲，清音绵长，他显出守财奴的愉悦，同时不满道：“那个小族也是两代人经营了三十来年，居然只有这点家当，真没出息。”像是咒骂母鸡下蛋不勤快的农妇。

　　陈判官跟在他身旁，仔细听他安排，这些入府库，这些充军资，这些是筹建宅子的专款。用钱的地方多着呢，须得好好筹划分拨。

　　帐门前的侍卫要给河东侯掀帘子，河东侯摆手不让，运了一口气，踹开帘子：“好你个老兔崽子，给皇上和我脸上抹锅灰！”人还没进，吼声先绕帐三周。高承钧和贼赃都摊在面前，现成的罪证，吵起来更得劲。

　　高献之看看情绪饱满的河东侯，不慌不忙地命陈判官带人运走了箱子，又一指高承钧：“你出去。”看来也是准备好了再吵个尽兴。

　　河东侯对雪信摆摆手：“你也先出去。”

　　雪信拉住高承钧走出中军帐，见帐周武士皆后撤三丈。大概是陈判官的贴心安排，免得里头老哥俩拉足架子撕破脸吵一场，外头手下和小辈听一耳朵。

　　高承钧把手从雪信手里挣脱出来，低声道：“这是军营。”

　　这是军营，底层的军士和大部分低阶军官都未曾娶亲，在他们面前卿卿我我，勾起他们想女人想回家娶媳妇的心来，打起仗来谁还拼死用命？高献之不为难雪信，却随时能拿惑乱军心寻高承钧的晦气。

　　“那你带我在营地转转。”雪信也不提中军帐中的财箱，一副若无其事的模样，看似闲极无聊。高承钧已选择了立场，她用耍小脾气逼是逼不成的了，她要换个方法，改急火相煎为小火慢炖。

　　“路上劳累，就该回府中休息。”雪信话少了，高承钧才漏出两句话来。

　　“是累了。等父亲与高节度使谈完，我就回去好好睡一觉。”雪信答得顺溜。不知情者听了，还真以为河东侯来找高节度使商议重大军情呢。

　　军营实在没什么好看的，雪信在安城时，河东侯总是带她去看。

　　“闺女，看爹的营寨，大不大？军容整肃不整肃？看爹的营房安排，精妙不精妙？”河东侯恨不能把整个营寨装进托盘呈给她看，要她夸一顿。虽然雪信继承不了他的爵位，也代掌不了他的兵权，他还是对未来的女婿寄托厚望。

　　没想到的是虎女嫁了犬子。

　　高献之的营寨是比在安城看到的大了数倍，然而布局上并没有高出多少来，毕竟教治军的书就那么几本，常用的套路也那么几个，大家都在用。

　　穿过连片营帐，眼前豁然开朗。好大的一片马场，虽比不上安城王公贵族家中的马球场干净精致，但其胜在壮大，又划分出好几块，有的专供打马球，有的隔出了回旋的跑道用以遛马，还有驯马专用的小围栏。

　　高承钧拦着雪信：“别过去吃灰。”安城的马球场都是以黄土浇油砸平的，而军营里没那么讲究，刮风扬尘下雨成泥塘，军士们遛马不是吃一脸灰土就是甩一身泥点子。

　　“我要骑马，我都好久没骑马了。”雪信却来了兴致，她记着不去抓高承钧的手，抓住了他胸前绊甲丝绦向前走。在旁人眼里，高承钧正像一匹马牵在雪信手里。

　　好在不是春夏季节，扫开积雪，底下便是冻硬的土地，这样扬尘也难以扬起，踢起的也只是混了砂土的冰碴子。军士们把一匹匹马牵出来遛遛腿，马儿们的身形不算高大，跑得还算稳健，只是时不时甩几下头，似要挣脱握在骑手手中的缰绳。高承钧看出这批军马是十日前刚从突厥人手里购买的，还未好好驯化服从高家军的作战口令，生马当然是不能给雪信骑的。

　　雪信也看不上这些平庸矮小的马，她向左前方一指：“我要骑那匹。”高承钧顺她手指的方向望去，是一匹高大健硕的红马，一名军士刚为它修剪完鬃毛，短鬃平齐如刷，精神抖擞。

　　“这是高节度使的马，名昆仑。”高承钧倒吸一口冷气。

　　雪信在那一瞬间冒出了一个念头，拂开高承钧拦挡她的手，向昆仑走过去，大声道：“高节度使的马又怎么了？你们忘了高节度使说过的话吗？我说什么就是什么。难道高节度使的话出了节度使府就不灵了？”

　　所有人都僵住了动作。不是所有人都亲耳听过那句话，那句话在军官之间也只是悄悄传递，遛马的军士是不知晓的，他们只是被雪信的口气镇住了。

　　雪信径直走到昆仑身前，拍拍它光滑如绸的脊背。照料昆仑的军士只好眼巴巴看向高承钧，看他是什么意思。

　　高承钧深吸一口气，缓缓吐出来，说了句：“装鞍子吧。”

　　全副马具绑了上去，红马配的是牙色雕鞍，牙色辔头，铜鎏金的扣件。高承钧亲手在马头上加系了一条绳索，对雪信道：“我牵马，你骑着走一圈就是了。”

　　“我又不是不会骑。马不跑还有什么意思！”雪信不满高承钧的谨慎，但见他剑眉一立，就知道讨价还价到头了。

　　雪信踩镫翻上马背，那条马头上的绳索，一时牵起了两个人共同的回忆。

　　雪信的骑术是高承钧教的，新手学骑马，怕马撒性子跑开了控制不住，故而在霜夜的辔头部位加一条驯导绳，另一头紧攥在高承钧手里。那时雪信爬上马背才知道原来不是所有人都能在上头坐稳当的。马缓辔而行时，尚能坐住，马一小跑，人就会被弹起来，又落下，又弹起来，若不学会顺势踩蹬起坐，那就形同个麻包在马背上颠摔，三两下就摔下来了。

　　雪信起初在马背上站不起来，高承钧又舍不得她吃苦，霜夜跑两步就喝停，足足折腾了一个月，她才学会了策马小跑。继而是快跑、压浪、推浪、控制身体在剧颤的马背上顺势前后起伏……学会了骑马，遇上和风丽日的日子，她就偷偷去城外骑马，有时候扯上高承钧，有时候见不着高承钧就自己去。

　　又想起她刚从华城出来，在安城的秦王世子府落脚，骑着骑着世子的马，马惊了，把她掀下去，脚却还卡在马镫里，眼看马要倒拖着她狂奔起来，高承钧一箭贯穿马眼，马立毙。

　　其实最初她想起来的正是这件事，也许马可以再惊一次，她可以再历一次险，高承钧再杀一回马。既然秦王世子的马可杀，那高节度使的马有何不可杀？他们的马多着呢，少一匹也耽误不了摆阔。

　　但昆仑牵在高承钧手中，稳如泰山，比坐马车还平缓。眼看一圈就要走到头，她装作整理云鬓，悄悄拔下发髻中的一支短银簪，藏在手心中。

　　一圈走完了，高承钧回头，要托雪信下马，恰在此关头，雪信用斗篷遮住了那只手，银簪刺入马颈。马一嘶叫，人立起来，把一只脚刚从脚蹬中脱出来的雪信掀了下去，还有一只脚穿在马镫中呢，她的身体已重重摔落在地。

　　昆仑痛嘶长声，一双前蹄落地霎时就要连人带马向前蹿出。一柄长剑劈下，削断马镫上的绳索，其势不绝又削下了半截马腿。马还是冲了出去，跑出三五步轰然栽倒，残腿与另外三条腿凌空乱踢，还试图在重创后站起来继续跑。惨嘶直刺人心，马场外的人被惊动，纷纷赶来。

　　雪信被高承钧搀扶起来，刚甩脱了脚上纠缠的马镫，就说：“你给它个痛快吧。”

　　高承钧看着昆仑不语。

　　雪信厉声说：“它已经废了，总是个死，你还要放任它嘶吼咆哮搅动军营吗！”话音刚落就一把夺过高承钧手中的透山剑，摇摇晃晃走向昆仑，她着实摔得不轻，理应一时半刻动不了才对。

　　马血挥溅到了她脸上，雪信一呆，忽然觉得马其实也没有什么错，受她之殃失了一条腿已是无辜，这会儿又要无辜受死，她过意不去。高承钧从她身后几步赶上，夺回透山剑，一剑刺穿马颅，痛苦的嘶吼与脚下的震颤立止。所有人默立，似还未从噩梦中回神。

　　河东侯叫喊着跑进马场，见雪信一身冻土碴子一脸血，面前倒着一具马尸，上来就捣了高承钧一拳，那可不是他平素高兴起来与人打招呼的打法，一拳打得高承钧倒退三步，又一脑袋撞上去，把高承钧撞得跌坐在地。但一见高献之赶到，高承钧立刻从地上爬起来，走到高献之面前跪倒。河东侯追过来打，高献之也不阻拦，河东侯又踢了高承钧几脚，才开口问是怎么回事。

　　高承钧也是一身冰碴一身血，才叉手做了回禀的手势，雪信走上来说：“是我骑马，马惊了，承钧为了救我而杀马，也是无奈之举。”也是惊魂未定，但这几句尽量说得不动声色。

　　“是这么回事？”高献之环视马场众人。

　　原本在马场上遛马的军士们一齐跪倒，说正是。哪怕他们没有看清到底是怎么回事，也没有资格提出异议。

　　“杀我爱马，把他拖到营门斩首。”高献之非常平静地抬手下令。

　　高承钧脊背一紧，这道命令在他夺回透山剑刺穿马首时就已料到了。但雪信没有准备好听如此轻率直接的决定，河东侯更不能接受，他的女婿他打可以，别人要宰不行。

　　河东侯把上来拖高承钧的两名军士踢开，拦在他身前质问：“那你的意思是我女婿不该救我闺女，该着我闺女被马拖死是不是？”

　　雪信在高承钧身旁跪下：“马是我要骑的，事出在我，高节度使要杀，就连我一并拖出去杀了吧。”

　　河东侯一回头瞪雪信：“堂堂郡主，给高节度使跪什么跪，起来！”

　　雪信一梗脖子：“高节度使要追究杀马之责，就追究我吧。否则只杀高承钧，我丈夫死了，亲也结不成了，我和爹爹还怎么回安城向皇上交代！”

　　河东侯想想有道理，也赖上了：“要杀我闺女女婿，你高节度使倒不如先杀了我！”

　　高献之总想找个机会除了高承钧，除了他一大障碍，但雪信一句话又提醒了他，高承钧不在了，雪信也不会留下。他摆手，状似宽宏大量道：“罢了，既然河东侯和郡主都为你求情，就暂留你一条性命吧。”

　　可死罪免去，活罪难恕，高献之命人把高承钧拉出去打四十军棍。经过河东侯一番死皮赖脸的讨价还价，四十棍成了十棍。若不是河东侯瞪着，掌刑官手软，十棍也足够打断人的脊梁骨。最后十棍打完，高承钧还能自己从刑凳上站起来算是万幸。但他也骑不了马了，雪信让人把他抬进自己的马车，送回节度使府中将养。

　　安顿妥了高承钧，河东侯又开始忙碌，一面指挥手下人刷洗桑晴晴送来的玉石浴缸，一面跑厨房察看雪信的晚饭。总是蔷薇花馒头，他担心闺女吃腻，但雪信倒不以为然，从小就吃一种口味的香料米糕让她学会了克制口腹之欲，对于吃的，只要不是气味难闻，不是荤腥，她都能咽下。

　　河东侯鬼鬼祟祟地查看四下有没有外人，又把两个小婢女挥退了，他摊开手心：“你说说这是怎么回事？”一支沾血的银簪躺在他粗糙的掌心。

　　雪信拈着馒头瞟一眼银簪：“我堕马时掉的。”

　　“不对，你先堕马落簪后杀马，银簪应只有着地一面有血。你堕马杀马再落簪，银簪应只有向天一面有血。可我捡到你的簪子时，发现簪尖两面都有血。马尸我也打发人偷偷检查过了，除颅和腿两处剑痕，颈上还有一处新鲜刺伤，伤口细窄且深。”河东侯拧起眉毛，盯着闺女的眼睛一句一句，循循善诱。

　　雪信捧住头，以貌取人真要不得，看起来大大咧咧没心肝的河东侯难道在大理寺干过？

　　“行行行，我认了，是我戳的。”

　　河东侯换上“为父饱经风霜有什么瞒得住我”的神情，随即又作出一副痛心疾首的模样：“闺女啊，你以后做事能不能先跟为父商量一下？”他没敢提她为了来安城，连肚子里的孩子都不要了的事，如今回想依然冷汗透衣。

　　“这也是我临时想的，来不及和爹商量。”雪信也是有些后怕，险些给高献之一个杀了高承钧的好借口，“一箭能三雕，商量来商量去错过了机会岂不可惜？”

　　挑唆高承钧杀掉高献之的爱马，形同挑唆高承钧挑战高献之的权威，高献之若不严惩高承钧便无法维护他的威严。此一。

　　有河东侯和雪信维护，高承钧不会受太重的责罚，而受了罚的高承钧会不会对高献之多一分失望，对维护他的人多生出一分感激？此二。

　　高承钧挨罚受伤，在家中养伤，他外出劫掠的任务也可借此拖延缓行。此三。

　　一举三得的好计，只需要高承钧杀一匹马，但对高献之忠心耿耿的他哪会那么轻易就范？只有再把她的性命押上，逼得他不得不动手。

　　河东侯无奈，雪信讲得有道理，箭在弦上，不得不发，等她找到机会和他商量，他肯定反对她冒险，即便他们再谋出个变通的法子，说不定高承钧又被派出去了，再逮他不知又要猴年马月。

　　可他还是心疼：“闺女啊，以后做出圈的事，还是得和爹说一声。咱就是空手回去也没事，人平安就好。”

　　雪信说：“我就是现在答应了，可爹您信吗？胆小哪得将军做，您比我更懂这道理才对。”

　　河东侯只有苦笑了，如今确实是只有往前、后退不得了。他不情愿女儿涉险，但心内又甚是自豪。若是换个女孩子，就只剩下躲在床帐里观望了吧？

　　唯恐天下不乱，无祸不敢惹，才是他闺女。

　　正如雪信所图，高承钧暂时不用外出打劫了。他的伤没大事，还能骑马，但雪信算是堕马受惊，加上起居不当受了点风寒，躺倒病榻就不起来，指名高承钧来陪护，不是高承钧端的汤不喝，不是高承钧熬的药不进，她想病多久就病多久。

　　河东侯与高献之的吵骂也见了成效。没几日，桑晴晴遣自己的女儿秀奴来给高家上贺礼，递给高献之的礼单偷工减料，一页尚撑不满，高献之黑沉了脸，河东侯咳嗽一声，高献之也只得悻悻收了礼单。

　　秀奴又和河东侯聊了几句。对这个差点做了自己干女儿的姑娘，河东侯也是蛮怜爱的，提到雪信正在病中，让秀奴不妨看看去。

　　秀奴道：“我和郡主也是一见如故，正想高攀，特还另带了丁点儿女孩子用的胭脂花钗想亲自献给郡主呢。”

　　河东侯乐道：“还是姑娘家细心，我闺女怕搅扰了高节度使，缺东短西的也不敢说。这几天躺在病榻上怕是要闷出病来，你赶紧去和她说说话。”他说着，甩了高献之一脸不屑，带着秀奴就往雪信所住的院子去了。

　　雪信没在榻上歪着，让高承钧给茶炉换了枣泥炭，两人煮茶吃。

　　“龟兹的水拿来洗澡都嫌粗涩，唯有从安城带来的几坛泉水勉强可吃。”雪信煞有介事地说。其实她每日吃的蔷薇馒头是用高家园子里的井水和的面，药也是井水煎的汤。在这个攒点雨水已是难能可贵的地方，如今的她，早就不会事事苛求了，只不过偶尔讲究起来嘴上还是没边，架子不肯倒。

　　箱子一只一只地抬进来，远不止秀奴嘴里说的丁点儿胭脂花钗。彩锦就有两箱，从吴地来的彩锦到了此处价值何止翻了十倍；十罐各式干果蜜饯倒是雪信在桑晴晴的婚礼上吃过后念念不忘的；一只不过糕饼盒大的漆盒细致地分了三十多格，每一格嵌着一只整块水晶掏成的小瓶子，里头装着蔷薇精酸橙花精之类的玩意儿，晶莹剔透深浅不一，每色不同。

　　“不用打开了。”雪信指着秀奴正要开启的一个箱子说，“难得你什么都想到了。”她闻出来了，装在箱中的是香料，清新如蜜柑的乳香、酸甜如乌梅的安悉香、苦沉中透着甘甜的没药，这都是西域商路往来最多的香料，不用开箱用眼看就可知颗颗珠圆玉润、轻盈透亮似琥珀、不沾树皮灰土，还有清烈的天竺白檀，虽是远路而来，倒也是比安城易得。她还嗅到了沉香，不加熏焚散发馥郁，木质纹理间一定浸透了黑油油的脂膏，只那么一小块，气息匀散，调和诸味香料。

　　雪信还是忍不住看了高承钧一眼，秀奴的贴心难道不是因为与高承钧聊了太多，高承钧又泄露了太多？

　　高承钧捧碗饮茶，并无异色。

　　“这小玩意儿的用法有很多，容我向郡主讲一讲。”秀奴回到小漆盒边。

　　在秀奴的寝帐里，不早就讨论过蔷薇精和酸橙花精了吗？雪信本来就知道一些，秀奴也讲了一些。她煞有介事地提，必有外人不方便听的话。

　　雪信会意，对河东侯和高承钧道：“我们两个女孩儿家要关起门来研究研究胭脂水粉。”

　　“这就赶人了？闺女啊，不管怎么说你爹我也能替你参详参详啊。”河东侯才灌了三碗茶，即便再不愿也还是嘀嘀咕咕地出去了。

　　高承钧留下一句：“茶炉别动，一会儿我来收拾就好。”然后他也走了。

　　秀奴在雪信房中盘桓了一个时辰，品茗论香，调脂弄粉，外人乍听宾主尽欢，那两人却很是煎熬。她们并没有那么亲近，也没有那么多体己话好交换的。

　　只有一句是必须背人密授的。

　　秀奴打开多宝格的漆盒，翻看水晶瓶上大食文的签纸，解说瓶中之水是取自各种花草的精华，她的手指在其中一格上停留最久，凑到雪信耳边匆匆低语：“沙漠里有一种蛇唤作膨颈蛇，也叫大偏头风，有毒，取毒液涂抹弓矢，中者活不过一日。专有大食商人收购活蛇，剖取毒牙和毒胆，炼取剧毒。”

　　雪信牢牢记住了那只瓶子在多宝格中的位置，那如蛇行的大食文，她也强记于心。性命攸关的事，马虎不得。

　　看来桑晴晴被高献之盘剥压榨多年，恨不能食其肉、寝其皮出一口气，听得河东侯父女要对高献之动手，生怕雪信下手不利索，立刻派女儿送来毒药。

　　送走秀奴，雪信凝视着盒中一排排的小瓶子出神。

　　宫闱之中明争暗斗不断，毒药历来是少不了的。雪信在安城以毒入香篆，险些要了高献之的命，那种叫“见血封喉”的毒药即是从华城送来的。当时没毒杀了高献之，自己也伤了元气，再要谋划就困难重重。

　　那时苍海心与玄河就先把听香阁查抄了一遍，不让任何致人于死命的毒落到她手里。再后来她在听香阁上小产后，别说毒了，寒性热性过大的药都别想沾手，能把玩的也只有沉香与甘草这类盈斤无伤的平和之物。

　　秀奴送来蛇毒倒也是雪中送炭，可她也明白此刻众人皆立于悬剑之下，不能轻举妄动，高献之更不能暴毙，至少在高承钧顺利接手前不能死。否则皇上根本不必指派郡主联姻，也不需要河东侯压阵，只要往安西打发一拨拨的刺客就行。

　　多大剂量能杀死一个人，多久断气？若化入酒中，冲淡千倍万倍，耐心等待三个月甚至更久，能否让一个人衰竭而亡不露中毒之症呢？这些秀奴都没有讲，因为她没有用毒杀过人，不知道毒杀是那么麻烦，不但要寻找时机，还要斟酌剂量，掐准了，让人在该死的时候死，不早也不晚。掌握毒药的药性是要先试药的，而高献之府上，家奴姬妾们只有被高献之杀才是天经地义，除此之外的莫名暴死都会引起他的警觉。

　　“白儿。”雪信抬手招呼拂林犬过来。小狗一溜小跑钻到她怀里，毛茸茸、热烘烘的，一对乌溜溜的眼珠望着她，期待地嗅嗅她的手，盼着主人赏下来什么好吃的。她抚摸白儿，一下又一下，小狗抻着脖子，好让脑袋顶更贴合主人的掌心。她终于叹了口气，真希望自己有忽然一把掐死小狗的勇气，可是她实在不忍心辜负那么信任的眼神。

　　她只是想复仇，但是她把自己想得太狠决，又只敢对自己狠决，到了紧要关头，她对马心软，对狗也心软。她可以躲在闺房里谋划毒计，实施起来又舍不得牵连进无辜的性命。

　　天真的狠毒与懦弱的慈善最要不得，会坏事的，雪信不是不明白这个道理，只是……如果有更好的办法呢？

　　比如拿自己试药，反正作死的事她也没少做。可试毒又不是试酒，口感不好能吐掉，后劲大了睡一觉起来就好了。龟兹不比安城，她作了死，救兵鞭长莫及，她爹只会砍人，她也只好爱惜自己。

　　马忠犬义，她舍不得，自己也不能出差错，那么老鼠呢？这个似乎可以接受，不过弄一只老鼠的事，她自己又做不来。 听香录（全五册）