第二十章

　　刃落丝缠百千年

　　越是大的宅院，少了人气，荒得就越快。哪怕还留着人看看门，修修花枝，打捞打捞池子里的浮萍，荒了就是荒了，人的力量驾驭不了房子了。它想灰尘盈梁，想松落墙皮，想疏瓦漏雨，想蓬草破砖，便只能由着它，人追着它修补。

　　但荒屋子有荒屋子的美，往里一钻，仿佛是为俗世遗忘，人世的规则也管束不住了。山中无岁月，寒尽不知年。

　　公主府正门白日落锁，封条的边缘已被风雨剥蚀残损。老人手脚迟重地从里头开了角门，看到外面的情景吓得仰在门上一个趔趄。

　　夕阳下有两种对照分明的颜色，每一个耀目的小亮点都是一顶鎏银铁盔，盔下一对眼睛，瞪到不能再大。还有一大片头盔，黑到全然不泄露一丝反光，底下的眼睛也是溜圆溜圆。

　　门外是乌泱乌泱的军卒，密密麻麻的眼睛，却没有喧哗。拍门的是名女将军，她的铠甲上有涂彩的皮雕，外层厚刷胶质，内层铲薄，使她保持了行动轻捷。她身旁还有个高她一头的将军，红袍黑甲。

　　老人眼神不好，熟人换套衣服就不认识了，还是对方先开了口，他才诚惶诚恐地答应：“公主和姑爷回来了？”老人最是记得久远的事，对近日里连环的变故反应不及，也就当是没有那事。

　　雪信说：“我不是公主了，这人也不是什么姑爷。您老下次别叫错了。”

　　“公主脾气差，也别太欺负姑爷。姑爷忒不会说话，也该多哄着点公主。”老人还是河东侯在时安排来公主府的，印象深刻的也就是公主和姑爷闹家务。他仗着家主人宽容，也就倚老卖老，叨念个不停，“这不是闹完了，姑爷又把公主送回来了吗？既然还是得和好，又有啥子好闹。”

　　老人是河东侯手下的老卒，早年腿受过伤，一跛一跛地走，所有人便都等着他撤开道路，让出门口。

　　雪信不生气，却很执着地纠正老人：“您老说的事是有过，也是早几年了。如今河东军由我统帅，老人家指着我爹爹叫我小雪信也行。这位是静西侯，您老对他也须客气些。”

　　老人还是哼哼唧唧的，与他讲了也听不进去。雪信就不与再与他纠缠，命打开正门。她所带来的河东军鱼贯而入，旋即分队散开。

　　雪信对高承钧说：“我的人在府中搜寻，烦请静西侯替我看守外围，城中与公主府相通的密道出口，一并守牢。”

　　“我同你一起进去。”高承钧说。

　　“我带进去的人够了。你在外指挥应变。”

　　高承钧拽住雪信的腕子，而雪信用剑柄在高承钧的腕子上敲了一下，他就松了手。

　　“府门之外的规则还是兵刃见血，在府门之内，你连我都对付不了，去了又有什么用。”雪信说。

　　两人的小动作被高承钧的脊背挡住，雪信的耳语也无第三个人听见。但两人被提醒起了府门内的参商术、府门外的河东侯之死，瞬间眉头压了下去。两人之间的刺太多了，也没有人道过歉。能开口道歉的都是浮在面上的事，无法原谅的事，致歉的话也没有人想提，没有人想听。

　　还是半日前，雪信离开莺子的牢室，让人把院中树头的笼子放落了地。狱中多柏树，而那株挂着沈越青的树偏是梧桐，所以刑罚又有个雅称叫“落凤凰”，既是对“凤凰栖梧桐”的戏谑，又是“落了毛的凤凰不如鸡”的意思。春末夏初里梧桐木飘下粘絮，落进犯人眼中，更添了一层折磨。

　　“还得洗洗眼。”沈越青眼泡红肿，闭目哑声。

　　“他如何才肯结束？”雪信直言道。若是沈越青能睁眼，他就会看见雪信眼圈泛红，仿佛是做完了功课，却又被家大人训斥做得不好的小孩子。

　　沈越青也惋惜：“你早些和和气气地问我，我就说给你了。可惜白让我吃了折磨，问出来的，还是这一句。我要告诉你的，还是这一句。”

　　“他想要如何？”雪信追问。

　　“离他想要的，只剩一步了。你替他走完这一步，也就了结夙愿了。”

　　“不行！他扭曲了那么多人的命运，只因为他有一个夙愿，凭什么让他如愿！”

　　“那夙愿不在苍海心身上终结，也必定要终结，只是又要延续到下一个二十年，下一个二十年不行，再二十年。”

　　“你不是有个世外桃源男耕女织的夙愿吗？我可以把你和曲尘送去任意你想去的地方，圆满你的夙愿。若不与我交换条件，你和曲尘皆是死罪。”雪信也不再客气了。

　　“其实，在上一回带曲娘子离开安城的时候我就知道，我的夙愿，与她无关。她想要的，也与我无关。”沈越青说，“所以我换了一个容易实现的夙愿。只要事情完结，我就可以继承百器工坊。”无怪乎他心安理得地被称作小沈先生，“自然，我得先在雪娘子手里活下去，我可以用一个条件换给雪娘子一个消息。”

　　“一个消息不够换越青师兄的命？”

　　“雪娘子去验证过，再评估够不够。”

　　其实雪信搬离公主府也没多久，但自在药园沉香山施旋天术之后，她心思已不在家之中，奔波往来时，只走固定路线，从不把眼光落在熟悉的景物之上，以至于再次郑重打量起这所府宅，居然觉得陌生。

　　路是最近才修过，甚至把日常通行的便路堵了，还故意增加了不必要的台阶，让人绕路，一跑起来就要摔跤。花木葱茏，不知何时移栽来了许多百年以上的桂木。桂树质地坚硬，生长缓慢，一人堪堪合抱的径身，也高不过屋檐，伞盖却横展相接，除却碎金日光从枝叶缝隙里漏下，余下的是不见黑夜也不见白日的阴郁。树下又栽了矮矮的玉簪，大蒲扇一般的叶子，捧出细长花苞。

　　雪信还是闻不见什么，但军卒们进门后莫不是抽抽鼻子，神色一舒。两种本是八月开的花在五月里绽放了，有人出手动了府中的小气候，把秋日提前带来了。秋日金风主肃杀，是要开战的，可军卒们沉浸在浓烈香气中，纷纷把兵刃还了鞘。

　　“不准懈怠。”雪信喝令属下，但他们似乎已将行动当做一次轻松的游园会。

　　雪信已从莺子的记忆中得知对方另有一人精于控魂，将迷阵搬入公主府中，且正以她精通的香对付她，可谓猖狂。雪信取出清心散发给属下，那是以龙脑、迷迭、薄荷等辛凉气息的香料研成的飞霜，擦在鼻下又取领巾罩住口鼻，以抵御花香。

　　沈越青只说筹码在府里，却不说那是什么，军卒们也不知道要搜索什么。

　　雪信只是模糊地下令：“见有可疑之人，当场捆来。见有异常之物，不要动，等我去看。”军卒们当然也无法判断何为可疑，又何为异样。前面有个人提灯走来了，军卒们却并不阻拦，反而为她闪开路。

　　来人正是兔子，他们认得她是雪信的女官，却不知雪信在从华城返回安城的路上就已传讯下密令给她。此刻兔子应该带着一笼鸽子，走在去葛逻禄的路上。

　　“公主随我来。”兔子对雪信的称呼也一时改不了口。

　　军卒对任务不知底细，在他们看来或许是主帅的随身女官提前探索了府宅后，此时前来引路，没有问题。

　　兔子在雪信跟前垂头施礼，又返身引路，眼神闪躲着不与雪信相接，雪信一时也探查不出兔子的虚实，她是被控制了心神，还是躲在信任的死角里，此刻才暴露？可兔子出生至今的经历，雪信也审查过多遍，若是有含糊之处，早被察觉了。或许兔子也如莺子一般，把秘密遮障了？

　　雪信没有说破，只带人跟上。

　　散开搜寻的军卒不断转回来汇报。府中格局已被改得迥异常情。

　　看着是一条青石齐整的路，走着走着就撞到一堵墙上。而在绝无通路的地方，死角墙根却会豁开一线，容人侧身挤过。有些地方会砌平行的双层墙，或者突然飞起一道木楼梯把路引向一间屋子的屋顶，却已到了没人带路会迷路的地步了。

　　改动布局的目的不仅仅是破坏雪信对家的熟悉，还有让人迷惑。那些不合常理、打破对称的结构，会让人怀疑有生以来深信不疑的世间规则。

　　到底是什么时候被改动的？雪信也说不上。也许冷僻的地方，在她住着的时候就已经开始修了。而在公主府被封，雪信彻底搬离后，对方放开手脚大兴土木，把常用的部位也扭曲了。

　　兔子走在这所状若疯癫的府宅里，却没有丝毫犹豫，脚步也不见踉跄。她引着雪信走了一程半空里的索桥，又进入地道，抄了直路到霓羽楼前。

　　楼前的门锁也被拆换了，如今安的是一个字锁。锁身上有四个滚轴，每个轴上十二刻，每一刻里篆了一个字。兔子拧转滚轴，拼出了“百世千年”四字，开了锁。

　　“楼板承载有限，公主不能带人进去。”兔子说。

　　“还百世千年。”雪信冷笑。

　　楼中窗帷常闭，以薄纱透气，采白日映光，照出的衣饰妆容均是恰到好处。而此刻正是夜晚，密林树冠遮月，楼中也冥冥渺渺，各楼层铜镜上的明珠仅能照出镜前五步。

　　“当心脚下。”兔子特意给雪信照路。

　　门槛与楼内地板之间，居然有一臂宽的间隙，若不是事先提醒，进门就会掉入底下地洞。跳上地板，就觉得如在船浪之上。远处的景物在灯笼的光晕里亮起，原来是楼板和柜子涂了矿粉，只需一星微光就会熠熠生辉。

　　雪信接过灯笼举高，见脚下和头顶楼板均被架空，楼板被拆解成一尺宽、五尺长的板条以粗索垂挂，柜子和铜镜也在四角拴了绳子悬吊起来。举目所见，身前身后全是麻绳，脚下皆尽浮摆高低的板子。

　　每个柜子的门都打开着，显出里头搭配好的明珰玉环和云丝霞缕，珠宝和衣料里的金丝尤为耀目，可那都不要紧，要紧的是它们凑成了一个个人的样子，站在柜子里，暗中窥视着闯入者。

　　“告诉我，楼中有什么？”雪信拉着兔子。

　　“公主是畏高怕黑，还是恐惧黑暗中闪动的人影？”兔子的声调还是不高不低的，显出不正常来。平日里，兔子是怕黑的。

　　“据说穿过的衣服会留下主人的气息，所以公主会惧怕潜伏在黑暗中的自己吗？”

　　“兔子！”雪信冷不防地沉喝，灯笼照向兔子的眼睛。兔子一错神，被雪信走进了眉心。

　　兔子的白日梦里没有她的记忆，如同穿越镜子，那一头与外面没有不同。她看见一个人朝她撞来，那是镜中的自己，她心头一颤。

　　兔子夺过灯笼，从雪信手底下滑溜走，跳上另一块楼板。雪信抢步追赶，足下险象环生，奔跑跳跃无从借力。楼板被她冲势一带向前涌去，一口柜子在她前方，柜中飞出两条水红罗袖，就要来缠她的手腕。头饰与衣襟之间的暗影里睁开一双眼睛，叫出她的名字：

　　“雪信。”

　　那套衣服或者那个影子攀着长袖缩短两人之间的距离，贴住了她的脸。她看见暗影逐渐消退，浮上来的脸，也是她的脸。

　　对面的影子雪信模样略稚气些，掐住雪信的肩头的力气却不小。

　　“寻到了亲，又失了亲。嫁到了如意郎，又成了仇。当初守着华城的胭脂水粉铺子多好，牡丹花开了，高承钧来娶了，找不出失望的地方，也不会结下抹不平的怨。”

　　“哭哭啼啼的小丫头，活该一辈子等着，怨着。”雪信拔出身后的剑，斩落，飘零的只有两截衣料。

　　脖子又被卡住了，雪信听见脸畔有个与自己一模一样的声音在说：“那你也不该打掉苍海心的孩子。辗转至今，苍海心还是帝王，你却做不了皇后。”

　　雪信将剑从腋下刺出，哼了声：“摸着良心说，苍海心可是帝王之材？为他搅乱了太平天下，值不值得？你对他可动过心？那不是感激，是愧疚，是怜悯。不得不一次次地利用了他，又想为他做点什么作为补偿。”

　　“是吗？如何补偿？补偿得尽吗？”身后的影子比前一个顽强，坚持着又发了一串问，才如昙花凋残。

　　又一个自己扑上来了，戴着一套十二只玳瑁簪，衣裳锦彩斑斓，厉声说：“那河东侯不是你害死的吗？河东侯为你安排好了余生安稳你不要，你招惹高家，得罪崔家。河东侯兵败玉门关因为你，受辱于高承钧也因为你，他挟透山剑自尽更因为你。你逼死了爹爹！”

　　雪信闪开她那个影子，只是要她完整听下自己的驳斥：“他败于几方权争碾压，亡于对河东军权柄的执着。不是我逼死他，是他以死逼我！大将难免阵前亡，他杀过的人够本了！”

　　“你为你爹爹报仇了吗？高承钧还活着！”那花花绿绿的影子扑来，正撞在雪信剑上。

　　跳上下一块楼板，面对的柜子里是一套玉冠素缕：“你累了吧？被世事一刻不住地推着走，还装作你先于世事做出了选择。无论是被人逼迫，还是先下手为强，哪个不是卷在险途，身不由己？你早想停下来，却不能够啊。”

　　雪信对那飘然欲仙的影子刺出一剑：“我要的是了结，不是放弃。”

　　斜刺里冒出一袭竹簪麻衫：“你得到了什么？偿得了你剥皮换血之痛吗？抵得过你失去的至亲至爱吗？”

　　“有人要百世千年。我只要不负所托，天下太平。”

　　麻衣被削作两段，冰消尘飞。

　　四面八方无休无止的自己发出各式各样的质问，是积压在心底里的疑惑，是未被安抚的委屈。此刻蜂拥而至，绝对是中了术了。雪信厮杀着，辩解着，可是她不够坚定，被消灭的影子会重新凝聚，再度出现，发出相同的质问。影子杀不死，而雪信的辩解却越来越苍白。

　　有剑光刺过眼底。

　　雪信闪躲。

　　她一回头，看见一具鲜红皮铠，黑洞洞的脸部，眼神烛火摇曳：“你经历了诸多挫折，开始承认，他的安排，他的选择，是精妙绝伦，是必由之路，是不是？”相比前面那些或气愤或哀怨的，这一声发问平静笃定。

　　雪信犹豫了一下，说：“恐惧和仇恨是因为自己渺小。而钦佩和认同，往往出自平视。”

　　“你战胜了他，会不会成为他？或者你已经成为了他？”那具站立的皮铠问。

　　雪信迟疑着不回答。

　　“既然是必由之路，你也躲不过。你要不要现在就为天下太平解决这个祸害？”牛皮铠甲向雪信递出了剑尖。

　　雪信一言不发，向对方挥砍，就在剑锋迫上对方脖颈的瞬间，她也感受到冷刃的气息。手腕骤然一紧，人中穴一疼，看见高承钧站在她面前，一只手还掐着她的面门，另一只手死死攥住她横剑自刎的手。

　　哪里有垂吊的衣柜和晃动的楼板。楼中一切四平八稳，各在原位，只是衣柜门打开着，幻境中出现的几身衣服环列近旁。

　　幻境散去，可眼前的景象比幻境好不到哪里去。一只灯笼掉落在地，地板上新涂抹了矿脂和桐油，沾火即燃，火焰直上，舔着了上一层楼板。

　　“兔子呢？”雪信问。

　　“什么兔子？并没有人出来。”

　　雪信在责怪高承钧擅自行动还是请求他帮忙灭火之间迟疑了刹那，最后还是选择了后者。

　　“火焰蹿高了，浓烟有毒，已不可扑救。”高承钧扛起雪信往楼外去。

　　雪信却料准了高承钧的行动，在她被架到高承钧的肩头，栖身未稳之际，解开盔甲上几个袢扣，从底下滑溜脱身，调头朝楼上跑：“楼上一定有东西！”她一面跑，一面将身上沉重绷挂之物全部抛掉，扯起领巾蒙住口鼻。

　　霓羽楼成了一支巨大的烟囱，在底楼燃起大火，高温和毒烟汇聚于三楼顶棚之下。青蓝浓烟熏得人睁不开眼，三楼衣柜也是尽数敞开。

　　在雪信眼中，那些隐隐绰绰的衣饰仿佛又动了起来，她心知是烟毒挟法术的余威，又要将她拖入幻境，旋即旋出发髻里的银针，在脖颈上刺了数针，放出被毒质侵染的血。

　　她终于瞧清楚了，有一口衣柜是闭合的，柜前地板上躺着口吐白沫四肢抽搐的兔子，奋力推开柜门，从里头栽出个小小的身形来。

　　是阿满，入手温热，摸着还有气，只是不省人事。

　　在火场里救人本身得冒极度的危险，而一次救两个，实为雪信能力所不逮。凭她一人，要么选择一个，要么放弃一个。要么不肯选择，三人一同困死。

　　幸运的是，雪信不是一个人，她立刻朝下高喊：“高承钧，接好！”

　　她扶起阿满，抛下楼梯，眼见着高承钧将女孩接了个正着，才将兔子托到背上，料不到有那么沉，才下了两级台阶，一脚踏空收不住，两人一同滚下。雪信和兔子才落到二楼，三楼的栏杆和楼梯就塌了。

　　高承钧把阿满背在肩上，又抓起兔子，拉上雪信，刚一出楼门，里头隆隆塌落之声不绝。

　　楼内火光冲天，却不见河东军一兵一卒来救，因着楼外的众人也自顾不暇。雪信带入的那一百人在相互厮杀里损失了五成。剩下的五成被苍海心率领的第二梯队人马掀去亮银头盔，一枪柄抽倒，躺下不动。

　　苍海心又忙着下令砍树。他的鼻子好使，在府外感受到雪信心旌跌宕，冲进府内立刻找到症结。

　　“桂树和玉簪树下的泥土中拌入了毒婴参汁，毒液进入树身，随花香蒸发，氤氲林间，使吸入者癫狂。树木须齐根砍掉，让风透进宅子，吹散毒香。”苍海心与毒婴参打过几次交道，熟悉它的形状，对其毒也有了几分抗性。他在府外整理好渐次推进的梯队，一拨人进入后不久，下一拨人就会来替换。

　　“砍下的树身不准原地焚烧，须拖到旷野处烧！”苍海心一面挥一柄长戟作斧劈，一面冲那几个已掏出火折子的军卒喊。在人影交错、步伐纷乱，每个人都声嘶力竭的抢救现场，苍海心看不见也听不见，反而指挥若定。指令得当，则人心镇定，做事有效率。

　　“分两队，一队把死者伤员运出，一队搬防雨篷布来，泥土挖起密封。”苍海心喊。

　　有人指着霓羽楼的方向：“火起了！快去救！”夜深不见浓烟，等众人见到火光时，火焰已舐穿了楼顶。

　　苍海心对他们下令：“火场毒雾更浓，你们靠近不了。加紧干活，在楼外挖沟绝火，清理毒土。否则火势蔓延，毒雾尽出，整个安城都要被殃及。”他清晰地感应到雪信离了险地，正向他走来。

　　雪信把阿满驮在背上，满脖子的血，细细的血孔刚结了痂。高承钧用鹿筋绳捆了兔子，半拖半提着，面上浮出赤红如血的穷奇纹面，久久不退。刺入肌肤的幽泉铁令他拒绝了雪信入梦，但也无幽魅邪祟可以干扰他，只有他入楼去救雪信，才是安全的。

　　“做得好！”雪信大声对苍海心说，话是给苍海心所带的人听的。她“砰砰”捶打了两下苍海心胸前的铠甲，这才是她对苍海心表达的赞许。

　　河东侯在世时，也是那么个做派，他是唯恐言语浅薄，只有动手才能让对方体会心迹。而苍海心都知道，雪信心中还有感激，没有讲出来。战场应敌时，将帅心意相通，是比任何兵法战策更重要的前提。有了这一声“做得好”和这一顿捶打，雪信和苍海心在河东军中的位置，也立得越发稳固了。

　　留下苍海心在公主府扫尾，雪信与高承钧先行回了西狱。在势均力敌的对垒中，谁先动谁先露破绽，但雪信顾不上，在她去狱中探访崔露华、莺子和沈越青之前，她在谛听中已有三天找不到阿满的声音了。阿满不出声，说明她们在葛逻禄的秘密布置被破坏，太上皇禅位的后主也不知安否。即便确认后主无恙，雪信也有必须找到阿满的理由。

　　“阿满是我的妹妹。同母异父。”雪信说。

　　正是同为南诏圣女阿心的后代，血脉相通，雪信才能在旋天术中短暂借用阿满的身躯行动，能在谛听术中稳定持续地收到阿满的消息。

　　高承钧没有惊奇：“怪不得第一眼见她就觉得像一个人，却说不出个人来。”

　　“她像那个如果没有被宠坏应该很可爱的我，像那个没有被阴谋的黑暗沾染还无忧无虑的我。存在于不存在里的人，当然是找不到对照的。”

　　或者还是因为这个原因，雪信才那么宠溺又信任阿满。还有个可以宠溺又信任的亲人，该是幸运的。在她眼里阿满与后主是一样重要的，或者更重要。还好华城并不那么以为。

　　阿满无恙，只是被灌了安神汤剂，叫也叫不醒。雪信给她掖上被子，又去看兔子，兔子吸入毒烟的症状比雪信在楼中时重，在她身上几处要穴刺针放血，又浸入冷水中。

　　雪信灌下一大口降真酒，点着兔子的眉心，再次强心闯入探看。先前就是在兔子的梦境中，雪信见到狂乱幻象，迷失心智，险些自戕。她的对手在兔子的梦境里布置了陷阱，操纵兔子赚雪信入彀。

　　玄河炮制了苍朝雨的尸体，用死人做傀儡戏给活人看。玄河经过锁骨之伤，许多玄妙术法已无法亲身施展。只是听他说，有一种牵丝术是用在活人身上的。要控制活人心智，协调活人的言行不是那么容易的。

　　施术人会从心地最不坚定的人下手，第一个中术的人既是傀儡也是诱饵，见到其熟识之人，无形牵丝会缠绕上去。若第二个人不是最终目标，则会去找下一个熟人，如同某种疾病或者厄运，靠转嫁传播。

　　牵丝术比起亲身登台操弄傀儡，自然是安全隐蔽，但有一利必有一弊，术法的威力受距离影响，施术人藏身处也不能太远。丝弦是施术人念力所化，亦容易泄露气息，被人追踪。

　　在兔子的梦境由赶路开始，她是第一次出远门。雪信派出自己的亲随卫队保护她秘密前往葛逻禄传达命令。

　　队伍伪装成西行商队，兔子唯恐有失，把鸽笼背在身上，默诵雪信的密信。鸽子的脚环是依照颜色标了号的，先后不能有错，抵达葛逻禄要放出一只，见后主与阿满平安放一只，周都尉接令后率队护送后主和阿满启程返回时再放一只。笼中红色脚环的鸽子不在序列中，是遇见危难紧急时示警和求援用的。

　　出城不到半日，一名农妇坐在道旁哭，说自己丢了赶集卖菜的钱，回去要被汉子打。兔子心软，下马安慰了两句，从自己的荷包里掏铜子。妇人笑眯眯地望着兔子，有神色却没有面目，手中握着一只光秃秃的梭子。

　　在梦境里，梭子的形态是一只蜘蛛，吐出的丝弦晶亮可辨，丝弦缠住了兔子的身体关节，另有一条贯入眉心，一条刺入喉咙。

　　兔子把铜子交到农妇手里时，农妇掌心多出了一个扁纸包，塞进兔子的手指缝里。队伍又行了一程，停下休息时，扁纸包里的药末被兔子撒进干粮，分发给了亲卫。

　　鸽子一只也没有放出去，兔子看着亲卫们倒地睡去，漠然地将鸽子笼扔下山涧，步行走回安城。其后发生的一切，只是用兔子的眼睛又看了一遍，便到了与真实接壤的边界，一片虚无。

　　虚无中一无所有，黑暗也不存在，也没有踏实的立足之地。雪信捋住了兔子身上延伸出的丝弦。

　　牵丝术有个麻烦之处，丝弦无法隔空收回去，或者得施术人再现身解开，或者中术者中途死去，否则维系会持续一阵子，如空屋蛛网，尘掸不到，只能等大风吹破它，漏雨打散它。新系上的丝弦还坚韧得很，雪信找到兔子眉心的那一根，面朝未知的虚无之外回绞。

　　蛛丝韧长，可抵御拉扯的弹性也有个限度，雪信听见虚无之外有嚎叫之声。

　　雪信对看不见的对面说：“现身吧。术法被瞧破，你就反成丝弦下的傀儡，我为刀殂，汝为鱼肉。”

　　不知是那一方在死撑，还是实在太痛苦，只是号叫。

　　雪信又说：“葛逻禄的人如今在何处？”

　　虚无里，断断续续地回答了一句：“你找不到。”

　　旋即雪信绷紧的手向后一松，那缕弦断了。又听见几记断弦的破风之声。虚无被白光吞没，雪信眼前复又是安城西狱。

　　兔子的眼珠子在眼皮下飞速掠动，眼睛猛然睁开，呆呆的：“公主，事没办好，我……”

　　她无碍了，只是疑惑不安。丝弦的材质是施术人的念力，崩断丝弦对施术人的心神是重创，却伤不及中术者。

　　“金吾卫在城内搜寻，河东军在城外找。”高承钧吩咐道。

　　“不用了。她能破釜沉舟掐断线头，即便找到也是废人，能说话也不会吐口。”雪信摆摆手。

　　“我要找到他。他疯了。杀了你，他的儿子也得死。局心一毁，他二十年的苦心也会付诸东流，他为什么要这么做？! ”高承钧身体的骨节咯咯作响。苍海心死不死他不放在心上，而雪信蹈险他此刻才反应过来，知道害怕。

　　雪信在高承钧肩头轻轻拍着：“他不疯。他在告诉我，要么谈谈交换，条件由他开；要么这一局谁也别赢，我可以死，苍海心可以死，事情却不会完结，他还有候补的局心。”雪信突兀地冒出一句，“我累了。那么多人与他一个人的执念对抗，居然拗不过。”她把脸颊放在高承钧的肩窝。

　　高承钧拍拍她的脊背。

　　在世人的记忆和后来史书的记载里，给苍朝雨列了两条大罪，一是谋上篡位败坏了纲常，二是热衷巫术草菅了人命。

　　然后又如此演绎苍朝雨的结局——当然只是一种勉强的自圆其说，苍朝雨夺了新乐公主封号，又追缴兵权，公主不交。苍朝雨派出的金吾卫与公主的河东军在公主府接战，点着了公主府，也彻底惹恼了新乐公主。

　　新乐公主任越王为将军攻打永安宫，说服禁军都统领高承钧投诚开门。新乐公主从甘露殿里拖出苍朝雨，据说苍朝雨躲在殿中不出，是因为躯体遭受巫术反噬，被弄出殿见了风晒了阳光，立刻气绝，尸体渗出腊脂。

　　公主命人架起柴薪，当场焚烧，后是以亲王礼仪葬了骸灰，但墓志铭上写得很是不客气。

　　皇位不能空着，捋下去一个，还得找一个扶上去。新乐公主当即奉越王为新皇，没有遇到什么阻力。那些能成为阻力的朝臣，早在一波又一波的权力更迭中大浪淘沙，剩下的都懂得无论谁坐庄，只管行好自己的职责。

　　登基大典也在隔日举行了。

　　冕服仪程，一应所用，早已备妥，拿来即用。新皇不是个讲究人，并不在乎按照苍朝雨身量缝制的礼服不合身，或者为苍朝雨选择的吉日与他的八字不匹配，或者新乐公主手拉着手将他送上御阶是不是违制。

　　史书上以春秋笔法写了句：主携帝，立座旁。

　　史书详录不了的是，一个看不见通往御座台阶，也听不见群臣朝贺的苍海心，坐在了御座上。他回头对雪信讲：“讲好了，我救你个急。你找到人，把我换下去。我坐这位子白耽误工夫，这位子我坐着也不惬意。”他在金碧辉煌的椅子上坐得抓耳挠腮，总想翘脚。

　　“好好好。”雪信在苍海心手背上敲了三下，望着苍海心的眉心，用窥梦术催促他，“下头群臣还跪着呢。”

　　“众爱卿平身。”苍海心有模有样地宣布，又自说自话地叫大臣们围绕改年号打了半日嘴仗。

　　第一个封赏的是雪信，只是恢复了原来的封号，又将后主原先口头许诺的“镇国长公主”落实了。

　　第二个赏赐的是高承钧，其手中实权已太大，也只有虚头巴脑地封个定远侯，又让他交出北衙禁军的虎符，即刻启程回安西镇守。禁军都统领由大国师玄河暂代。

　　新君登基，应大赦天下，只判了崔家父女两个处斩，余下男子流放，女子罚入教坊。郑王与崔太昭仪未受案子牵连，也没有来求情。

　　绿黯红稀，光阴漏尽。雪信在御书房里翻了一个月奏本：“原来篡权也是干苦力的，天长日久的也没什么指点江山的兴味，全凭责任感和使命感死撑着。”

　　苍海心也抱怨受了骗，说好只是顶替名额坐几天龙椅，他上朝入定，在袖子里编了整一个月的草蝈蝈。但雪信旋即戳穿，他还不是嚷着“老子是皇上，别管老子”抛下群臣入山打猎，又在朝殿内烧烤猎物。他与人打交道不方便，打猎的手段却越发出彩。

　　两个没断奶的娃娃在雪信身后的摇篮里撕扭着，一个是她的侄女，一个是她的外甥，都在哇哇大哭。五步之外，苍海心察觉了胜负，流采吃的奶水足，块头大，曲尘的儿子被乱捶一顿。他正要去主持公道，雪信摆手拦住。

　　“小孩子打一打，哭一哭都无妨。”她还是用窥梦术与苍海心交谈。

　　苍海心说：“要是挨打的是流采，你还能这么说？”

　　“挨打的要是流采，她都没脸哭。”雪信不耐烦了，“好了好了，我得看奏本，别烦我。”

　　后面那句她不对两个小娃娃讲，却对他说，苍海心想来想去都是没道理。

　　御书房经过苍海心的干预，添了许多莫名的东西，比如草编蝈蝈串成的门帘，窗下挂了响竹片，恨不能将殿宇布置出茅屋风味。

　　雪信不理他，他自得其乐地鼓捣。用竹丝扎成一座高脚小竹楼，楼上倒悬了一束白荷花，花房蓬松，将放而未放的样子。百酿泉的藕丝饮入窖冻成冰球，填入花房。酒冰在重瓣里吸饱莲蕊幽香，融化成酒滴，接满一杯，竹杯自动倾转，将冰酒注入芦茎。芦茎另一头连接的是竖剖两半烤弯又榫接的竹管，竹道曲折盘旋，中间冲刷过几个薄荷、菖蒲堆成的香草岛，推动苇叶水车，落入书案的白琉璃盏中。

　　他还想与雪信商量将中断的灵芳宅第工程恢复，雪信没理他。他自觉无趣，让拎个冰瓜上来，特意强调要未切的，他亲自挥刀宰瓜，一劈两半，再咔嚓两刀，抱起一块呼噜噜吃得绯红汁液在嘴角横流。

　　“高承钧送来的瓜，不错。”苍海心说给雪信听，雪信不听，也能说给自己听，“我真想同高承钧换一换。”

　　“他那边没完没了地打仗，小的叫摩擦，闹大了叫战事。有瓜也没闲心吃。”雪信回话了。她手里正端着高承钧的奏本。

　　高承钧知道奏本只有她来处理，还是格式严谨，找不出破绽。奏章详述他回西域调查葛逻禄，发现押在龟兹石牢的桑晴晴被秀奴救走，桑晴晴回到族中重掌权力。桑晴晴找到了与周都尉的共同话题——对高家的仇恨。

　　花奴被驱逐。后主与阿满被送到华城来使手中。

　　高承钧不在西域时，桑晴晴串联了戈壁与草原间游牧的部族，重开大会。如今龟兹城外到处是不驯服的骑兵，南方吐蕃也将实际控制线前推了。因为中原乱了，安城对边境的威慑下降，谁都以为火烧破屋是打劫的机会了。

　　高承钧说他已找到花奴，打算支持花奴回葛逻禄。随奏章送来的还有个木盒，盒中嵌着一把三寸匕首，名曰梦关，归说是送给流采的礼物。

　　“天长路远相思苦，梦魂不到关山难。”

　　当世有人写了如此句子。诗人讨喜的地方，是将那些搔不到痒处的情怀点出了。有人替自己写了，便不用傻乎乎地自己说了。而听的人若当是打扰，也可以装作不懂，不必当场给出反应，大家相安无事。

　　雪信吟着句子，把木盒塞到几案底下。

　　“我不是说瓜。我说的就是打仗。”苍海心只选他能参与的话题接口。

　　搬开木盒，底下的奏本里夹着一张没有封皮的字笺。雪信看过笺上文字，转入梦境中，递给苍海心。

　　“沈三郎给你的请柬。”雪信说。

　　“掰手指头算，也该有动静了。”苍海心接过看了，又一咧嘴，“怎么又是公主府？”

　　“他应该已经很愤怒了。”

　　可以说，雪信替沈先生实现了夙愿，又可以说，雪信的安排嘲弄了沈先生。沐猴而冠，所有人都向苍海心跪拜了，但苍海心没有做过一件符合帝王身份的事。

　　坐殿的是苍海心，与朝臣议政的是雪信。盖戳的是苍海心，做决定的又是雪信。与苍朝雨在位上时相比，傀儡与雪信心契相投，使得越发顺手。

　　“不怕的。他只邀我一个人去。”苍海心说。

　　约定的日子，苍海心独自进入公主府。雪信在府外等了一日一夜，没有人走出来，也没觉察到苍海心有危险。却听见有管乐伴着婴孩的啼哭渐渐靠近。

　　一部木牛流马，载着一个箱子踏行而出。箱子周围有一圈木头小人奏弦吹笙，又有一条鹿肠连着奶粥囊送入箱中，里头的孩子看着不到三岁的样子，哭得上气不接下气。

　　雪信发现自己的鼻子又好使了，不仅闻出孩子的尿布湿了，还察觉风带出的血腥气。

　　雪信带人入府搜寻。在北院正堂，又见到了画舫上的血池。苍海心躺在池底，浴在血中，池旁盘腿坐着一个灰袍人，垂着头，鬓角略有银丝，肤色如挂在房梁上的经年尘絮，垂下右手搭在苍海心额上，从腕子割开的口子里放干了血。另一只手里攥着一封信。

　　雪信唤醒苍海心，手在他面前挥了挥。

　　苍海心的脑袋跟着晃了晃，眼珠子也转了转。

　　“我以为，他舍不得死，还要让我追他为太上皇，或者安排禅位给他才干休呢。他却舍了命给你。”

　　雪信拆看那封信。信中说，要雪信辅佐苍海心与苍海心的儿子。这一条血脉三代皆为人皇帝主，二十年后将后主归还，皇位亦可归还。

　　“父亲……”苍海心苦笑着说，“哈……父亲。他累了，早就累了。他卸下夙愿，终于休息了。”

　　“所以他是累了。”雪信将信笺撕碎。

　　“人固有所长。我没有做帝王的才干和心性。”

　　“才干可以培养，心性可以磨砺。”

　　“可是不开心呐。”

　　“没有一个帝王是开心的。”雪信看向灰袍人，“我离开华城时，他的头发还是黑的。”她突然咬住了手指，泪珠涌下，“他在时，我怨他恨他，他死了我却难过。”难过着，却也更怨恨了，不但失去了决胜的机会，还被让棋似的送了人情，又被绑架了此后二十年的人生。

　　灰袍人身后，是公主府原主人顺华公主的画像。

　　二十年又二十年前，顺华公主是当时太祖皇帝的妹妹，风华绝代，天纵姿容，却与一个酒家女子争夺情人，还输了。酒家女子姓沈，后来入宫做了昭仪，不久怀嗣。顺华公主记恨沈昭仪，在其临盆时烧了宫殿，新诞下的皇子被娘家人救走。

　　二十年前，那个大火中没死的孩子回来索取自己失去的东西，他又遇到一个酿酒的女孩子，为她远离朝堂，退隐江湖，却不肯放弃复仇。他伪造意外，烧死顺华公主，带走公主的孙女。

　　又二十年过去，仇人的孙女成了他的养女，儿子无意继承他的意志，当初的皇子生出了白发。昔年为之倾国的红颜却依旧。他追不上她了，就只能以一死给亏欠他的人们最后一击。也许可以安排得更久，只是那么久以后的事到底与他有什么关系，为什么他要感兴趣呢？毕竟假装感兴趣的事，撑了太久。

　　苍海心额头的血还没抹干净，又被雪信送去玄河家中。玄河在苍海心的小指上系了条红丝，另一头拴在雪信小指上。

　　“那我解了？”玄河问雪信。

　　“解吧。”苍海心说。至此刻，他完全可以预料雪信的选择。因为雪信愿意，他不能不愿意。但他不会说出缘由了，雪信不爱听，会让她觉得欠了人情。

　　“解吧。”雪信说着。她想的是，她要帮着苍海心捱过以后的二十年，这份人情，抵得过苍海心之前为她做的傻事了。

　　她放远了目光，望见窗外有婢女两人抬出一架软床，将一名妇人扶到树荫下乘凉。

　　“老夫人病势可有好转？”她问。

　　“肢体还是瘫着，精神爽利了些。”玄河回答。大家都知道，他在回安城的路上救了个瘫痪的疯妇人，发现妇人所戴的戒指纹样与他心口的胎记一模一样，就带回家中调养医治。

　　“曾经有个女人为了不拖累丈夫和女儿，服毒求死。”雪信说的是她在莺子记忆中看到的故事，顿了顿，又说，“而这位夫人，她有两个孩子，一个在出嫁后生，一个是嫁人前生的。她给长子烙下记号，送给走江湖的艺人班子，希望孩子不要被她的任务卷挟一生。那孩子不是被抛弃，不是抛弃。后来她的同门师兄找到了那孩子，收养了。”

　　“她的记忆缺了这部分，你是如何知道的？”玄河讶然。

　　“丝弦崩断时，她有少部分记忆涌了过来。”

　　树下那妇人缓缓正过脸来。苍海心叫了声，他认出了这是关雎的亲娘梅娘。

　　玄河稳定心神回到他要做的事上来：“相思果如何，金环宽玉腕。昔为连理枝，今作抟沙散。”念罢双手左右一摆，做了个拆分的手势。

　　苍海心与雪信兀自没有动作，手指间的红丝便断了。

　　后来玄河私底下问苍海心，怎放心解了连理术，放跑了雪信。

　　苍海心大大咧咧地说：“我还有二十年，好长的二十年。”

　　(全文·完) 听香录（全五册）