第九章

　　万籁私语寂中听

　　入夜后的安城比白日更显出虚弱。寒屋暗角者，十门九户。要么是灰雪，要么是绵绵冷雾交替照拂天空，底下人的脸个个看不清楚。

　　河东军打起火把巡街，他们走过的地方，金吾卫会再去踩一遍。金吾卫的势力范围，河东军也会故意过去绕一圈。像两拨儿用气味宣示领地的小狗，为了避免冲突，他们还知道错开。

　　两队火把像森林里的两小只萤虫，只要森林足够大，它们若愿意可以永远不碰面，但森林里又只有它们两只发光的小虫，老远就相互发现了。

　　永安宫里住着代理朝政的秦王世子，那里是安城的头脑。药园是保持安城体温的心脏。两片明灿灿的灯火，遥遥望着。

　　中军帐中，雪信勾起手指头去弹海东青帽子上的饰羽，被遮了眼的鹰恍若睡着了，纹丝不动，羽毛紧贴身体，随胸口起伏。她把碗里的新鲜雀肉用竹签挑着，碰了碰鹰嘴，海东青叼住仰脖吞下。

　　帘门一动，兔子端着食案闪进来，一盆雀肝，一盆粟粥。雪信动手把雀肝拌进粥汤里，说：“怎么那么少？”

　　“雀肉和雀肝是从国师的份例里匀的。”兔子回答，“干货全被我扒拉了来，小灶上剩余的只有清汤。明日里还需多捕几个雀儿。”

　　“都要吃肉。哪儿来那么多肉给它们吃。”雪信抱怨，低头把盆摆在脚边，指甲在盆沿弹了一下。

　　在暖窝中嬉闹的狗崽听见动静，蜂拥疾奔，到盆前细细嗅嗅，后退了望着雪信。

　　“实在没有多的肉了，你们暂且委屈委屈，好不好？”雪信对狗崽说，又对兔子抱怨，“都是阿满把它们喂刁了。”

　　“煨乳狗也是大补，肉可吃，皮毛还可做手笼……”兔子说了半句，被雪信狠厉眼色一瞪，那句“省得到处给它们找肉”也没再说出口。

　　“听到没有，兔子要把你们煨了做手笼呢。”雪信蹲在狗崽们身旁，“吃不吃？吃一口？尝尝，没那么难吃。”

　　她用手指头蘸了粥汤，抹在一只狗崽嘴上，那狗崽先动摇了，凑向粥盆。吧嗒吧嗒吃食声一响，余下三只也坚守不住，把脸埋进盆中。雪信舒了口长气，擦抹了手指头，端起案上仅余的一个小盏。

　　清汤寡水，一股子刺刺的霉烂味，纵是按照雪信吩咐打来的，兔子还是不安：“公主吃得是不是少了些？”

　　“我又不做力气活，没资格吃饱。”雪信对面仿佛坐着另一个自己，她在恨铁不成钢地对着那个自己说。手腕子一翻，如喝茶一样把粥汤喝下去了。

　　伙房营有个厨子每做一顿饭，要抓出一把杂米，暗暗囤起来。前一日他去集市上卖粮食时被认出来告发了，雪信下令砍下他的头高挂在伙房营门前高杆上，尸体拖到城外喂了猴子照料的狗群。

　　那个人的脸上带着不甘心，被出入伙房营的所有人注目着，与这世外桃源般的所在不太匹配。

　　还有个马夫偷吃军马草料，雪信罚他套上嚼子拉水推磨，看守刚刚报上来，说那马夫脱力死在磨盘边了。

　　若不让众人看到希望，会有越来越多的人挑战军法、行窃，或造反。

　　帘门又动了，进来的是崔露华，满脸没好气色：“国师说万事俱矣，请公主登台。”她是饿的，原想亮出气节，争取个好待遇。但她拒绝喝配给她的粥粮，兔子就把罐碗收走，再没去管她。

　　“照看狗崽们，必须候着它们吃完。阿满回来要验重的，不能掉膘。”雪信对兔子的嘱咐又把崔露华气一跟头。

　　“我回去要告诉我父亲。你们给我吃的，还不如喂狗的。”崔露华愤然。

　　药园底下暗火流动，烘烤着曾经价值连城的香料。而这些香料如今已没那么贵重了，甚至是无人问津了。人们更喜欢把手里的钱换成吃食，吃食更值得信赖。

　　药园温煦如春，草木迅长，气息甘浓，姑射仙人的居所也不过如此。可药园里的人守着沉香山子，喝下去的是粮仓最底下、最角落的坏粮。沉香山在四层高台之上，俨然是一座峻峰。

　　雪信登台，歇了两回，所幸无需攀山，她从沉香山脚的暗门入内的。

　　山腹内是永无白昼，底部的天铁床被移走了，取而代之的是繁如星空的萤石阵。微弱冷光连地面也照亮不了，仅仅能做个标记。

　　雪信踏入星阵，她知道在星阵中央有个坑洞，位置对准了山子顶端的开口。她用脚试探到坑洞边缘，跪坐探身摸索。

　　坑洞有铜盆大小，有气流从坑洞中升起。沉香山子中暖如酴醾花盛开的夜晚，坑中涌出的气流却如寒泉刺骨。洞中心有一面圆如镜、薄如蜻蜓翼的铁片被气流托起，恰似深井里的红月。正是熔掉了幽泉铁项链打造的。

　　雪信松开发髻，褪下夹衣，被发跣足，她跪着向前倾身，环抱中虚空里那轮红月倒影。

　　笛声从头顶漏下来。她认得是玄河在吹笛，但这回用的是碧玉笛。笛声簌簌如雨珠打在山顶，漏进山内，不可思议地附在山腹内壁上盘旋淌下，落到山底又转折而上流淌。

　　雪信闭眼，笛音汇拢的无形无质的水淹过她的膝盖，她的腰身，她的头顶。水下只有笛声，笛声竟是低沉呜咽。幽泉铁随着笛声颤动，起初是平稳单一的调子，过不多时那种嗡嗡的鸣动越来越响，鸣响中多了杂芜之声。

　　兴师动众、耗费巨大搭建的高台，运转起药园八门阵法，意在营造瑶香草破土和生长需要的天候和地势。但阵法汲取上来的地脉灵气，实则妙用无穷。高承钧无意中把传说中的幽泉铁带到安城，玄河得以验证了典籍中的谛听术。

　　风过有痕，水行留纹，世间所有事都有个见证。人的寿命太短，这个见证，人是做不来的。世间所有事都在一个长长的梦里，包罗万象，混沌一锅。其实许多人在夜晚的睡梦里曾得到过这个天地长梦的蝶翅一鳞，但醒来后忘记了，或者得到的东西与他们白日里的生活无关，于是抛诸脑后。而有些特别的人，能用特别的方法，让长梦开口回答他们的问题。

　　旋天术是乾术，使魂魄遨游宇宙，唯一的限制是声音。谛听术是坤术，虽身在远处，目下一片黑暗，地脉灵气却把世间事输送到耳畔。

　　依施术者能力的高下，探到的声音也分远近。若施术者能力不受限，那么他可以听到自天地初分之时起，世间每一个角落发生的最细小的事。但这亦非人之所能。

　　幽泉铁的鸣响掀起洪涛巨雷，包含了无数声音。雪信凝神入定，在乱流中搜寻到了她要的那一缕声音。她集中所有力量，抓住那缕声音，那缕声音于是清晰稳定了。

　　是阿满，她正在说话：“雪娘子？你听见了吗？说是在地上挖个坑，朝里头说话，雪娘子就听得见。阿满是不信的，但阿满答应了你，阿满就每天晚上挖个坑，说说一天里的事。今日走出了多少路，不知道，反正大家已经扎营住下了。

　　“阿满舍不得照夜，中途下马牵着走，靴子都走得开缝了，雪水灌了一鞋。住下后，高家哥哥给阿满送了泡脚的干姜，小皇上给阿满送了好多床被褥，还说靠近火堆睡，就不会冷了。

　　“阿满这段时日吃得不好，都是些又淡又稀的汤水。周都尉带人猎了几只狍子，给皇上和阿满吃。周都尉的五百军卒都没有肉吃。哦，阿满还看见周都尉握着流采的定惊挂串发呆呢。

　　“高家哥哥，他身旁居然有那个秀奴跟着。阿满很为难，高家哥哥算不算雪娘子的情郎？要不，阿满就先替雪娘子盯着，不让高家哥哥被秀奴抢走。

　　“说起来，雪娘子好不好？流采小毛头好不好？小狗崽有没有给雪娘子捣乱？阿满有些想家，好久没吃到少逮列的酸辣酱汁了。不过，阿满是要做大将军的，阿满会保护小皇上走下去的。”

　　阿满的话说完了，余音后的空白被后来的声流涌上塞满。雪信在浩如烟海的声音里筛选她感兴趣的东西，抓住一缕熟悉的声音，或是陌生人说的某件她熟知的事，用力拽进自己注意力的范畴里。

　　雪信在与崔露华的对质里，她全然居上风口，攥住了崔露华的肝肠，抖落崔露华的心思。此中私情，雪信也曾收到寥寥数字的密报，然后才于谛听术中找到崔尚书与崔露华、崔露华与苍朝雨的私下密谈。

　　因此说，最好心中存疑，或有个执念的目标，有助于在谛听中捉到与此有关的声音。从无穷无尽的声音中找到问题的答案听完，亦是极为耗神的，坚持不了多久。

　　雪信又随意听了几段声音，头昏脑胀，正当要关闭感知，却又听到一个熟悉的声音。

　　不知在何处，苍海心在说话：“我梦见雪信了，在安城里。”

　　一个女子的声音问：“安城如今怎么样了？”

　　苍海心说：“一片白，没什么人在走。不过雪信和玄河在药园摆阵，药园没有积雪，药园长出新苗了。雪信她……”

　　“雪信怎么样了？”

　　“她看起来很好，没有被为难住。”

　　“药园摆了什么样的阵法？”

　　“外分八门，中央一座高台，台上是沉香山子。”

　　“能画出来吗？”

　　“记不清细部了。我本要再看清些的，有人射了我一箭，伤到翅膀了。”

　　“谁射的你？”

　　“那个秦王世子苍朝雨，他本来瞄准雪信的。”

　　“那还能飞吗？”

　　“不知道。梦到他们给我包扎翅膀。然后梦醒了。”

　　这个女子声音不熟，但也不是完全没听过。是谁呢？意识被声音的乱流冲刷地摇摇欲坠，雪信强撑着向深处翻拣。

　　她又听见另一个女子的声音：“我不同意。她一个酒家女，岂可为昭仪？将来她的儿子，有一半天家尊贵的血，有一半庶民低贱的血，不堪继承大统。她的血只会给天家血统带来灾难，我不同意，这个女人根本不可以为皇兄诞下子嗣。”

　　听见这个女子在庄严宣布：“淮南王世子苍守云，颖慧端孝，大节大义，只有他才是我皇兄承位之人。”

　　这不是她要的声音，她再听，然而意识蹒跚前行，逐渐湮没在天地间所有的声音里。她耳边的声音退潮，又一口血涌上喉头，而后是彻底静寂。

　　黑暗中唯一的知觉是嗅觉，是白荷的香，而后是舌面上传递来蜂蜜的甘甜，温暖的汁液从喉咙灌下，一道金色丝线滑入五脏。意识回来了，雪信知道自己该醒了。

　　与眼前的局面相较，身体躺在沉香山子中、魂魄遨游太虚的自己还是悠闲怯懦的。眼前的她不能退缩，不能休息。雪信睁开眼，先是向枕边摸索，摸到了透山剑剑柄，她对着玄河发出轻微的喟叹：“怎么是你？”

　　玄河手里端着一个小银盏，苦笑：“为什么不能是我？”

　　因为这是她的困境，本该与她相濡以沫的那个人并不在身边。行到绝境，侥幸遇到的搭救者，也不是她期望中的那个，甚至遇到的搭救也许只是别人的失误。总之，她所遭遇的，令她无法相信，一头扎进一个怀抱中，剩下的事就可以由对方来做。所以是玄河又有什么关系呢？

　　“白荷蜜露。”雪信目光指向玄河手中的小银盏。

　　“从公主府花园池塘里捞出来的。”

　　“我都忘了你还记得。我府里的纤毫小事，你都注意着。”雪信这话并不是赞许的意思。

　　“同舟共济，就不该有什么事可隐瞒，也不能独自决定什么事。”玄河说，“公主决意亲掌全局，就请先保证头脑清醒运作。公主与军卒们承担的责任不同，不应该在饮食上与他们一致。”

　　“是我错了，以后我会吃饱。”

　　雪信看见床头小几上，一片新摘的瑶香草叶子盛在木碟里，鲜翠如碧玉。

　　玄河把银盏放在小几上：“谛听术耗用地脉灵气太多，瑶香草三日只能取一片叶子。”

　　瑶香草是雪信监督着种下的。在沉香山顶入口编一张绳网，铺上苎麻布，兜了一捧土，瑶香草就悬空种着，受着山底穴眼中涌出的地脉灵气滋养。但每夜子时启动的谛听术拦截消耗地脉灵气颇巨，上方的瑶香草放缓了生长，远远不够两人解毒所需。

　　雪信刺破手指，涂抹叶片，把叶子递给玄河。

　　玄河站起来后退，不肯接。

　　“我身上的余毒无碍，要不了我的命，也不着急。”雪信说。

　　她血中的金蚕王蛊生生不息，蛊不食瑶香草就不能吞噬毒质，却也足够隔绝余毒向脏腑渗透。没有瑶香草，蛊虫也在日复一日地把毒质输送向肌肤之表，透过毛孔排出，虽成效不显，每日的改变微乎其微，但确无近患了。

　　反是玄河，雪信用蛊血帮助他疗伤，又以蛊血给他下毒。血中蛊虫在他身体里只有一日效用，他不得不继续服蛊血控制毒性发作，毒质在他体内累日积存，真正是饮鸩止渴。他想不到，雪信会把第一片瑶香草叶给他。他饮毒还不算久，瑶香草叶混合蛊血，服用几次，即可彻底摆脱对蛊血的依赖。

　　“公主需要可信赖的人。”玄河仍然推辞。

　　“我手里已经抓了一大把把柄，我可以一个一个给他们挂上线，让他们听我摆弄。不缺你一个，也不用你给我心安。”雪信说，“我知道，你想活下去，不听我的话，也有足够的办法。你可以把我困在大帐里，每日取我的一滴血。你代替我发布命令，在河东军里扶植你的人。渐渐河东军会忘记他们应该尊我的意愿，只知道听你的指挥。即便你没有这么做的打算，就是你被我困在药园里，你和我绑在一起，无法分开行事，平白多了掣肘。我给你解毒，给你信任，你能为我做的事多了，也不会好意思算计我。是不是？”

　　玄河接过草叶吞下：“公主给了我可以接受的解释。我欠公主人情，不敢背叛。”必定要一方有人情上的亏欠。玄河怕的是钱货两讫，两不相欠。

　　雪信找着鞋，下床在寝帐中乱跑，找到了暖窝里熟睡的狗崽。她揽住暖窝，把狗崽拥在怀里，对玄河说道：“高承钧说，我该做母亲了。我难道不正在承担母亲的职责吗？只有用乳汁养活一个婴孩才算母亲吗？我要用粮食养活河东军、养活安城、养活出征在外的将士。那些我在乎的人，我不要他们挨饿受苦。我所在乎的人身边重要的人，我要一并照料妥帖。这不是母亲吗？”她是有不服的，“母亲，哼！”

　　她的话是不太好接的。玄河没有回答。

　　雪信又想到谛听术中苍海心与一个女子的对话，对玄河复述了一遍。

　　“他是怎么了？他也在旋天术中吗？我们能不能用这一层联系，让叛军停止前进？”

　　幽泉铁克制金蚕王蛊，雪信每日行谛听术本不能超过一个刻漏，搜寻有关苍海心和那个女子的消息，又耗用了太多精神，才致支撑不住。

　　玄河回答：“此事不同寻常，请公主宽限我几个时辰，仔细想过后作答。离天亮恰还有一个时辰，公主可再睡会儿。”

　　满脑子里千梭万线在密密交织，雪信的眼闭上了又睁开，望着被火光映亮的帐顶。

　　百娘子与甘娘子是骆锦书的亲传弟子，所学其实与玄河这一支更近些。她们也略通青乌风水之术，去城郊堪踏出所有背靠山阳的大片平缓之地，而后派遣河东军的掘子营施为，划分田块，挖掘水渠和火道，埋炭引水，消融冰雪，灌润泥土。然后河东军与民夫一并入场垦荒。

　　耕牛不够，可先拨军马充之。要搭建暖棚，上覆轻韧透亮又隔水的大鱼皮。其实这些改变小片土地的天时地理的戏法，两位同门姐妹比她在行得多，应放心交由她们主持。但雪信思虑重重，无法停止，她反复推敲，唯恐她们会遇到解决不了的难题，她要料在前头，先替她们解决。

　　一把烂银碎屑抛落在帐顶，声音不大，却密密层层，铺天盖地。

　　是药园下雨了。

　　药园的气候是不随园外的。园外下着雪，园中可以丁点落不下，雪在高空里被药园蒸腾上来的温暖地气蒸成云雾，被推向四外。

　　药园需要雨的时候，也可自行召云化雨。但园外正落雪，事情又简单了许多，只需要缓滞阵法运转，容雪融化成的水落在园中。

　　笛声起了，是玄河在吹竹笛，没有沉香山空腔拢音，笛声如广厦内一盏摇动的小火苗。虽然渺小，看起来不顶事，却是黑暗里唯一的指引。

　　在雪信朦胧的梦里，灰雪飘落堆塑成一只灰鹤，喙如长剑，翅下风雷滚动。那只鹤落在她面前，用生着洁白绒羽的翅膀内缘爱抚她的脸颊和肩头。她明知透山剑在她身畔，剑芒可以迫散梦境，但梦外的手指挪不了寸毫，只能看着梦境演进。

　　梦中，玄河与她躺在鹤羽之下。两人均是面朝上望着天不动。不能生而同床，但求死而同穴。若死亡不是终结，那么剩下的厮守会漫长到令人害怕。

　　玄河受太上皇的托付保护新君，但绝不能因为他是在完成自己的使命，就不需要感激他的帮助。他没有提过帮助的代价，他不开口是因为他要的东西很过分，雪信不会答应。那就先赊着，欠账欠到此生没可能还上，她也就没有了拒绝的资格。

　　是雪信唤醒了他的贪婪，喂大了他的野心，雪信该为此负责的。她任用他，也害怕他付出。而今，除了向他强调道义，没有什么好法子能约束他。

　　睡醒后，雪信顾不上吃早点，先去看海东青。

　　中军帐里一个人也没有，鹰柱上空空如也，皮帽脚镣松开被扔在地上。

　　雪信大喊：“鹰呢？鹰呢？”

　　没人回答。

　　她又喊：“兔子！崔露华！”

　　也没有人来。

　　雪信跑出大帐，抓住一名侍卫问：“国师在何处？”侍卫指向园外。

　　药园之外，兔子披着雪信前一日披过的灰毡斗篷，垂纱笠帽遮住了脸，吹响了鹰哨。海东青在天上盘旋，一个箭阵瞄准了天空，而海东青还未降低到箭程之内。雪信跑入箭阵掀起兔子的笠帽丢开，就近在一名弓手右手腕上刺下一针，弓手失手松开弓弦，向天虚发一箭。海东青飞离了头顶的天空。

　　“没我的命令，谁调动的弓手？”雪信暴怒。

　　“是我。”玄河站在箭阵外，“公主息怒容禀。”

　　雪信不能杀玄河，她前一夜里刚刚承诺放给他信任。

　　“是谁放走的鹰？”她试图找下一个罪魁祸首。

　　“是崔家小妹。已被拿下。”玄河说。

　　崔露华是人质，崔家不能轻举妄动，雪信也不能拿她怎样。所以崔露华也还是不能杀。但经此两轮交锋，雪信恢复了冷静，她抬头看去，天幕低垂，灰雪遮挡了视线，已望不见海东青的去向。

　　雪信下令：“人马带回。”

　　崔露华被反剪双臂推进中军帐，绳圈里的双腕还能扭动，可见没要她吃苦头。

　　兔子跪在帅案前不吭气，崔露华抬头挺胸。

　　“你还真不怕担上通敌的罪名。”雪信坐在帅案前对崔露华讲。

　　“我人被扣在这儿已是最坏了。不管我要做什么，你只能防着我，不能折磨我。否则，我爹爹会如样对待前线的高家军。”崔露华毫无惧色。

　　“为什么放走那只鹰？”雪信正色问道。

　　“公主不给我能吃的东西，我饿极了，想把鹰偷去做个叫花鸡。不想伤了翅膀也能飞，被它飞跑了。”崔露华满不在乎。

　　雪信挥手让把崔露华带下去，关照找个小帐篷让她歇着，歇到她再次召她为止。

　　“把田鼠和蟾蜍烤了给露娘子送去。”见看守士卒犹豫，雪信加了一句：“告诉她是长生苑猎来的飞龙肉。”转头，她看住了兔子，“鹰哨在我寝帐中，你是如何得到的？”

　　“我看见露娘子放跑了鹰，急忙来报公主，在帐外遇见国师，国师说必须把鹰召回来，我就……”她实在说不出“行窃”二字。

　　雪信让兔子出去。

　　“国师替我寻鹰，为何还要安排箭阵？”雪信转向玄河。本该他先出来解释的，却故意被放到最后。

　　“我没有料错，有人在使用纵鹰术。有别于寻常的驯鹰术，纵鹰术是借人的一魂一魄依附在鹰身上，借魂人即可夜梦鹰目所见。此术若是善用，于万里之外刺探消息、窥见敌营，易如反掌。”玄河一一说道，“鹰目如电，我们的底子彻底摊开在敌人面前。我们有多少粮食，我们要从哪条路奇袭，我们是在准备硫磺硝石火战，还是堵塞河道准备水战，敌人会知晓得一清二楚。”

　　“杀死那只寄魂鹰，借魂人会如何？”

　　“若是寻常人杀死那只鹰，鹰身上的一魂一魄会回到苍海心身上。若是交给我，苍海心会失去一魂一魄，他会变得迟钝迷糊些。我还可以顺着鹰身上的一魂一魄唤来苍海心余下的魂魄，那么这场叛乱的最终意义会瓦解。苍海心一死，越王不得不退兵。釜底抽薪，不战而胜，岂不是最省的法子？”

　　“关于战事胜败，关于天子安危，你下命令前为何不把实情告诉我？为何不与我商量？”雪信质问。

　　“我若实情相告，公主会同意吗？”

　　“苍海心有何罪？遍野豺狼，豺狼不死，却叫一个被豺狼追逐驱赶的人为牺牲。”

　　“公主差矣，苍海心为乱臣之子，为叛军先锋，他如何无辜？自愿也好，是被追逐驱赶也好，进了这逐鹿之局，人人都可以被碾得粉碎。公主莫要太仁慈了。”

　　“非我仁慈，是国师莽撞，莫要忘了南诏大祭司。国师有失，皇上何人辅佐？纵是国师斗赢了，苍海心一死，诸王必反。苍海心背后的人必会说动诸王替苍海心报仇，而后瓜分天下。”

　　二人正在僵持，兔子进帐来报：“永安宫来人了。张太后差内侍和宫娥请公主入宫相见。”

　　“她找我有什么事？”雪信脸上转得快，刚刚还一脸咄咄逼人，一旦有外事介入，架就得搁起来，等有空了再吵明白。

　　“给公主贺新年，今日是元日。今年皇上出征在外，没有大朝会了。想来是太后殿中冷清，须找个亲近人叙叙话。”玄河也端端正正地回答，脸上找不出一丝争执过的痕迹。

　　“旧的一年算是熬过去了。元正启祚，万物惟新。”雪信轻声诵念。这是历年贺正表上最为滥觞的一句。

　　元日清晨的永安宫清平纯净。除了必须伺候主人的，要站门值宿的，内侍和宫娥缩在屋中熏笼旁啜饮酥酪粥茶，没有上官来催，他们不打算出工扫雪，反是享受到了太平日子里没有的安逸。

　　雪信与侍卫一行入宫，马蹄咯吱咯吱趟着雪，往好好的一幅宫阙雪景图上踩出粗鲁的墨痕。

　　兔子横坐在骡子背上，骡子一溜小碎步，勉强跟上雪信的坐马。她头回进宫诚惶诚恐：“我们是去见太后啊，公主素面朝天，太后会不会计较公主不恭敬？”

　　“调脂弄粉画出张假脸得搭上半天工夫。如今是别人来求我，我为何还要装出个好脸色？我的脸再可怖，太后一样会对着我笑容可掬。”雪信纵马前行，话向后扔过来。

　　兔子又说：“可我们带这么多人，我还背着剑，怎么有点找茬打架的意思？”

　　“真要打架，这么点人怎么够？兔子你什么意思？只记得别人是太后，不记得我是公主？皇上亲口赐封要我镇国，我能不能有点派头？”雪信回头瞧她，又气又笑，“回头你得学着骑马，坐正了，别扭着脸骑骡子。我们一行人的威风，被你的骡子堕了七分。”

　　张太后身前的宫娥彩芝在后宫禁苑门前迎接，太后抱着个怀炉等在立政殿前。不过是半年不见，太后容貌风采依旧，尊号辈分上去了。

　　按说太上皇离宫，前一朝的旧人嫔妃也该随着迁走。太后迁居安城另一处旧朝宫殿。旁的嫔妃生下的皇子，封个王打发出去，其母就随子去封地做个王太后。无子的嫔妃送去洛城别宫，也会发给他们活儿干，不白吃饭白养老。

　　如今时局动荡，崔昭仪生下的小皇子尚未得到赐封，无处可去。洛城在安城东面，离战场太近，后宫旧人轻易不肯离开。故而永安宫后宫亦处在不上不下的夹缝里，规矩也比常日松懈。

　　张太后揽着雪信的手，扶着她的肩头，向殿中走去。

　　熏风扑面，太后口中嗔怪：“大冷的天，怎么不晓得照顾好自己，你看把手冰的。”她触到个毛茸茸的东西，以为是手笼，却不想手笼长出牙齿咬住了她的手指。张太后尖叫缩手，指着雪信。

　　从雪信袖子里钻出个黑绒绒的狗崽脑袋，雪信若无其事地把它塞回去掖好：“不冷。有这小崽儿给我暖手。它暖着我，我也暖着它。”

　　“还真是个稀罕小家伙。可不是呢，冷天里，抱团取暖，相互依存是最好的。” 张太后对着雪信可怖的脸，一个愣神也不打，仿佛她面对的还是过去那个艳冠群芳倾国倾城的佳人。

　　“来来来！”她拉雪信在她的殿中安坐。

　　此刻殿中已拼了几张大桌案，堆了些卷轴。吏部尚书站在殿中，抱着一叠册页。

　　“往年今日，宫中大朝会是何等辉煌，何等荣耀。今年宫中安静了些，全赖皇上亲征去，把哀家独个抛下了。皇上是为天下太平亲征，亦是荣耀，是好事。皇上不开大朝会，哀家就开个小会，热闹热闹。” 张太后向雪信解释，又对吏部尚书道，“开始念吧。”

　　吏部尚书擦一擦脑门上被大殿炭气捂出来的汗，翻开册页，念起各州贺正使送来的贺表。大多是藻丽雷同之辞，念了三篇，吏部尚书就喉咙嘶哑，气也喘了。

　　张太后笑吟吟地听着，见雪信只顾低头逗弄袖中狗崽，咳嗽一声，让吏部尚书跳到最后，念一下各州献礼单子即可。雪信依旧是没兴趣，可张太后却眯起眼，笑容溢满，从单子上的每一个名字里，每一条行文间，她都嗅到了蜜。

　　吏部尚书交代完任务退出殿去，张太后又拉雪信来拼拢的大桌案旁：“打仗归打仗，等皇上凯旋归来，选秀纳妃的事也是紧赶着要办的。皇上那头忙着，我这里先替他筛着。公主是我儿表姐，我儿还说公主在殿上替他诛杀不臣，立了天家的威严。既是一家人，公主也来帮着参详参详。”

　　张太后随手展开几卷，均是门阀世家送来的自家女儿画像，画面上匹配一两行女孩的家门、性情、特长的介绍。

　　“来来来，这些女孩子的命运，也在公主手底下呢。”张太后轻笑。

　　雪信扫了眼画卷。家人重金聘画师为女儿绘像，纸上的佳人自然是美的。可那也只是最面上的工夫，那些评卷者的眼光考量的，依然是美人头顶的半行小字，一个姓氏。这些女孩是被家族选出来与天家缔结利益契约的。

　　雪信扶了扶头：“太后拳拳慈母心，查阅秀女卷宗于太后是赏心美事，于我则是一窍不通，可不敢随意置评误人前程。我帐中案牍已盈尺，再瞧见这些头都疼。好好的元日，太后放过我也罢。”她回到座席上环抱袖子坐着。

　　兔子站在雪信座后，见太后居然也是个寻常人，不免放松，双眼开始盯案上的糕饼果子。

　　雪信随手抓了一把给兔子：“去殿门外吃吧。”

　　前头拉感情是铺垫，这才是要谈正事。

　　张太后坐到雪信对面：“公主入宫来，一路所见，有何感想？”

　　“永安宫里的事，有太后主持，大家放心。”

　　“公主别慰哀家宽心了。我儿出征，朝殿不空，秦王世子掌天子印玺，在天子座下设座代天子主持朝议。殿前执金吾、宫城巡访，皆握在他手，前线军务也送到他手里。哀家的儿子，哀家反而得不到消息。哀家昼夜不宁，寝食难安，真是怕，殿上那些人，有一个两个的，对哀家的儿子存有坏心，那哀家的儿子，公主的表弟……”张太后脸儿一变，说哭就哭，掏心掏肺地诉苦。

　　“母亲挂念儿子，是人之常情。下一个朝议日，我带人送太后上殿听政，也就是了。太后不嫌，河东军亦可巡护禁苑”雪信点头。

　　承诺举重若轻，太后倒是不敢相信了，又向雪信要计划详细流程，而后向心腹宫女彩芝递了眼色。

　　彩芝捧着一个妆匣上前。

　　“看公主面上素淡，想来是事务繁忙，无暇红妆。这里是哀家命人特意调制的雪莲蜜脂，可雪白肌肤、消疤祛痕，以益气色。”

　　雪信接过匣子，手猛然一坠，险些把盒子摔地上，打开看时，是满满一匣的金锞子，围簇着一个脂粉罐。她合好匣盖，把匣子摆放在两人中间的案几上。

　　太后见雪信脸上没笑，也不客气几句，未免心中无底：“公主可是还有别的心头所好？说出来，哀家将尽所能，为公主找来，报答公主成全我怜子之心。”

　　谈情通常为了省钱，谈钱通常可以省事。

　　雪信从袖中掏出狗崽儿，托在手掌上让张太后看清：“这小狗儿，本该是安安稳稳睡在窝中，与它的兄弟姐妹挤成一团，可怜被我带出来，被我冰冷的手攥着，也没法休息，瞧它蔫乎乎的，真是可怜。也怪我，舍不得多费一块炭烧手炉。

　　“太后可知如今前线打仗，十几万人马要吃饭。坚守安城的军民要为前线筹粮，自己也要吃饭。宫库尚有余粮，可供禁苑温饱，可细细一算，大患不远。我主持军垦民垦，我要喂饱这些人，又要烤暖那些田，提前春播，提前收获。太后有怜子之心，太后母仪天下，安城的百姓，前线将士亦为太后的孩子，望太后多垂怜。我需要粮炭。”

　　张太后听懂了：“这些哀家还能做主，后宫用度，粮食减七留三，炭薪减九留一，缩减下来的，三天一次送往河东军营地。”

　　她还立时下令，撤去殿中炭盆，并要来笔墨亲笔草拟了诏书，盖了太后印玺后传与雪信。

　　“我替百姓和将士谢太后深明大义。”雪信站起长揖，临走也没放过那匣金锞子。 听香录（全五册）