第十二章

　　不知我者谓何求

　　战场距离安城超过八百里，四百里加急驿马跑两天送到，张太后看过塘报再召雪信来，又会耽搁大半天。其实在这一夜歇下前，雪信已听到阿满向土坑中讲述的战况。

　　鲁王世子苍陆吾下令射杀来搠战的敌军。那几个奇形怪状的叛军士卒手舞足蹈，退到箭程之外，依然挑衅不止。苍陆吾带兵出营去追，讨战的撒开脚丫子就跑。监军来不及喊回苍陆吾，眼睁睁看着他跑没影。

　　不多时，远方冒起黑烟，众人在营门口觉得脚下微微震颤，如同沉雷一道一道滚过脚下，接着他们觉得风停了，有一种无形的冲击弹在他们身体正面。隆隆之声越来越响，苍陆吾和他带的人马拼命向营门口跑来。

　　监军下令：“关闭营门！”

　　一旁苍陆吾的亲支近派把剑架在监军的脖子上下令：“放鲁王世子入营！”

　　营前是做了不少防御敌军冲击的准备的。挖了壕沟，设置了尖刺鹿角形的路障，还撒了让人无从下脚的铁蒺藜，为了放苍陆吾带兵出营，壕沟上的吊桥被放了下来，路障和铁蒺藜也清理出了一个口子。

　　苍陆吾一干人的身形越来越清晰，众人也看清了，在他身后追逐的是四头鼻尖上有独角的巨兽，如马非马，如象非象，是几乎在中土绝迹了的兕。兕奔跑追赶不上苍陆吾的战马，但身躯庞大沉重，势不可挡，任何人遇上只可趋避，莫敢回头。在白兕身后远远地更有一群密密麻麻的黑影，夕阳下闪烁起生铁寒光。

　　监军推开脖子上的剑，破了音地喊：“收吊桥！复路障！关营门！”

　　苍陆吾已经跑近，他喊：“别关门，等我进来！”

　　说话间，奔马过了桥，守军正要转动绞盘放下吊桥，两支弩箭一前一后飞来射断粗索，吊桥收不起来了。眨眼间兕阵通过吊桥，那些仓促复位的障碍于它们不过竹编的架子、纸糊的壳子，扎在脚底的铁刺令它们更为狂暴。

　　白兕双眼血红，浑身酒气，捣烂营门，开一条路，阻挡在它们前面的一律踩在脚下，身后的道路平直开阔，废墟吸吮着血肉。

　　第二波攻势到了。

　　苍陆吾他们这时也终于明白叛军何以要后撤营地，他们是在为牛群留出冲刺加速的距离。草料浸酒驱动白兕，牛尾捆绑填装火药的竹管和铜铃以取代火绳。苍海心拍了个脑瓜，对战策稍作修改就解决了严寒和风向的不利状况。牛群的出发时刻显然是经过精确计算的，恰恰衔接白兕的冲锋，捣烂苍陆吾的前军营地。

　　兕群穿过前军屏障，脚下土皮碎裂，骤然跌进一个大坑。它们说不来话，打不了信号，紧随其后的奔牛也不看情势，前赴后继冲入坑中。土坑边缘不断被踩踏，坑越塌越大，坑底的尖刺木桩上层层叠叠地穿满痛苦嗥叫的牛。

　　第三轮狗群也跌入巨坑中时，高承钧和他的高家军从打开的中军前的营门冲出，向坑中投掷火把。

　　坑底的土泥是拌了硫磺火药回填，又浸透火油，火苗一撩即烧延。高承钧将苍陆吾设作月营前的屏障，正是要遮掩住他在月心挖掘的巨大陷阱。苍海心精心训练的战兽一头也不少，统统跑进窑中烤作了焦炭。

　　河东军在安城之外有十万人。雪信偏偏选中阿满做大将军，不是任性。是因为阿满天真坦率，不会对她说谎。也因为阿满心思纯净，能容纳她入梦传递消息。

　　在谈判谈崩的第二天，雪信再度强施了旋天术。她入不了高承钧的梦境，却可以暂借阿满的身躯，在高承钧的案头留下书信，详述苍海心的推演，提醒他防备。

　　雪信安抚了张太后，说高承钧五岁能倒背兵书，十五岁起征战沙场，他盘算的什么要是被我们揣摩到，那叛军敌首亦可猜测到，反不是好事。我们得到报送来的消息时，已隔了一天，等我们把询问和反对写进书信送回战场，又隔了一天。战场局势瞬息万变，胜败倏忽一瞬，两天里又发生多少事，延迟了两日的反应，与两日后的局势也对盘不上。将在外君命有所不受，太后还当宽心放手。安城亦是战场，全力保障粮草辎重供给，不让他们输在后方的背叛和掣肘上，是我们要做的。

　　她没有透露谛听中得来的最近战况。反正几个时辰后，报告胜利的塘报会送到。

　　阿满接下来几日的汇报，汇总而言是大家打扫大营里的火坑，扒拉出还未烤焦的兕肉和牛肉，分而食之。虽是没有放血就活烤，滋味逊了一筹，可小皇上举着匕首，匕首上叉着肉块，鼓动大伙儿说什么吃掉敌人的战力以壮我方士气，聚餐还是很热烈的。

　　小皇上又皮紧，拉着阿满爬上帐顶看月亮，说这是中原上元节的风俗，年轻人是要找个僻静地方拉手聊聊小天的。

　　阿满打岔说与中原上元日子相近的是少逮列的花街节，逢正月初七女孩上外村找伴，在渡口支开小摊子，见到过路的俊俏少年，就亮开嗓子唱歌，少年若有意，就对上歌或回一同笛曲。

　　两人眉眼勾上后，少年取走女孩小摊子上的一件绣物就走，女孩悬着十几二十几步路跟在后头。两人坐在冬青树下说笑一回，把带来的干粮吃了，趁着吃饭工夫把对方看仔细。

　　若两人心意就此定了，少年会送女孩银饰。若双方发现看走眼，少年会归还女孩绣物。

　　小皇上听得心驰神往，往自己身上翻摸。

　　阿满问他找什么。

　　他说：“雪信说朕没胆色，朕可不是没胆色，是没寻到要领。既说到花街节，朕要尊重尊重少逮列风俗。”

　　少年皇上在膝头展开袍摆，兜住他掏出来的东西，短剑、玉佩、火石，终于从革包里倒了件银质器，一头是牙签，一头是掏耳朵勺。

　　他可怜兮兮地晃着那支签子：“我有银饰，你有绣品没有？”

　　阿满拍掉他的银牙签：“阿满想说少逮列的风俗不好。虽然女孩也能先看上少年，却只能待在原地唱歌。两人接洽上，是从少年拿起女孩摊前的绣品开始。哪怕相互有意，女孩也要远远落在少年身后，由少年选定约会的地点。两情相悦，要由少年送出银饰确定。女孩支着小摊，她自己像摊子上的货物，而少年是主顾。岂不是可怜？岂不是不公平？”

　　“可怜？不公平？照此俗，女孩选到的是意中的情郎，少年拥有的是心仪的姑娘。在中原，两个不相干的人被两个家族推到一起，或因为两个家族结仇而拆散一对有情人，那才是可怜，不公平。”

　　“你说的是婚姻，婚姻与相好是两回事。中原的女孩子，见到俊俏少年郎，把咬一口的杏子桃子打过去，打了就笑着跑，真是爽快。阿满将来回到寨子里就劝族长改改规矩。让女孩子先动手，看哪个男子好，就砸个木瓜过去。男子有意，接住木瓜追上去，若无意，不追就是了。你们那本《诗经》，有一首唱的便是，投我以木瓜，报之以琼琚。”

　　小皇上捡起玉佩递过去：“朕有琼琚，你有木瓜吗？”

　　“阿满不喜欢你的琼琚，不会朝你扔木瓜的。”阿满把玉佩搡回去了。

　　“我是皇上。”小皇上说，“阿满不喜欢皇上吗？”

　　“阿满不喜欢这样的皇上。”话说到这份上，月下的小天也聊到头了。

　　阿满把眼光投向帐下。

　　高承钧在向她招手。

　　她滑下帐顶。

　　高承钧把手中翻好书页的《诗经》递给她：“阿满，能不能帮我唱一唱这一段？”

　　诗歌的原调没有人教过，但阿满满腹是小曲，少逮列的姑娘也多会现编词填曲。她稍一思忖，用自己所会的田歌曲子悠悠唱道：“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”

　　“好了。多谢阿满。”高承钧把书卷收回去了。

　　“这首歌又是什么意思，比‘蒹葭苍苍’还难懂。”阿满不解，“田歌哪有不欢悦的，可这首唱得阿满好难过。”

　　“阿满不需要懂。阿满唱过就好了，会有人听见。”

　　“高家哥哥，今日是中原的元夕。你抬头看见的圆月，和八百里外所见的圆月是一样的。”

　　“多谢阿满。”说完，高承钧转身就走了。

　　他的背影瑟瑟，被温暖的篝火光芒照着，走到哪里，哪里的欢庆就暂停下来。高承钧为他们带来了痛快淋漓的胜利，他们尊敬他。但由他组织起的杀戮的效率，又让人们畏惧他。

　　在那个胜利的夜晚，只有一个小女孩说了句宽慰他的话。

　　阿满不知道维持谛听术损心伤神，嘀嘀咕咕说得巨细靡遗。她瞧不见在另一头，雪信听得泪湿了袍襟。

　　阿满还说，庆祝完胜利后，高承钧抽取联军各路人马编了几个小队，轮番挑衅叛军，日日去对方阵营报道，试探对方还有何不宣的密器。双方互有袭扰，也有过小股人马的遭遇混战。

　　叛军前锋大部分为流民，武器也是随心所欲，并无正规制式武器，拿到什么就是什么。

　　叛军营内还有一支服色鲜明、器械统一的督战部队，他们是负责营地纪律的，从未出营作战，但在一次冲突中小露过锋芒。他们从营门后发出的弩箭用料更轻省，却飞得更远，更有穿透力，操控弩机的军士计算更精准。弩机对空发射，剑雨自天而降，瞬间穿透我方士卒，伤亡十之七八。

　　如此有铁甲防护的重型弩机塔，叛军营中有十台。

　　苍海心只露面过一次，一个人，带了稀稀拉拉几个面黄肌瘦的兵卒，搭弓往我方营中射来书信劝降。

　　小皇上冒险从营中露头与之谈判，试图用天子身份劝说他迷途知返。

　　苍海心朗声说：“剑雨硝火，寸草不留。重兵塞古道，不过是炉膛燔柴。高承钧挟天子以令诸侯，拿尔等陪绑，尔等早日降了，莫要玉石俱焚。”

　　他一箭射中小皇上的盔缨。

　　小皇上脑袋上顶着支箭缩回去了。

　　苍海心喊：“要谈，让雪信来与我谈。”

　　阿满对着泥坑转达了苍海心的要求。雪信没理两日后，苍海心的要求写在了塘报里，送到了她的案头。

　　她回复，或战或和，与高承钧谈。

　　如今各方势力环环相扣，她无法放弃她的责任，离开她的位置。她一时间运用异术亦已到荷载之限，不可再行旋天术。

　　她不能倒下，不敢倒下。

　　又三日，在公主府，关雎忽然向雪信汇报：“贼逆苍海心求见公主。”

　　雪信险些把怀抱里的流采颠下地：“他在哪里？”两军在古道口对峙，若苍海心自投罗网，仗不必打下去了。

　　“他没有来安城，是传信给家母的。”关雎献上一个锦盒，“让将公主留宿府中，点燃搜神香。”

　　“华城有什么羁绊吗？”雪信问的是关雎的母亲，梅娘。

　　“家母引我走入招贤馆，天下皆知。关家已不接受华城的指令。苍海心说关家是他传消息给公主的第三次尝试。苍海心还说，在战场上，拖延也是在杀人。公主若无破弩机塔的良策，还应该见他一面，听他一言。”

　　流采在雪信怀里扭动。女婴的脸颊肥嘟嘟地几乎要挂下来，眉毛又淡，雪信很担心今后她会不会是个丑姑娘。

　　乳娘说：“不会的咧，女大十八变，小时候最丑的那个，大了最俊。”

　　也不知乳娘是否是为了安慰她而瞎编的。她所记得的自己的小时候，可没有丑过。

　　雪信给流采掖好被子。

　　乳娘又说：“蜡烛包包得不对，采姐儿一蹬就散的。”乳娘把流采抱出摇篮重新打包。

　　雪信走出西院，询问当夜何人当值，传令加拨一哨人马在后园湖边。

　　“关先生早点回家歇息。”雪信示意关雎把搜神香交给她的女官兔子。

　　后园那个曾经白荷织成萝屋的湖如今已变得光秃。湖水结冰，坚厚可载人行走。冰下明灿灿的锦鲤如在琉璃水晶殿宇内。春夏时节，常有水鸟来啄，鱼儿还未必敢浮在水面。

　　雪信登上湖心的不染阁。

　　水阁本是消夏之所，入秋后能撤的细软拆去洗了，珍奇陈设入库，贵重家什搬去专人保养，连个凳子也不剩下。屋壳子像是没有笑容掩饰的脸 ，四壁琉璃凝霜，八面冷风穿堂。雪信的亲卫面湖而立，另有河东军军士绕湖一周，面前外站定。

　　兔子留下透山剑和盛香锦盒也退到湖岸边。

　　她方才偷眼瞥去，阁中不见炭薪，也无瓶炉，不知雪信要如何焚香。她拢目力刺探，阁中没有灯火，隔湖转圈找到合适位置，只可见月光斜斜半透而入，水阁被月光点亮恍如一块方正的冰，冰的正中有黑影，是不是人，是一个人还是两个人，在做什么，这些却看不清楚，只听见一种奇异的声音，好像是禽鸟奋力鼓翅。似乎真的有什么看不见的东西，自天上琼楼进入了月下冰阁。

　　雪信随意站着，把透山剑夹在胳膊底下。她摘下一支银发钗，钗头弧面鼓泡，如一把勺子，正好容下香丸。又从怀里摸出火折子吹燃，就着火绒燃烧的一星热量烘烤衬在银钗上的搜神香。

　　异香持续平稳，源源不绝，根本等不及被人察觉，已被吹散在夜空里。肩头站立的鹰飒地跃起，又被铁链禁锢在雪信的肩膀上。它如同鸡鸭那般扇动翅膀，无法挣脱，也不肯放弃，始终离不开束缚它的立足之地。

　　雪信闭起眼，沉入梦境。

　　梦中的冰雪比梦外的深厚，似一床棉被，罩下了安谧。雪信站在一间小木屋前，手握热炭行炉，炉中烤的香丸不外是多年来贴身佩戴窨饱了体香的木粉丸子。她应该是却已经不是那个傲慢的少女沈雪信。

　　以前她根本不需要考虑见到苍海心时该如何开口，而于今在等苍海心出现的间隙里她满腹心事。

　　苍海心通常是从高高的雪坡顶从天而降的，也许是老老实实从森林里走出来，但她把眼光放在天空，她觉得他应该是肋生双翅从空中滑翔而下，她不知自己为何要这么想。她带着超出情境的经验回到了熟悉的情境里。

　　苍海心的出现还是不可思议。他好像是刷的一下出现在视野里，骑在一头老虎身上。老虎身长约一丈半，毛色类枯草，肩担纵纹，身形与斑纹迥异于寻常虎类。

　　而雪信面对威风凛凛的苍海心，却说出了扫兴的评语：“你也知道骑虎难下了。”

　　“这是白虎，是驺虞，有日行千里的神异本事，我才能立刻赶到的。”苍海心跳下坐骑。

　　“白虎主西方之肃杀，你来得快与白虎又有何干？是我以冰湖为祭台，传讯和接引快过土台。”雪信撇嘴。

　　“楚巫的术法也维持不了多久，我们不吵架吧。”

　　“你要夸耀你的攻城器械的话，就省省气力吧。我已知晓了。”

　　“雪信你故意激将，套我话是不是？”苍海心点指她，“原来的计划，是要你过阵谈判，扣下你，我们好前推战线。雪信你不肯来，是不知利害。高承钧必败，前线失利，后方必乱。我担心你的安危，你只有来我身旁，才是安全的。”苍海心说，“你来我身旁，我才好放心攻克敌营。”

　　“你在这小木屋里住了几年？”雪信问了个出乎意料的问题。

　　苍海心环顾了一眼小木屋：“满打满算，二十年吧。怎么了？”

　　“你在辽郡的二十年，每一年只需要与高承钧打一回架就足以，过得实在是太逍遥了。可你不知道我们在华城，日日有功课，拉下就挨罚。你那些木甲书在书中早有记载，又早被我们翻烂。木甲怕火，纵使你们有再多奇巧的攻城器械，一旦在峡谷中燃烧，只会成为庞大的路障，联成火墙。我懒得回应你，因为你摆出的阵仗威胁不了我们，高承钧会处理好。”

　　“二十年后，木甲术均改用了铁芯木壳，火烧不怕。上足转子后，亦无需人力。”

　　雪信短暂无语。她在百器工坊长大，她了解工坊制造的机械可以精巧到什么程度。小时候，那些精巧的机械不过是哄着孩子玩的木鸢木车木人。但替换了材质，设计成战争器械，她是不难想象的。

　　“我们还会设立大阵，引高承钧来破。高承钧不来，我们可以开入峡谷。”苍海心把手放在雪信的眼皮上。

　　雪信看见了另一幅未曾存在过的画面。叛军后续赶来的正规军排成了一个圆阵，形如轮毂，军人服色鲜明，三五成一队，操作着古怪的机械，百来队组成条条轮辐铁齿，将冲击而入的敌军切割咀嚼。阵法变化灵活，随地势流淌如水银流泻。

　　“你们不敢接战，我们就以弩机塔开路，推进我们的站阵。如此一点一点挤压，直到你们粮尽。你们所有人都明白事态会朝什么方向发展，却无人有能力停下轮毂的转动。这就是阳谋。”苍海心颇为自信，“我们有的是办法。只是铁齿所及，有罪无罪一律绞杀。你还是来我身畔得好。”

　　雪信嗤笑：“我方只要在古道口挖掘十三道深沟，你们的器械阵法都得崴脚，强行推进，只有伤亡。”

　　“拖着不是好事。雪信，你们的联军人员太杂了。有北衙禁军，有河东军，秦、鲁、宁、楚诸王势力错综，各怀鬼胎。你方胜或败，左右不了结局。”

　　“叛军不也是在一面旗子下各吹各的调。你们不敢败，一败就粉身碎骨。”

　　“不胜不败不伤元气，方可两厢自保。”苍海心双手摊开，托着一个蝈蝈笼子大小的沙盘，沙痕蠕蠕而动，如蚁国行军。

　　雪信沉默良久：“我得想一想。”

　　“得快。”

　　雪信眼睛落在白色老虎身上：“若世上真有如此巨兽，战阵冲击，我们无法抵挡。”她尝试把手放在老虎脖颈的皮毛上。老虎目视前方，没有因她的举动而感受到威胁。

　　“驺虞是仁兽，不忍伤害生灵的。”

　　雪信反驳道：“吃素的老虎是会饿死的。”

　　“是驺虞不是老虎。驺虞不扑活食，只吃尸体腐肉。”苍海心神色认真，“世间万物有生就有死，吃掉死物为生者腾出干净地方，是做好事。”

　　“吃肉就吃肉，有一天被人当做肉吃了，也是天道循环。可老虎号称不杀生，却专有人为了喂饱它，屠杀成千上万生灵。老虎满嘴血腥，爪子干干净净，还保有仁善之名，不可笑吗？”雪信沉声说。

　　“可是……可是……”苍海心可是了好半天，才接了下去，却也只是苍白地重复，“驺虞无心害人，反在阻止屠杀。”

　　“成天喊着舍不得伤生，是小仁。引动天下大乱，是大不义。驺虞若是死了，也不会有人喊着仁义的号子行残暴掠杀之实了。”雪信抓住苍海心的衣领，从脑后抽出长剑架在他脖子上，“一条无辜却造孽的命，和万千无辜又无辜的性命比，牺牲哪者更划算？”

　　苍海心被雪信震骇住：“雪信要我去死吗？你杀掉一头驺虞，过不多久，会有新的老虎长大，皮毛褪白，纵纹加身，被冠以驺虞之名。”

　　“那我就再杀。”雪信厉言疾色。

　　“雪信你留在世上的年月有限，驺虞辈出无尽。”

　　“我也会留下我意志的继承人，一辈又一辈地斩杀驺虞。”

　　“天下大乱，驺虞何罪之有？”苍海心双眼暴睁，脖子道道筋纹凸起。

　　“驺虞这种东西，活着就是原罪。”雪信的声音冷静甚至冷酷。

　　他们存身的梦境里，远方消失了。四外雾气滚动，雾气里似乎是阳光照雪耀起的光。浓雾的包围越来越小，天上星辰压坠。可是白日里怎么望得见星辰？

　　梦境之外，兔子打出旗令，围湖的军士竖起高阔的钢盾，盾面光可鉴人。一束束弩箭带着绳索飞跃湖心，交织成网，网上密布铃铛和篆刻符文的铜片，罩住了水阁。

　　新乐公主的亲卫们手执绳头，踏上冰面，他们边走边卷起绳头，咒网收缩织密，网绳上铃铛铜片撞响不息。

　　有一股力量忽左忽右，忽前忽后地冲突绳网，但也许那只是军士们回卷绳头的力量不均，把网子胡乱扯歪了。在包围圈收缩到水阁五步之外时，咒网上一声爆响，几个铜片掉落。军士们均觉得手中绳子骤然一紧，旋即松懈，如同一头凶猛的鹰生生撞破笼子遁去了。

　　梦境之内，苍海心从雪信手底下挣脱，跳上驺虞。驺虞越上半空，肋下招展出双翼，飞临那低垂的星辰之下，时被看不见的藩篱阻拦。

　　苍海心大声喊：“你是又要做同归于尽的蠢事了！”

　　雪信否认：“我如今可不敢死，死不起。我也不会杀了你，只是请你留下来，留到你死为止。”

　　“行了我已知道你有杀我的狠气了，也知道你不接受和谈。杀我容易，但我死后，安城会成为众矢之的。”苍海心提议，“倒不如让我回去，我劝说华城和越王先取吴楚。你得隙平定安城。”

　　“那岂不是放虎归山，养大祸患？”

　　“取诸王之地，必使诸王之间顾忌势力的消长，矛头一致对越王而归心于安城。”

　　“那个人是好糊弄的吗？再者你不过将兵锋引向别处，依然会有许多人死于兵祸。”

　　“争斗是人的本性，根本无法一劳永逸地停止。但势均力敌，相互制衡，反而不会有人轻易动手。你可以先保住安城，再救天下。”

　　“既你有不战之策，为何你先往安城进兵？”

　　“去别的地方，就再也见不到你，也得不到你的消息了。”这才是苍海心最真实的想法吧。

　　这句话又说得雪信心底一阵阵抖颤，说不上是恐惧、厌恶还是感动。她只能立刻结束相持，向空中掷出透山剑。剑尖挑破天穹，驺虞载着苍海心的身影扭曲成了一道金色光芒，钻出穹宇。

　　再睁开眼，雪信依旧站在不染阁中，肩上的海东青刚收起翅羽，手中的火折子微微有些烫手，银钗托着的搜神香丸恰好烤成一颗细腻完整的灰球。胳膊下是空的，透山剑掉落在壁脚，也不知它是如何飞过去的。她走出水阁，亲卫们把绳头缠绕在码头栏桩上，咒网披伏在阁顶，再无异动。

　　雪信命军士们拆除密如篾编的网子。兔子把雪信从首先解开的破口里拉出来，紧张地问：“到底是什么？抓到了吗？”

　　雪信刚出来就一个踉跄，兔子去拉她，两人一道摔在溜滑的冰面上。两人相搀着要爬起来，却又摔了个滚。

　　“我仁至义尽了。”雪信狼狈地瘫坐，“我好累啊。”

　　“是我不顶事。若是国师在，就不会让那个什么东西逃掉了。”兔子以为雪信在痛惜功败垂成。她从怀里掏出一个手帕包，包中是零零碎碎的各色干枣果仁，“国师说，公主从阁中出来，吃点什么心境会好转。”

　　雪信笑：“你好不容易偷攒点私货，我怎么好意思吃你的。”她歇过乏来，扶住水阁栏桩站起，又把兔子拉起来。

　　“国师非要在大家忙不过来时闭关不可吗？”兔子抱怨。在雪信身旁久了的女官，多少会传染主人的性子。

　　“是我让他闭关，给我想个结束战争的法子。”雪信走向湖岸。

　　也许谈判只是两方进一步确认对方的底线，谁也不会相信对方开出的承诺。

　　天方亮，雪信出现在工部郎中李庭枫家中。

　　李家出了一个太昭仪，一个相国，一个户部尚书。

　　李庭枫是李太昭仪的幼弟。恰因为李红芍没有诞下皇子，前殿后朝对李家多报以轻慢或宽容。毕竟生不出根的枝条长不成大树，只能做瓶花，花开得再好，也有运势到头的一天。到那一天，即便他们没什么想法，也会因为挡了别人的路，占了别人想要的坑，而被清算。没有皇子，就没有抓住泥土的根系，大风一吹，大水一过，就不见了。

　　大多数人从未把李家列在对手前几名里，反而把李家归在可拉拢利用的一类中。李家不把家族的政治前途押在一个皇子身上，不站队也不得罪人，关起门来训诫子弟，教小辈用功，其族人后辈和门生大大小小，入朝任要职的也不少。毕竟不论谁上位，把旧朝班子全部换血是不可能的，也是一种浪费，必然得保留一批有真才干的属下去做事。

　　借此李家也是渐渐发育出了另一种根系，扛得住改朝换代，屹立不倒。

　　新君临朝后，李红芍是唯一损失了前程的李家人。她的父亲、叔叔、弟弟和亲亲眷眷们却在安城危难之际被当做中流砥柱，地位益发地重要。

　　李家长房嫡亲李郎中迎接雪信进正堂。李郎中的宅子在城南，大小只抵得上李家本宅的一个洗衣院，李郎中向雪信作揖，双手往袖里藏了藏，十根手指指甲缝里全是黑泥。

　　亲卫们把一袋粮食放在廊檐下。一名束高了袖面、系了条腰兜的女子从灶间扑出，鼻尖的炉灰蹭了雪信一脸。

　　“商儿！不！公主！哎呀你看我！”她抹抹雪信的脸，又噗噗噗拍打从她衣襟沾上雪信衣襟的粉灰，“哎呀你看我！”猛掸了通才发觉自己下手太狠，慌忙停手。

　　世上还记得雪信这个名字的只剩下一个人了，是当年月大人的徒弟羽儿。

　　在众多若即若离的李家人里，李庭枫是唯一令雪信生出结交拉拢之心的。

　　当年在月大人家中，李庭枫是羽儿的隔墙知音。羽儿央求雪信替自己露面见李郎，李庭枫没有被雪信蒙过去，他继续提出恳求那个也许身形壮硕，姿色平庸的羽儿出来与她相会。两人架梯子扒墙头探讨音律。

　　月大人身故后，李庭枫带羽儿回家安顿。李相国举着拐杖打李庭枫，李家主母含泪捧心，几乎给李庭枫下跪求他照顾家族体面，莫要忤逆父亲，很是鸡飞狗跳了几天。李庭枫于是带着羽儿搬出本宅，买了个地段冷僻的小院住下。

　　李相国平日里对儿子管教严苛，对音律也当做丧志的玩物加以贬斥，李庭枫对这个家的逆反是积年累月终于爆发。李相国也只当儿子拿这个捡回来的歌伶为由头与家里犟，等劲头过了，苦头吃够了，也就回家了，便也气哼哼下令家中任何人不准去找李庭枫，不得私底下给他一丁点儿援助。

　　也料想不到李庭枫居然安于用他的那点薪俸过日子，羽儿也没断了卖唱贴补家用。到晚上一个刷锅一个补衣，一个调琴一个唱和，乐不思蜀。

　　安城粮荒，官家克减俸禄，酒肆无人听曲，有钱也不够买粮食。李庭枫家里的笤帚都切成草段熬粥了，李相国算计着也该把儿子饿急了，该让他回家，派人去探，却发现新乐公主的人前脚刚到。之后按月送粮，是成心帮着李庭枫与家大人置气。

　　近几个月的磨难，刮去了羽儿身上的少女丰腴，脸型身材几乎比从前窄了一半，气色差了，但眉眼玲珑，成了个标致的人儿。她拉着雪信说话，她的李郎就垂着手在旁等待，眼神无限温柔。

　　羽儿镇定下来，开口说：“公主那边吃饭的人头多，粮食还是该紧着那边，以后不要再送来了。”

　　“我没饭吃的时候，是月大人和羽儿收留的我。你们收下我的粮食，也是成全我的报恩之心，否则我内心难安。”雪信握着羽儿的手也舍不得松开，这是与她共患过难的人。

　　“李郎想出了办法，我们饿不着的。”羽儿拉雪信进灶间，锅里咕嘟咕嘟沸着一股气味古怪的粘汤。屋角缸中还攒着半缸状如红薯的块茎疙瘩。

　　“是白芨。”雪信认得。在合香丸时，若无炼蜜，便可用白芨，还会粘得更牢，只是香气逊了一筹。

　　李庭枫也终于插得上话了：“工部营建殿宇，先画图纸，后搭沙盘，十几种胶各有各的用处。白芨熬的糨子往日里是用来裱图纸的，也有用来调配矿粉颜料的。其轻薄无臭无毒，与白面熬的浆糊差不多，也能替代白面吃。”

　　羽儿补充道：“李郎没有工事时，就去野地里挖白芨根。公主送来的粮食，我们用白芨掺着熬汤，足够熬过荒月了。前日，公主军中有个姓侯的录事参军，瞧着是个活络女子，找我去城外民屯营唱田歌号子，讲定与我用粮食结算工钱，以后就更不缺吃的了。”

　　雪信好奇：“白芨入口是苦的，你们怎么吃得了？”

　　那两人相互望着莞尔，齐声说：“与君厮守，从未苦过。”他俩是不打算好好讲道理了。

　　李庭枫又接口：“羽儿和庭枫还有别的事请托。安城度过此劫后，望公主为我们主婚。”

　　“好极了。羽儿可以我族妹的身份，从公主府出嫁。”雪信承诺。

　　两人又一齐来了句：“不用不用，身份门第，我们早不在意了。”

　　小两口情稠意浓，引得在场余者无不恶寒起粟。要不是雪信有正事，坚持到这一句，就该掉头逃窜了。

　　她在灶间空荡荡的案台上铺开一卷纸：“为了画出这张图，已经死了不少人。这是叛军营中竖起的弩机塔，由高家军军中营建账房、开路建桥的工兵绘制。李郎中来看看，能不能看出些什么？”

　　李郎中抚平纸上的褶皱，端详了好一阵，说：“不是木塔，木塔造得那么纤细，内部容不下复杂机括。也不是铁塔，若全铁打造，太重了马拉不动。应是铁搭的框架，铺设木板，包覆铁皮，可抵御火攻。”

　　雪信问：“有没有办法破它？”

　　李庭枫见雪信问得急，也只有边思索边回答：“熟铁打成薄片包覆木甲，难以点燃，防御甚于木塔。生铁骨架比用木骨减少了臃肿，精铁造的弩机可以做得比木弩小，换而言之，塔内可以装进更多的弩机、弩手、弩箭，战力是木塔的百倍。塔内楼板用木料，可减轻自重，移动又快于全铁塔。”

　　“李郎中此言，是说铁骨弩机塔没有弱点了？”雪信没法听下去了，她也不是来听别人说“不行”的。

　　李庭枫只有跳过工部官吏酷爱的分析辩论，顿了顿，总结好结论：“铁骨塔弱点有三，一者，部件精密细小，容易卡簧，须有精通机关术的工兵抢修，寻常兵卒无法顶替，死一个少一个，少一人就瘫一张机。二者，铁骨塔是个大空膛，空舱运送易翻倒，满了又比铁塔轻不了多少，故必须将弩机拆卸在底层压舱，弩手和工兵抵达阵地后入塔，阵前组装，又费周折。三者，五行生克，火能锻金，若能令火焰覆盖铁皮持续燃烧，即便烧不化塔身，塔内的人也是待不住的。”

　　雪信眼中的光亮跳动了下，念头似已转到了什么可用的战术：“我还需要工部库房里的东西。” 听香录（全五册）