第十三章

　　赤焰刺乾冰裂坤

　　再无苍海心主动传递的消息传来。

　　其实他根本说服不了身后的叛军主力，是扔下前锋营飞马去越王面前陈词？可是阵前不能无主将。是一封又一封写信给华城表明立场？然华城只会回复来催战的书信。

　　苍海心只能与莺子吵架。

　　雪信在谛听里听见莺子劝说苍海心打消离开阵地的念头，也别写那么多无用的信，莺子说前锋营中的五万饥民是窝闹哄哄的马蜂，不引导他们的方向，不开闸释放他们的怒气，便有可能漫无目的地攻击，会祸延自身。

　　莺子这话说得不无道理，战争是纵火，手里举着点燃的柴薪不扔出去的话，迟早会烧到自己的手。

　　阿满向土坑说，最新一批的辎重已收到，怎么多了些莫名的东西，也不托一封信来解释用法。不过高承钧好像是意会了，把运送辎重的河东军留下打下手去了。

　　高承钧下令全军后撤，宣布退守到古道峡谷另一头。诸王联军又出来诘问，鲁王世子苍陆吾在上一仗中被抛出去做了饵，意气难平，这回也是挡在前面。高承钧作势要砍苍陆吾的头，诸王联军又搅合稀泥来劝和。

　　高承钧这才说：“我方平灭不了叛军，叛军也攻不下我们。久拖不下，都没好处。不如以峡谷天险为缓冲，休养生息。我军可在古道口屯田，不误春播。叛军不得前推，不得后退，思乡匮粮，久必哗变，我军再从谷口杀出，可一举破之。”

　　为防叛军从后掩杀，高承钧带的人马天黑后起营拔寨，彻夜行军，走出三十里。

　　天亮后，叛军发现对面营地有异，发现帐篷都被拆得干干净净的，便举兵来追。饥民们赤着脚，举着木棒镰刀涌进峡谷，峡谷两边的山坡上滚下巨石和横木，队伍中段尽皆砸成肉酱，跑得慢的被凌乱的路障挡在后面，跑得快的撞上了高家军的断后队伍，从两侧山坡落下箭雨，尸体星星散散洒了一路。

　　叛军后续上来的部队用战马和木甲器械快速清理出路面，又放进一批流民。督战部队对血肉横飞无动于衷，视人命若鸿毛。弩机塔在运送途中相当脆弱，他们需要流民们消耗完断后部队留下的重大威胁，为弩机塔的前推开出平坦安全的道路。

　　他们也测试出了结果，高承钧是仓促决定撤离，军队没有备足滚木礌石，只在谷口密集布置，往后就越走越稀。断后部队的弓箭也渐渐被消耗尽了。

　　在两行巨盾阵列的护卫下，苍海心进入古道。在后来的塘报上强调了其坐骑的身形庞大，还坚称那是头白色老虎。

　　这不是在梦中，在荆楚之地的神龙山上，这种纵纹浅黄的巨虎被称作“过山黄”。巨虎身畔走着一匹娇小的红马，有个红盔红甲的女子背着剑和旗子。

　　在巨盾陈列之后，十台弩机塔成一纵列，被弩手、工兵和马匹共同拉动。他们不需要追上峡谷中的逃亡军队，只需要进入射程之内，甚至不需要瞄准，在狭窄地势下必有重大杀伤。

　　高家军和联军受到攻击后溃乱自相践踏，拖慢逃亡的脚步，而叛军可以让一半弩机塔对空放箭，另一半继续前推。若不降，前面的人没有一个能走出谷口。

　　战术早就定好，人人神情从容，甚至有种提前知道结果的倦怠。十万人，要杀好久，会很累，杀完收拾更累。

　　走着走着，先是队伍中的骑手觉出行列乱了，仿佛是弩机塔骤然轻了，马越走越快，要使劲勒住丝绦使它们放慢脚步。再走不多远，系在马后的缰绳松弛了，马没有吃住力，弩机自己在向前滑行，工匠们担心滑行太快，布置了部分人力进入塔身压舱制动，部分马力转到塔后牵制。

　　走不多时，塔后的粗缆绳绷紧，健壮的马匹长嘶响鼻，它们像一把被丝线拴住后腿的蚂蚱，绝望地被拖入了庞然大物行动的节奏里。

　　弩机塔催赶压阵队的脚步，碾压阻挡在前方的一切。白虎旁的红铠女子从怀里掏出一把琉璃弹珠抛出，珠子落地滚向了不同方向。脚下踩的是明明白白的平地，但人们身体肌肉的反应却好像走在下坡，被无形的力量推着走。

　　力量越来越大了，弩机塔失控，女子还没想明白出了什么事，她举旗传令：“全员让开道路。”

　　巨盾分左右，女子和苍海心也让到路侧，工兵们砍断缆绳。弩机塔像个上足了转子的玩具木轮车，一部接着一部呼啸擦着人们的脸庞掠过，疯狂冲向前方，轰轰隆隆的声音震颤半个峡谷。

　　叛军们让过失控的机械，后在其后追赶。似有力量拽着他们的臂膀，推着他们的脊背，催促他们的马匹。

　　移动巨盾的矮壮汉子通身是汗，热气蒸腾。有人喊：“收不住脚了！”一撒手，安装了轮毂却没有任何机括设计的铁盾哐当哐当，劈风而去。那些不肯撒手的，被铁盾一同带出去了。

　　人们身上的铁剑鸣动，箭簇在背囊里乱跳。包裹在铁甲中的人一摔倒就折着跟头滚出去。他们终于喊出来了：“是磁石！”

　　红铠女子代替苍海心下令：“追上去，找出磁石，烧去磁性！”

　　远处的磁石似伸出千万条看不见的细线，勾住他们身上的铁器，他们身不由己地疾奔，苍海心和红铠女子反而被落在后面。他们和坐骑披挂轻便牢固的皮铠，不受磁石影响。

　　苍海心没有携带武器。女子身后背着铁剑，她的马打了铁掌。她把自己的马缰与白虎的护具相连，不让战马走得太快，抛下身后的一人一虎。

　　被拉扯先前的人们经历了几乎崩溃的颠荡后一头栽倒停下了。在他们眼前，十台弩机塔翻倒了七座，还有三座原地矗立，推搡不动分毫。他们本能地开始布置防御阵地，但巨盾紧贴地面无法竖起，拖拽他们的力量就来自脚下，他们旋即明白必须立刻挖出埋在土中的磁石烧毁，否则弩机塔无法运作。

　　所有的铁具都沉重无比，泥土又是刻意夯实过的，镐铲边缘切入土层后无人能拔起。正在焦头烂额的时候，只听见头顶一声口哨，两边的山坡上升起黑烟。装具精良的叛军督战队反成了案板鱼肉，他们的脚下即是大磁石，随手洒下一把铁砂也会崩人一脑袋花，在狭长地形中遭遇火攻是致命的，前后拥挤，逃散不开，撩着一个点燃一片。

　　如今他们唯一的庇护所是十台弩机塔。他们抢着抛掉身上的铁器减轻负重，就近拣一台弩机塔就钻入。他们想着，捱过火雨，待高家军冲下来补刀时与之近战，双方都只能用石块互殴，未必是输。

　　山坡之上，一架架投石器弹起。山谷中，叛军把耳朵贴着塔身内壁，倾听着，撞击在塔身上的声音不是叮叮当当的细碎金鸣，或者更像一块块发好的面被甩在案台，是醋钵大的拳头当着心口一拳又一拳又重又闷。

　　一种清新浓郁的香气从塔身木板缝隙渗入，使人恍如踏在晨雾松林间。头脑转得快的人想到了一种可能，喊着，坏了坏了，然后连滚带爬地下楼，去推弩机塔的门，却推不开。门轴已被凝固的松脂胶上了。

　　高家军在山坡上生的火堆，是用来加热铜锅熬煮松脂的。松脂制作的火把雨泼不灭，易燃耐烧，且会粘附在一处狠狠地烧。高家军用投石机向弩机塔倾倒松脂，做成了十根殿宇梁柱大小的火把，又一声号令，铜簇火箭飞蝗般扑入山谷。

　　身后漫天黑烟赤焰，联军中又有人提议机不可失，趁势杀回去，可彻底剿灭叛军。

　　高承钧回望一眼，说：“道路已塞，叛军无力追击，继续后撤，不得有误。”他向天空发出一支箭头为骨哨的骲箭。锐长的哨声之后，山坡崖顶升起一群朱雀纸鸢，扯断了线，向西南方向飞下去了。

　　古时祭天，会积柴焚烧牛羊与玉器、缯帛。在酷刑中，也会把人扣在铜鼎下活活烤死。烈火焚烧仿佛与神圣很近，又与不可遏制的暴怒相关。

　　被封闭在弩机塔中的人，受不了窒息和炙烤，冒死破开塔门冲出。滚热的松脂兜头泼下，蒙头散开。有人冲进塔身的火焰里，有人被从天而下的火箭点着，有人身上崩着了火星呼地窜起火苗，还有人被燃烧的同伴引燃。越是奔跑打滚，火越燃越旺，土地中当然是拌上了火油的。谷中皆是惨哭悲号，人是被附带解决的。

　　高家军此役的目的还在于摧毁弩机塔。虽烧不化，那些精细的部件却承受不住高温被挤压变形，烧不坏，可渗入的松脂也能报废机械轴承。火焰如指天挑衅的长剑，弩机塔在燃烧里不断发出坍塌的爆响。

　　然而那些火焰离安城太远，雪信看不到。阿满没有留下见证，在汇报里也不会提到。

　　天色爽亮，旭日还未挂上枝梢，雪信在出城的马背上读这些刚刚送来的塘报。

　　塘报上写道，高承钧伏击叛军追击部队，火烧了弩机塔。几乎是同时，叛军先锋营在许城的粮仓被烧了。越王闻讯催动本部北上，走到商城附近，遭遇大河的开河凌汛，上游冰水冲溃河堤改走故道，淹死冻伤者不计其数。

　　俗有“伏汛好抢，凌汛难防”、“凌汛决口，河官无罪”之说，那些被刻意炮制积累的民怨，那些使人敬佩又畏惧的攻城重器，遇到凌汛皆成纸糊泥捏的小儿游戏。

　　雪信闭了闭眼睛，她在谛听中听见过山崩地裂的开河声，宛如天怒。呼救和咒骂被卷挟冲散，大河根本不在乎。

　　肩头许久没有动静的海东青骤然腾起又被铁链拽住，在它发出短促啼鸣的一瞬，雪信的坐骑被一道绊马索拉倒，一支羽箭擦过她的脸颊，射中身后亲卫的咽喉。余者跳下马来，以自己的躯体为屏障，团团护住雪信和兔子两人。立时又有几人中箭，十名亲卫眨眼间剩了六人。

　　“活捉穿红袍的女子！”林中有人指挥。偷袭者从山石后显出身形，劲装蒙面，堵上了道路前后两头，人数绝不少于五十。

　　兔子双手抖抖索索地扯雪信的红战袍。

　　雪信拂开她的手。

　　兔子的声音也怕得发颤，还是说：“我还看不懂塘报，但我晓得安城还需要公主。红袍给我，我出去。”

　　“傻子。穿红袍的留活口，不穿红袍的死活不论，你是救我还是害我？”雪信塞过来一件小东西，“一会儿我们分两路，我往林子里钻，你拿着我的虎符去山营调人马救我。”她在兔子后脑壳上拍一下，“好了，别多想，跑！”

　　“跑”字出口，她分开人墙，三名亲卫随她翻身上马。另三人把兔子架上马背，朝另一方向去了。

　　对方也恐新乐公主与女官交换了衣袍，认准服色去捉反而把人漏了，也将人分作两股分头追逐。凭着对方那稍一犹豫，雪信与兔子相背冲开包围，飞驰而去。

　　亲卫是河东侯还在时手把手训练过的，逃亡中保持倒“品”字队形，掩护住雪信的后方。偷袭者中有箭术精绝者，快马奔袭中放箭，从后背穿心而过。三名亲卫相继倒毙，而他们的马依旧紧随着雪信的坐骑，队形不乱。前方是千仞壁立的断崖，雪信急勒住马，而身后三匹失去了主人的空马停不下来，直直坠入崖下。

　　雪信转过身面对追兵，那些人也下了马，四人拉开一张绳网，正弓腰蹑行包抄上来。皆是一个黑布口袋罩头，在眼睛的位置开两个洞，从身形和服色上根本区辨不出两两区别。这是一支精心挑选培训、刻意隐藏身份的队伍。

　　雪信后退两步：“你们受的命令是活捉，可我若跳下去，你们任务就失败，回去也活不成。”她还有希望，拖上一拖，也许兔子会带来援兵。趁着对手胜券在握，和他们打打交道，也许比审讯活口有用。

　　包围圈的收缩并没有停止，黑布面罩后的眼神也没有一点点诉说的意愿。

　　雪信后脚跟探到了危崖的边缘，碎石滚入深涧。她搓搓手：“本来不想跳的，可你们太让我下不来台了。”

　　她转身作势欲跃身而下，一张绳网抛到头顶，收紧。

　　“我是新乐公主！被抓也不能用网，你们放我出来，我自己会走！”她拔出靴筒里的匕首，咯吱咯吱割网子，她见网绳里掺着好几股乌金丝，难以豁开，干脆放声喊，“绑票啦！救命啦！”

　　放在过去，打死她也说不出那么无赖的话。如今一己之身所系的东西太多了，将士的归途，田中的青苗，还有一个肥嘟嘟的小流采，她不介意为了活下去没皮没脸一点。

　　偷袭者们只作没听见，将她拖离绝壁边缘。雪信见他们相互打着手势，似乎在商量接下来的事。她看见有人从竹管里倒出丸药，从网子空隙里探进手来，她抄匕首朝那两根手指削去，对方又急缩手。局势一时也是狗咬刺猬，对方活逮了她，却不能由着她一路大叫大嚷。要给她灌药，又接近不得。

　　崖上的风紧了，雪雾弥扬，隐隐有野兽腥膻。蒙面者中有人又做了个手掌下切的手势，隔着绳网，两根手指捏向雪信后脖颈，是要用蛮力令她昏睡了。

　　雪信团起身体一滚，又伺机踹出一脚，可惜脚背被绳子缠住，没有命中。未及来第二回合，一股白色疾风卷地而来，两个蒙面人被带翻，就势滚下悬崖。

　　疾风停住，众人眼前摆出攻击姿态的，是一只比寻常老虎大一倍的巨虎。身披顺纹，体侧的皮毛黄如腐烂稻草，肩背覆了厚厚积雪，虎鞍上笔直地坐了个人，手提一杆长枪。

　　那个人仿佛许久没有动弹过，双眉被雪染成两条白蚕，他双臂抬起长枪，皮铠咯嘣咯嘣地响，冰屑簌簌往往下落。

　　驺虞果然是不食活物不杀生的仁兽，它只是把人撞翻，再由背上的骑手当胸戳一枪，如一只猫认真地逗弄一把滴溜溜滚的蚕豆。

　　那股蒙面的绑架者战斗也算顽强，同伴一个又一个轻易地死去了，他们依然组织有度，有人拉远了距离张弓放箭，有人在近处抡动链锤，还有人试图把裹住雪信的绳网拖走。

　　这是支轻装奇袭的队伍，没有携带有威力的长重兵器，攻击或被长枪格挡，或落在生牛皮甲上不痛不痒。

　　雪信在网子里叫喊：“留个活口！”

　　也没人理她。

　　一大帮人围殴一个，哪怕是兴奋或者恐惧地嚷上一声呢？一个人也不出声，连老虎也只有低沉喉息。更诡异的是那一大帮人终于被一个不剩地干掉了，如点名一般。

　　白虎上的骑手失去目标后恢复了笔直宽坐的姿态，垂落枪尖，守着一堆尸体中间的绳网，也不知来帮忙。雪信只好自己手刨脚蹬，从网里挣扎出来。她接连检查几具尸体，也没找见能证明身份的物件。

　　“能不能长点心？你把人都杀了我还怎么问出幕后主谋？”她对虎背上的苍海心抱怨。

　　“秦王世子幼年坏了耳朵，无法辨声。他所养的死士，除了指挥者，一律割去舌头，只可以手语互通。”身穿红铠的莺子自林中步出，“越王彻底败了，高承钧和小皇上要归来了。可是在有个人的计划里，高承钧和小皇上一出安城就再也不能回来。这个人除了秦王世子，又能是谁？”

　　雪信掰开地上尸体的嘴，果然空荡荡的，看得出是生前很早就割去，断面愈合完好。她站起，又拂了拂白虎喷溅上血点子的皮毛：“他又是怎么了？不像个人样了。”

　　莺子说：“是你害了他。他要见到你好好的没事，才肯进兵，主人就让楚巫取了他一魂一魄附于鹰身，飞临安城看你。他见了你，一时泄露军机，致兽战兵败，一时阵前变卦，要开仓发粮遣散饥民。主人震怒，又去了他一魂一魄，入主白虎杀神。他失一魂一魄后，不辨苦甜香臭。再失一魂一魄，耳不能闻，目不能见，从此虎耳为他耳，虎目为他目，虎心为他心。”

　　“越王败了，你的职责不该是把他带回去，让楚巫把魂魄还给他吗？”

　　“我是要牵着白虎往东南行的，可白虎自往西去，攀坡纵谷，跳涧日履平地。我牵不住他，只能跟着他来。”莺子指着雪信肩头的海东青，“他还有一魂一魄在你手里，是你引他来安城的。”

　　雪信毫无惭色：“既来了，跟我走吧。忙完我手中的事，我给他治痴呆。”

　　“害他成了这个样子，你还不放过他！”莺子跨前，横在雪信和白虎之间，“求求你，放过他。”她横眉立目，哪里有求人的意思，不过是反复提醒对方，良心该痛了。

　　偏偏雪信对卖弄良心的人心肠硬得很：“不肯放过他的，是你的主人。他舍弃了不能舍弃的，妄求不该得到的，已经丧心病狂了。”

　　莺子对雪信拔出长剑，一个枪尖伸过来拨开了剑身。

　　枪尖寒彻，莺子握剑的手松开了。

　　雪信抓住白虎的皮甲缚带：“跟我走吧。”轻轻松松拽着白虎走出了几步，回头对莺子说，“你倒是不必跟着，还缺个人去你的主人跟前传话，告诉他，他的夙愿我也给他办。”

　　“什么意思！”莺子脸上汗毛悚起。

　　似在雪信打量苍海心的三两眼里，新的盘算已成形。多年不见，彼此俱是今非昔比，可雪信依旧不把莺子放在眼里，她要直接同华城博弈。

　　走出一程，回头看，莺子撇着嘴跟上了：“照顾少主是我的责任。没有我，你会把他饿死的。”她不忿的口气，是费了好大心血养熟的宠物找到了更亲的人。

　　“多谢你把他照顾成这个样子。”雪信凉凉道。

　　莺子垂了垂头，盯着交错移动的足见：“你不懂怎么照顾失了魂魄的人。要给他喂辟谷丹，要擦手洗脸，还要给他修指甲刮胡子。”

　　“他煽动哗变的消息，也是你传给你的主人，取他魂魄的命令，也是你交给楚巫的。”雪信说的话一针见血。

　　“我的职责不仅是照顾他，扶持他，还有监视他，惩罚他！你阴阳怪气什么，在二十年前的计划里，这些事是由你做的。你不听话，搅局搅了个天翻地覆，只好由我替补。”

　　回想当初的安排，曲尘入宫，雪信在苍海心身旁，里外应和为苍海心铺路。可惜她们都不服，着急地以为自己有了摆脱华城控制的能力了。但她们也不是一无是处，至少逼得华城一而再再而三地启用备选计划，甚至修改计划。

　　“你也可以选择不做这个替补的。”

　　“我不去做替补，还会有别人。你是侯爵将军的女儿，你得到了力量摆脱控制。而我呢？罪臣之女，这副身躯也是称斤卖的。我不要什么自由，我要做改朝换代的功臣。新一朝天子，新的秩序，功勋会抹消底子里的耻辱。”

　　“说得倒也坦诚，倒也有几分志气。”

　　“你我本没什么仇怨，也不为一个男人争风吃醋。我只是不服气罢了。”

　　雪信慨叹：“本没什么仇怨，只是选择了不同的秩序。可你要为新秩序建立功勋，会死很多人，不如你来我这里。刑天触柱，女娲补天。你一样可以有作为，我们的天子会承认你的功勋，赐你荣耀。”

　　“你大概不知道，新乐公主的名声不太好。说你荒淫靡费，天下之乱，由你而始，苍海心与高承钧对阵，是挟私报复。你不得人心，打赌下注我也不敢投你这一边。”

　　雪信咧嘴苦笑。安城里，亲近她的人不会做如此想，畏惧她的人不会如此直言，在谛听中她倒是听了满耳朵。却想不到安城之外的天下，都是这种论调。

　　“越王败了，你的老东家受挫，也得有好几年才恢复得了元气。”雪信也不再客气。

　　莺子不出声了，不是每一来言都有去语的。

　　“白虎日行千里，你没有坐骑，怎么追赶得上他的？”雪信问道。

　　提到此节，莺子双眉又扬起了：“马匹登山不便，我便弃了马，登上虎背，抓着他的衣甲。过了峡谷，脱出了磁石影响，捡了兵刃，到了此地。”她不希望有私情的，但也掩饰不住她的得意。

　　“你在路上看到了什么？”雪信停下，白虎随着她止住脚步。

　　“出了古道谷口，平叛的军队起了内讧，打着诸王旗号的队伍围攻高家军。”

　　“天子安否？”雪信问。

　　“乌泱乌泱的人，谁认得哪个是天子。”

　　“胜负如何？”

　　“还没看出名堂，白虎一掠就过去了。不过高承钧够呛，诸王联军的兵力数倍于高家军。前有诸王合兵，后有弩机塔残阵障路。”

　　雪信略一思忖，对莺子道：“你上虎背。”

　　莺子原地不动，她以为自己听错了。

　　雪信又补充：“散步结束了。”她吹口哨召来跑散的坐骑，翻身上马。

　　白虎爆发出低吼，摆出迎敌姿态，令莺子伤心。但她旋即发现，令白虎的不安不是她，是林中由远及近的另一支队伍。雪信确认来者身份后，将手掌按在白虎鼻子上，白虎顺势趴伏在地。

　　兔子那一路的运气比雪信好。没跑出多远就遇到半路杀出的援兵。

　　本该老实待在屯田营的樊赛虎，得了猴子的批准，一早入山采猎。三十来人，一顿箭矢弹丸，专打马腿，帮兔子一行摆脱了追击。兔子拿着虎符从山营调来兵将往回赶，从突围处开始向西搜索，不多时与雪信三人一虎相遇。

　　雪信命军士打扫崖头的尸体，又要折转回安城。众人都说安城已不是安住之所，还是留在重兵屯守的山营妥当。雪信不肯示弱，布置了斥候相隔一个时辰依次出发刺探战场动向，而后新到的两百人援兵摆布出严密防御阵型，护卫雪信和苍海心入城。

　　雪信先去公主府接出了流采，而后回药园增兵部防。

　　在一杆旗号下听令的军士，也因亲疏远近分派别。

　　河东侯在时，苍海心曾做过一阵军中长史兼伙夫营营长。相隔也还不到半年，部署在药园分营的军士是周都尉手下，看着河东侯那一层关系，他们苍海心与相熟。有些从高承钧第一次回安城起，就在公主府帮着苍海心与高承钧干架，还有些在高承钧第二次回安城时，是第一批赶到公主府处置了河东侯尸体的。

　　他们听闻苍海心反了，先是不信，后是不在乎，还替苍海心找苦衷。他们已经不在乎这个破朝廷，恨不得高承钧被苍海心打死。

　　山营中的大部分人还是继承了河东侯的意志的，他们认同河东侯的这个表侄为正统，但他们也认为河东军需要置身事外，令高承钧与苍海心两败俱伤。还有一小部分，站到安城命运的高度，认为高承钧孤掌难鸣，河东军应先放下私怨帮助高家军。

　　这一小部分人，雪信将之编入辎重部队。而安置苍海心的最好地方还是药园。

　　“他是投降来的。”雪信急切之下随口扯了个谎，他们甚至不会提出“为何不在阵前投降”的问题。苍海心不降高承钧，降在公主马前，他们觉得天经地义。

　　一人一虎以最初出现的姿态站立在营帐中，如磐石不动，宛然是一个整体。雪信打了盆热水，擦洗虎毛和人铠上的雪水和血渍。血干结在绒毛上，指甲一抠拽下一撮。

　　雪信禁不住回想起前一年，见到太上皇替入梦的锦书擦脸拭手，润物细无声。她还暗暗思量过，旦有一日她倒下了，她混不混得上锦书的待遇？

　　也许苍海心是能温柔照顾她的吧？她那时差一点就依赖上了他的照顾。

　　今日情境倒置，是还人情的机会。

　　雪信站在凳子上，手执剃刀比划三四下，叹了口气扔了，召莺子入帐：“你手熟，还是你来。”

　　莺子惨叫：“你怎么弄的！把他下巴都割出血了。”她心疼，像自己的娃娃借给别人玩坏了。

　　“我连红薯皮也不会削，给人刮胡子也是头一遭。”雪信有些不自在。

　　莺子重重剜了雪信一眼，捡起剃刀，重新以热水烫过，喷了酒，架势稳当宛如是屠夫给死猪褪毛，或是刽子手行刑。她手执利刃，而对方毫无还手之力。她又在背囊里摸出一个粗竹筒，倒出些药丸子，喂进苍海心口中，又向雪信说：“辟谷丹不多了，既然你揽下了照顾他的活儿，就想法子弄材料再做一些。”

　　雪信哂笑：“什么辟谷丹，不过是肉干和松子芝麻核桃磨粉捏的。不要他冲锋陷阵，灌些汤水就好。再不行，抓一把瓜子嗑一天管够。”

　　园外守军头领来报：“秦王世子带禁军围困住药园，要公主放弃抵抗，出园投降。”

　　雪信回答：“知道了。”她从容地洗掉脸上的尘泥，涂了面脂，刷了死白死白的宫粉。再一换袍衫，周身的狼狈气息荡然无存。

　　营门前那突施暗算的一箭，表明苍朝雨初时还不把高承钧的两万高家军放在眼里，除掉雪信，可以动摇高承钧的心志，让高家军有去无回，兼能白捡河东军，占稳安城。

　　苍朝雨派出死士做绑票勾当时，就没多少把握了，他需要准备好人质，要挟在前线失控的高承钧。苍朝雨向来暗中谋局，一旦他跳到明面，定然是握着吊民伐罪的把柄了。

　　他向雪信说：“有人看见叛军先锋苍海心投入河东军营中，请公主把逆贼交出。”

　　“越军大败，苍海心投诚。河东军将士日夜为前线运送粮草，这场胜仗也有河东军的一份功劳，替天子受降也受得。禁军以守城为要务，不参与平叛战事，等打胜了突然来插一手，未免不妥。”雪信词锋也不饶人，碍着面子没说出“干你何事？想抢功吗？”

　　苍朝雨还是诚挚且大义凛然道：“阵前不降，却潜入安城，恐公主因旧情私交误了国事，还是交给朝雨，可安人心。”

　　“这算哪门子的潜入，他可是在青天白日，重兵押送，从长乐门走进来的。他专程来告诉我，高承钧凭自己的两万人打赢了越王二十万叛军，却被诸王联军八万人围攻，要我发兵接天子回安城。”雪信真真假假地说。

　　“河东军明着不参与战事，实则穴地行军烧了叛军许城粮仓的是河东军。提前融化大河水凝筑冰坝，又决坝放水使大河改道冲散越王本部的，是玄河带领的河东军另一支人马。高家军与河东军，一明一暗，本是夫妻一家。今高承钧半路杀了天子，公主又放苍海心入城，天下明眼之人，如何看不穿你们的阴谋！”苍朝雨把假话掺在真话里说，骇人听闻的揣测被他言之凿凿。

　　“河东军暗中助战，烧粮决堤，事成身退，旗帜不见于战场，名号不表于功薄。倒是世子置身在安城还能道出隐秘，却是奇怪。紧接着前线混战，还没出结果，世子就大喊天子被杀，急着构陷打了胜仗的功臣，那简直是可怕了！当治乱军惑军之罪！”雪信高声说，“还请世子稍安勿躁，你我一同等消息！军情未明前，世子轻动，即是先挑起安城第三次兵乱，否则别怪我不客气。”言毕，也不等苍朝雨表态，雪信转头入营。

　　营帐里，莺子还在打理苍海心与白虎的仪容，像个勤恳又有洁癖的婢女，小心地打理主人的貂毛大氅。她叨咕雪信做的活儿是猫盖屎，敷衍敷衍表面。

　　按照她的流程，苍海心和白虎是拆开清理的，人的皮肤和皮铠也要擦抹不同的油脂以防皴裂。她把苍海心扶下虎背，用她的脚撇住苍海心的脚，把他归置成挺立的站姿，卸去皮铠，解去袍衫，以热水擦身，在擦拭里找到每一处伤口就敷药包扎，边涂抹香脂边拍打按摩肢体，以免久不动作血流不畅，影响作战。

　　她给苍海心整理好袍衫，任他站着，又去给皮铠擦油。鼓捣完了人的一堆，又把白虎的护具卸下，梳理毛发。她看来也像在古彩戏法班子里打杂的小工，熟门熟路地拆洗保养箱中道具。

　　“公主看明白了吗？”莺子对雪信说，“要不要我条条款款写下来，免得错漏？”

　　“我为什么要明白？”雪信实则已被吓住了，保养一个失了魂魄的人，要那么麻烦吗？当初看太上皇照料锦书，云淡风轻，窗前月明的。

　　“倘使我们赢下古道之战，入主安城，少主人的魂魄也会很快复位。可我们败了，不知他会一动不动地站多久，不知公主这一隅的安稳能持续多久。我也不知自己能照料他多久，我只是个替补，希望来替补我的人，做得不要比我差。”

　　莺子所虑的除了苍海心的前路，还有她自己的前路。她预料雪信会把她与苍海心隔开，便以退为进，向雪信陈明自己的重要。

　　雪信说：“你做得很好。我找另一个人来做，未必有你用心。苍海心在我营中，我会庇护他。我倒了，他也活不了。你只管把心用在他身上，别打别的主意，听明白了没有？”她给了嘉奖，也给了警告。

　　太上皇能放弃所拥有的天下，带锦书离开是非之地。苍海心可以不管不顾他的身份和安排给他的使命，甘心做个厨子伺候她汤药饮食。雪信却没办法在明争暗斗到了胶着时逃跑，仅仅保护一人苟安。

　　“你有把握恢复少主人的神智？”莺子追问，“这不是你门中法术，施法的是楚地巫觋。”

　　“我门中的学问多了去，门人只能择其中一两样修习罢了。华城有赚去天下一半财富的百器工坊，有精巧绝伦的木甲机关，在棋盘上钻研行军打仗，却把法术视作虚妄末技，不屑专精。到有用时，才不得不与外人异术合作。安城则擅推演预言和纵神弄魄。苍海心之症恰好是安城门人之所长，能不能治好，还须国师回来看过。”

　　莺子低头，断了好几根齿的竹篦子在白虎毛发间嘶嘶地穿过。半晌她说：“白虎也需进食，死去的敌兵就行。”

　　雪信走后，从断崖上拖回来的两具偷袭者的尸体被抬入营帐。莺子用刀刃割开他们的衣物，也退出帐去。守在帐外的兵士们听见骨头在巨大的牙齿间碎裂，听见舌头刮舔地上肉渣的声音。过后他们进去收担架，土面干干净净的。

　　他们去复命，雪信命他们把余下的偷袭者尸体埋入雪中冻上。 听香录（全五册）