第十二章

　　晓风暗度麟囊转

　　两个女孩子张大了嘴巴，惊讶地“啊”了两声，并没有反对，也没有跪下来恳求放过她们。她们只是还在迷惑，这个时刻来得是不是早了点儿？

　　“她们也算女人？”苍海心双手挥舞，比比划划，“她们还是小孩子。”

　　“在你那群朋友家里，这样年纪的女孩都不是小孩子了。你连收一个丫鬟都不敢，还有什么资本出去吹牛皮？”

　　苍海心扶着窗户，盯着小桃小碧看了许久许久，说：“哪有对自己的小妹妹下手的。”

　　“你把她们当做小妹妹？最好别让沈先生知道，他会把她们召回去训诫，让她们重新记起自己的身份的。”雪信冷淡地说。

　　她的话令两个小女孩各自缩了一下脖子。

　　听到这话苍海心立刻改口了：“我不喜欢她们，她们不合我的口味。”

　　“好吧，今晚就算了，你回去搂着你的猞猁睡觉去吧。”雪信挥了挥手，让两个女孩子接着睡。那两个女孩子面面相觑，坐在帐子里发呆，很难说应该松一口气，还是叹一口气。

　　苍海心追着她：“就这样算了？”

　　雪信停下来看着他：“不然如何？你得晓得，我不需要你帮忙，也不是在还你人情，只是我们一起扯了个谎，扯得不太圆，我会想办法圆这个谎。当然你的情形，也确实让人看不下去。”就算他有了宠爱的姬妾，以他的身份，也没只腻着一个女人的道理。

　　“哪里需要那么麻烦，明明有最直接的解决办法的。”苍海心话音刚落就向旁闪身，预备雪信的巴掌再扇过来。

　　可是雪信只是告诉他：“这辈子想也别想。”

　　“这辈子还很长，不要说得太笃定。”

　　苍海心跟着雪信，跟上了听香阁，躺在地板上。不能躺在她的身边，也得睡在她房里，得让别人知道，他这一夜是和她在一起的。

　　翌日天才微微亮，雪信便跑去听香阁下看前一日种在盆里的薄荷和零陵香，三组以不同土质培育的扦插苗都婷婷舒展的，没有一株发蔫儿。

　　薄荷和零陵香是香草里卑贱好活的品种，要求不但低，而且简单，只需要站在敞亮的地方，成日喝饱了水便心满意足，欢天喜地地茁壮成长。水大了淹不死，也不容易干死，即便晒到九成干，一摸悉哗作响，只要浇透了水，不出半日又嬉皮笑脸地活过来了。更好活的是莎草，即便没人看顾，它也在路旁疯长，很少人知道它的黑色块根也可入药，只是雪信素来不屑用它，不愿辛辛苦苦地挖草根、淘去泥沙、晒干研末。本来就是倒找钱也没人要的东西，也值得下功夫去料理吗？

　　不过，也有阵亡的。那些扦插在行障迷宫中的蜜香草没有活下来。是她等不及了，蜜香草还没养出根须，她就要用它们了，只好浅浅地插在土里，勉强令它们立住。没有根基，又受了半天半夜的浓烟熏烤酷刑，它们瘫软憔悴，泛白发黄，褪去了草色，是非死不可了。雪信也不可惜，蜜香草的母株还在玉石盆中，养一养，又可以剪下一批。

　　麝香草这类蟠卷匍匐乱爬的香草才可恶，死脑筋，剪了枝条插在瓶中是不会发根的。它只会在一条老得成了木质的枝条上爆出新枝条，新枝条长到够老时再爆出更新的枝条。它也不懂得什么叫做仪态，把自己搞成一大团乱蓬蓬的、开了叉的绿色头发，死皮赖脸地躺在地上蔓延。若要从它身上弄一棵小苗，要么把它整个挖出来把它从根系上撕开，分成几小份，分别种到小盆里去；要么把一条老枝条压进土里，强迫它在这根枝条上生出根须，待根须长成，才能剪断枝条与母株的联系，挖出来移进盆里。雪信不敢损伤母株，只趁着日出之前风凉气爽，压了几根枝条进土里。

　　她还收集了荷叶上的露水，站在岸边，拣近处的荷叶，用竹竿子一点，叶面一斜，晶莹圆润的露珠从叶心滑下，赶忙用另一只手里的长柄竹杓接住。池心的荷叶伸手够不着，日出后，其上的露水蒸发殆尽，忙一个清晨，成果也有限。

　　苍海心在旁看了一阵，感叹：“我以为躲在家里舒服，没想到你也能一刻不停地忙下去。”

　　雪信说：“我忙的事情，有一大半是无聊折腾。若不折腾折腾，我便真的无事可做了。”

　　苍海心可不觉得雪信做的事是无聊：“哪里哪里，你每个小动作里，都藏着天机不可泄露。”他觉得他这个假冒的越王二公子，若只是每日站在清晨的园子里看她挽起袖子无聊折腾，倒也是做得的。她憋着一股劲、揣着一个计划不言不语做事的样子，远比她应付什么人时不耐烦的神态可爱得多。

　　歇口气，吃了早点，雪信打发人找牙婆来。

　　苍海心是被雪信推到买卖现场的，手里攥着半个馒头，边嚼着，边叽叽咕咕：“什么事比我训猞猁还要紧？买东西是小事，你喜欢什么就买不就行了吗？”

　　“给你买的，自然你去挑。”雪信加倍卖力地推他，生怕这人半路跑了，却不知道他正享受着自己这副如临大敌的郑重对待呢。

　　正堂上，苍海心被迎面扑上来挥舞玉簪花香绢帕的一个人吓得馒头险些脱手。看容貌，听嗓音，是男人，瞧打扮，听话里详细，又是女人，来的这个刘牙婆，年纪也不大，可是脸四四方方像方砚台，眼睛使劲睁大也是眯缝的，脸上各处都是硬的，棱角分明的，没有一处柔和，一开口更是粗声粗气。是个生了张男人脸，生了条男人嗓的中年女人。按说凭这副不讨喜的条件，也难走进深闺大院穿针引线，好在她外甥在京兆尹的车夫班里当差，替她谋了这份差事，但凡官府判下案子来，所涉犯人的妻女被判官卖的，都由这刘牙婆经手了。

　　听说越王二公子要买人，刘牙婆不敢怠慢，把手里的货色拣了拣，带了八名少女来，列在堂上，供主人家挑选。

　　苍海心把雪信拉到边上：“我买宅子的时候送了全套的管家、杂役、厨子、马夫、花匠，加上带来的小桃小碧，照顾我们的人不少了，不用多买人进来吃白饭吧？”

　　“谁说买人进来吃白饭？既然小桃小碧不合你口味，那就买几个合你口味的。这安城的世家再穷也会买几个姬妾丫鬟摆在家里，你有的是钱，即便全都买下来，也吃不穷你。”

　　他们拉拉扯扯，从背人的角落里回到刘牙婆面前。雪信拎着苍海心的胳膊，迫使他陪着自己听刘牙婆的介绍。

　　“这个好，这个啊，本来是北安城令家的千金，她老子收了钱，判错了几件案子，去年秋天已经砍了。这小娘子生得漂亮会作诗，会弹琴，谁买谁有面子。”

　　“这个啊，这个不是官卖。她家里穷，哥哥娶不起女人，她懂事，和家里爹娘商量了后，求我帮忙，把她卖了，用那钱给她哥哥买个女人。我这个身份，本来不愿搭私卖生意的，她求了我好久，我看她实在可怜就算帮帮她吧。啧啧，这孩子温柔体贴，针线活儿也出色，谁买谁知道。”

　　“这个……”刘牙婆盯着第三名少女，口舌卡了一下，匆匆解释道，“这个，怎么混进来了？本来没带上她……”她把那少女拎出来，塞到柱子后面去。

　　别人站在堂上统统垂着头，眼观鼻鼻观心，一副任君挑选的模样，独这个少女眼睛太活络，叽里咕噜转个不停，四处打量，还时不时满意地点点头。此刻突然被取消了被选被卖的资格，老大不高兴，从柱子后钻出，眼见队伍重新排整齐了，她方才所站的缝隙合拢了，过去一屁股挤开，依旧站在那里，两眼直瞪瞪看着苍海心，嘴里说：“我也不差，身板比千金好，吃得比孝女少，买我绝不亏了你去。”

　　苍海心还没说话，雪信问刘牙婆：“这女子又是怎么回事？”

　　“她从小没爹妈，捡剩饭长大的，偷过东家的鸡，煮过西家的狗。上个月有个混子无赖在野庙里对她动手脚，她用竹签子戳瞎了无赖的一只眼睛，自己跑去官府投案，吃了一个月牢饭，没人敢买她，倒把她养肥了。”刘牙婆重新把她拉出来，藏到队伍后面去。

　　有钱人家买妾买婢都是看品貌才艺的，谁敢要这种心黑手狠的？刘牙婆坚定地以行动表示她是安城第一有信誉的好牙婆，绝不以次充好，坑蒙买家。

　　刘牙婆一面与妄图重新插队的少女搏斗，一面气喘吁吁地接着又介绍了五名少女的身家案由，但大家都只顾看打架，没注意听她说了什么，反正都是原本官宦或者平白人家，家里人犯了点事，姑娘本人都是没有问题的，或蕙质兰心，或楚楚可人，喜欢什么样的有什么样的。

　　苍海心又把雪信拉到角落问：“我不买行吗？没有喜欢的。”

　　“不行，今日非把你孤枕难眠的事儿解决了。再说人都带来了，不买像话吗？你让我花钱痛快痛快不行吗？”她一口气说了三条必须买的理由来。

　　苍海心耷拉着眉毛被雪信拽回去，他只好开条件问：“身上带香味儿的有没有？”不用谁回答，他一进来就知道了，几个少女身上各有一股清新气息不假，但是与雪信比，能称得上香的一个也没有。他如此问，只是给出一个不想买的详细理由。

　　“我我我！”刘牙婆还来不及回答，那个戳瞎无赖眼睛的烈女踮脚小跳着举手了。

　　刘牙婆把她的手按下来。

　　“会跳折腰舞的有没有？”苍海心只是针对那个小烈女给出更加苛刻的条件。

　　“我会我会。”小烈女乱扭腰肢，状似抽羊角风，柔软是柔软的，却与舞蹈完全不相干啊。

　　苍海心看着她，不知为何觉得心里有什么东西舒展开，他点点头：“那么就她吧。”

　　他的选择令刘牙婆很为难，她为买主负责，千方百计撇开的残次品，还是被买主选上了，她有一种好意被辜负的伤心。

　　为了安抚刘牙婆，也为了让雪信花钱过瘾，苍海心又指点了前面两名少女，用小烈女给她们起的外号说，是千金和孝女。

　　刘牙婆一走，苍海心没多耽误一刻，飞奔去与他的豺狼虎豹团聚。雪信想要替他训个话，又觉得以自己目前对外公开的身份，实在没什么威风可抖的。

　　不出半日，安城里则又流传起一则怪闻，越王二公子新买了三名小妾，是他的爱妾雪娘子逼他买的。这雪娘子是果真明理大度，愿意与人分享宠爱，还是她身体单薄承受不了专宠，找人分摊重任，则任由闲人争论去了。

　　雪信满以为这回有了交代，能清静清静了，一转身，那三人显出不同的作态，个个都让人为难。

　　“烈女”蹲在台阶上，用一把不知从哪里偷出来的小刀削树枝，她对雪信说：“我不做粗使丫鬟，太费劲，我也不陪你家什么二公子睡觉。你们这儿有什么不住的房子，让我搬过去看屋子看东西倒是可以。”

　　“孝女”抹起了眼泪，恳求雪信，看在都是女人家的面上，可怜可怜她，别拨她去二公子院子里，她甘愿织布挑水洗衣做饭，在府上做工抵账，等抵消了她的卖身钱，她是要回家去的，有人在外头等她。

　　那千金倒是愿意去二公子那边的，可是她不肯稀里糊涂吃亏，把条件说明白了，既然在卖身契上按了手印，名分什么的指望不上了，可是在家中的地位和待遇不能比雪信低。她考察过家宅结构布局后，选定了一处住所，她不知道这是先前雪信嫌弃离苍海心太近、各种讨厌气味太重而放弃的，反而为自己占得了近水楼台的先机而自喜。

　　那三人本来都是有名字的，可是苍海心记不住，千金、孝女、烈女的区分办法显然也不够尊重，他大笔一挥，给写了三个名字送给她们：莺子、兔子、猴子。接下来几天里，雪信与这宅中的无关人等一同拈花微笑，坐看苍海心被三名小妾折腾得死去活来，并且总结出了规律：苍海心怕莺子，兔子怕苍海心，猴子怕兔子，莺子怕猴子。

　　莺子是那个贪贿枉法被处决的北长安令的女儿，刘牙婆没有坑苍海心，把她认为最好的货色推荐了来。莺子有一把好歌喉，文墨不输男子，会填词制曲，抱着琵琶自弹自唱，据说能把天上的黄莺鸟引下来与其唱和。她也很了解自己的长处和身价，自认为即便大家都是侍妾，她也该居首位。落户当天，便把矛头指向雪信，同时也对苍海心下了工夫。当夜她让人准备了酒菜，抱着琵琶找苍海心聊天去，弹了半支曲子，苍海心还没怎么样，狼舍里的大毛对月嗥叫，马厩里的一角长嘶不止，就连新来的猞猁二花也发出了感知到威胁后的嘶嘶声。

　　莺子镇定自若地弹下去，苍海心却蹦起来忙着安抚了这个又向那个解释——这不是新来的猛兽，这不是屋子里藏的怪物，好半天才硬着头皮回来说：“我觉得你弹的唱的是好听的，可是大毛一角二花不爱听。要不然……你做口型，手指头空划拉，别发出动静来让它们听见？”

　　哼，什么越王二公子，还不是鸟不拉屎的地方来的土包子，他和他养的猫猫狗狗都不懂欣赏时兴的燕乐！

　　可是她不能显出不高兴来，她的身份地位着落在这个土包子身上呢。莺子干脆跳过了这段不成功的磨合，挪到苍海心身边，刚把头倚靠到他肩膀上，苍海心就说：“我闻见二花拉肚子的味道了，一定是喂了太油的烤鸡。”他推开莺子的脑袋又跑了出去。

　　莺子等苍海心回来，等得焦急，去猞猁笼舍前找他，却看见他事必躬亲地正铲土呢。她占在两丈外也差些被熏晕过去，一个越王二公子怎么可以兴致盎然地站在一堆半流淌的猫屎前，洒土搅拌，再铲进一只箩筐里？

　　当天晚上，莺子的计划是落空了，因为她实在没敢靠近铲了猫屎没换衣服的苍海心。可是，苍海心这块肥田，她不占住了，别人的了空隙就会来抢夺，于是第二日，第三日，她都去找苍海心，作诗唱曲，督促他尽快跟上她的品位。一旦苍海心学会欣赏她的才艺，别人肯定没机会了。

　　可是苍海心自小最讨厌的就是诗词歌赋，对莺子时不时借故靠过来碰他一下的撩拨也难以消受，只好对她明说：“我们是不是还……不太熟？”

　　不太熟？那更需要尽快熟悉起来了，她不和他相熟，别人就来自荐枕席了。

　　莺子取代了前一阵雪信的位置，只要苍海心出去，她是非跟着不可的，精心装扮了戴上半透轻纱帷帽为苍海心挣面子。回到家她也不休息，依旧粘着苍海心，像只护食的小狗，一时吃不下，又恐被别人吃了去，寸步不离地守着。

　　苍海心简直怕了她，干脆躲到了雪信的听香阁里。雪信看他被逼得走投无路，甚觉有趣，哪容他喘一口气，提着他的耳朵就把人丢出去了。苍海心只好躲去柴房睡觉。

　　除了太黏糊，逼得太紧，莺子还有一项缺点是不会针线。

　　有回打猎，苍海心的袍子被树枝挂了一道口子，放在正牌的越王二公子身上，衣服脏了都不会洗，扔了了事，更别说破了那么大个口子，可他骨子里是王阿狗，从勤俭朴素的日子过过来的，舍不得扔。

　　他问莺子：“能不能帮我补补？”

　　莺子用看乞丐的眼神惊慌地看着他，坦言过去在家时，针线活儿是婢女为她做的。

　　苍海心想这回好了，他有理由找雪信了，雪信绣香囊绣得细致，补个口子更不在话下。他去找雪信，雪信是不会对他喋喋不休的，他可以舒舒服服地掏干净耳朵，看她补衣服，躲一会儿清闲。

　　可是雪信还是不肯放过他，抄起长柄鸡毛掸子追着他戳脚后跟，把他赶出来，还提示道：“兔子会补衣服。”

　　苍海心只好去找兔子。

　　在井台边找到了高高挽着袖子用棒子捶衣服的兔子，他把她叫过来，然后开始解自己的袍子。兔子脸色惨白，给他跪下磕头如捣蒜，陈述自己虽然出身贫寒，但家门清白，品行端正，从来不会做那让人指戳的事。无论如何，也不能在光天化日之下……

　　屋子外边不行？唔，据说穿着中衣让外人见了确实不够体面。

　　苍海心招呼兔子跟上，便要找间屋子继续脱他的衣服。兔子嘤嘤哭泣，夺路而逃，被她撞见的人都听见她口中还颠来倒去地念着：“不行啊，郎君，不行啊，我是要清清白白出去的，你逼我，我只有去死了……”后面是敞着袍襟的苍海心追着喊：“只要你肯，又不是什么难事！跑什么跑！站住！”

　　也许是刘牙婆介绍的猴子的壮举给了兔子极深的震撼，由此深信猴子在对付暴行方面经验丰富，她哭着跑向猴子那院子。猴子正躺在树荫下的轻榻上啃一根厨房偷来的黄瓜，自在快活，却在顷刻间被拖了起来，被抱住了大腿死命摇，还有个哭得鼻涕冒泡的女孩子在喊救命。她首先想到的不是救人，而是猛力抖腿，把挂在腿上的沉重包袱甩掉，然后才抄起偷自厨房的火钳迎敌，她的架势把随后追到的苍海心阻在了院门外。

　　苍海心探头进来说：“不过补个衣服，不愿意就不愿意。你一跑，都以为我欺负了你。”

　　最终那袍子上的裂口，兔子还是乖乖给补了。可是她死活也不信苍海心找她纯粹为了补衣服，没准是故意弄坏了衣料来试探，幸亏她当机立断拉猴子作挡箭牌，才把他逼退了。

　　自此以后兔子对猴子的威力越加深信不疑，只要干完了活儿就带着厨房偷来的黄瓜和水萝卜拜访猴子，小心迎合，请猴子多罩着她。

　　猴子过去吃了上顿愁下顿，夜宿野庙还担心地痞欺负，选中苍海心来买自己，图的就是他家底殷实，家规宽松，她能混个立锥之地，俩饱一倒，安闲自在。而兔子一来，必是拉着猴子聊天，倾诉她的苦楚，讲起来没完，偶尔也问猴子的过去，或者让猴子教她几个简单实用的自保招数。

　　猴子不爱与这种唧唧歪歪的人聊天，兔子没有人搭腔也能搜肠刮肚找出谈资，不让聊天冷场。若猴子讲明了想睡午觉暂时别来叨叨，兔子就可怜巴巴地站在一旁，扶着树，久久不愿离去。猴子闭着眼睛也能感受到正被期期艾艾的眼神注视着，怎么睡得着？长叹一声坐起来喊：“你弄死我算了！”她就是见不得兔子那不爽利的样子，仿佛自己也跟着百爪挠肠，太难受！

　　惹不起还躲得起，以后，她就在院门上挂串竹管做的风铃，兔子再来时，一推门，击响风铃，她赶紧从榻上蹦起来，翻墙躲出去。

　　猴子的安闲被破坏，憋了一肚子气，只能加倍地从厨房偷食物、在宅子里四处乱转，半偷半捡合用的东西。比如在柴房里找到一只四条腿高低不平的小胡床，她带回去拿小木片垫平了用；一间空屋子里有一领压满了灰絮的幔帐，她扯回去洗干净，做了一身衣裳——虽然雪信也想到找制衣铺来给她们量体裁衣了，但那是人人都有的，扯帐子做的衣裳就只她这儿独一件。这些也都没什么，反正她拿走的都是别人不要的或者忘记的，可是她去搅闹莺子的好事便过分了。

　　其实兔子的打扰，也没那么可恨，至少是给了猴子一个吃饱后动弹的理由。人在苦难中做的计划，到了安逸时多不能实现。猴子无衣无食无片瓦遮身时，觉得她的彪悍是生活所迫，若有一日有衣有食有得住了，她也能学学闺阁里的女子，吃饱睡饱闲来无事只好发发愁，练练字，吟吟诗，发发春情。可是真有了这天，她才发现她已经被过去十多年的困苦捏成了型了，对那些圈养的女儿家该做的事情全然提不起兴致，而她每日不再需要为下一顿饭食奔波了，头三天感觉过着天上的日子，舒坦得没话说，三天后，她突然觉得自己睡着和醒着没区别，活着和死了也没什么不同。她自诩侠女，侠女是快意恩仇的。她决定在到处捡破烂之外，报答一下那个和气到有点傻气的家主人，报答方式不是以身相许，而是保护他不被他不喜欢的人以身相许，保证他顺顺当当得到想得到的人。

　　自第三天始，猴子在夜里提着一只漏底的铜盆，一条破床上拆下来的木腿，绕着苍海心的院子巡视，巡着巡着就贴着窗根坐下歇息了。莺子追着苍海心满屋子跑起来了，猴子也用木腿敲铜锣大喊“走水啦！走水啦！”，喊了一通就跑进马厩躲起来。

　　苍海心趁机跑出屋子。

　　下人们闻声提着木桶端着盆涌进院子，发现无烟无火，都猜是小妾间争风吃醋斗着法呢，被诓了两回再也不上当，谁也不掺和进来了。

　　不过苍海心两回都没有责令查找报假信捣乱之人，还频频向马厩这边投来赞许的微笑，猴子也就领会了，越来越放肆，没人来救火，她就敲着盆冲进屋子里，贴着莺子的耳朵喊“走水啦！走水啦！”。她根本不会与人讲道理，谁敢对她动手她就加倍凶狠地掐回去。

　　对猴子这块滚刀肉，自矜身份的莺子也是怕的，不敢针锋相对，唯有加紧抓住苍海心，稳固立身之本。苍海心觉得猴子的混账挺好玩的，也是为了躲开莺子一会儿，就去找兔子，又拿脱袍的事戏弄之。兔子照例要死要活扬言跳井，找猴子当靠山，猴子被烦透了就和莺子过不去以发泄郁闷。

　　外人只当苍海心在家享艳福，哪里知道他似乎被捆在了车轱辘上，往复循环，周而复始地折腾和被折腾。

　　折腾到苍海心累了、腻了，他忽然板起脸在家里颁布了宵禁制度。除他外，入夜后，只要不是轮值巡夜的，一律不准走出院子。

　　先是有个马夫不信邪，溜出去喝酒赌钱半夜回来被苍海心撞了个正着。苍海心命人将他倒吊在树上醒酒，抽了四十鞭子，抽得那人浑身血肉模糊，一天一夜后放下来，眼珠子暴突出来，收不回去了。

　　莺子却认为对她这新收的娇滴滴的妾室，法规也得网开一面，她还是缠着苍海心，入夜后也不肯回自己那儿。这是公然挑战家主人的权威吗？苍海心立刻叫来人，把莺子架回她自己房里，门上挂锁，窗上钉木条，宣布幽禁她三天，不准送饭，再有犯禁者，打断双腿逐出家门。

　　两记杀威棒一抡，那个没完没了转动的怪车轱辘立时停下了，剩下的人识相地夹起尾巴，家里太平清净了。可见苍海心不是不会杀伐决断，只是不肯放弃善良，谁要把他的耐心逼没了，他做猎人练出来的冷情和狠心就暴露出来了，他会把自己忍不下去的人当成猎物赶进死角。

　　好了，他把控住这个家了，家里的人也知道怕他了，说起话来尊重些了，宅子宁静多了。

　　大乱之后的安宁，是接近昏睡的安宁，谁都不愿忤逆喜怒无常的主人，做第三个被抓出来严惩立威的。他们默默地走动，做着该做的事情，学会用眼神交流复杂的事情。当然也有不少根本在用眼神分别表现着两件事，却还以为默契达成、相谈甚欢的。

　　宵禁的规则与雪信倒没有多大关系。她的园子等闲人走不进来，她没事也不爱出去，顶多在傍晚出来，领小桃小碧上听香阁收拾打扫、给冰鉴添冰，顺便听小桃小碧盘点这一天家中的要闻趣闻。小桃小碧两个叽叽喳喳的姑娘，一唱一和间就把各人私事抖落了个干净。

　　听见她们夸奖苍海心“总算像样了”，雪信心里却没来由地沉了一下。以前他不觉自己拥有什么，人人都不怕他，敢与他讨价还价，自己也欺负他好脾气，对他颐指气使，现在他开始领悟到这身份带给他的权力，慢慢学会管理手中握着的一切了，有些事情甚至不用他自己做，说一两句话，便可以迅速准确地落实。

　　夜里，雪信提着木桶和竹杓浇灌行障下的香草。

　　安城的气候比华城闷热干燥，雨下得少，土却干得快。她悉心照料第二拨种下去的蜜香草扦插苗，少不得在夜静更深、暑气散去后一桶桶地提井水浇灌。水渗入干松的土里，转眼就不见，有时会发出“吱吱咕咕”的声响来，好像真的有无数张嘴在土壤的缝隙里吸吮甘泉，在静夜里听来有些令人毛骨悚然的。雪信想起了关雎的母亲浇灌一个个陶盆的样子，自己的以后真的会变成她的如今吗？

　　关夫人真的不会种香草，五六年的老株也不换个大盆，根在盆里都盘不下了，从土里挤出来了，她还以为是香草不服水土呢。不过，虽然她的香草都是病歪歪的，品种却是全的。

　　苍海心对花花草草没研究，他从华城运来的香草，出发前漏了几种，路上丢了种，到安城翻盆又死了几种，挺下来的都是好养活的了。多数时候，担心这个担心那个，倒把这些香草平白惯出娇贵来，若没有特别悉心照料，让怯弱的先死光了，就没有怯弱了。但真正的娇贵之所以敢娇贵，是因为不可取代，非它不可，没有它，有些香品便制作不成，没有它，就攒不齐香草的所有类属。

　　雪信犹豫着，要不要找关夫人要几盆她没有的品种来。关夫人种了十几年的香草，一直等人去取，她取了，她就成了关夫人在等的那个人，岂不是又落入沈先生的设计了吗？

　　雪信想得入了神，苍海心从背后走过来也没听见。也许是他故意放低了脚步不让她发现，当然还因为她将行障迷宫布置得太奇葩，苍海心在其中穿行无阻，她在里头嗅觉耳力都被削弱下来，还要驻足观察推演一下才走得出去。

　　苍海心从身后抱住雪信，她惊叫了一声，扬起竹杓却又放下了，紧紧握着，垂在身旁。雪信感受到了他的决绝，不管她愿不愿意，会不会打他，他都不会撒手，那么打他还有什么用呢。她对他还有一些心虚，是她厌烦他来打扰，才想出了这么一个买妾的主意，也预计到他会手忙脚乱一阵子，只是没料到会那么乱，更没料到结果是他快刀斩乱麻。

　　两人都看不见对方的脸，苍海心也许是不愿看到她拒绝的神情，雪信则怕自己看见他终于“总算像样了”的样子，会丧失全部勇气。

　　苍海心把鼻尖贴在雪信的脖颈上一点一点嗅下去，自言自语地说：“这些蜂蜜味道的草，又种起来了。”雪信简直不知道回答什么好，气势被他压下去了，说什么都是暴露自己的没把握。苍海心忽又讶道：“你的肩膀上有一朵梅花，是胎记还是刺青？”

　　雪信才有了回话的机会：“什么梅花？我肩膀上没有梅花。”说着肩膀上就是一凉。

　　苍海心把她的衣领掠开，指着一处说，明明是一朵梅花，淡红的。雪信使劲回头，他指的地方她的视线碰不到。

　　不会有什么梅花，如果有，小时候和曲尘一起住，曲尘会看见并且咋咋呼呼告诉她的。可是他又振振有词地说有。雪信觉得今晚与苍海心说话太别扭，遂把衣领拉上，趁机推开他，收拾起木桶和竹杓走回听香阁里。

　　苍海心没有跟来，这次他居然没有跟过来，没再缠着雪信。雪信就着月光用两面铜镜照自己的肩背，只有一片莹白，哪里有他指出来的梅花？她在莫名奇妙里开始不安，觉得自己面对苍海心的优越感已经被她自己折腾没了。

　　喜怒无常，翻脸无情，确立权威后不容违逆，还说些让人捉摸不透的话，他总算有些像沈先生了，而且会越来越像。苍海心骨子里应该是这样的人吧？把糊在外头厚厚的泥壳敲碎，露出本来面目，不能怪他是吧，要怪就怪那个手贱去敲泥壳的人。

　　那个人就是她自己。

　　第二日午后，小桃和小碧在园子外拔挺了喉咙叫：“雪娘子！雪娘子！”像有什么十万火急的事，却害怕走进来晕头转向，最后只能止步在行障入口处跺脚。

　　雪信走出来，点她们的额头：“我教了好几遍，你们怎么还不会走迷宫？”

　　小桃小碧讪讪地笑，如果会了，必须是她们七拐八绕地进去找雪信，如果推说不会，则要雪信自己出来，这样她们能省了多少腿脚？

　　“真是去了老虎又来豺狼，公子带兔子出门去了。”小桃小碧忙不迭地递上消息。

　　“这点小事也值得你们专门把我叫出来一趟？你们连等到黄昏后再说的耐性都没有了吗？”雪信回身要走。

　　“怎么是小事，雪娘子，你专宠地位被威胁到了。要不要我们帮你教训下那个叫兔子的？”小桃和小碧自诩是雪信这方的人，她们需要雪信的庇护，也得为捍卫雪信的地位出力。

　　雪信被她们的斗志逗乐了：“莺子逞豪强的时候，你们怎么不去教训？你们分明柿子捡软的捏，看人家性格柔顺就去欺负。”

　　小桃小碧一起分辩：“莺子是追着公子跑，公子没看上她，谁都看出来的。可是这回是公子从烟熏火燎的厨房里把兔子叫出来，给她衣服给她首饰，把她打扮得像盘嵌金丝小枣红绿丝的八宝饭，塞进马车领走了。”

　　“他这回是拿兔子开刀呢。这女子看似对谁都低眉顺眼，其实洁身自好，看不起这里的许多人，她眼泪汪汪地拒绝公子那么多回，折损了他的威信，影响比莺子还坏呢。”雪信悠闲道。

　　小桃说：“那下一个会不会是猴子？”

　　小碧抢着答：“不会不会。猴子长了毛就是个猴，精明着呢。样子是大大咧咧，可是她没顶撞过公子，在莺子的事上还拍了公子的马屁，这几日风声紧了，她躲起来不偷也不闲逛了，估计等什么时候风头过去了，才会故态复萌。”

　　小桃说：“这么说，下一个该不会是雪娘子吧？雪娘子对公子更狂。”

　　小碧猛点头，又猛摇头。两个女孩子都猜不准，一齐望向雪信，要她下个什么保证，保证她们三个人的安全。

　　雪信说：“他这风抽一阵就过去了，你们两个的来历和那些人都不同，只要不乱跑乱嚼舌头，他也不会挑你们的错。”她话锋一转，“既然把我吼出来了，你们就跟我进去一回，给我种的草支个遮荫棚，这鬼天气！”

　　在安城里，小道消息传得飞快，尤其是平日就受人瞩目的风云人物的轶事。苍海心还没回来，他的事迹已经被人活灵活现地学了回来。

　　有人看见他在曲江，与秦王世子、巴图等一干打马球的狐朋狗友宴饮。兔子一打扮起来，比她荆钗布裙的样子好看了十倍。她战战兢兢地为苍海心把盏，生怕被他碰到手。她的样子令苍海心被众人好生嘲笑了一通。

　　苍海心并不生气，脸上始终挂着笑。

　　中途有个胡商闯进来兜售他的货品，被人赶出去前，苍海心从他手里买了一朵通身赤金打造的牡丹花，有海碗大小，花瓣繁复，点着珍珠做的花蕊，捧着十分压手。他把金牡丹绑在筷子上，簪在兔子的发髻里，兔子的脑袋立刻沉得抬不起来了。他左看右看，摇摇头，说：“难看。这花戴在你头上，太难看了。”于是便一脚踹了过去。

　　这群人是在湖心亭中设宴的，苍海心一脚把兔子踹翻出栏杆。兔子不会水，即便她会水，头发里缠了比石块重的一朵金牡丹也浮不起来了。望着湖面上悠悠荡开的一圈圈涟漪，居然有许多人击掌称好的。

　　苍海心站在栏杆边，等了片刻，才让随从下水把兔子从湖底捞了上来，按压肚子吐了一地的水，水里还有小鱼在蹦。等兔子醒了，他问道：“怎么样？还想不想死？想死的话，我可以把你扔回湖里。”

　　到鬼门关走过一回的人才知道惜命，兔子跪着哀声说：“我再也不敢了，再也不敢了。”以后她再也不敢拒绝苍海心了。

　　苍海心厌恶她湿淋淋的样子，让人给塞进车里先送了回来。兔子换了干衣服缩在被子里，见了什么人都说“再也不敢了”，有点被吓疯的迹象。 听香录（全五册）