第十七章

　　酴醾泣血白骨堆

　　酴醾花屏前，在苍海心双手扶住雪信的同时，曲尘也有了迅捷隐蔽的举动，她双手手掌里各翻出一支骨针，刺入苍海心耳后颅骨缝隙。在旁人看来她似乎只是摸了摸苍海心的耳朵，苍海心就凝滞了。

　　雪信半眯着眼，那只手还在荡着，指腹上沁出的血在指尖汇拢，成了一个拉长的液滴，好半天才掉下去。

　　曲尘抢在兔子张口前命令道：“别喊，你惊动了侍卫，苍海心就会掐死你家公主。你的忠心之名，我在宫中也有耳闻，你也不想莽撞害死你家公主吧？”

　　想来雪信对苍海心的保护是很有信心的，花屏百步之内并没有布置侍卫，百步之外的侍卫只看见曲尘的后背转开了。

　　苍海心把雪信的一条手臂担在肩上，架着她往前头走，兔子紧随其后，曲尘似乎无所适从，在兔子之后跟着。到了侍卫们列队的行障出口，兔子说：“公主饮多了，需立刻回府。公主命我送送曲昭容。”

　　曲尘对人事不省的雪信道了辞。

　　兔子心神不宁地用眼光追着远去的马车和侍卫队：“你是不是骗了我？公子是万万不会伤害公主的。”

　　曲尘对兔子说：“你没有跟马车走，出了事也赖不到你头上。我这是把你摘出来了，还不谢谢我？”

　　兔子抓住曲尘，摸到对方袖兜里一把短剑的轮廓：“会出什么事？告诉我！否则我马上喊破你谋刺公主！”

　　曲尘笑了笑：“我身边差一个可信任的婢女，今后你跟着我好不好？”

　　兔子撇开曲尘急追公主府的仪仗。也在那一刹那变乱陡起，马车顶棚被由里而外击穿，苍海心把雪信扛在肩上跳上车顶，又从车顶一个蹿跃把车旁一名侍卫踹下马，夺马撞开通路，朝着横刺里狂飙而走。

　　雪信恍惚里先觉得自己睡在一张摇篮床里，被子拉到额头，盖住了眼睛，黑暗又温暖，被轻拍着，颠晃着。再听见浪潮鼓涌，四面八方。铺天盖地的水声中杂入了女子的嘤嘤哽哽。

　　现实一点点渗透进她的梦境。她睁眼，入目是猩猩红的斗帐，猜测她所在的地方是一艘规模不小的画舫。因为船上起码放得下她身底下这张六尺宽的床，帷帐外还有不少女孩子在哭。仿佛是在幼年的梦魇里，神智醒来了，冷冷地观察着沉睡的躯壳。气力被抽空了，雪信挣扎多时，仅有指头微微弹动。系在手指的线头被牵扯，帐中的银铃串响了。

　　有人闪身钻进帷帐里来，她努力转动眼珠子，才看见来人是沈越青。

　　沈越青正用一块绢帕擦抹双手。手干净了，殷红的丝绢被扔出帐去。

　　他笑了笑说：“我猜，你在懊恼中了曲尘的算计，还在回想是哪个关节上中的计。”他看雪信嘴唇轻颤，就是发不出声，又道，“你目下筋骨使不上力，唇喉也是麻痹的，还是我来说吧。

　　“毒液无色无嗅，封闭在琉璃珠内。你一见那琉璃珠串，必定会要过去察看。琉璃壁比蛋壳更薄脆，曲尘又故意拿话激你，令你失手捏破珠子，毒液见血而入。这是曲尘的主意，她恨你把苍朝雨变成那副样子。不过，我感念你成全过我与曲尘，涂抹的毒液只有十二个时辰的效力。”

　　雪信的回应是重复手指上的弹动，虚弱地扯响铃串。

　　沈越青是个耐心的解说者：“我们本只计划请苍海心来，可雪娘子你把他看得紧，苍海心也甘愿寸步不离地给雪娘子做看门犬，没办法，只好两个搭一起绑来。雪娘子在我们手里，我们也不用与高承钧正面相抗了。”

　　“小沈先生，你与她话太多了吧。”帷帐外有个女子说道。声气怪熟悉的。

　　“我们师兄弟姐妹之间的情分，你是不能懂的。”沈越青对外回道。

　　雪信心中还是咯噔一下。除了记得自己身世来处的高承钧，当初在华城沈先生门下被收养的孩子都改做沈姓。这女子根本也是什么都不明白，才能轻易叫出“小沈先生”。

　　“沈先生”是个不用出现，也压在人心头的称呼。而“小沈先生”也挟了这种余威。

　　“你不用怕。在华城时，师父待你是最好的。我们以为是他的计划里，需要把你骄纵坏。转到今日再看，师父对你就是偏心。我出来时，他吩咐我不要伤到你，还让我运了江南春笋来，一会儿要是平安无事，送你回府时你带上，与火腿同蒸了吃。你还是茹素吗？那与豆腐野菜同蒸也好。”

　　雪信从沈越青的脸上，仿佛见到沈先生在不紧不慢、阴郁乖戾地探讨春日美食，而他的手指甲缝里残留的血还没有变成黑色。寒意还是无法抑制地从她心口扩散，侵染到四肢百骸。

　　沈越青见雪信眼珠子直直凝视帷帐缝隙，又说：“外头的事同你无关，你不看也罢。”

　　那个尖锐的女声又插言了：“怎么与她无关了？苍海心巴心巴肝地待她，她却既不替他回魂，也不推扶他去顶苍朝雨的位子，安心把他当看门狗使唤。她该做的没做，还得我们补位。”

　　沈越青说：“世事多变，我们从不抱定一套计划。你的补位，也是必须的。”他一闪身，到了帷帐外。帐外的飘渺的哭声，对他的重新出现做出了反应，有的戛然止住，有的却哭得更大声了。

　　雪信感觉到船在顺流加速，帆篷泼喇喇地被风吹饱，厚重的帐子飘开了一个角。大浪拍下来，船身一倾，把她从床铺上掀了下去。她就像个从笸箩里掉在地上的线轴，骨碌碌滚了一溜，停下来时，她见到了苍海心，也见到一幕胜过噩梦的恐怖。

　　一具少女的躯体被倒悬在舱梁上，玲珑曼妙，赤裸惨白，还泛着不正常的油润光泽。头发剃尽，露着青茬，脖颈动脉上切开一个小口。

　　下方在舱板上挖了个池子，苍海心双目紧闭躺，一滴血正中他的眉心，又从额头滑落。他的黑甲泡在血中，甲胄缝隙里的粉芍药染成了赤芍药。

　　舱梁上装有滑轨，血池的左手边，崔露华在给一个倒悬的少女剃发，莺子用一把刷子为少女的肌肤刷上脂膏，预备着上一个“用完了”，就把这一个推过去。

　　那少女的胸脯轻微起伏，显然还有活气。舱角有个铁笼，里面的女孩子雪信不久前还见过。她们均是曲尘斗茶宴上的客人。沈越青站在笼前，轻声要她们别害怕，手里却捻动着吹针筒。

　　崔露华先停了手里的活儿，蹲到雪信面前咧嘴：“你为什么不愿意？你捐出性命换回苍海心的魂魄，那些女孩子就不用死了。是你害死了她们啊！”是了，这个声音就是前番称沈越青为“小沈先生”的女声。

　　莺子在旁不吭气，眼神低垂。

　　雪信想回嘴，可是开启牙关的力气也没有。她只有恶狠狠地瞪着对方。

　　沈越青把雪信抱起来，放回床上，他以为用笑就能安抚她：“别在意。原本以为，你至少会找法子试一试，你却也太绝情了。我们只好换一套方案，以数取胜了，多凑几个，或许也攒得起所需的愿意。”

　　崔露华在抱怨：“小沈先生， 这一个一个除发也太麻烦了。”

　　沈越青在帷帐里回答：“头发蓄纳血液，会有浪费。”

　　“她们死都死了，还涂傅什么香脂，岂不是更浪费？”

　　“香气会安抚她们的恐慌，令她们的魂魄愉悦，提升她们血液的成色，让她们死得更值。”

　　“日后计较起走失的闺秀们，是会把我扯出来的。我应当即刻回家避风头，不当留在船上做粗活。”崔露华的不满还是打不住。

　　沈越青走了出去，听见他收敛了随和态度，严峻道：“崔家不会只站个队，分毫力不出，却想捞好处吧？皇后的位置，还真当是他人举贤举德送给你的？露娘子，你的手上不沾血，不愿意和我们在同一条船上共事，我们如何信任崔家？毕竟崔家也拥有一位皇子。任管与哪一方合作，都不过是权宜之计。”

　　怪不得崔露华对主持行动的沈越青口气傲慢，她已提前适应了未来皇后的身份。在苍朝雨的阵营里扑空，迫使崔家孤注一掷。一直到沈越青的最后一句，才算压下了崔露华的嚣张气焰。

　　这位崔家千金叨咕了一句：“我只管我自己。做皇上的小姨母，顶多是个国夫人。我与苍海心是完了婚的，我要做皇后。”

　　继而是沈越青长久的呓语般的劝说。

　　曲尘已先替他们筛过，找来的女孩子均是性子软糯，家中又有父兄在朝为官，卡在上不上下不下的地方。沈越青从箱子里拣出一个卷档，念着名字，在笼子找到对应的面孔。

　　他看着那女孩子的眼睛道：“今日你是一定要死的，你的结果改变不了的，但你家人的命运却会因你的一念之差而迥异。死有轻于鸿毛，有重若泰山，以你的血换回未来天子的魂魄，换你父兄仕途升迁，换得值啊。你可愿意？”

　　女孩子抽抽噎噎地说不愿意，说她不想死。沈越青打开笼子，旁人皆后退，把那被点名的女孩让了出来。女孩在沈越青手底下强挣了两下，被他挂上了滑轨，和那两个倒悬的躯体不同，头上脚下，铁钩穿过发髻，保留了裙衫。舱房壁上有一排拉绳和手柄，沈越青扳动其中一个手柄，舱顶打开，从上层舱室吊放下一个水晶琉璃缸。

　　沈越青对那女孩说：“我容你反悔，你再想想，千万别选错了死法。”

　　琉璃缸里水草飘荡，布了太湖石。十几尾带红纹的银鲳鱼在清澈的水中游弋，被圆肚缸身照得时大又时小。要是放在厅堂之上，亦是一景。

　　女孩子哭得脊背一缩一缩，铁钩和铁环咬合处也咯吱咯吱地碾着。她说：“我不想死，我给家里写信，求父兄送钱来。”

　　沈越青摇摇头：“我们不为钱。”他颇为可惜地把女孩推到琉璃缸上方，转动绞盘把她头部以下的躯体浸入水中。还没有半个巴掌大的银鲳鱼找到女孩裙摆、衣襟、袖口钻了进去。

　　女孩尖叫：“愿意！我愿意！我愿意！”

　　沈越青又对她摇头：“已经迟了。”

　　一个时辰后，女孩的惨声才渐渐细弱湮于浪潮声，缸中盛满不可望透的血水。沈越青操作机关，琉璃缸收回上层舱室。

　　沈越青接着念卷档，对下一个女孩说：“还不到一年前，你的父亲也曾与我接洽，说愿把你嫁与未来天子。可惜你家的门第还是太低，你父亲又坚持为你谋正室之位，亲事没有谈成。如今就有个提升你家门第的法子，你愿意不愿意？”

　　那女孩子双手放在唇上紧紧捂着，喉咙里发出受惊的打嗝声，仿佛是把要命的回答强行吞咽下去。

　　“不要害怕。我可以保证，放血没有痛苦，你的魂魄离开身体，走得是舒舒服服的。那一边就不一样了。”沈越青朝旁侧指了指。

　　女孩的双手，一只捂住了嘴，另一只捂住了双眼，眼泪洇湿了指缝。在手掌之后，她说：“我父亲想要提升门第，我又不想要。”

　　“你再想一想。”沈越青的这句话成了最恐怖的咒言。

　　“我愿意死。”女孩子绝望地说，“但我的死和家门无关。不要抚恤我的父亲，不要令我的家人因为我的死得到一丁丁点儿的好处！”她发狠道。

　　潮声喧哗里，雪信暗暗蕴劲，努力使得身体重归自己管辖，却不得其法。舱中诸般轻声却放大了送到耳旁。沈越青一个接一个点名，细致劝说。女孩子的回答幽咽凝噎。刀锋嘶嘶舔过头皮，血滴叮咚落入池面，一如集市上贩卖牛马有讨价还价，也有舍不得又不得不卖的。

　　船又来了一轮剧烈颠簸。好在沈越青在床旁竖起围栏，雪信从床的一侧滑到另一侧，肩头重重撞上床板，也觉不出疼。床帏被甩起，她从打开的缝隙里见到黑夜降临，舷窗被木板遮蔽，顶壁琉璃灯高烧。

　　池子的右手边挂着更多躯体，像一面面白色纸挂屏。它们也在颠簸里东倒西歪。

　　崔露华耳边有一种嗡嗡声一掠而过：“小沈先生，血招来苍蝇了。”

　　“江上怎么可能有苍蝇。”沈越青驳道。

　　“血不招苍蝇还能招什么？越来越多了！”崔露华忽然乱挥双臂。

　　一群金蜂子循隙而入，裹旋过浓香犹未散去的少女尸体，扎入帷帐，在其中焦灼地乱飞乱撞。

　　“追兵已至，还烦请公主替我们拖住高承钧。”沈越青走入帷帐中对雪信说。

　　他操作床架上的机关，床板向下分作两半。底下是口无盖箱，雪信才漏下去，沈越青就把她的手脚折拢朝箱中一塞，正好满满当当。直到舱中金蜂子追随萦绕而去走干净了，床板才恢复了原样。

　　又一顿机关运作，敞着口的箱子被画舫吐出，抛到了汉江之上。时逢朔日，昏黑不见星月，才出舱室立即被一个浪头拍下去，又被另一个浪头托起来，带路金蜂子被水花打湿翅膀，飞不起来。箱底凿开了一个小洞，身下箱底不知扔了些什么沉重物件，坠得箱子吃水很深，江水眨眼功夫灌入半箱。

　　雪信听着猎猎帆声，看见夜空与江面相接之处光亮连成一线。就在江水漫过她的耳朵，将漫过她的眼睛和口鼻时，箱子的下沉停下了。

　　半空里有一件东西挡住了远处的火光，是一只手擎着只靴子往箱外舀水，倒出两靴子的水后又扔了靴子，似乎是如此处置嫌慢。

　　箱子又下沉了，雪信整个人浸入江水中的一瞬，一双手把她从箱中拉出，放置在一片浮地上。浮地宽阔，附着层茸茸水草，也是刚从水中捞起的样子。

　　雪信依然是动弹不得，只是半边脸压在水草上，半边脸冲着光亮。不知是江际火光在推近，还是她向火光逆流而上。

　　救她的人在说：“没事了，你歇一歇不打紧的。余下的托给静西侯吧。”

　　明光里脱出一条黑影，到了近前才知是一艘快舟。她身下的也不是浮地，是白虎的脊背。玄河也在她旁边泡着，要把她搬到舟中。

　　雪信回声不得，躺平在舟底，模模糊糊打了个梦。梦中她还在方才的画舫之上，躺在一方与身量尺寸差不多的池子里。头顶垂下一支雪白细长的花蕾，未破绽的花瓣顶端有一粒晶莹珠液停留。

　　书上凡提到鲜花入香、入药、入妆奁，都言明带露采最佳。后世人以为是日出前的露水，实则是花朵吐出一种非油、非蜜，也非汁的液滴，芳香凝聚于此。花必得是将放未放，摘早了，芳华未生，摘晚了，精髓散尽。摘花也必在时寅时日出之前，去早了，夜深花睡未醒，去晚了，液滴即随夜露蒸干。

　　她好像裂成了两个，一个自己教导着另一个自己儿时看过的书。一会儿，她是躺在舱底的，一会儿她又是浮在舱室高处的。她看见舱室里搭着花架，悬着的花多有还未开放就吐完精华而枯萎的。

　　沈越青把花朵摘下来，绑在木板上。画舫在江上逃命，行出一段就抛下一朵花的残尸，以延阻追兵。面门上方的花蕾滴下露来了，打在唇瓣上，刺人的冰冷。

　　她挣扎出梦境，肢体堪堪能挥舞起来，还是绵软使不上力。她发出些没有意义的声音，把坐在脚凳倚着床柱假寐的兔子惊醒了。

　　兔子把雪信的胳膊按下，掖回锦被里去，摆正了她的脑袋，不许她乱动，旋即奔得不见了，只余下被搅起的浮尘，悠游翻滚，在日光里的一段尤其分明。

　　面门之上，悬着一个绢袋，袋角照准了她的嘴唇落水滴。那应是解迷药用的，她倒下之后牙关紧咬撬不开，灌不进汤药，只能濡湿了嘴唇，由唇隙渗入牙关。雪信爬起摘了绢袋翻看，果然是一囊的碎冰，袋底是一片瑶香草叶。瑶香草本身不解毒，却能驱动本命蛊解毒。

　　雪信拈起那片叶子嚼了，要下床却找不到鞋。兔子学奸猾了，临去时叮嘱她躺着，怕她偷跑掉，居然把她的鞋藏了。她坐在床沿打量周遭，不是在公主府她的卧房，而是在一领帐篷里，篷布加厚，隔绝了天光和人声，床旁有一架灯树，树上五六盏灯，豆大的火苗不偏不倚地燃着。

　　兔子领回来的是骆百草。

　　见雪信惊讶，骆百草说：“是信不过我吗？”

　　雪信忙敛了神色：“师娘分派你们来，为的是种粮救人，安定安城。别的事，乐得不掺和。”

　　骆百草是记在骆锦书名下收养的，雪信叫师娘，骆百草直称师父。

　　“你不必客气，我们亦没打算做壁上观。师父被封住魂魄送到安城时，是你一人承担，一人破解。师父和你瞒得好，要不是来安城听人讲了，我们竟不知有此事。我们做徒弟的反而没出力。”骆百草说着，替雪信诊脉，“你没大碍。瑶香草是你的不死药，再歇歇就好。”

　　雪信对兔子说：“把我的鞋交来。”又对骆百草说，“那些事，只有玄河最清楚不过。他告诉你们，也不过是拉你们入伙。”

　　骆百草说：“他不拉，这个伙我们也得入，必得出口恶气。”她又拦下兔子递鞋，“公主须听我的，你独自谋划，亲身上阵，又许久不曾好好休息，至此早已心神俱疲。冰酒萃叶是我的主意，叫你好好睡一觉，你却还是提前醒了。你一个人管得过几摊子事？该信任就信任，该放手就放手，有结果，自然会报来。”

　　骆百草是被骆锦书养大的，她的师父生性淡泊，只教本事。是以骆百草在华城时守着个小药圃，鲜少涉世，说话孩子气。不似骆孰甘，赶着蜂巢车随着花信迁徙流浪，还与人打一打交道，闯出了江湖习气，性子也未磨圆。

　　历经过数次踏空，信任哪有那么容易，梦中见到熟人也要上前扯扯脸皮，不肯轻信。但雪信依言靠回枕上，闭目说：“那我等着，有了结果就叫醒我。”

　　再睡是睡不着的，闭目思虑就缕缕纷纷。

　　两把火一场冰，打散了越王叛军。越王败逃路上，手下割下了他的脑袋，提到高承钧马前。苍朝雨在沉香山腹内被以谛听术震碎琉璃耳鼓，从此任人摆布，不足为虑。挤掉了已破溃的脓包，那些蠢动的诸王和百官、四境之外的邻国，消停了下去。

　　但他们投机一把的心是不会灭的，只是最好的时机已过去，他们的行动也由露骨转为遮遮掩掩，不敢在明面上运作而已。而雪信从华城藏珠楼走到安城权力之巅，把帝王做成傀儡摆弄，仿佛没有什么再能为难她的了，余下的也只有一件事——彻底了结华城的麻烦。

　　华城布局二十多年，最后都要着落在苍海心身上。她为苍海心谋了越王的封赐，离目标只差一步了，而占着他位置的是个无法行动无法言语的废人，随便扒拉，只是这一步紧紧攥在雪信手中。

　　在计划里，不需要雪信去找，她用苍海心做香饵，幕后人自会气咻咻地跳出来斥责她，惩罚她，与她谈条件。她身怀异蛊，没那么容易死，是以不怕。但她想不到的是他们连口也没让她开，请她看了一幕血淋淋的献祭。

　　于苍海心是还魂还魄的法事，于她是严厉警告。她的举动挑战了华城的耐心，就会伤及无辜，且死得极尽残忍之能事。那些找不到仇敌的人，会把账记在她头上，憎恨她，诅咒她。一如当初她戴青玉虫簪赴宴，引动虫簪风气，仿制品多用蚂蚱翅，后来有传言天下蝗灾皆是新乐公主虫簪所兆。

　　她转而想到，骆百草和骆孰甘留在安城空掷了才学，应该让她们代天子巡视天下农事。骆百草会开田引水，应付各种谷病。骆孰甘养的蜂子不单有采蜜授粉和寻人下毒的，还有能吃掉蝗虫的。

　　想到入神，忽觉得颈窝里有风，雪信睁开眼，看见高承钧搬了个凳子坐在床边，替她掖被角。其实她躺下去时，自己把肩颈周围的被角塞紧，闭目思索不曾动过。高承钧的关怀举动，少不得把被窝开口扯松，又填实，做完了才察觉是多此一举，尴尬缩手。

　　雪信睁眼对高承钧说：“这是哪里？”

　　“在西狱院中。把你放在公主府，一醒也是跑来，索性安置在我眼皮底下。”

　　“我躺累了，正好要坐一坐。”

　　床帐内陈设简陋，没有舒适寝具，高承钧找了卷毛毡垫在雪信后背，又亲捧了个碗来，用银勺舀起热汤吹了吹，说：“你在江水里受了寒气，须喝姜汤，须喝完。”

　　雪信说：“给我吧。你喂的话会漏到下巴上。”

　　高承钧顿了下：“雪信，你且把你的要强性子在边上放一放，出不了事的。”

　　雪信不说话了，松松地仰靠。高承钧一勺勺姜汤送进她唇间，小心地避免撒漏丁点到她下巴。喝完，她说了声“多谢”，他也说了声“多谢”。他知道雪信在迁就他的固执。

　　“姜汤是不是太甜？”高承钧问。

　　“差不多吧。”雪信含糊道。

　　高承钧叹了口气，叫来兔子，示意她检查碗底残汤。

　　“怎么是咸的？咸砒霜，没法喝！”兔子用手指沾了些尝了，一惊一乍，跑去帘外吐了。

　　“你尝不出来？”高承钧问雪信，但答案没那么必要说明白了。

　　她临去前对高承钧交代过她的计划。她已重新开始服食香药，标记了气味。华城来人将她和苍海心带走后，可以借骆孰甘的金蜂子追踪。若对方以她的性命要挟，不必理会，华城之人不敢叫她死。

　　苍海心骑着白虎回到安城，她已对他施下连理术。连理术，闻名知意，两个枝杈在一条根上，同生共长，一荣俱荣，一损俱损。她死了伤了，会殃及苍海心。苍海心受了磨难，她也会有感应。她在莺子眼皮底下施的术，莺子是半途招募，不算师门中人，未必看得懂，但听了莺子汇报的人就知道投鼠忌器了。

　　人有三魂六魄，天魂常行于天上，地魂常走于地府，命魂居在身躯，七魄管着身躯的运转。

　　当日楚巫取苍海心的天魂寄托于海东青中探看军机，取苍海心的地魂注入白虎执掌杀伐，又分裂了他的七魄，言定苍海心击破高家军与诸王联军后，为他还魂归魄。但苍海心不听命令，弃了战场去找雪信。到安城时，他的时日不多了。

　　就像个完整的口袋，被强行撕开取走了一两样东西，魂魄不归位，那个口子就补不上。稍有动作，袋中余下的东西就会从破口里漏下。

　　雪信该是立刻为苍海心招魂的，但那时她正与苍朝雨剑拔弩张，玄河又去截击越王本部人马，根本斗不过楚巫。更有一个念头，牢牢攫住她，使得她狂怒。

　　“先是妻子，又是儿子，他还有什么不能出卖，不能放弃？”

　　天下之乱，是用锦书换的，锦书醒转，是雪信拿自己的性命换的。如今，那个人又要用苍海心换天下之定，还需要她想办法让苍海心醒过来。那个人只负责肆无忌惮地破坏，谁心软看不过去，谁就以身饲虎。

　　她偏不能让那个人如意，她只是用了连理术，把性命与性命钩绑，暂时把苍海心剩下的魂魄固定住。谁打碎了玲珑琉璃盏，谁就去扫破片。不收拾，就永远是一个残破的苍海心摆在那里，没有人在意的。

　　只是连理术另有一些效果。连理树上的一个枝受了伤，会加倍地从根上抽取养分修补自身，甚至掠夺另一个枝杈的份例。那是连理同生的本能，不为心念情感所转。

　　苍海心还缺着一魂一魄，看不见也听不见，他只有将身体的其他感觉发挥到极致，尤其依赖嗅觉和味觉。故而雪信的鼻舌感受日渐单薄，直到完全失去功用。

　　雪信虽没有对高承钧讲透，高承钧却也知道雪信会对他有所保留，甚至玄河对他也不会有实话。捉住了沈越青后，先逼问此事，又做了咸汤试探。

　　雪信把自己的性命以连理术之名与另一个人绑定，根本是高承钧无法接受的。沈越青告诉他的是，若不解绑，今后苍海心遭遇的所有危险，雪信都要共担。

　　高承钧问及解连理术的办法。沈越青说，现今两人性命融通，不可贸然拆分，只有先令苍海心献给白虎的一魂一魄复位，病枝不再攫住健枝，才可解术。

　　两人实在太相熟了，心思互有隐瞒，其实又什么都瞒不住。

　　雪信嗔笑：“你居然骗我喝咸卤。”笑容一敛，又说，“沈越青虽没有骗你，你却不能被他牵去了。连理术相互威慑，能谈判争取个几十年的和局。山河子民之外，苍海心的性命，你我的性命，无足轻重。”

　　“和局不了了。”高承钧从床底下找出软底绣珠鞋，放在脚凳上，“苍朝雨死了。”他料想此消息一出，雪信是会从床上蹦到地上的。

　　白日里，高承钧一干人等在江边守株待兔，顾不上承恩殿这一头，高承钧接了报下令安城戒严，封锁永安宫，重兵围困承恩殿，直到江面上的追逃结束，才来理城中的乱麻。

　　御史台西狱人满为患。

　　在承恩殿里侍候的内侍与宫娥，当初雪信也是对着卷档下了番工夫的，人脉广博，八面玲珑的都不要，换成底子清白、安分拘谨的，办不来事也没关系。出了事，这班人一个也没放跑，一锅端押入西狱询问。

　　当值之人的供词差不多可以相互佐证。说是李宫人入承恩殿后，曲昭容就把她打发去做日晒风吹的殿门值日，不让李宫人接近圣上。

　　曲昭容晨间把圣上扶坐起来喂了一碗粥就出宫去了，过午未归。李宫人怕饿着圣上，偷偷端了碗羹入帐帷，怎么也喂不进去，一试鼻息，发现圣上已无鼻息。

　　这些人平日里眼见着曲尘含怨带气地摔打苍朝雨，又揪着李红芍上火，暗暗同情，陈词中已将曲尘指认做了凶手。但出自河东军的殿前侍卫比他们多见几个死人，一摸尸体，还是新鲜的，没凉透，就把李红芍捆拿住了。

　　在西狱里，李红芍痛快承认：“士可杀不可辱，君更是不可活着受辱。雨郎求我，我不可推辞，就用枕头捂住口鼻，解脱了他。”

　　本来雪信送李红芍入宫是制衡曲尘，免得曲尘挟天子自重，找出些麻烦来。可也没料想，曲尘虽满腔愤懑，也不敢定苍朝雨的生死。

　　她在酴醾花屏前激将雪信说的话也不无道理，华城在意的是承继有序，得之天命。苍朝雨对他们还有用，活着也掀不起风浪，提前死掉，却会令史官笔尖滴下存疑的污墨。

　　在意苍朝雨活得好不好的，是李红芍。苍朝雨生不如死求一死，她就成全他。要是没被识破，她大概会躲回李家生下遗腹子，又是一场祸端。

　　前阵子，御史台大夫还是周家的人，突然写了奏本说高堂辞世，回乡丁忧，卸了官职。雪信旋即借苍朝雨的圣旨把玄河补了上去。御史台到了玄河手中，掌控朝政更得心应手，也可更斯文些，不必动不动就殿上见血，血尽流去了暗无天日的湿苔墙沟里。

　　雪信跑入仵作间，两只鞋左右反穿，鬓发飞蓬。她看见玄河正用柴薪架了巨瓮熬煮药汤，汤上飘着一缕头发。柴火是小小一朵，瓮上雾气轻拢，手放放瓮沿，不凉不热。

　　玄河用一支酿酒翻缸用的长杆竹扒搅动药汁，小漩涡就萦绕那缕头发不散开。

　　“沈越青抓到了，你不审。崔露华牵累了崔家，你不追打。活人的事忙不过来，你却在摆弄个死人。”雪信语气不快。

　　玄河不徐不疾道：“沈越青难审，要熬一熬他。涉案不涉案的，朝官正四品以上的被召入宫中赴宴，正四品以下的在家中迎接宫中赐宴，菜品不上完，禁军也不会撤。”

　　“苍朝雨死得不是时候。”雪信叹气，“宫中开宴，主人却连摆也摆不上坐席了。”

　　“我在公主醒来前，想了个备用的法子。”竹扒勾住瓮里的头发，向上稍稍一提，苍朝雨的面孔从深褐药汁里浮现，又沉下去，“查抄百器工坊的圣旨已经拟好，只差宣布。苍朝雨之死把矛头带偏了，找个新主登基，上来就查办首逆，李家族灭，再把政敌打上同伙罪名除掉，而画舫少女命案反要搁置。我们不得喘息，华城网底逃脱，隐入暗处。还有一件，如今请出张太后颁懿旨召某个亲王或世子继位，也没有人会来，我们手里只有苍海心。”

　　雪信已明白玄河要做什么了，奇诡险谲，移花接木，把两桩案子并成一桩。

　　“还少不得公主出力。请公主梳洗。”玄河说。

　　就在雪信出门后，他熄了火，在苍朝雨肩腋下串了丝绳吊出瓮口。苍朝雨的腹腔开了道长口子，内里空瘪，玄河将其控干，拭去药渣沫子，填入药汁炮制过的稻草缝合，又给他周身擦了香粉，盖住异色和异味。

　　经过一间灯火通明的囚室，沈越青双手被缚悬在头顶一个晃晃荡荡的铁环上，足尖支撑身体，足跟离地。他想要站稳而不能，想吊挂身体也不能，找不到个稳定支点休息，即便睁着眼睛迷糊住，也会被看守狱卒一桶冷水泼醒。

　　望见铁栅窗外的人影，沈越青高声说：“雪娘子，在画舫上，为兄待你不错。你如此待我，就是以怨报德了。”

　　“多谢兄长装了一箱子的春笋给我，险险就把我沉江了。”雪信一本正经，“我们是在帮你摆脱心障。你熬不住时再叫我。”她记得地上还有雪时，沈越青把她领入这座监狱营救玄河，转眼人事错转，身份对换。

　　再往里走，走到头，是占据正面墙的铁皮木芯门，门后关押的是越王苍海心。

　　雪信从醒来一句也没问过苍海心。她的感受早已安抚了她，他在附近，没有受伤，也无好转。他也能感受到她的气息在接近，又远去。

　　门上铜铃响了两下，顿了顿，又轻颤两下，像是可怜巴巴的呼唤。

　　雪信回了一下头，又朝狱外走。 听香录（全五册）