夏瑾时倏地抬起头，却见宁芳篱缓缓后退了几步。

　　“你——”

　　站定，宁芳篱弯下腰，“陛下，微臣告退。”

　　夏瑾时自是不肯，“站住！”

　　闻声，宁芳篱顿住，不肯抬头，声音发苦：“陛下有何吩咐？”

　　瞪大了眼，夏瑾时才张口，外面忽然响起了李渝的声音：“陛下，丞相大人、孙将军求见陛下。”

　　夏瑾时眉头一皱。

　　许是没听见里面的声音，孙将军着急了，便自己喊了一声：“臣孙万晟有要事求见陛下！”

　　见此情形，便知道是正事。

　　不等夏瑾时反应，宁芳篱自己行了个拜别礼：“微臣告退。”

　　出去的时候，和胡明成、孙万晟正撞了个对面。她和从前一样，对二人作揖行礼，“胡大人，孙大人。”

　　二人看见她，先是一愣，随后不自然地瞥过眼，并没有回应她。

　　宁芳篱楞了一下，而后若无其事地朝宫外走。

　　夏瑾时本是要追出去的，看见这一幕，生生顿下了脚步。

　　视线和门外两人对上的时候，他看到了二人皱起的眉心。

　　“微臣拜见陛下。”两人一同道。

　　夏瑾时“嗯”了一声，说：“二位进来吧。”

　　胡明成和孙万晟于是踏进了内殿。

　　还没等夏瑾时问他们来干什么，孙万晟先微微板起了一张脸，道：“恕微臣不敬，有句话不得不说与陛下听。”

　　“宁王确实是巾帼英才，但祖制不可废。且臣等已坐视陛下保住她的爵位，至于其他的事，还请陛下慎重思虑，莫要太过了。”

　　胡明成亦是面色深沉地点了点头，“孙将军所言极是。”

　　他们都不傻，既然知道了宁芳篱是女子，那夏瑾时和她之间那点微妙还能不懂是什么情况？

　　其实他们都已经十分开明、温和，可以慢慢接受宁芳篱作为夏云唯一的女王爷存在。但是，她绝不能和帝王有任何暧昧的表现。一个帝王和臣子有染，这简直滑天下之大稽，真到那时候，将没有人能容忍宁芳篱的存在。

　　夏瑾时没有想到会有这么一番话，且如此直接，一时脸色不太好看。

　　“这是朕自己的事。”

　　胡明成疾言厉色，“陛下乃天子，是天下的君主，每一件事都与天下社稷有关！”

　　就差明说，你这话根本就不成立，做皇帝要有做皇帝的样子。

　　孙万晟接上，“我等为人臣子，匡扶陛下一言一行义不容辞！”

　　闻言，夏瑾时眼底晕出一片浓影，表情晦暗不明。

　　“朕知道了。”

　　“两位爱卿此番前来，是有何事要禀？”

　　“我二人此番是为战地的修复和税赋问题前来，此事干系重大，陛下……”

　　时间在漫长的讨论中飞速流逝。

　　之后的许多天，夏瑾时便在这样的繁忙中度过。上朝、散朝了还有诏令和奏折、面见朝臣、各人的升迁调动……

　　好不容易能歇下，抬头一问已经亥时了。

　　有几次略早些，悄悄从密道出宫去宁王府，只是每次都进不了门——宁芳篱刻意躲着他。

　　而几乎每个朝臣都在盯着他和她两个人，故而夏瑾时再也没有私下单独召见过宁芳篱。她和许多人站在一起的时候，他的目光又不能太明显。

　　就这样克制又煎熬地，三个多月水一样流过去了。

　　盛夏已过，骄阳没有那么强烈了，但暑热还未褪尽。

　　朝堂上，夏瑾时听着下头的议论，只觉得热得心头拱火。

　　“好了，绕来绕去，你们究竟要说什么？”

　　“陛下登基已三月有余，先帝的葬仪并西北两地的安置都已安排妥当，那么陛下是不是该考虑后宫的问题？”

　　说话的是礼部左侍郎，他倒也没别的心思。只是前几日从别的同僚处听到了这件事，便觉得陛下确实该考虑这件事了。

　　“微臣以为徐大人所言甚是。陛下未登基前便没有妻妾，故而后宫至今空无一人。可陛下年过弱冠，如此实在不像话。”

　　这话引起一片附和，却也让夏瑾时沉下了眼。

　　随后有一个人的发言成功突出重围，传到夏瑾时的耳中：

　　“陛下或许没有皇后的人选，那可以不急；但其他妃嫔还是一定要有的。或可以从官家女子中擢选，或可以举行选秀，一切皆由陛下定夺。”

　　“呵，”夏瑾时嗤笑一声，出言讽刺，“看来朕交代卢大人的事都已经做好了？竟然还有闲情逸致想到选秀？”

　　那姓卢的大人一听这口吻便知不好，连连告饶。“陛下误会了，臣还有颇多杂事未处理妥当。”

　　鼻翼间“哼”出一声，夏瑾时的视线扫过阶下众臣，冷言：“选什么秀？是以为国库充盈还是觉得可以劳民伤财？”

　　这话冠冕堂皇，又直接略过了官家女子，光明正大否了他们的话。

　　但有人不上当。

　　“陛下所言甚是，真乃仁君。只是后宫空虚，实在不好，于江山社稷不利。陛下不愿选秀，自是可以从官家女子中选出蕙质兰心的人，纳入宫中。”兵部尚书笑眯眯地建议。

　　夏瑾时的目光隐晦地飘了一下，然后拒绝，“朕无心此事，往后再议。”

　　下面的夏瑞景眼尾一挑，露出轻蔑的笑。

　　是无心还是属意的人不能说？

　　你既然选择做了皇帝，又何必装这么一副深情的样子？

　　尽管不知道夏瑾时出于什么目的没要自己的命，但既然活着，夏瑞景是乐于找他的不痛快的。

　　“陛下说笑了，后宫一事不是有心无心，而是必须的事了。先帝并几位祖宗，到陛下这个年纪早已儿女成群了。”

　　“楚王殿下说的是。”

　　“楚王殿下所言有理。”

　　是了，夏瑾时处理完先帝的事后，不知怎么想的顺手封了夏瑞景一个楚王。

　　听完夏瑞景的话，夏瑾时的脸明显黑了。

　　“等朕没了，你再拿这话说给旁人听吧。”

　　胡明成等惊住，连忙道：“陛下切不能说这样的玩笑话！”

　　哪有这么咒自己的？

　　夏瑞景听这话却露出个大剌剌的笑。

　　这时候，太尉突然的一句话让整个朝堂安静下来。

　　“对于陛下的后宫空虚，宁王殿下以为如何？”

　　此话一出，所有人齐齐屏声。一时间，竟然不知道该看向太尉、陛下还是宁王。

　　这三个多月里，众人有意无意地漠视这位女王爷，而她在这段时间内也从未在朝堂上说过除了行礼外的话，以至于大家都差点忘了她的存在。

　　大家默默想着宁芳篱该有多尴尬、甚至难堪。

　　连夏瑾时脸上的表情都出现了一丝裂缝。

　　但宁芳篱没有迟疑，也没有什么众人想象之中的表情。只是朝着希夏瑾时的方向摇摇一拱手，坦然答：“身为臣子，本王倒是未曾就这种事说过什么。既是陛下的后宫，自是以陛下为重，其他本王就不多言了。”

　　她自然得仿佛还是从前的宁太傅。

　　这反而让默然围观的众人心中赧然起来。

　　只有夏瑾时注意到，宁芳篱说话时没有正眼看他一眼。不知是不敢看还是不忍看。

　　心猛地一沉，然后像是泡在了一坛陈年老醋中。又酸又涩，令人窒息。

　　后来这件事被夏瑾时自己带过去了，不许朝臣再提。

　　宁芳篱便又沉默地站在她的位置，似隐身成大殿内无声的装饰。好像是一切都与她无关，又好像是所有人都将她排挤除外。

　　“退朝——”

　　随着李渝一声唱喏，夏瑾时起身，往内门走，但他在了门口一个外面都看不到的角落停住了。

　　朝臣们缓缓离去，三五成群，彼此之间低头交流着什么。唯有宁芳篱，茕茕孑立，孤身一人。

　　夏瑾时只能看到她的背影，看着她的格格不入，想象着她脸上漠然又习惯的表情。

　　心口一抽，夏瑾时脑中蓦然跳出一个想法：难道我做错了吗？