江载初在关外待了三年多的时间，头两年一战未接，同麾下的士兵一起精练骑术刀法，每月的考核异常严苛，长官与士兵一视同仁，若是不过关，一样罚俸禄和加练。后来江载初回到中原，在训练麾下士兵时，用了同样的方法。

　　火把光亮无声闪烁，江载初觉得自己回到了很多年以前，荒漠之中，他带着自己亲手训练出的士兵们，去迎战暗夜中环伺的强敌。

　　万事俱备，如今便只缺第一场胜利，来彻底消除每个人心中的恐惧了。

　　江载初勒过马头，声音低沉，却又清晰地在战场上回响。

　　“你是哪里人？”他手中长枪随意指了指列在第一排的一名士兵。

　　骑兵列阵而出，许是因为紧张，声音有些颤抖：“回殿下，我是涿郡人。”

　　“家中有多少人？”

　　“父母，和一个九岁的妹子。”

　　“他们，他们遣人来送信，已经南去避难了。”

　　“你呢？哪里人？”

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　　他一连问了好几个士兵，乌金驹驰到了阵形中央。

　　“对面的那些人，你们怕吗？”

　　士兵们用一种比往常高亢得多的声音道：“不怕。”

　　江载初无声地笑了笑：“你们不怕？可是我不想瞒你们，我在害怕。”

　　战场瞬间静了静。

　　“我怕你们在见到他们的骏马时就怕了，我怕你们见到他们的马刀就怕了，我怕你们在兵器交加的那个瞬间就怕了——你们怕了可以跑，或许跑了还能活下来。可你们身后的那些人呢？！你们要保护的那些人呢？！”

　　江载初指着那些一个个报出乡籍和家人的士兵：“你的父母呢？你的妹子呢？你忍心看着家中父老的头颅被切下，妻子和姐妹被人凌辱至死吗？”

　　薄暮自远处蔓延开，莫名的寒意从每个人背后升起，一张张或年轻或年长的脸掩在盔甲之后，眼神无声地闪烁，泛起出了深刻恨意，和一往无前的决心。

　　“我们可以死，可我们的父母和女人不能！”年轻的将军刻意停顿了片刻，吼声低沉，“你们现在还怕吗？！”

　　仿佛闷雷一般，每一个男人的声音汇聚在一起：“不怕！”

　　“你们手中的长刀，现在，跟着我举起来！”

　　明晃晃的刀锋举了起来，将每个士兵的眉眼都衬得异常坚毅。

　　“杀！”

　　“杀！”

　　“杀！”

　　战鼓雷动声中，乌金驹长嘶一声，江载初一马当先，已经冲向敌阵。

　　他的身后亲卫营无声跟上，再往后，是所有骑兵们，声势浩大如同潮水一般，涌向对面同样蓄势待发的敌人。为骑兵们冲刺做掩护的，是他们身后的步兵方阵。弩箭手们将手中弓弩指向天空，箭支如同流星一般射向对面的敌军。

　　游牧民族还在使用弓箭时，中原的弩箭已经相当完善，射程也远远大于普通弓箭，两军尚未接战，一些匈奴的骑兵们便陆续中箭倒下。

　　冒曼眯了眯眼睛，作为这支军队中最尊贵的王，他并未在前列阵冲锋——事实上，他觉得，这样一场战争，也不需要自己亲自出手。可是洛军敢于出击的勇气，已让他觉得有些意外，他本以为，这场战斗会如同入关之后的每一场那样，毫不费力地击败对方。

　　匈奴骑兵的前部已经和洛兵混在一起，兵刃相接间，冒曼目光落在一员黑甲将领身上，他的骑术极精，所到之处，直有摧枯拉朽之势。

　　“那便是江载初？”他扬起马鞭，低声问身边的休屠王。

　　休屠王死死盯着那个身影，深碧的眸色中竟有几分恐惧，直到听到左屠耆王唤自己，方才回过神道：“是他，戈穆弘。”

　　五年前可汗命休屠王剿灭来犯的洛军，休屠王之子便是死于江载初枪下，是以休屠王一支族人至今对江载初心有余悸。

　　左屠耆王似是读出他的心事，道：“叔父，且看这次本王为你报仇。”

　　休屠王紧紧锁着眉，良久，方道：“贤王，不可轻敌。”

　　“江载初的部队果然和寻常军队不同。”冒曼冷冷看着阵仗的中央，此刻匈奴人生生地被洛军撕开了一道口子，骑兵们迅速向中间突进，势如破竹。

　　“就是这个阵势。”休屠王在马背上坐直了身子道，“当年在关外，江载初就是用这个中央突破的阵法，几乎无往不利。”

　　“中央突破……只要马够快，刀够利，胆子够大，就能做到极致。”冒曼冷冷盯着那道锋线，一字一句道。

　　“贤王，弟兄们顶不住了！”前线有士兵匆匆奔回，“洛人太多，左右翼好像还有他们的人马……”

　　左屠耆王也已经看出了己军的颓势，自己的骑兵即将被分割成两块，左右合围之下，败势已显。他紧紧皱起眉：“我本指望他们再多顶一个时辰。”

　　“这支军队并不是随便凑起来的——如今是元皓行驻守永宁，江载初带出的这支军队，是他麾下的主力军。”

　　他握紧了手中的缰绳，马匹颇不安地在地下打了声响鼻，心中略有些难以决断，只是紧紧盯着前方的战况，一言不发。

　　此时的洛军却杀得极为兴起，前锋如同一把尖刀，已经深深插入了敌军内部。

　　江载初略略收住了手中长枪，极目望向前方。

　　如同意料之中，以关宁军为主力，辅以北方籍的士兵，突破了匈奴骑兵，并不算困难。

　　他不指望这一战就能击溃匈奴，而这一战的目标，也仅仅是为了鼓舞匈奴入关以来的己方士气，告诉他们匈奴人并不是怪物，一样也是可以战胜的。

　　该适可而止了。

　　江载初唤来亲兵，身后战鼓变换点奏，骑兵们纷纷勒住马缰，身上沾满血浆，意犹未尽地望向主帅。

　　当此时，江载初的目光却望向前方，幢幢人影之中，匈奴骑兵虽然在不断败退，但是战场上的直觉却告诉他，或许这场战事并未结束。

　　前方传来重物压过土地的沉闷声响，如同鼓点，又似马蹄，隐含金戈铁马的肃杀之意。

　　洛军的鼓声加急，如同骤雨一般，骑兵们加速回营。宁王却停留在原地未动，只是举起了手中沥宽长剑，低喝道：“神策营何在？”

　　他的身后是五百匹列阵以待的骏马，骑兵们一色的银白铠甲，皆伏低身子，眼神坚毅望向前方。

　　从夕阳西下决战至今，天地间已没有光亮，只余对阵两营之间点燃的火把。

　　淡淡薄雾中，匈奴骑兵奔溃的态势终于止住了。

　　——因为一支近乎怪物般的军队集结列阵，缓缓地向洛军推进！

　　连秀纵马至江载初身侧，高声问道：“上将军，那些是什么？”

　　那支骑兵约有千人，连成一线，前后三层铺开，胯下所乘马匹异常高大，黑色铠甲将人与马连在一起，足有七八尺高，仿佛一座坚硬而沉重的塑像向南方推进。

　　“列阵！”江载初低喝一声。

　　连秀举起手中长刀，身后神策营将士皆是曾经跟着江载初远征关外的精锐，片刻之间已经调整队形，刀锋向外，如同一把巨大的楔子，对准了敌军。

　　敌军推进的速度也在加快，马匹因为负重缘故，快跑起来时，发出轰雷般的声响。

　　江载初列阵在最前，身后跟着的是自己最为心腹的军队，没有再多说一个字，催动了乌金驹。

　　假若对方那支黑色的骑兵是盾，他也有足够的自信，神策军中百里挑一的骑兵们，也能将它切开！

　　尘土飞扬中，两支骑兵越来越近！

　　直至轰的一声撞在一起！

　　像是两堵巨大的墙碰撞在一起，不同的是，匈奴甲士的阵线只是略略摇动片刻，却如同一柄巨大的马刀，轻而易举地切断一切，又开始往前切进。而洛军骑兵们被撞得反弹开去，人仰马翻间，敌军铁蹄转瞬便碾碎了那些摔倒的人马。

　　乌金驹也是嘶鸣一声，往后退了数步，江载初终于看清这股巨大的反弹之力来自哪里——这些匈奴骑兵由人至马，皆以黑铁盔甲覆身，彼此之间又用铁链连接，当其整齐划一地压迫而来，足见威悍强慑之力。

　　面对这样强劲且陌生的兵种，若是普通军队，必然已经一败涂地，所幸此刻洛军大部已经撤离，留下掩护的皆是江载初麾下身经百战的精锐亲卫们。

　　无影吹起尖锐之际的铁哨，已经阵容凌乱的神策军往两侧一拉，士兵们催动胯下马匹，往斜前方掠走，在最后时分，避开了敌人铁骑致命一击。

　　在洛军骑兵们纷纷往两侧避让的时候，江载初并没有同士兵们一道离开，反倒勒住了乌金驹，掂了掂手中长枪，直直向前刺出。

　　银枪刺中了那名士兵胸前的锁子甲，精钢炼成的铁甲挡住了这锐利的一击，雄浑的力量却传递至士兵胸口，硬生生地将他撞下了马。人狠狠摔了下去，铁甲却还和旁人连在一起，被拖在地上，直到惨叫声渐渐湮灭。

　　江载初又勒住马，仔细看了半晌，心中有了定论，这是一支无懈可击的重骑兵！

　　唯一的弱点，大约就是行军速度不快。

　　无影焦急地伴在他身边，无声地催促他赶紧回营，江载初沉沉应了一声，跟在神策军后边，拨马离开。

　　普通士兵们远比他们早地进入了营地，因为并未最后经历那一战，皆以为打了一场胜仗，各个展开笑容，纷纷对他打招呼。

　　原本便是他麾下的弟兄们喊他“上将军”，而原属朝廷的士兵们则喊他“大司马”或“殿下”，江载初满脸的汗水，盔甲未卸，皆笑着回应。

　　“我军伤亡八百多人。”连秀奔近道，“匈奴那边死伤约是我军三倍。”

　　月光之下，江载初鬓边的长发已经落下来，侧脸如同石刻般沉漠：“神策军呢？”

　　连秀沉默了片刻：“一百七十三人。”

　　五百人中，阵亡近两百……江载初脚步顿了顿，平静无澜的五官，双眉终于皱了起来。

　　这支极为精锐的队伍随他征战三年多，从不曾在一场战斗中伤亡如此之多。

　　“那些究竟是什么骑兵？”连秀回想起那支黑衣甲士的可怕之处，犹有些后怕。

　　“阿秀，你听过铁浮屠吗？”江载初沉声道。

　　“……不曾。”

　　“匈奴可汗麾下最精锐的骑兵，马匹与骑兵皆浑身披铁甲，从不轻易动用。我出关近四年，也只是耳闻而已。”江载初双眉紧蹙，“今日终于见到了。”

　　永宁城中的元皓行得知了消息，深夜疾驰至垂惠。

　　侍卫替他牵过马，他撩开帘帐，径自入了主帐道：“战况如何？”

　　江载初手执了卷轴，淡淡抬起头来：“你怎么赶来了？”

　　元皓行也不与他多说，径直道：“他们带了铁浮屠入关？”

　　江载初放下了手中卷轴：“匈奴人从不轻易动用铁浮屠，如今这支重骑兵已在冒曼手中，有两种可能：一是冒曼已经在匈奴内部掌权；二是可汗冒顿也将入关。”

　　“不管哪种可能，足见此次匈奴入关都是筹谋良久的事，并不是以前他们烧杀抢掠一番就走的行径可比。”元皓行伸手重重击在榻上，愈想愈怒，“周景华和那妇人真正坏我大洛万代基业！”

　　江载初眉梢微扬，这是他头一次听元皓行如此愤怒，也不尊称一句“太皇太后”，可见这些日子他虽四处奔波、力图挽狂澜，内心着实积怨不小。

　　“说正事，殿下，如何可破铁浮屠？”元皓行深深吸了口气，“我听闻今日撤退掩护的是你的亲卫，损耗也极大。”