江载初自然早已知道这一层，只是萧让是第一个亲口这般证实的。

　　他狭长双眸轻轻眯起，声音不辨喜怒：“你继续说。”

　　“事发那一日，黑甲军在深夜前来救人，虽是声势浩大，一路强攻……可是殿下，若没有郡主事先布置下的人里应外合，却也绝难将人从天牢中救出。

　　“殿下可知道……当日我向郡主进献此计，郡主沉默良久，问我，若是她这般做了，我能不能留在你的身边做护卫。否则，她便是死了，也不能放心。

　　“她拼尽全力做下了这一切，三年后……我却看着她留在你身边，被折辱得不成人形……殿下，她那样一个骄傲的人，为了你，真的，什么事都能忍下来……”

　　营帐中重新安静下来，无影的目光望出去，视线已有几分模糊。他只觉得自己胸前背后伤口皆在裂开，火辣辣地疼痛，可他此刻强自撑着，说道：“殿下，你可以杀了我……可不要再责怪郡主……”

　　背后那道刀伤终于裂开，浓稠的热血瞬间流了出来，无影在彻底失去意识前，喃喃地重复：“殿下，请不要再责怪郡主……”

　　最炎热的夏季已然过去，如今初秋的深夜已经带着丝丝凉意。

　　江载初站在营帐之外，心中气结翻涌往复，一时间竟不能平顺下来。

　　世事弄人，他肩上负担的天下苍生、民族大义，如何能说抛下便抛下？

　　而他只是要见她，亲口问问她，却也关山万里，见面亦是奢念。

　　“大司马，元大人四处在找你。”一名侍卫匆匆跑来，“请您即刻前去主营。”

　　江载初强行压下心中郁结，缓声道：“知道了。”

　　元皓行这些日子也是消瘦得厉害，不复当初轻袍缓带的贵公子模样，眼睑下一片黑青色，显然也都不曾睡好。

　　“新阵法还是破不了铁浮屠吗？”元皓行径直问，“一点办法都没有？”

　　江载初额角隐隐生疼，揉了揉，哑声道：“不行。我们的轻骑兵对于马匹来说，还是太重，无法将速度优势发挥到极致。只要稍稍慢下来，便会被对方所克。”

　　“是啊，总不能让士兵不穿盔甲便上阵。”元皓行面有忧色，“最新边关来的线报，冒顿可汗果真已经入关了。景云景贯没有拦住，只怕他很快就会过河西，入函谷关，同冒曼会合。”

　　两人互望一眼，彼此心知肚明，若是被匈奴人占据函谷关和关中平原，即便日后能收复中原大地，从此以后也没了天堑格挡，匈奴骑兵随时长驱直入，中原再无宁日。

　　江载初疾步走至舆图前，深锁双眉，目光紧紧落在中央那一块：“他们是在诱引我们，希冀两处大军会聚在函谷关下。那里适合匈奴骑兵冲击，将我们一举歼灭。”

　　“那如何应对？”元皓行紧紧抿着唇，“不能眼看他们占据关中平原。”

　　“我军气势、战力皆不逊于匈奴。若是能找到克制铁浮屠的方法，我也有信心同他们一战。”江载初修长的手指在舆图上游移，心中一时难以定夺，“若是没有其他方法，便真的只用人海战术，与他硬拼了。”

　　“对了，你的侍卫没事吧？”元皓行转而问道，“刚才你是从他那里来？”

　　无影……萧让……

　　脑海中有隐约的想法一掠而逝，江载初骤然沉默下来，良久，方喃喃道：“皓行，适才你说我们的士兵若是不穿盔甲……速度就能起来了……可以从容在铁浮屠前变阵夹击。”

　　元皓行奇怪道：“是啊。可是士兵如何能不穿盔甲？”

　　“如果能找到一种更轻、却又坚固的甲胄……”江载初眸底有了淡淡光亮，“以及一支骑术更为精湛的士兵的话……”

　　无影再一次醒来时，意识到自己的伤处已经重新包扎过了。

　　“那年你们布置下用来伏击送亲队伍的马贼，是从何处找来的？”年轻男人的声音沉沉响起。

　　“殿下。”萧让又一次挣扎着要爬起来。

　　“不必起来了。”江载初淡淡道，“躺着吧。”

　　“那些马贼……皆是川洮真正的马贼。”

　　“数量有多少？”

　　“那时民不聊生，各地都有马贼，人数不下万人。我们找了大约五百。”无影顿了顿道，“其实那些马贼虽然出身卑贱，却极为桀骜不驯，也是因为郡主的缘故……”

　　“她那时小小年纪，为何能同那些人有交情？”

　　“也不算交情，只是那时川西马贼兴起，一次抓了许多，按侯爷的意思本要尽数抄斩的。后来是郡主开口求了情，才改成流放。”无影低声道，“后来消息传出去，那些马贼很承郡主的情。”

　　“那时他们身上穿着的甲胄材质十分古怪。”

　　“是藤甲与竹甲，因为洮地有竹海，就地取材，那些竹甲与藤甲经过炙烤与曝晒，十分坚硬，不比军队中的盔甲差。”

　　江载初站起身，在军营中踱了几步，似是在沉思，良久，他身形顿住：“本王若是要那些马贼为我所用呢？”

　　无影怔了怔：“那……恐怕要郡主再帮一次忙。”

　　元熙三年九月，匈奴可汗冒顿入关，左屠耆王率军向西北与其会合，统军三十五万之众。一直在河西、西州两郡牵制敌人后部的景云引军南归追击；与此同时，镇守永宁一线的宁王江载初亦率军二十万北上追截，收复中原沦陷之地。

　　大部军队开始往函谷关调动的时候，并没有人知道，真正的宁王江载初，没有在前往函谷关的路上。

　　官道之上，十数骑人影正悄然无声地向洮地疾驰。