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　　当然，他们后来说，这件事几周前就安排好了：他们是这样说的，你知道，那个监狱看守员，约翰·兰德，正如人们所说，早就被安排好让他们逃跑了。如今，他们无法证明那个人干了什么事，他或许是个诚实的好人——但是这件事确实有些蹊跷：他们在那儿发现了他，你知道，在埃德的牢房里被结结实实地绑了起来，身上没有一点痕迹，先生，那说明他几乎没有反抗。哎呀，他是这样说的：他去那里带埃德和劳伦斯去吃晚饭，他一进来他们就制服了他，还把他绑了起来，他们拿了他的钥匙，给其他三个人打开了锁，就直接逃出去了。当然，其他的三个人与埃德和劳伦斯没有任何关系，他们只是普通的杀人犯，都是山里蛮子，正如你爸爸说的，全在那里等着被绞死。据说埃德对劳伦斯说：“我说，我们跑的时候，也把他们放了吧。”

　　嗯，约翰·兰德所讲的故事有些蹊跷。人们并不喜欢这种说法。后来，没过六个月，约翰·兰德自己就开始做生意了，他花了数千元在南大街开了一家很大的水管店。“喂，”你爸爸说，“你知道人们是怎么说的吗？他们说那些逃犯贿赂了他。”“嗯，”我说，“他们可能说对了。这确实有点古怪，”我说，“一个每月挣钱不足五十元的人会突然间有那么多钱，并且能独立开店做生意了。那些钱是从哪里弄来的，你得承认这确实很可疑。”“是啊，”你爸爸说，“但是谁贿赂了他？钱是从哪里来的呢？”他问。“嗯，”我说，“是扬西县的亲戚们给的——肯定是从那里来的。”“怎么，”你爸爸问，“他们都很有钱吗？”“他们有足够的钱，”我说，“足够多——他们就是花完所有的钱，也要让他们获得自由。”

　　当然，我知道我在说什么。“嗨，”我说，“我一直生活在这里，我比你更了解这些人。我是在他们周围长大的，”我说，“我跟你说他们不会善罢甘休的。”哎呀，他们说大把的钱像流水一样流向那里，说他们花了数千元为他们辩护。哎呀，真的！他们只提过那个老法官杜鲁门——就是坡费塞·杜鲁门的哥哥，当然，埃德·米尔斯和劳伦斯·韦恩娶了坡费塞·杜鲁门的女儿，他们娶了姐妹俩——他们只说过那个老法官杜鲁门，他是扬西县最好的律师，为了给他们辩护就花了一万多元。“你要相信，”我对你爸爸说，“那只是杯水车薪。如今，他们不管走到哪里，都会受到很好的照顾，”我说，“你不必同情他们。”“哎呀，”他说，“我很高兴他们跑了。死的人已经够多了。我觉得再也没必要死人了。”

　　我摇了摇头。“不，”我说，“你错了。他们应该被绞死，我很遗憾他们没有得到应有的惩罚，但是，”我说，“我很高兴我们一直循规蹈矩。我不在乎他们会不会被逮住，但是，我不希望别人的血迹，不管是有罪的还是清白的，玷污了我的良心。”“是的，”他说，“我也一样。”“可是你知道，”我说，“你清清楚楚地知道他们罪恶滔天”——我就是那样说的——哎呀，谋杀，当然是蓄意、残忍、冷酷的谋杀。他们说星期六下午案发时他们二人走进那个云母矿，并在那里开始清算债务，然后开始打起架来——事实就是那样。嗯！我当时对你爸爸说，如果他们想要钱，如果他们想抢劫那个地方，你可能还能明白他们那么干的理由——但不是的！他们去了那里就想滋事，他们早就做好了准备。当然，他们都喝了酒，他们一喝醉就会胡作非为。当时，当然，他们开始辱骂出纳员——一个正派规矩的人，人们说——他们开始阻挠他结算工钱，当然，就在那时约翰·伯金走进了办公室。“听着，孩子们，”他说，“我可不喜欢看你们这样胡来。在你们惹出麻烦之前，”他说，他尝试着给他们说理，“你们为什么不走开呢？”“哎呀，他妈的，”劳伦斯·韦恩说，“我们干什么和你有什么关系？”“嗨，这是不管我什么事，”约翰·伯金说，“我只是不喜欢看你们这样胡来。我不想看着你们惹出事端，”他说，“我知道明天早晨你们醒来时肯定会后悔的。”“那么，听着，”劳伦斯·韦恩说，“你不用担心我们明天早上会怎么想。你还是担心你自己吧。像你这样的人，”他说，“根本不会醒来。他妈的，”他说，“我一直不喜欢你那张脸。趁你现在还能走，”他说，“你最好快点滚开。”“好吧，”约翰说，“我走。我不想惹你们。我只想跟你们说说理，让你们看在你们老婆和孩子的分上规矩些，但是如果你那样想，那我就走了。”然后他们说他转过身不理他们，正欲走开时，埃德·米尔斯朝他开了枪，然后转向劳伦斯，醉醺醺地咧嘴笑着说，“劳伦斯，你猜我能不能打中他？”然后他把那个从来没伤害过他的人打倒了，打在他的后脑勺上——然后，当然，他们二人又去找出纳员和那个帮助他的人——并把他们都杀了，然后就跑了。“你想一想！”我对你爸爸说，“我根本看不出什么理由，根本就是无缘无故——他们是在草菅人命，”我说，“绞死他们是罪有应得。”“是啊，”他说，“我很高兴我们能恪守规矩。”

　　听着，孩子，我想跟你说：

　　“二……二。”第一个声音说，“二十……二十。”另一个说。

　　我清楚地记得那个时候——我现在正要给你说：是在九月二十七号，先生，那天晚上再差二十分钟就十点了。我之所以知道是——嗯，我正要给你说——但就在两天前，即这个月的二十五号，先生——就是我跟安布罗斯·拉迪克在他酒吧里谈话的那天，恰好就在那个时候。就是甘特先生喝得酩酊大醉的那天，他们派人叫我们去接他回家。嗯，我想，我已经受够了，我再也受不了了，我要亲自去那里和他摊牌。

　　嗯，我明白安布罗斯跟我说的是实话——也就是在那个时候，当然，他跟我说你爸爸是怎么样胡言乱语地骂中国人，说他给他们带来了多少麻烦——说句实话，尽管他是酒店老板，我相信他说的是实话，对我是坦率的。“嗯，”他说，“能做的我都做了，如果我还能做什么事让他不再喝酒，你就告诉我，”他说，“我一定做到！”——是啊！难怪他当天晚上回家的时候没有来看我们，我们当时都刚吃过晚饭坐在那儿，你知道，你爸爸正给我读报纸，他说，“威尔，你要答应我你要试着戒酒。我不希望你喝酒，”他说，“像你这样有头脑、口才又好的人——如果你下定决心做什么事，嗨，没有你做不到的！”“哎呀，就是，”我说，“他非常聪明，一点没错。我不相信还有哪个人拥有他一半的天赋，”我说，“如果不是那该死的酒，他本可以前途无量的。有一点是肯定的，”我说，“他喝酒可不是跟我家的人那里学来的——你知道，我父亲，彭特兰上校，”我说，“一生从未喝过一滴酒，也不允许喝了酒的人进他的家门。”“是啊，我知道，”安布罗斯说，“他确实是个好人，是社会的榜样。”他说，“还有，威尔，”他说，“你拥有许多让人幸福的事——有老婆有孩子，生意也很好。威尔，看在他们的分上，”他说，“你不能再喝了，你要戒酒。”嗯，你爸爸承认他说得对，他许了诺，你知道，说他再也不会喝一滴酒了，然后安布罗斯就走了——就是在那个晚上，九月二十七号。

　　嗯，然后，我就听见了！“二……二。”一个说，“二十……二十。”另一个说。

　　“哎呀，天哪，老婆！”甘特先生说，“那里没有一个人！”——然后走到窗户跟前向外望去，说道，“是你在胡思乱想。你什么也没听见。”他说。

　　“哦，真的，我听见了！”我说。当然，我肯定我听见了，就像我坐在那里一样肯定——“又来了！”我说，当然，我听得清清楚楚，“二……二，”第一个在窗户那边说道。“二十……二十。”另一个不断地在我耳边悄悄地说。

　　就在那时候钟响了——法院的钟声，你知道，敲得又急又快。“哦，天啊！”

　　我说，“出事了。你觉得是什么事？”去广场的路上你都能听见他们在大喊大叫，敲着柯蒂斯·布莱克五金店的玻璃要拿枪，他们就想弄到枪，一点没错，然后像个男子汉一样，当然，你爸爸也想去，他拿了他的帽子，说，“我想我得去看看！”

　　“噢，别去！”我说，“别去！我希望你别去。我现在这样你不能丢下我。”

　　我说。“哎呀，天哪，”他说，“我半小时就会回来。哎呀，你不会有事的，”他说，“你不会有事的。”我摇着头——我有预感，我不知道你把它叫作什么——但是某种事，某种可怕的灾难就要来了。“我希望你不要去。”我说——但是他站起来走了。

　　他出门的时候我看了看表，分针正好指在九点四十上。

　　我只好等着。我能觉察出来，你知道，虽然我不知道会发生什么事，但是我知道快发生了，我倾听着壁炉旁的那个老木钟——滴答滴答地敲着，时间一分一秒地流走了，我给你说：那是我等过的最漫长的时间了，每一分钟就像一小时那么长。时钟敲了十下。

　　然后我就听见了——沿着我们房子上面的胡同爬着，接着我听见窗外围栏钢丝的嘎吱声，接着，有声音跌落在屋外的花坛里——然后慢慢地爬了上来，并顺着客厅外的门廊爬行着。“噢，天哪！”我说——我马上明白，这一切意味着什么了——“他们来了！他们到这里来了！我该怎么办，”我说，“孤零零地在这里和孩子们面对他们，面对这些冷血的人？”

　　当然，我马上就明白了——那种警告的意思——“二……二，”还有“二十……二十。”——他们想要警告我和你爸爸，他们还有二十分钟就到那里了。“他应该等一等，他应该听一听，”我说，“那是他们说给他听的。”

　　我走到门口——当时我鼓足了勇气，我不知道自己是怎么做到的，但是孩子啊！孩子！一定是某种至上的力量促使我鼓足了劲和勇气——我打开了房门。那时候正是初秋时节，外面漆黑一片。几天来，一直在下雨，但是那一刻雨已经停了，天哪！夜色漆黑一片，万籁俱寂，既沉闷又雾茫茫的——那就是我之所以能听见那些话的原因了，但是，黑夜里并没有声音，没错！当时一点声音也没有！

　　“好了！”我冲着黑夜大喊起来，你知道的，好像我什么也不害怕似的。“我知道你在那里，埃德！你进来吧。”他没说话。我倾听着。我能听见他的呼吸声，很重。“听着，”我说，“你不必怕我，家里只有我一个人，”我说，“我只是一个手无寸铁的女人，没什么好怕的。”——当然，我知道那样说或许会惹恼他。

　　哎呀，那刺痛了他的自尊心，他马上站起来走进屋里。“我谁也不怕，”他说，“不管是男人还是女人。”“哼，不会，”我说，“我想你不怕。至少你不怕约翰·伯金，因为当他走开时你从背后开了枪，”我说，“像你这样杀过很多人的人肯定不会怕一个独自在家、没有保护的女人的。嗯，这点我很清楚，”我说，“我知道你不怕我。”

　　“不，伊丽莎，”他说，“我不怕，这并不是我在这儿的原因。”他说。“你不用怕我，”他说，“我到这里来是因为我知道你值得信赖，你不会出卖我的。我需要你的帮助。”他说。哎呀，我受不了那个家伙的表情，他就像一个被追杀的动物。我跟你说吧，我从未在别人的眼中见过他那天晚上的那种眼神：就算他是去了趟地狱，也不会那么糟。我受不了那种眼神，不管他做了什么事我也不能告发他。“好吧，埃德。你不用害怕我，我不会出卖你的。你告诉劳伦斯，”我说，“让他进来吧，我知道他在外面。”

　　哎呀，他怪怪地看了我一眼。“喂，你什么意思？”他说，“劳伦斯不在这里。他和我不在一起。”“不，他在，”我说，“我知道他在那里。我很确定。你跟他说，让他进来吧。”“喂，你怎么知道他在那里？”他担心地问，“你怎么这么确定？”“嗯，我跟你说，”我说，“有人警告过我，埃德。我知道你们都要来。”“警告？”他问，开始有点沉不住气了，你知道的，“什么，是谁警告你的？是不是有别人在这里？别人怎么会知道？”他问。“没有别人，”我说，“你别激动，埃德。有人来警告过我，一点没错，说你和劳伦斯都会来，但是你不用害怕，那不是这个世界的人。当然，另外一个世界的就是另一回事了。当然，”我说，“我不能告诉你。你得自己去面对。”哎呀，他看着我，眼睛都凸出来了。“鬼魂？”

　　他问。“对，”我说，“正是，一点没错！我不认识他们，但他们来这儿警告过我，在我耳边悄悄地说过，他们说你和劳伦斯正在路上，会在二十分钟内到这里来。”

　　哎呀，他脸上的表情太复杂了，最后他说：“不，伊丽莎，你错了。我并不想惊扰你，”他说，“但如果他们真的来过这里，那他们是来警告你别的事情。不是我和劳伦斯，”他说，“我发誓！”“哎呀，你这话是什么意思？”我说。“我跟你说，”他说，“劳伦斯并没有和我在一起。出了监狱后我们就分开了。我们觉得那样比较安全，他匆匆逃往南卡罗来纳州了。我打算翻过山，”他说，“如果我们能逃脱，我们希望能在西部碰头。”“你看着我的眼睛，”我说，“你跟我说的是实话吗？”嗯，他直直地看着我。“是的，”他说，“老天做证，是真的！” 上帝的孤独者（全集）