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　　“好多了，”尤金说，“现在没事了。”

　　“你为什么不告诉我你生病了？”吉姆·屈维特责备地说。

　　“是突然感觉不舒服的。”尤金说。紧接着他又补充道：“我想今天晚上那个该死的希腊餐馆里吃的东西有问题。”

　　“我觉得没什么。”吉姆·屈维特说。“喝杯咖啡就没事了。”他乐观、确信地说。

　　两个人慢慢地爬上山坡。闪烁的街灯把惨白的光芒洒在路旁破陋的房子正面。

　　“吉姆——”尤金停顿了一下，开口说。

　　“嗯，什么事？”

　　“别对其他人说起我今天晚上闹病的事。”他有些不好意思地说。

　　吉姆吃惊地瞪着他。

　　“为什么不能说？这有什么关系？”他说，“嗨，小子，谁都会不舒服的。”

　　“是的，这我知道。但你还是最好别说。”

　　“嗯，好吧，我不说就是了。我为什么要说？”吉姆说。

　　尤金觉得自己丧失了灵魂，饱受了精神的折磨；他知道这一切都已经无可挽回了。一连三天，他都躲着别人，唯恐别人觉察到他身上罪过的印记。他觉得自己的一言一语、一举一动都在坦白招供。他的态度越来越逆反，对生活越来越敌视。他和吉姆·屈维特的关系更加接近了，吉姆·屈维特对他低俗的赞扬，使他能够获得一丝可怜的快乐。他胸中还没有平息下去的欲火重新燃烧起来了，这促使他克服了对肉体的厌恶，又有了新的憧憬。他周末独自一人去了埃克西特，他似乎曾经沧海，心灵中不再有失落感了。这次他找的是赛尔玛。

　　在回家过圣诞节的途中，他发现腹股沟的部位爬动着无数黑色的小虫。火车一路经过的大地就像不育的巨人躺在铅灰色的苍穹下。火车怒吼着向前奔驰，横穿彼得蒙山脉。在这深夜里，他身患疾病，昏昏沉沉地躺在卧铺上。火车轰隆隆地爬上山峦的巨大峡口。他透过车窗，看见冬天朦胧的山峦，以及山上苍凉的树林。火车驶过高架桥的时候，桥下流过一道白色的水流，在结冰的堤岸间蜿蜒迂回。置身于魂牵梦萦的山峦之间，他原本郁闷的心情又开始轻松起来。他是山里长大的孩子。第二天清晨，当他和一群放假回家的大学生一同迈出车厢的时候，心情重又阴沉起来。火车站旁边那一堆拥挤、破烂的房子似乎比以前更加简陋了。在车站背后的山坡上，搭起了许多简易的窝棚，远远望过去，就像突兀在眼前的幻景一般。眼前寂静的广场，在他离开以后似乎也萎缩了不少。他下了火车，沿大街朝南都旅馆走去，一路上发现这个小城就像玩具城一样，经不起巨人的步子，很快就走到头了。

　　圣诞节在清冷灰暗中度过。海伦不在家，家里就缺少一种温情。甘特和伊丽莎因为女儿不在身边，也感到情绪沮丧。本恩如同幽灵一般进进出出。卢克也没回家。尤金本人则因自己的行为深感羞愧和失落。

　　他不知道该去找谁求助。夜深人静的时候，他站起身在冰冷的房间里来回走动起来，嘴里喃喃自语着。伊丽莎身上披了一件睡衣，神情不安地跑过来。父亲甘特比以往温和了一些，但同时也比以前更加苍老了。老头子的病痛常常复发，但是他却心不在焉、愁眉苦脸的，一谈起大学里发生的事，他往往也只是寥寥几句，不愿意多谈。尤金心里虽然有话要说，但却哽在喉咙里，只结结巴巴地答上几句，然后就跑到屋外去，不愿意看见父亲空洞的双眼，这让他恐惧不已。他成天都在外面溜达，想以这种方式把自己心中的恐惧压制下去。他坚信自己患了麻风病，身体会一天天地腐烂下去，别无他法，无药可救，因为这些都是他小时候听道学先生们讲的。

　　他漫无目的、绝望地在外面闲逛，脚步一刻也不停歇。他爬上东山坡的黑人区。冬天的太阳挣扎着从雾里露出脸来。在山下的草场上，在高处的山顶上，阳光像牛奶一样倾泻了一地。

　　他站在那里呆呆地望着。漆黑的心灵深处忽然闪现出一丝希望。我得去找哥哥，他心想。

　　在伍德森大街本恩的住处，他看见本恩躺在床上抽着烟。他关上房门，像困兽似的四处乱转，不知道怎样向他说明。

　　“我的天哪！”本恩生气地大叫起来。“你疯了吗？你到底怎么回事？”

　　“我……我生病了！”他吞吞吐吐地说。

　　“得了什么病？怎么得来的？”本恩高声地问。翻起身坐在床上。

　　“是搞女人得来的。”尤金说。

　　“坐下，阿金，”过了一会儿，本恩平静地说，“别像个白痴似的，你知道这病害不死人的。是什么时候的事？”

　　于是，尤金毫无掩饰地坦白了事实。

　　本恩站起身，穿好了衣服。

　　“那跟我走吧，”他说，“我们去找麦奎尔医生。”

　　他们朝市区方向走去的途中，尤金还结结巴巴、语无伦次地替自己辩护。

　　“事情是这样的，”他开始讲了起来，“要是我早知道的话，不过我当初怎么会知道——当然了，我承认是我自己的错，因为——”

　　“噢，看在上帝的分上，闭上嘴吧！”本恩不耐烦地说，“我才不想听你的辩解呢。他妈的，我又不是你的庇护神。”

　　他的这句话倒使他感到一丝宽慰。要是换了别人，听说你有了罪过，准会主动来做你的庇护神的。

　　他们踏上“内外科医生大楼”宽大而阴暗的台阶，马上就闻到了一股刺鼻的药味。麦奎尔医生的候诊室里没有人。本恩敲了敲室内的一扇门，麦奎尔医生打开了门。他扔掉了粘在他厚嘴唇上潮湿的香烟，向他们打招呼：

　　“你好，本恩。你好，孩子！”他一见到尤金，马上大声地嚷嚷起来，“你是什么时候回家的？”

　　“他以为自己得了急性肺病，活不了多长时间了，麦奎尔医生，”本恩扭了一下脖子，指着他弟弟说，“或许你能给他治一治，让他多活几年。”

　　“你怎么了，孩子？”麦奎尔问。

　　尤金干咽了一口，脸色苍白地伸着头说：

　　“如果您不介意，”他嗓音嘶哑地说，“我能和你单独谈一谈吗？”他转过脸，无可奈何地对他哥说，“你在这里等我，你就别陪我了。”

　　“我才不想陪你哩，”本恩粗鲁地说，“我自己的麻烦就够我受的了。”

　　尤金跟在麦奎尔医生身后，来到了他的办公室。麦奎尔把门关上，然后在他凌乱不堪的桌子前坐了下来。

　　“坐吧，孩子，”他用命令的语气说，“讲一讲是怎么回事。”他点起一支烟，很熟练地叼在松垂而湿润的嘴唇上。他敏锐的目光紧盯着他，看得出他满脸痛楚。

　　“慢慢说，孩子，别那么紧张，”他和颜悦色地说，“不管得了什么病，都没有你想象的那么糟。”

　　“是这么一回事，”尤金开始低声讲起来，“我做了一件错事。我知道我做错了。我想弄点药来治好我的病。我并不想辩护什么。”说到这里，他的嗓门突然升高，并从椅子上半直起身子，开始在杂乱的桌子上猛烈地拍打起来。“我并不想怪罪任何人。你明白吗？”

　　麦奎尔医生神情迷惑，慢慢地转过那张浮肿的脸，直视着面前这个病人。那根湿乎乎的烟悬吊在半张的嘴唇上，样子很滑稽。

　　“你让我明白什么？”他说。“哎呀，阿金，你到底在搞什么名堂？我又不是夏洛克·福尔摩斯，这你是清楚的。我只是你的医生。有话就直说吧。”

　　“我所做的事，”他戏剧性地讲下去，“也就是成千上万的人都干过的事。噢，我知道他们假装都没有干过。可是他们都干过！你是医生——你很明白我说的是什么事。上流社会的人也都干过这种事。算我运气不好，染上病了。为什么偏偏我就这么倒霉？为什么——”他一口气滔滔不绝地诉说着。

　　“我想我大概明白是怎么回事了，”麦奎尔医生干巴巴地说，“让我来看一看吧。孩子。”

　　尤金只好顺从地照办，嘴里仍滔滔不绝。

　　“为什么要让我替别人蒙受这个耻辱？伪君子——一群该死、肮脏、神情悲哀的伪君子，他们应该受到这个惩罚才对。哼！真是双重标准！公理在哪里？荣耀在哪里？为什么要让我替那些上流社会的人受过——”

　　麦奎尔医生给他作了仔细的检查，结束后他抬起大脑袋，诙谐地对他说：

　　“谁把责任推在你身上了？你是不是觉得自己是天下第一个染上这种病的人？再说，你得的这个病也没有什么大不了的嘛。”

　　“你……你能治好我的病吗？”尤金问。

　　“治不了。你这个小子无可救药了！”麦奎尔医生边说，边在处方笺上潦草地写了几个象形文字一般的药名。“到药房里去抓药吧，”他吩咐道，“还有，以后交朋友要小心点啊。上流社会的人物，呃？”他咧着嘴笑起来，“你和那种人厮混过吗？”

　　一听这话，尤金内心全部血与泪的重负，马上就驱散了。他顿时如释重负、喜极若狂，从嘴里迸出很多话来，但连自己都不明白在说些什么。

　　他打开房门，来到外屋。本恩马上紧张地凑了过来。

　　“怎么样？”他问，“他还能多活几天？”然后压低了声音，神情严肃地问医生：“没什么要紧的，对不对？”

　　“没什么，”麦奎尔医生回答，“我看他有点神经不对头。不过，你们家的人全都这样。”

　　等他们来到外面的大街上，本恩问：

　　“你吃过饭了没有？”

　　“没有。”尤金说。

　　“上顿饭是什么时候吃的？”

　　“大概是昨天什么时候，”尤金说，“我记不清了。”

　　“你这个大傻瓜！”本恩咕哝了一句。“走吧——我们一起吃饭去。”

　　这是个不错的主意。现在，整个世界就像被牛奶般的冬日阳光冲洗过一样，让人心情愉悦。小城在假日及返家度假学生的刺激下，暂且从严寒的麻木里醒了过来，温暖、轻快的生活洪流在人行道上沸腾起来。尤金和本恩肩并肩，大步流星地走着，无法控制胸中涌起的欢快。终于，当他们转过弯，迈上热闹非凡的大街时，他再也按捺不住自己的喜悦，于是他一跃而起，狂喜地大喊起来：

　　“咦——呀！”

　　“你这个小白痴！”本恩高声地叫了一句，“难道你疯了吗？”

　　他使劲皱了皱眉头，然后冲喧闹的行人笑了笑。

　　“紧紧抓住这个小子，本恩。”恰好在这时候，吉姆·波洛克从旁边走了过来，他大声地喊道。这个人身材矮小，脸色蜡黄，黑色胡须，笑嘻嘻的。他在报馆上班，是排字工头，是一位社会主义分子。

　　“要是把这个家伙的大脚丫子砍掉，”本恩说，“他就会像只汽球似的飞上天了。”

　　他们走进一家新开张的大饭馆，在一张桌子前坐了下来。

　　“两位想吃点什么？”招待问。

　　“一杯咖啡和一块肉馅饼。”本恩说。

　　“我也一样。”尤金道。

　　“多吃点儿！”本恩态度严厉地说，“多吃点！”

　　尤金拿起菜单仔细地挑选着。

　　“给我来一份番茄沙司面包煎牛排，”他对招待说，“另外再来一份脆炸薯片，一碟奶油胡萝卜青豆，一盘热饼，再加一杯咖啡。”

　　尤金又恢复了原来的生机，不再提心吊胆了。此外，他还带着一种可怕的狂野，对一切都满不在乎。假期剩下的日子里，他在人群中鲁莽地闯来闯去，而且还明目张胆地盯着那些夫人和小姐，但是神态并不傲慢。眼前的这些女人就像一朵朵灿烂的鲜花，出人意料地在荒凉、阴沉的冬日里开放。他只身孤影，充满了渴望。在人群中，在军队里，恐惧就像一条龙。但孤独的人却很少感到恐惧。他只觉得有一种解脱、释然的感觉——因为他远离了令他绝望的最后一道障碍。

　　他现在自由自在，独来独往，他超然地看着周围所有令人着魔和被人占有的世界，心里产生一丝预感。生活就像一颗奇异、苦涩的果子，挂在枝头等待他去摘取。“他们”——他家所有的人，共同聚集在温暖、安全的栅栏内——他们总有一天会将他捕住，并处死他。他觉得他们一定会那样做的。

　　但是现在他倒无所畏惧了——只求他的奋斗能取得成就，他就会心满意足。他在留有危险标记的茫茫人海里四处寻找着，希望能找到他所看中并且能占有的那一个。

　　在返回大学的途中，同学们都开始嘲笑、奚落他，但是他对这一切置若罔闻。在闷热的绿色普式火车车厢里，年轻人们全都围着他讥讽、嘲笑，但换来的是比他们的讥刺更加猛烈的还击，终于，这帮人开始有所收敛了。

　　有个名字叫作汤姆·弗雷彻的同学走过来坐到尤金的身边。他长相英俊、恃“财”傲物、目空一切。他的身后紧跟着追随者路易·邓肯，他不时咯咯地笑着。

　　“你好啊，甘特，”汤姆·弗雷彻高声打着招呼，“最近去过埃克西特没有？”他一边说，一边冲路易挤眉弄眼地笑了笑。

　　“去过，”尤金回答，“最近去过，而且以后还要去。这跟你有什么关系，弗雷彻？”

　　他被这番强烈挑衅的话弄得非常狼狈，一时怔住了。

　　“阿金，我们听说你常去那儿跟她们玩。”路易·邓肯咯咯地笑着。

　　“我们是谁？”尤金问他，“她们又是谁？”

　　“人们都说，”汤姆·弗雷彻说，“你纯洁得跟下水道里流着的污水一样呢？”

　　“要是我的名声需要洗刷，”尤金说，“那么，我永远只能用‘金粉二少’这个称号来洗刷了。”弗雷契和邓肯正是这样的“金粉二少”，他们成天游手好闲，不务正业。

　　围在周围的学生们听了这句话，都像讨回公道似的哈哈大笑起来。

　　“说得好！说得好！就这样说，阿金！”齐诺·柯钦兰柔声说道。他是一个20岁左右的瘦高个子，身体单薄却很有力，举止优雅得就像赛马。在跟耶鲁队比赛的时候，他曾经逆风把球踢出了80码远。这个人长相英俊，言语斯文和气，具有运动员特有的无畏与绅士气度。

　　汤姆·弗雷彻气得头昏眼花，满面怒容，自我吹嘘道：

　　“没有人敢说我的坏话！没有人抓住我的什么把柄，没有人知道我的一切。”

　　“你的意思是说，人人都知道你的底细，但却没有人愿意知道你的底细，是不是？”

　　众人再次哄笑起来。“哇！”吉米·雷瓦尔叫了一声。 托马斯·沃尔夫系列（套装共3册）（天使，望故乡+时间与河流+网与石）