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　　2016年6月的第二周

　　纽约市

　　去帕蒂家赴宴前的那天，朱尔站在上曼哈顿的街上，手里拿着一张写有地址的碎纸片。时间正是上午十点，她穿着一件黑色的棉质连衣裙，方形领口，很漂亮。脚上的高跟鞋也是黑色的，露跟尖头款，对她来说有点太小了。她的包里还有一双跑鞋。她把头发高高地绾起，还按照想象中大学女生该有的样式化了妆。

　　绿石楠学校由几栋翻修过的大厦组成，整座学校的建筑从第八十二大街的街口沿第五大道方向一字排开。学校高中部大楼的石质立面有五层楼高，朱尔就是要去那里干活儿。走上环状的台阶，经过门口的雕塑就是巨大的双开门，给人一种可以在这里接受到异乎寻常的教育的感觉。

　　“活动在舞厅举行。”朱尔进去时门口的保安说，“走右侧楼梯上二楼。”

　　门厅的地板是大理石的。左侧有个牌子上写着：主办公区。旁边的公告板上的名单列明了本届毕业生的去向：耶鲁、宾大、哈佛、布朗、威廉姆斯、普林斯顿、斯沃斯莫尔、达特茅斯、斯坦福。朱尔觉得这些地名看起来就像是虚构的一样，看到这一个个名字就这么列在那儿，就仿佛在看一首诗，每个名字独占一行，每个单词都有一种巨大的力量。

　　楼梯顶端的门厅直通舞厅。一个身穿红色外套看起来很有派头的女士伸着一只手走了出来，“餐点服务的？欢迎来到绿石楠。”女士说，“很高兴你今天能来帮忙，我是玛丽·爱丽丝·麦金托什，筹款委员会主席。”

　　“很高兴认识你。我叫丽塔·库舒拉。”

　　“绿石楠建立于1926年，是女性教育的先驱。”麦金托什说，“我们名下的三栋古典主义大厦以前都是私宅。现在这些建筑都是本地的地标，我们的捐助者也都是慈善家和关心女子教育的热心人士。”

　　“这是一所女子学校？”

　　麦金托什递给朱尔一条皱巴巴的黑围裙，“研究表明，女孩子在单一性别的学校中可以学习更多的非传统课程，比如高级科学。她们会不那么关心自己的外表，会更富有竞争性，并获得更高的自尊。”她就好像是在背诵自己已经说过无数遍的演讲词一样，“今天，我们估计会有大约一百名客人过来欣赏音乐，享用开胃小菜。之后在三楼的大厅会举行午宴。”麦金托什带朱尔进入舞厅，里面已经摆好了盖着白色桌布的高脚桌。“周一和周五女生们会在这里集会，其他时间这里主要用来练习瑜伽或者举办客座演讲。”

　　舞厅的墙壁上挂满了油画，空气中飘荡着家具上光剂的气息。屋顶上挂着三盏吊灯，墙角处还有一架大钢琴。真不敢相信这里是上学的地方。

　　麦金托什把朱尔指给了餐饮主管，朱尔也向他介绍说自己叫丽塔。把围裙套在衣服上系好后，主管就让她去叠餐巾了。不过那位主管刚一转身，朱尔就穿过舞厅走到其中一间教室那边朝室内张望了起来。

　　教室里摆满了书。其中一面墙上装着电子白板，另一面墙边排着一排电脑，不过房间中间的部分看起来很古老。地上铺着华丽的红地毯，实木的椅子围在一张宽大的老式木桌前。黑板上有老师写的字：

　　自由写作，限时十分钟：

　　“重要的是：时刻都要准备好，用牺牲你的现状来换取你的未来。”

　　——查尔斯·杜·博斯

　　朱尔摸了摸木桌的边缘，她以前是坐在那个座位的，就在那边，她就这么决定了。那里就是她以前常坐的位置，阳光从窗外照在后背上，眼睛正好能看到门。她在和其他同学争论杜·博斯这句话的含义。她们的老师，一个身穿黑衣的女子，正看着她们，不带丝毫的威胁，只有启发和鼓励，让她们变得更强，相信她们代表着未来。

　　一声咳嗽传来，餐饮主管已经站在了教室里朱尔的身旁。他指了指门口，朱尔跟着他回到那摞餐巾旁，开始一张一张地折叠了起来。

　　一个钢琴师匆匆忙忙地走了进来。钢琴师一头红发，骨瘦如柴，苍白的脸上长满雀斑，插在衣兜里的双手露出了一大截手腕。钢琴师翻开乐谱，又看了一两分钟手机，然后就开始了演奏。那音乐非常有力，又有种优雅的感觉，整个屋子仿佛都变亮了，仿佛派对已经开始。叠完餐巾后，朱尔走到钢琴师身旁，“这是什么曲子？”

　　“格什温的。”钢琴师一脸轻蔑地说，“今天的午宴全是格什温。有钱人都爱格什温。”

　　“你不喜欢吗？”

　　钢琴师边弹边耸了耸肩，“能付房租就行。”

　　“我以为能弹大钢琴的人已经就是有钱人了。”

　　“我们只有债务，通常情况下。”

　　“格什温是谁？”

　　“以前的著名作曲家。[180]”钢琴师奏完一曲又是一曲。朱尔看着钢琴师在琴键上翻飞的双手，听出了这首曲子，Summertime,andthelivin'iseasy。

　　“这首我听过。”朱尔说，“他死了吗？”

　　“死了很久了。他是二三十年代的人，第一代移民，父亲是个鞋匠。他在意第绪语剧场的演出中出道，然后写了很多流行爵士歌曲挣快钱，再之后又给电影作曲，在那之后才是古典音乐、歌剧。也就是说，他死的时候是个上等人，刚出生时什么都不是。”

　　能够演奏一件乐器，这是多么的了不起啊，朱尔想。不管在你身上发生了什么，不管你的生活里还有什么，你都可以低下头，看着双手，在心里默念：我会弹钢琴。这一点对你来说是确定无疑的。

　　这就跟会打架一样，朱尔忽然意识到，跟会改变口音一样。这都是流淌在你身体里的能力。这些能力不会离你而去，不管你是什么样子，不管谁爱你，谁不爱你。

　　***

　　一小时后，餐饮主管拍了拍朱尔的肩膀，“你身上有鸡尾酒酱，丽塔。”他说，“还有酸奶油。去收拾一下吧，我给你换条围裙。”

　　朱尔低头看了看，解下围裙递了过去。

　　距离舞厅最近的那间洗手间里有人，于是朱尔走上石头楼梯来到了三楼，上面是两间装饰优雅的会客厅，桌上摆着盛放的粉红色花朵作为装点，宾客们正在互相握手，彼此介绍。

　　女洗手间附带一间休息室，里面贴着绿色的墙纸，还有一张虽然不大但造型华贵的沙发。朱尔穿过休息室，打开洗手间的门，在里面脱掉了丽塔的鞋子。她的脚趾都肿了起来，后跟也磨破了。她用湿纸巾擦了擦，然后就清理起了衣服上的污渍。

　　她光着脚回到休息室，看到一位五十多岁的女性正坐在沙发上。那位女士有种上曼哈顿式的美：晒黑过的肌肤上精心涂抹着粉底，棕色的头发也是染过的，身穿绿色丝绸长裙，让她看起来仿佛跟那绿色天鹅绒沙发以及金绿相间的墙纸是一套的一样。她没有穿丝袜，磨出水泡的脚趾上也贴着创可贴，一双襻带高跟鞋就放在旁边的地上。

　　“太热了，感觉脚都要肿了。”那位女士说，“这应酬可真是没完没了，不是吗？”

　　朱尔用和那位女士相称的标准美国口音回答道，“你还有多余的创可贴吗？”

　　“我有一整盒呢。”女士回答。她在自己的大手包里翻了半天，掏了出来，“我可是做好准备才来的。”她的手指和脚趾上都涂着淡粉色的指甲油。

　　“谢谢。”朱尔坐在旁边，料理起了自己脚上的伤。

　　“你不记得我了，是吧？”女士说。

　　“我——”

　　“没关系，我记得你。你和我女儿小伊穿上校服就跟一根豆荚里的两颗豆儿似的。再加上脸上的小雀斑，越是娇小可爱了。”

　　朱尔眨眨眼。

　　女士笑道，“我是伊莫金·索科洛夫的母亲，小可爱，叫我帕蒂就行了。高一的时候你来过小伊的生日宴，还记得吗？你就住在我家，我们还做了蛋糕棒棒糖。你和小伊以前还经常一起去苏荷区购物。哦，还记得我们带你去看了美国芭蕾舞剧院演的《葛佩利亚》吗？”

　　“当然记得。”朱尔说，“很抱歉我刚才没认出你来。”

　　“没关系。”帕蒂说，“不得不说，我也把你的名字给忘了。不过我从不会忘记别人的长相。再说你那时候还染了一头可爱的蓝色头发。”

　　“我叫朱尔。”

　　“啊，是了。你和小伊高一的时候关系那么好，真不错。你离开后，她就和道尔顿高中的那帮孩子好上了。我对他们的好感连对你的一半都没有。我以为参加今天慈善活动的没有几个最近几届的毕业生呢，应该没有你认识的人吧？都是些我这样的老姑娘。”

　　“他们给我寄了邀请函，我是为了格什温来的。”朱尔说，“顺便再故地重游一下。”

　　“你喜欢格什温，真是太好了。”帕蒂说，“我十几岁的时候听的都是朋克摇滚，二十多岁的时候都是麦当娜之类的。你现在在哪上大学呢？”

　　心跳。选择。朱尔把创可贴的包装纸扔进垃圾桶。

　　“斯坦福。”她回答，“不过我不知道秋天的时候还能不能回去。”她滑稽地翻了翻眼珠，“我正在和助学金办公室斗法呢。”说给帕蒂听的那些话在她嘴里产生了美妙的滋味，感觉就像溶化的焦糖一样。

　　“真是让人烦心。”帕蒂说，“我以为斯坦福助学金挺多的。”

　　“是挺多的，总体而言。”朱尔说，“不过没我的。”

　　帕蒂一脸严肃地看着朱尔，“我觉得会没事的。我一看就知道，你绝不是那种会坐吃闭门羹的人。嗯，你有没有找暑期兼职，或者参加实习项目什么的？”

　　“还没有。”

　　“那样的话，我倒有个主意想跟你说说。只是我自己的一点疯狂想法，不过你应该会喜欢的。”她从手提包里取出一张奶油色的卡片递给朱尔，上面写着一个位于第五大道的地址，“我得回家去照顾我先生了，他身体不好。不过你明晚来我们家吃晚饭吧，如何？要是能见到小伊以前的朋友，吉尔会很高兴的。”

　　“谢谢，我会去的。”

　　“七点？”

　　“一定准时到。”朱尔说，“现在，我们是不是得把鞋子穿上了？”

　　“哦，看来是不穿不行啊。”帕蒂说，“有时候，做个女人可真难。” 凤凰联动文库：忠于正，守于义（套装共14册）