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　　2016年6月的第一周

　　纽约市

　　十六个小时前，晚上八点的时候，朱尔走出地铁站，来到布鲁克林一片不很太平的街区。白天的时候她一直在找工作，这已经是她连续第四次穿上自己最好的衣服出征了。

　　然而并没有什么好运气。

　　她住的公寓位于二楼，楼下是个小商店，脏兮兮的黄色遮阳棚上写着：快乐副食。这天是周五，时间已近傍晚。街角处，高谈阔论的人们三五成群。街边的垃圾桶里，垃圾都已经溢了出来。

　　朱尔在这里刚住了四周，房间是和一个叫丽塔·库舒拉的女孩子合租的。今天是交租的日子，而她一点闲钱都没有。

　　朱尔和丽塔并不熟。她从网上找到这里时两个人才第一次见面。之前她一直住在青年旅社，用图书馆的公共网络寻找公寓出租的信息。

　　她来看了房，丽塔出租的是一套公寓的起居室，用帘子与厨房隔开后就可以当作卧室使用。丽塔告诉朱尔，她姐姐最近刚刚回了波兰老家。而丽塔更喜欢待在美国，她给人做清洁工挣钱，也在一家餐饮服务公司打工，结的都是现金。她在美国没有合法的工作身份，目前正在基督教青年会学习英语。

　　朱尔告诉丽塔她以前是做私人教练的，那还是她在佛罗里达的时候，丽塔就相信了。朱尔先用现金预付了一个月的房租，丽塔没问她要身份证，朱尔也从没说过朱莉埃塔这个名字。

　　有时候，丽塔的朋友们会在傍晚过来，抽烟，说波兰话。他们会在厨房里炖肉煮土豆。每到那时，朱尔就会戴上耳机蜷缩在床上，学习在线的口音课程。有时候丽塔也会走进朱尔的房间，放下一碗炖肉，然后一声不响地退出来。

　　朱尔是坐大巴到纽约的。男孩子、蓝冰沙、束带高跟鞋、人行道上的血，男孩子摔倒在地，经过这一切之后，阿拉巴马州的朱莉埃塔·韦斯特·威廉姆斯就消失了。与此同时她也离开了学校。她十七岁了，并不是非要上完学才行。没有哪部法律规定她必须那么做。

　　其实要是待着不走应该也没什么。那男孩子没死，而且也什么都没说。不过话说回来，要是她待着没走，男孩说不说可就不一定了，至少也会犹豫一下吧。

　　佛罗里达州彭萨科拉市距离这儿只有几百英里。朱尔在沿街商业区的一家健身房找了份现金付酬的工作。店主并不要求店员具有相应的上岗资质。他们都用类固醇给男孩子们增肌塑型，店里基本没有什么是合法的。

　　朱莉埃塔每天带领男顾客们训练，看场子的、打手、保镖，甚至还有几个警察。她在那里干了六个月，自己也长了点肌肉。店主在一英里外的地方还有一家武馆，并且同意朱莉埃塔免费去那里上课。朱莉埃塔租了一间附带厨房的汽车旅馆房间，按周结租。她还买了笔记本电脑和手机，不过也就仅此而已，她需要省钱。

　　午餐时，她经常会走到购物中心那边，那边看起来很高档，有喷泉，还有很多旗舰店。朱莉埃塔会在通风透亮的书店里看书，看橱窗里那些一件几千美元的衣服，或者在百货公司里试用化妆品。她记住了那些最经典的品牌的名字，用粉底、乳液和唇彩重塑了自己。她的脸今天一个样儿，明天又是一个样儿，而她没有为此花过一分钱。

　　她就是这么认识尼尔的。尼尔身材瘦削，穿着一身奶油色的皮夹克。他时不时地会来化妆品柜台，一待就是一个下午，就为了与女孩子们搭讪。他穿的是定制款的耐克，说话一股南方口音，年龄最多不过二十五岁，一张白嫩的娃娃脸，脸颊红润，留着连鬓须，脖子上还戴着个金十字架，整个人一看就是那种抱着大桶爆米花在电影院里大声喧哗的人物。

　　“尼尔什么来着？”朱莉埃塔问。

　　“我一般不用全名。”他回答，“姓氏没我本人好看。”

　　尼尔是个做业务的。朱莉埃塔问他在化妆品柜台干什么时他就是这么回答的：“做点儿业务。”

　　不知道这种说法是哪里来的，是彭萨科拉本地话呢，还是别的什么地方的。

　　不过朱莉埃塔知道这话的意思。

　　“跟我干吧，保你挣得比现在多多了。我会好好待你的。”尼尔告诉她。那是他们第三次聊天的时候。“你的钱都拿来干嘛了，漂亮宝贝儿？我看得出来，你一分钱都没花。”

　　“别叫我漂亮宝贝。”

　　“为什么？你这么光彩照人。”

　　“你真的能让姑娘们喜欢上你吗？就靠这么称呼她们？”

　　尼尔耸耸肩笑道，“能啊，当然能。”

　　“那你骗到手的肯定都是蠢姑娘。”

　　“我这儿可都是好姑娘，这才是事实。她们会告诉你怎么做的。活儿不难。”

　　“是嘛。”

　　“不会让你惹上麻烦的。有漂亮衣服穿，还能每天睡到自然醒。”

　　那天，朱莉埃塔拒绝了他，不过一周后尼尔又出现在了化妆品柜台。这次他表现得非常有教养，于是朱莉埃塔同意让他请自己吃顿饭，就在购物中心里的一家快餐厅，吃个卷饼。他们挑了张水池边的桌子坐了下来。

　　“男人喜欢有肌肉的女人，你知道吧。”尼尔说，“不是每个男人都喜欢，不过确实有不少人喜欢。他们喜欢被人颐指气使。他们喜欢你这么健美的女孩儿，喜欢你不让他们叫你漂亮宝贝儿的样子。明白我的意思吧？我可以让你从这种男人身上大挣一笔。非常，非常大一笔。”

　　“我可不要站街。”朱莉埃塔回答。

　　“根本不用站街，小菜鸟。我们有一组公寓，有门卫，还有电梯，有按摩浴缸。我还雇了个保安在大厅巡逻，人人都安全。你看，你现在生活得不如意，这我看得出来。相同的经历我也有。我也是白手起家的，为了过上更好的生活我可是把命都豁出去了。你这姑娘生得伶牙俐齿，长得又漂亮，不随大流，身材还好，又有肌肉，我相信你绝对配得上比现在更好的生活。我说完了。”

　　朱莉埃塔都听了进去。

　　尼尔说的正是她所想的，尼尔理解她。

　　“你从哪里来的，朱莉埃塔？”

　　“阿拉巴马。”

　　“听你的口音像北方的。”

　　“我把口音丢了。”

　　“什么？”

　　“我矫正了口音。”

　　“怎么做到的？”

　　光顾朱莉埃塔工作的那家健身房的都是些比较年长的人，他们只会谈些什么组数、英里数、重量、剂量之类的东西，但他们也是朱莉埃塔仅有的可以聊天的人。至少，尼尔还是个鲜肉。“我九岁的时候……”朱尔告诉他，“有一天我——就说是触霉头了吧。老师让我们安静。确切说是吼我，让我安静。‘闭嘴，小丫头，你说的够多了。’‘住手，小丫头，不许动手，有什么就说。’——与此同时还要闭嘴。他们要压扁你，他们想让你又小又安静。所谓的善良只不过是不许反抗的另一种说法。”

　　尼尔点点头，“老师也老说我太吵。”

　　“有一天，忽然没人来接我放学了。就是——没人来。办公室的人给我家打了一遍又一遍电话，但就是没人接。课后辅导老师凯拉小姐就开车送我回去了。当时外面已经黑了，我跟她也不熟。我上车只是因为她的头发好看。嗯，是挺蠢的，就这么上了陌生人的车，我知道。不过她可是老师啊。她给了我一盒嘀嗒糖。你看，一路上她都在说话，就是为了让我高兴。哦，她是加拿大人，我不知道是加拿大的哪儿，不过她有口音。”

　　尼尔点点头。

　　“我就开始模仿她了。”朱莉埃塔继续道，“我很好奇她说话为什么是那种味道。她说‘汽油’的时候听起来像切油，‘大约’听起来像大腰。顺便说一句，这叫加拿大式升调，是一种元音推移现象。结果我的模仿让凯拉小姐大笑了起来。她说我很擅长模仿。然后我们就到了我家，她送我进了门。”

　　“再然后呢？”

　　“家里一直都有人。”

　　“啊……”

　　“呵呵。我妈在看电视呢，根本没想起来要接我，或者就是不想。我不知道。她根本就没想去拿起那该死的电话，尽管学校打了那么多遍。我推开门走进来，问，‘你干什么去了？’她说，‘安静，没看到我在看电视吗？’我说，‘为什么不接电话？’她说，‘我说了安静。’只不过又是一句闭嘴不许反抗。所以我就给自己弄了一碗干麦片做晚餐，然后坐在她旁边看电视。就这么看了一个多小时之后，我忽然想到了一个主意。”

　　“什么主意？”

　　“电视会教你如何说话。新闻播音员、富人，还有医务剧里的医生。他们都不像我这样说话。但他们的说话方式却是相同的。”

　　“应该是吧。”

　　“是真的。我就想：学会那种说话方式，这样也许就不会有人老让你闭嘴了。”

　　“你是自学吗？”

　　“我先学了标准美音，就是电视上那种。不过现在，波士顿口音、布鲁克林口音、西海岸口音、南部低地口音、加拿大中部口音、BBC英语、爱尔兰口音、苏格兰口音、南非口音我都会。”

　　“你想当演员，是吗？”

　　朱莉埃塔摇摇头，“我还有更好的想法。”

　　“那就是统治世界了。”

　　“差不多吧。我会想明白的。”

　　“你肯定能成为演员的。”尼尔咧嘴笑道，“其实啊，我敢打赌你肯定会出演电影的。再过一年，我肯定会说，‘哇哦，那个叫朱莉埃塔的姑娘以前还在香奈儿的柜台蹭免费化妆品呢，她时不时地还会跟我聊聊。’”

　　“谢谢了。”

　　“你得弄几件漂亮衣服，朱莉埃塔小姐。你肯定会遇到愿意给你买珠宝华服的大金主。像电视上一样说话是一回事，不过看看你现在，一身运动服、球鞋，廉价的发型，这种样子是什么人都钓不到的。”

　　“我可不想卖你想的那些。”

　　“让我听听你的布鲁克林口音吧。”尼尔说。

　　“我的午餐时间结束了。”朱莉埃塔站了起来。

　　“就来一个吧，爱尔兰口音也行。”

　　“不。”

　　“好吧。要是你哪天想换个比现在更好的工作，这是我的号码。”说着，尼尔从口袋里掏出一张名片。那张名片是黑色的，上面的号码是银色的。

　　“我要走了。”

　　尼尔拿起手中的可乐，算是示意了一下。

　　朱莉埃塔笑着走出了快餐店。

　　尼尔让朱莉埃塔感觉很好，他很擅长聆听。

　　第二天一早，朱莉埃塔就收拾了行李，搭上了前往纽约市的大巴。她很怕，怕自己再待下去会变成什么样子。

　　***

　　此刻，朱尔该交房租了。而她最近一直在吃超市里的拉面，钱包里也只有五块钱。

　　纽约市的健身房都不愿意雇佣没有资格证的教练。她连高中文凭都没有，更没有推荐信，因为她那第一份也是唯一一份工作是不告而别的。健身房的工资应该是最高的，她这么想，存下点钱后，她会再想办法找个社会阶层更高些的活儿干。不过，看到没有任何一家健身房愿意雇她，她只得去应聘化妆品柜台、零售店员、保姆、餐厅招待那样的工作，任何公开招人的工作她都去。她每天都出去找工作，一找一整天，但没有一次应聘成功。

　　她走进公寓楼下的快乐副食店，里面生意很好。下班归来的人们在里面几盒几盒地买意大利面，几罐几罐地买豆子，还有些人在旁边的彩票机上打彩票。朱尔花一美元买了一杯香草布丁，拿了一个塑料勺。她一边上楼一边吃着布丁作为今天的晚餐。走进与丽塔共享的公寓时布丁也吃完了。

　　公寓里很暗，朱尔松了口气。丽塔要么就是早回来了，要么就是还在外面没回来。不论是哪种情况，朱尔都不需要编那个不能交房租的理由了。

　　第二天一早，丽塔并没有从她的卧室出来。这很不寻常，每个周六她都会七点钟起床去做她的餐点工。八点的时候，朱尔敲了敲门，“你没事吧？”

　　“我要死了。”丽塔的声音从门内传来。

　　“你今天还有工作，是吧？”朱尔探头朝卧室内看了看。

　　“十点钟。可我一晚上都在吐，鸡尾酒混着喝多了。”

　　“要喝水吗？”

　　丽塔呻吟了一声。

　　“要我去替你干活儿吗？”朱尔问，一个念头正在她的脑子里成型。

　　“不行吧。”丽塔说，“你知道怎么做餐点服务吗？”

　　“当然知道了。”

　　“要是我不去，他们会炒了我的。”丽塔说。

　　“那就我替你去吧。”朱尔说，“这样我们俩都好。”

　　丽塔把腿荡下床沿，搭在边几上，表情有些尴尬，“呃，好吧。”

　　“真的吗？”

　　“不过——你得告诉他们你是我。”

　　“我长得一点都不像你。”

　　“没关系，他们刚换了主管，他看不出来的。那是家大公司，重点是，给我签到。”

　　“明白。”

　　“记得走之前让他们付你工钱。一小时二十，要现金，而且你能得到小费。”

　　“钱我留着吗？”

　　“一半吧。”丽塔说，“毕竟，工作是我的。”

　　“四分之三。”朱尔说。

　　“好吧。”丽塔看了看手机，把信息抄在一张纸上，“绿石楠学校，在上东区。你得先坐大巴再乘火车，然后换地铁。”

　　“是什么活动？”

　　“筹款宴会。”丽塔小心翼翼地躺回到床上，一副不敢碰到脑袋的样子，“我以后再也不喝酒了。哦，你得穿黑色连衣裙。”

　　“我没有那种的。”

　　丽塔叹了口气，“从我衣柜里拿一件吧。他们会给你围裙的。不，别拿有蕾丝的那件。那件只能干洗，旁边棉质的那件。”

　　“鞋子也需要。”

　　“天呐，朱尔。”

　　“对不起。”

　　“穿高跟的吧。这样更容易得小费。”

　　朱尔把双脚挤进高跟鞋里，那双鞋太小，不过她还是硬穿在了脚上，“谢谢。”

　　“小费也要给我一半。”丽塔说，“那可是我最好的鞋了。”

　　***

　　朱尔从没穿过这么好的裙子。棉布很厚，是日常穿的那种，方形领口，裙子很长。她很惊讶丽塔居然有这么好的衣服，不过丽塔说那是她从二手店里淘来的。

　　朱尔穿上那身裙子，踩着自己的运动鞋出了门，丽塔的高跟鞋先装在包里。初夏温热沉闷的空气中，纽约市特有的气息包围着她，那是垃圾的气息，是贫穷的气息，是野心的气息。

　　朱尔决定还是走布鲁克林大桥过去，这样就能直接从曼哈顿那边搭地铁，不用换乘。

　　出来时太阳的光芒耀眼，远处的摩天楼隐约可见。朱尔看得到港口的船舶和船后的尾迹。阳光下，自由女神强健的身躯仿佛也在发着光。

　　这种感觉真奇怪，仅仅是穿上了别人的衣服就让她感觉仿佛变了个人一般。成为另一个人，变成另一个人，成为一个年轻美丽的人，迈过这座著名的大桥，迈向某个巨大的机遇，这种感觉正是朱尔来到纽约的原因。

　　直到这天早上之前，她从没有过这种无限可能就在眼前的感觉。 凤凰联动文库：忠于正，守于义（套装共14册）