秦夫人被迫取消了与郑夫人的约会，谢家整府都忙碌起来，招待贵客的食材还剩一下，但还有一部分得现去采买。谢道中要在一堂接待远道而来的客人，用什么茶上什么点心，这些都没来得及事先商量，也来不及找管家懂行的主子，只能由谢福宁全权做主。

　　谢道中和秦夫人在内苑慌里慌张地更衣，先打发谢怀安兄弟并陈暨一同出大门迎接远客，而他和秦夫人则直接在一堂里等候。大门外停了三辆小轿车，乔治正倚在第一辆车的车头上同一位中年男人说笑，他用的英文，发音矜持又傲慢，将贵族派头拿的十足。

　　陈暨认得那位作陪的男人，是上海海关的一位官员，那人显然也对陈暨有印象，看到他时露出一脸恍然大悟的神情：“原来是你。”

　　“是我，”陈暨笑起来，与他握手：“王科长，好久不见。”

　　“的确有辰光不见了，”那人哈哈大笑，一口官话夹带着上海方言：“原来陈老板跑来镇江发财了。”

　　“哪里哪里，陪太太回娘家而已。”陈暨将手从他掌心里抽出来，又对着乔治伸出去：“斯宾塞伯爵，这么突然到访，可有要事啊？”

　　乔治笑道：“是的，是有极重要的事。请先允许我向你介绍一个人。”

　　他说着绕到车另一边去，弯腰拉开车门，接出一个烫着卷发的女人，皮肤很白，神情有些冰冷。

　　乔治介绍她：“我的长姐，维克塞斯伯爵夫人，薇妮。”

　　陈暨向她浅浅欠身，换用英文：“你好，夫人，我是乔治的朋友，陈暨。”

　　薇妮向他颔首：“我听说过你，陈，乔治与我说起过你，以及他的其他朋友，约瑟夫和谢，我还见过约瑟夫一面。”

　　约瑟夫是谢怀昌留学时用的名字，她说着便露出笑容，向谢怀昌招手：“嗨，约瑟夫，你为什么不过来？或许你可以跟我介绍一下你的哥哥。”

　　海关的那位科长笑着在这个关口插话：“没想到诸位都是熟人，我还主动来为斯宾塞先生做引荐人，倒是献错殷勤了。”

　　谢怀安从台阶上走下来，与这科长寒暄两句，又对薇妮行过吻手礼，这才抬手向门内一比：“诸位请吧。”

　　谢道中已经收整衣冠，在一堂正中立着，对秦夫人道：“来的恐怕是先前那个洋人，他十有八九是来提亲的。”

　　秦夫人显然和他想到了一处，面上虽笑容亲切，但眼睛里却透出焦急不安：“好大的阵势，看来是势在必得了。”

　　谢道中苦笑一声：“他明明不常来府里，怎么就……”

　　秦夫人打断他：“老爷能想出法子拒绝吗？”

　　谢道中没有说话。

　　秦夫人又道：“或许可以先将郑家的婚事应下。”

　　谢道中沉沉咳了一声，正待开口，院前便起了喧哗，为首的三人正是乔治同那位科长，在谢怀安的接引下先后迈入一堂。

　　谢道中一早就识得乔治，因此先去与那科长寒暄了，秦夫人则在陈暨的翻译下同薇妮说话，她不知道该怎样同这位伯爵夫人行礼，只好笼统地用微微欠身代替，然后请她入座。

　　薇妮侧身在椅子上坐了，面向她，等她说完一长串客套话才开口，直奔主题：“谢谢，夫人，我是为我弟弟而来的，他已经为您女儿的风姿所迷，迫切地希望有这样一位太太来共度余生，因此我按照他所说的中国规矩恳求您，请您将女儿嫁给他。” 江南世家