秦夫人差了个小大姐去知会婉恬，让她明日着意打扮，跟着一同去听戏，婉恬恹恹地提不起兴趣，不想去，却也知道推脱不了，应下之后又问了一句：“大小姐去不去？”
小大姐摇了摇头：“太太没叫我跟大小姐说这事。”
婉恬又问：“那大奶奶去吗？”
小大姐接着摇头：“大奶奶不去，大奶奶明儿要跟着大爷上义庄去呢。”
婉恬皱了一下眉：“那叫大小姐也跟着吧。”
小大姐为难地咬了一下嘴唇：“我……我得回给太太……”
婉恬对她温和地笑了一下：“你先去知会大小姐，然后在去告诉太太，就说我说的，已经做主将大小姐叫上了。”
那小大姐干脆地应了一声，蹬蹬蹬跑下楼去了，又去找婉澜，但立夏挡着不让她进门，只将她要带来的消息听了，自己上楼去报。
立夏自打跟着婉澜定居沪上，再回老宅便有些拿鼻孔看人的意思了。先前婉澜怀孕的时候都说她要被大姑爷收房，但一直到婉澜生产都不见陈暨有这个动静，原先奉承她的人慢慢不见踪影，还有人取笑她“也不掂量掂量自己的斤两”。
这小大姐在长房里跑腿做活，她才进府不久，因为机灵而格外招秦夫人待见，因此在底下也算是小有地位，此刻见立夏这态度，心里的不高兴全写脸上去了：“二小姐叫我亲口告诉大小姐的。”
立夏依然不放行：“又不是什么大事，我上去说一声就是了，不劳动你。”
小大姐拉着脸子，不清不楚地咕哝了一句：“还当别人都跟你似得，一心想着攀高枝呢。”
立夏听到这话，脸色立刻变了：“你说什么？”
小大姐一点也不怕她：“我说我要上楼见大小姐，耽误了我给太太回话，你当的起吗？”
立夏喘了口气，气的嘴唇发白：“我问的是你上一句，你自己咕哝的什么？”
小大姐哼了一声：“我自己咕哝我自己的，又不是说给你听，你管我做什么？你到底让不让我上去？不让的话我这就报给二小姐了！”
立夏脸都要气绿了，正要张口教训这个不知天高地厚的小丫头，婉澜却从楼梯上走下来，一边走还一边唤她：“立夏。”
立夏和那个小大姐都惊了一惊，双双向前走了一步，立夏拿胳膊肘捅了她一道，先赶了上去：“大小姐怎么下来了？”
婉澜看了她一眼：“想下来透透气，看看你在做什么。”
立夏先红了半张脸，因为听出婉澜的话外之音，她一定是被楼下的动静惊动了，只不过还想为她留几分脸面，才用了这样的说辞。
那小大姐这会反倒规矩起来，屈膝向她行礼，脆生生道：“大小姐，太太明日要带二小姐跟郑太太郑小姐去听戏，二小姐想让您也跟着，叫我过来知会您一声。”
婉澜“嗯”一声：“知道了，去报给太太吧。”
小大姐又行了个礼便跑开了。立夏在楼梯边站着，低头捏自己的衣角，等着婉澜训斥她。
婉澜果然开了口：“你为什么不准她上来？”
立夏嗫嚅道：“我……我不知道小姐在做什么，我怕她……冲撞了您。”
婉澜下楼梯下到一半便停住，她脸上的和煦表情收起来，有些看不出喜怒：“我可以为你寻一个好婆家，在镇江或者在上海，都可以。”
立夏明显慌了起来，她对着楼梯跪下，连头都一并埋下去：“求小姐开恩。”
婉澜道：“我能为你备嫁妆，比府里嫁出去的丫头都厚些，连你的契一并陪嫁给你，毕竟你服侍我这么多年，辛苦了。”
立夏哀哀求道：“求大小姐看在我服侍您这么多年的份上开恩，别赶我走。”
婉澜笑了一声：“你难道希望终生服侍我，终生不嫁？”
立夏立刻道：“我愿意终生服侍小姐。”
婉澜没有说话，只轻轻叹了口气，转身又上楼去了，在楼梯口停了一下，道：“去问大奶奶，看大爷回来了没有。”
她知道陈暨定是没有回来，只不过不想让她在绣楼里待着而已。郑家人告辞之后，谢怀安便是带陈暨到西药房去了，他手里正积压着一批药材，想要借陈暨的手卖出去。
立夏刚出院子，陈暨迎面就来了，他身上有点酒气，看见立夏就笑：“大晚上的，干什么去？”
立夏赶紧后退一步，让到一侧：“小姐叫我看看您回来了没有。”
“这不就回来了么，”他大步迈进院子里，高喊了一声：“阿澜！”
楼上传来脚步声，婉澜披了一件衣服，急急忙忙从楼梯上下来：“怎么了？”
陈暨摆摆手：“我上去，你莫跑了。”
婉澜闻到他身上的酒味，也跟着笑起来：“和谁对饮去了？”
“一个远道而来的客人，”他揽着婉澜的肩膀，将大半重量都卸到她身上，踉踉跄跄地搂着她走了两步：“你一定想不到他是谁。”
婉澜凝神思索了一番，倒抽一口冷气：“难道是……”
陈暨将她的嘴捂上：“嘘……莫说。”
婉澜有些激动：“真的是？”
陈暨笑意更深：“明天可千万拖住母亲别出门，你要有好戏看了。”
婉澜着急道：“可是母亲明天要跟郑太太去听戏！”
“哦……”陈暨拖长声，将两人一同摔进床榻里：“那就等母亲回来。”
婉澜惊呼一声，挣扎着探出头来：“他想怎么做？”
陈暨酒意上来，这会有些睁不开眼睛，嘴里含混道：“还能怎么做？正经提亲呗。”
婉澜道：“可他的父母都远在重洋，我不信洋人成婚可以不通知父母。”
陈暨又笑起来：“我觉得你好像比阿恬还要激动。”
婉澜道：“倘若阿恬知道了，会比我更激动的。”
陈暨翻了个身，将自己脚上的鞋子踢掉：“那就让她等着更激动吧。”
婉恬还不知道她即将等来一个久候不至的巨大惊喜，她中规中矩地将自己装扮上，前来唤婉澜一同去长房请安。陈暨夫妇都已经起身了，下楼看见她，不约而同地露出一脸神秘的笑意。
婉恬古怪地瞧着他两人：“怎么了？”
“没什么，”婉澜道，“几时出发去看戏？”
“要等午膳之后，”婉恬盯着她使劲看了几眼：“你有事情瞒着我？”
婉澜直接忽略了后一个问题：“我看郑夫人是要仔细相看你了，你对那郑家少爷印象如何？”
“二哥不喜欢他，”婉恬道，“想必不是什么好人。”
婉澜煞有介事地点头：“虽说门第合衬，可倘若你不喜欢，那也强求不得。”
立夏为她穿戴好出门的斗篷，她便率先走出门去：“走吧，我们一同去到长房请安。”
婉澜再回娘家，其实已经不必每日晨昏定省，因为她是嫁出去的姑娘，算作别家人，她便正好趁这机会偷懒，故意迟一阵起床，今日还是因对那位远来客好奇，才刻意早起。
她一边走一边东张西望，陈暨在她身边，见她这样子便失笑：“你在看什么？”
“没什么，”婉澜道：“只是看看院子里花开了没有。”
“应该还没有，”陈暨笑言：“太早了，花也是要休息的，况且有不止一朵，想必不会开这么早。”
婉恬听出他们话里有话，却不知藏的那个话是什么，她瞥了婉澜一眼，见后者正带一脸莫测笑意看她，似乎是等着她开口来问。
婉恬将头转过去，干脆眼不见为净，她向来都很能沉得住气。
但婉澜今日竟然比她更沉得住气，她不问，她便不说，一路憋到了临近午膳，婉恬在花厅摆碗筷的时候，外苑才有门房慌慌张张冲了进来：“太太！太太！”
谢道中去办公室了，秦夫人正走到花厅门前的卵石路上，见那门房三步并作两步地冲过来，晓得定是生了件急事，也跟着着急起来：“说。”
“外头来了个洋老爷洋太太……”门房上起步接下气：“还有上海的一位大人，说是衙门里的！”
他嗓门奇大，不仅秦夫人，就连屋里的婉恬都听得一清二楚。
她伸手扶住桌子，心脏已经开始砰砰狂跳了起来。 江南世家