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　　易王拿起檄文，在几案上敲得啪啪作响：“你不想看也罢，寡人这就明白告诉你。你的母亲，身为寡人命妇，却吃里爬外，出卖寡人，在内不守职分，扰乱后宫，在外招引齐寇，毁我疆土，堪称国贼。你若依旧认寡人为父，这就离她远点！”

　　苏秦的目光直盯褚敏：“怎么回事？”

　　公子哙泣不成声：“父……亲……”

　　听到这声悲泣，易王似也觉得过了，长叹一声，放缓语气：“哙儿，起来吧。父王也是气极，这才骂她几声，出口恶气。无论如何，她也是你母亲。只是……唉，她这人实在可恶。你祖公薨天，寡人新承，举国皆在治丧，她却不顾一切，立逼寡人封她为后。寡人不封，她就恼羞成怒，向齐人搬兵。齐人是谁？齐人是我燕国大敌，梦中也想占我大燕沃土。再说，不是寡人不封她，是……”略略一顿，“她也不端盆清水照照，就她那点儿德行，配当国后，配母仪天下吗？”

　　“父王，”公子哙听不下去了，转过话题，“齐人出兵之事，儿臣去退！”

　　“不用了。”易王语气复冷，“兵来将挡，寡人自有御敌之策，你歇息去吧。”

　　“儿臣……”

　　“她被父王软禁了。”

　　“好了，你告退吧。既然回来，这就好好待着，莫给寡人惹是生非！”

　　“哦？”易王大惊，“他去甘棠宫做什么？”

　　“儿臣……告退。”

　　苏秦的目光直盯褚敏：“怎么回事？”

　　公子哙再拜，怏怏退出。

　　北风瑟瑟，天空灰蒙。

　　甘棠宫外，几只乌鸦在几株落光叶子的大树上相互追逐，“呱呱”的叫声不时传入宫内，压迫着一根根紧张的神经。

　　姬雪坐在毛毯上，纹丝不动。春梅跪在她身后，拿梳子细心地梳理她松散开去的乌发。十几个宫女、六个太监神情紧张地候立于侧，二十余双眼睛眨也不眨地紧盯跪伏于地的老宫正。除春梅一下接一下不紧不慢的动作之外，空气凝滞。

　　“孙儿昼夜兼程，共走一十二日。”

　　姬雪摆手，春梅止住。

　　“他还说些什么？”姬雪望向宫正。

　　“内宰还说，”宫正微微打战，“大王旨意，若是太后执意不化，甘棠宫所有生命皆须陪殉，蝼蚁也不得免。”

　　尽管他的声音小得不能再小，在场人还是听到了，震骇了。

　　“你怎么想？”姬雪淡淡问道。

　　“老奴愿从夫人，随夫人侍奉先君！”宫正叩伏于地。

　　“不用了。”易王语气复冷，“兵来将挡，寡人自有御敌之策，你歇息去吧。”

　　姬雪点头，抬眼扫向众人：“你们呢？”

　　扑通扑通一阵响动，众宫女、太监尽皆跪下。

　　无人应声。

　　一阵长长的沉默过后，姬雪轻叹一声：“都起来吧。”

　　“我们还有机会。你先祖公离奇薨天，随身侍从至今下落不明，朝野皆疑，殿下一手遮天是暂时的。只要苏子、子之将军回朝，我们就有可恃之势。殿下既已封本宫为太后，本宫就要好好利用这个名分，上朝要求前去太庙，查验先君薨因。一旦本宫闹起来，必会惊动朝野，殿下想捂也捂不住。只要查出真相，一切就会大白于天下！”

　　没有一人起来。

　　相反，他们几乎异口同声：“我们愿从夫人，侍奉先君！”

　　纪九儿将甘棠宫上下皆愿行殉一事细细禀报易王，末了叹道：“唉，都是老奴无能，把这局棋真给走死了。”

　　“你们可都想清楚了？”

　　“回禀夫人，想清楚了！”

　　“本宫谢谢你们。”姬雪闭上眼去，任两行泪水缓缓流出，许久，轻轻扬手，“外面去吧，本宫这想安静一会儿。”

　　众人起身，络绎退出。

　　姬雪问春梅道：“梅儿，邵将军出宫，这有多少日了？”

　　“二十八日。”

　　姬雪转向宫正：“宫中还有何事？”

　　“听说大公子回来了。”

　　“知道了，去吧。”

　　宫正退出。

　　姬雪吩咐春梅：“召子哙来。莫让他人看见。”

　　黄昏时分，春梅与宫人打扮的公子哙打后花园的一道偏门溜进甘棠宫，直入内室。

　　“她被父王软禁了。”

　　“祖夫人……”公子哙哭拜于地。

　　迫在眉睫的局势容不得她去叙旧。

　　“哙儿，”姬雪开门见山，“燕国又有大难了。你回来得正好，祖夫人问你，此番从中原返回，路上共走几日？”

　　“孙儿昼夜兼程，共走一十二日。”

　　“如此说来，”姬雪眼里闪出亮光，“苏子不日就该到了！”

　　“苏子能来，太好了！”公子哙脸上现出喜色。

　　“他会来的。哙儿，本宫这要问你一事，你需如实回答。”

　　公子哙点头。

　　纪九儿将甘棠宫上下皆愿行殉一事细细禀报易王，末了叹道：“唉，都是老奴无能，把这局棋真给走死了。”

　　姬雪逼视他的眼睛，一字一顿：“你想执掌燕柄吗？”

　　“祖……祖夫人，我……我……我……”公子哙未料此问，惊慌失措，语不成句。

　　“哙儿，你只回答，想还是不想。”

　　姬雪吩咐春梅：“召子哙来。莫让他人看见。”

　　“这……这……如何能成？”

　　“能成！”姬雪一字一顿，“因为那个殿下不配坐在你先祖公的大位上。”

　　姬雪吩咐春梅：“召子哙来。莫让他人看见。”

　　想到母亲此前所言，公子哙脸上一阵发烫。

　　易王毕竟是公子哙的生父，姬雪似已看出他的心思，便和盘托出底情：“哙儿，这不是本宫之意，是你先祖公的遗愿。你先祖公早已有意将燕国隔代托付于你，让你随苏子出使列国，也是在刻意历练你。这两年你不在朝中，先祖公也有其他顾忌，未能顾及此事。会盟回来，你先祖公真正铁心了，正欲下旨召你回来，禅位于你，可惜迟了一步。”

　　姬雪无疑坐实了田氏所言，公子哙的心咚咚直跳。

　　“哙儿，”姬雪似是看透他的内心，“殿下是何德行，该见的你都看见了，该听的你也都听见了，本宫不想多说。本宫想说的是，你执掌燕柄，不是为你，也不是为你母亲，更不是为祖夫人，而是为燕国！”

　　“你们可都想清楚了？”

　　公子哙咬会儿嘴唇，抬头望向姬雪：“谢先祖公、祖夫人器重。可木已成舟，宫内宫外皆在父王手里，这……”

　　“我们还有机会。你先祖公离奇薨天，随身侍从至今下落不明，朝野皆疑，殿下一手遮天是暂时的。只要苏子、子之将军回朝，我们就有可恃之势。殿下既已封本宫为太后，本宫就要好好利用这个名分，上朝要求前去太庙，查验先君薨因。一旦本宫闹起来，必会惊动朝野，殿下想捂也捂不住。只要查出真相，一切就会大白于天下！”

　　“哦？”易王大惊，“他去甘棠宫做什么？”

　　听到“薨因”二字，公子哙眼前浮出母亲所讲的迷香。看到祖夫人如此吃力地去查明真相，公子哙心里一阵酸楚，正欲脱口说出那只被他扔进水中的小瓶子，内中却泛起一阵剧痛，嘴唇动了几动，硬是把蹿到喉口的话强咽下去。

　　姬雪却不曾留意他的细微变化，抬头问道：“见过你的母夫人吗？”

　　“离宫内的太庙设有先君灵位。”

　　“见过了。”公子哙喃声应道。

　　“你可与她商议，她会帮你的。”

　　“她被父王软禁了。”

　　“哦？”姬雪吃一惊，“为什么？”

　　“说她出卖燕国，引齐兵犯境。”

　　姬雪凝神冥思，许久，断然说道：“哙儿，你不能待在这儿。事不宜迟，你须马上出宫，到子之将军那儿。”

　　姬雪逼视他的眼睛，一字一顿：“你想执掌燕柄吗？”

　　“孙儿遵旨。”

　　纪九儿将甘棠宫上下皆愿行殉一事细细禀报易王，末了叹道：“唉，都是老奴无能，把这局棋真给走死了。”

　　“再想想，看有别的法子没？”易王不死心道，“她总该有个弱处吧？”

　　“在燕地，太后外无亲人，内无子女，宫里只她一人，除去贴身近侍，一无挂牵。”

　　“这可如何是好？”

　　“大王，”纪九儿凑近一步，“太后怕是铁心了，不会回心转意的。老奴方才得报，昨夜太后密使下人前往东宫联络，哙公子扮作宫人，去过甘棠宫了！”

　　“哦？”易王大惊，“他去甘棠宫做什么？”

　　“老奴不知。甘棠宫防范甚严，水泼不进哪！”

　　易王的嘴唇紧紧咬起。

　　“老奴担心，假使太后与田妃拧成一股绳，怕就……”纪九儿顿住话头。

　　“怕就什么？”易王逼视过来。

　　“怕就会对大王不利！大王知道，先君……”

　　纪九儿话未说完，当值太监匆匆走进，跪地叩道：“禀大王，南门尉来报，昨夜子时，大公子手持宫中令牌，叫开城门，驰出城门了！”

　　易王倒吸一口凉气。

　　文公意欲隔代传位公子哙一事，姬雪自是知情。昨夜她密召公子哙，公子哙这又连夜出城，为的也必是此事。天哪，如果他手中持有先君密旨，寻到子之，后果不堪设想。

　　想到此处，易王面色蜡黄，冷汗沁出。

　　是的，他低估这个女人了。她殉死是假，作对是真。她打心眼里瞧不起他，一直在质疑先君薨因，寻机复仇，而自己竟然对她痴心不改！再就是田妃，那女人表面温顺，内中阴毒。此番向齐搬兵，事先未露一丝口风。细细想来，她嫁入燕宫二十年，对他可谓了如指掌，而他似乎一直未能琢磨透她。有她们二人在侧，叫他如何安宁？

　　易王越想越是后怕，面孔渐渐扭曲，冷笑一声，咬牙切齿道：“哼，几条小泥鳅还想搅潭？”转对当值太监，“子哙只有两个去处，一是奔子之，二是奔齐。传旨廷尉，多派人手沿途拦截，生擒他回来！”

　　扑通扑通一阵响动，众宫女、太监尽皆跪下。

　　当值太监应旨而退。

　　“哦？”易王大惊，“他去甘棠宫做什么？”

　　“纪九儿！”

　　“臣在！”

　　“田妃不守妇道，负君卖燕，招引敌寇，罪不容赦。秦国新人旬日即至，此妇不宜再留宫中。这就去，赐她白绫一根，令她自裁。至于太后，寡人可以宽限她三日。她若继续执迷不悟，定要殉死，寡人只能成全。太后是为先君殉情，必须经由太庙。你可旨令太庙令，让巫祝为太后尽礼。”

　　“田妃不守妇道，负君卖燕，招引敌寇，罪不容赦。秦国新人旬日即至，此妇不宜再留宫中。这就去，赐她白绫一根，令她自裁。至于太后，寡人可以宽限她三日。她若继续执迷不悟，定要殉死，寡人只能成全。太后是为先君殉情，必须经由太庙。你可旨令太庙令，让巫祝为太后尽礼。”

　　“臣领旨！”

　　姬雪吩咐春梅：“召子哙来。莫让他人看见。”

　　苏秦一行快马加鞭，昼夜兼程，一日一换马，三日一更车，旬日之间即抵燕境。

　　赶至武阳已近黄昏。

　　武阳位于易水河畔，正对赵国、中山国，是燕国西南门户重镇。天色尚未黑定，护城河上吊桥已起，十几个守卫正在合力关门。

　　袁豹、邵通费尽周折，方才说服守卫前往守丞府禀报。

　　守丞是原蓟城令褚敏。

　　听闻是苏秦，褚敏亲自迎至城门，共至府衙。见府中上下人等尽皆衣孝，苏秦哽咽道：“褚将军，此处可有先君灵位？”

　　“你们可都想清楚了？”

　　“先君高陵就在此城西南隅，离此处不远，是先君生前选中的，徒工正在修筑，再过三月即可完工。高陵东侧是先君离宫，北依大丘，南望易水，早些年，每到夏日，先君最喜在此消凉！”

　　是的，他低估这个女人了。她殉死是假，作对是真。她打心眼里瞧不起他，一直在质疑先君薨因，寻机复仇，而自己竟然对她痴心不改！再就是田妃，那女人表面温顺，内中阴毒。此番向齐搬兵，事先未露一丝口风。细细想来，她嫁入燕宫二十年，对他可谓了如指掌，而他似乎一直未能琢磨透她。有她们二人在侧，叫他如何安宁？

　　“高陵未就，城中可有祭拜之处？”

　　“离宫内的太庙设有先君灵位。”

　　苏秦随褚敏赶往太庙，奉行祭拜大礼。

　　礼毕，二人回至厅堂，褚敏支开杂人，久视苏秦，陡然发问：“此番回燕，苏子可为先君夫人？”

　　“不用了。”易王语气复冷，“兵来将挡，寡人自有御敌之策，你歇息去吧。”

　　褚敏这般开门见山，倒让苏秦吃惊不小，也不知如何应对，盯他一会儿，点头道：“是，也不完全是。”

　　“事急矣，能救太后的只有苏子您了！”

　　苏秦的目光直盯褚敏：“怎么回事？”

　　“你们可都想清楚了？”

　　褚敏将蓟城近日发生之事略述一遍，末了叹道：“唉，在下万想不到殿下会这样。不瞒苏子，许是殿下嫌在下碍事，先君前晌摆驾孟津，后晌殿下就以武阳重邑之名把在下调离蓟城。先君回返时路过此处，在下劝谏先君，让他暂住离宫，宣殿下及文武百官武阳觐见。先君不听，一意回蓟。”

　　“二十八日。”

　　“离开武阳时，君上龙体如何？”苏秦问道。

　　“虽是疲累，但……据在下所察，并不至于……”褚敏顿住话头，轻叹一声，“再说，有夫人片刻不离，在下就没往别处想。不想君上此去，竟成永诀！” 天下纵横·鬼谷子的局 卷八