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　　“呵呵呵，”纪九儿却不以为然，“要说这个，老奴倒不觉得。太后美是美，但人太冷，就像蜡梅花，远看光鲜，近看就如裹层蜡，摸起来更是冰手。再说，年岁不饶人，太后毕竟二十大几，眼见就奔三十了。老奴无知，却也知道女人越嫩越好用。秦国公主年方二七，还是个蕾芽儿，听说也是绝代佳人，论貌论质想必不会弱于太后。”

　　“倒是让你这狗才说中了，”易王郁气稍泄，阴阴笑道，“是的，此女再美，无非是个女人。论及床笫之欢，寡人倒也不缺她这个。不过，你看到的只是一层表皮！”

　　“老奴愚痴，请大王开塞！”

　　易王冷笑一声：“寡人正告你，从今日始，不许再见那个恶女人！”

　　易王轻敲几案，面上现出些许得意：“其一，寡人也算阅女无数，最知何种女人难得。大凡女人，只要唯唯诺诺，便无一丝趣味。此女事事有主见，从不唯唯诺诺，断非寻常女子可比。寡人有她在侧，胜得贤相矣。其二，此女在燕颇得人心，尤其是在武阳乱中，临危不乱，举止得体，莫说是朝野，即使是寡人也对她敬畏三分。寡人新立，诸臣生异心者不在少数，尤其是子之、褚敏等权臣，对寡人素抱成见。寡人若得此女鼎持，他们必无话说。还有其三，此女跟苏秦同为周人，有恩于苏。苏秦合纵，名动列国。寡人得此女即得苏秦，得苏秦即得天下矣！”

　　纪九儿大是叹服，恭维道：“大王一举数得，真乃神谋啊！”

　　“唉，”易王长叹一声，“只是此女是头野驹子，太难驯服了！”

　　“老奴不这么看。老奴自幼进宫，对宫中女人略知一二。大凡女人，无不是冷在外，热在内。太后嫁给先君，是妙龄女配风烛翁，早就熬坏了。大王看上太后，许她承欢，太后自是欢喜。表面强撑，无非是做样子给人看的。”

　　“嗯嗯嗯，你说得是，”易王连连点头，“寡人的确也是可怜她，见她聪颖，又有几分资质，这又年纪轻轻守寡，方才许她恩泽，赐她承欢，照规矩她该谢恩才是。可……你也都瞧见了，她如此不识抬举，叫寡人如何是好？”

　　“老奴有一计，保管大王夙愿得偿！”

　　“快说！”

　　“男人吃软不吃硬，女人吃硬不吃软。越对她软，她就越摆架子。”

　　“你是说……”

　　公子哙惊出一身冷汗，扑通跪地，死死抱住田夫人的腿，泣道：“母亲，使不得，万万使不得呀，母亲……”

　　“大王，人生在世，莫大于生死。以老奴观之，太后性虽刚烈，却无死志。人无死志，何不以死迫之？”

　　“是被人谋杀的！”

　　“她是太后，寡人总不能无端把刀架她脖子上吧。”

　　“呵呵呵，那倒不必。太后不肯就范，想是不舍先君。老奴的意思是，既然太后不舍先君，先君薨天，独太后苟活于世，也是无趣。大王何不……”

　　易王忖思一阵，赞道：“嗯，妙计。你这就去，传旨此女，要么顺从寡人心意，在甘棠宫享尽人生富贵，要么寡人准其所请，挑选吉日良辰，遂她追随先君之愿！”

　　纪九儿去后不久即回，报说太后愿从先君。

　　“你这狗才，”易王大悔，责骂道，“这下把棋弈死了，叫寡人如何是好？”

　　“大王勿忧，”纪九儿沉声应道，“蝼蚁尚且偷生，何况她这金枝玉叶。太后必是深信大王爱她，这才用强。大王何不憋她一憋，看她撑到几时？”

　　“也好，”易王点头允道，“你酌情去办。记住，一定要掌握分寸。寡人不要她死，只要她活！”

　　“回禀大王，”秦祺应道，“我有长城在，胡人暂不足惧，可惧者是齐人。我河间地广百里，尽皆富饶，齐人垂涎已久，或会趁我大丧、子之将军不在之际，图我河间。我三军精锐多在孟津，河间一线未筑城垣，除河水之外，我几乎无险可守！”

　　君臣正在议说，当值太监来报，说大司马秦祺、御史毛宁求见。

　　两位重臣不召而至，必有要事。

　　易王宣见，急问：“二位爱卿，发生何事了？”

　　毛宁从袖中摸出一封国书，双手呈上。

　　易王瞥一眼封口的齐王印玺，心头一凛：“田因齐想干什么？”

　　“回禀大王，”毛宁奏道，“齐王欲吃河水鲜鲤，遂带三军五万，战车千乘，由上将军田忌护驾，前往饶安田猎！”略略一顿，“齐、赵隔河水相望，齐拥半槽河段不下三百里，齐王若吃鲤鱼，该到平原、高唐诸邑才是，为何偏要赶往饶安？饶安北距河水百里，臣以为，齐王此来，意不在鲤！”

　　易王转向秦祺。

　　秦祺也从袖里摸出边关急报：“大王，严冬将至，北疆胡人开始活动，近日闻我大丧，越发猖獗。我渔阳、右北平、辽西、辽东诸郡皆有急报，我长城外侧发现胡人有较大规模集结，我边民被杀，牲畜遭抢，具体数量不详！”

　　“这……”易王额角早出冷汗，“爱卿意下如何？”

　　“回禀大王，”秦祺应道，“我有长城在，胡人暂不足惧，可惧者是齐人。我河间地广百里，尽皆富饶，齐人垂涎已久，或会趁我大丧、子之将军不在之际，图我河间。我三军精锐多在孟津，河间一线未筑城垣，除河水之外，我几乎无险可守！”

　　易王似是想起什么，恨道：“明白了，寡人明白了，一定是那恶女人干的！”

　　秦祺、毛宁互看一眼，没再说话。

　　易王所言的恶女人是正宫姬田氏，也即田因齐的次女、公子哙的生母。易王即大位，封太后而不封王后，众臣莫不惊讶，几番劝谏册立姬田氏，皆遭否决。后来众臣渐渐明白，此位早被大王承诺给尚未聘娶的秦国公主了。齐王此番震怒田猎，想必是田夫人搬来的援兵，压他封后。

　　然而，这些毕竟是王室内事，作为外臣，二人不便多说。

　　易王生会儿闷气，转对秦祺：“兵来将挡。爱卿是大司马，可有御敌之计？”

　　秦祺拱手：“回禀大王，能敌田忌者，唯有子之将军。”

　　“这……”易王皱下眉头，不耐烦地摆手，看向纪九儿，“取虎符，调子之将军。旨令子之及三万纵军撤军回国，进驻河间，沿河水协防！”又转向秦祺，“大司马亲去传旨，要他尽速撤军。寡人这边与秦结亲，那边他却加兵征伐，岂不是成为天下笑柄吗？”

　　“臣遵旨！”

　　公子哙一车直驰东宫。

　　姬苏虽然承继大统，但其夫人姬田氏，也即公子哙的生母，仍在东宫暂住。东宫是熟门熟路，子哙三步并作两步地进宫，拜见母亲姬田氏。

　　自子哙出使列国，迄今已逾两年，母子重逢，悲喜自不待言，相拥而泣。

　　哭有一时，公子哙止住泪水，仰头问道：“母后，先祖公的灵堂设于何处，孩儿这就守灵去！”

　　“哙儿，”田夫人抹去泪水，声音缓缓的，“你难道不想知道你的先祖公是因何薨天吗？”

　　公子哙大是惶惑，怔怔地盯住母亲，许久，点头。

　　“是被人谋杀的！”

　　“谁？”公子哙声音发颤，几乎是脱口而出。

　　姬苏虽然承继大统，但其夫人姬田氏，也即公子哙的生母，仍在东宫暂住。东宫是熟门熟路，子哙三步并作两步地进宫，拜见母亲姬田氏。

　　“就是你的那个父王。弑父，弑君！”

　　公子哙如五雷轰顶，两眼呆滞，不可置信地盯住母亲，许久，迸出一声干号：“不……这不可能！”

　　“用的是这个。”田夫人缓缓拉开一道抽屉，摸出一只小瓶，“与寻常香料没有两样，它叫迷香，也叫断魂香，出自高夷巫师，是由六种剧毒动物和六种剧毒植物的毒液，外加六种不同香精，经过六十日、六十道精密工序密配而成。为得到它，你的父王不惜血本。还有，此香无须点燃，只需轻轻拧开这只小塞子，就会冒出一股奇香。只要嗅到奇香，任谁也抗不过三息。”

　　“我……”

　　田夫人的语气不急不缓，似在陈述一桩寻常往事。

　　公子哙听得毛骨悚然，全身战栗：“母……母后……”

　　“不要叫我母后，我不是母后。还有你，也不可能成为太子，因为你的父王已经承诺秦人，欲立一个尚未过门的女子为后，再立一个尚未出生的孩子为太子！”

　　公子哙目光呆滞，显然仍旧没从方才的震骇中回过神来。

　　“哙儿！”田夫人提高声音。

　　“母……母亲……”公子哙打个惊怔，目光征询。

　　“你还想知道何事？”

　　“母亲，您是怎么知道这些的？”公子哙小声问道。

　　“你想问的是这香吗？”田夫人似是看透他的疑团，淡淡应道，“没有别的，是母亲自幼好奇，尤其是对你父王。凡他举手投足，母亲都感兴趣。所以，无论他做什么，都不可能逃过母亲的眼睛！”

　　公子哙呆呆地盯住母亲，似是不认识她。

　　“不说这个了。”田夫人转过话题，“我们娘俩还有大事要做呢！”盯住公子哙的眼睛，“哙儿，这次母亲可是全都豁出去了，只为你一人！”

　　“为我？”

　　易王瞥一眼封口的齐王印玺，心头一凛：“田因齐想干什么？”

　　“是的，”田夫人点头，“你祖公看不上你父王，有心把燕国交付于你。是你父王得知此事，舍不得那个位子，提前下手了。”

　　“这不可能！”公子哙急道。

　　“可能与不可能，我不想多讲，你可去问你的小祖母，她应该知情。”田夫人的目光缓缓落在瓶子上，“哙儿，不说这些了。我想说的是，你父王是如何待你祖公的，母亲也将如何待他！”

　　公子哙惊出一身冷汗，扑通跪地，死死抱住田夫人的腿，泣道：“母亲，使不得，万万使不得呀，母亲……”

　　“哙儿！”田夫人的声音陡然严厉。

　　“母亲，”公子哙猛地起身，退后两步，忽地拔出宝剑，直盯住她，声泪俱下，“母亲，您……您一定要这么做，哙儿这就……死在您跟前！”

　　“哙儿！”田夫人震惊，“快，快把剑放下！”

　　“您答应我！”

　　“我……”

　　公子哙举起宝剑，横在脖颈上：“母亲，您甭逼我！”

　　“我……答应你。”

　　“瓶子给我！”

　　“哙儿……”

　　“给我！”

　　田夫人颤手递过瓶子。

　　易王生会儿闷气，转对秦祺：“兵来将挡。爱卿是大司马，可有御敌之计？”

　　公子哙接过，飞步跑到宫外，打开塞子，用力扔进荷花池中，又反身回来，在田夫人跟前跪下，哽咽道：“母亲，父亲错了，我们不能再错。哙儿不要王位，哙儿不要做太子，哙儿什么都不要，只要母亲平平安安，只要燕国平平安安，只要天下平平安安，母亲……”

　　“哙儿，傻呀，傻呀，你……怎么这么傻呀！”田夫人搂住公子哙，泣不成声。

　　翌日晨起，公子哙别过母亲，径至明光宫拜见易王。

　　公子哙未召而回，易王暗吃一惊：“咦，你不是在洛阳吗？怎就回来了？”

　　“儿臣得知祖公薨天，连夜赶回。”

　　“也好，”易王点头允道，“你酌情去办。记住，一定要掌握分寸。寡人不要她死，只要她活！”

　　“你祖公薨天之事，寡人尚未讣告列国，你远在中原，何以知情？是不是你母亲召你回来的？”易王盯住他，目光阴冷。

　　“是母亲召儿臣回来的。”公子哙如实回道。

　　“几时回的？”

　　“昨晚。”

　　“昨晚回来，为何不来觐见？”

　　“……”

　　“是不是会你母亲去了？”

　　“是。”

　　易王冷笑一声：“寡人正告你，从今日始，不许再见那个恶女人！”

　　公子哙默然，泪水流出。

　　易王从几案上摸出齐国檄书，“啪”地摆在几案上：“寡人知你不服。看看这个！” 天下纵横·鬼谷子的局 卷八