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　　“在下说不清楚。不过，依在下所知，夫人心系燕国。今燕国发生此等大事，前途未卜，以夫人性情，断不会就此从殉。想是夫人为势所逼，不得已才行此策。在下……忧心如焚，却……无能为力。苏子，你来得正是时候！”

　　走进甘棠宫，一股肃杀之气扑面而来，甚至可以说，这股肃杀之气较几个时辰前巫人前来奉行大礼时更浓更重了。所有宫人站在宫厅两旁，尽皆衣素，各踩一只矮凳，各捧一根白绫，白绫的上方悬在头顶的横木上，而那根横木显然也是刚刚架起来的。

　　“新君可有旨意？”

　　褚敏从袖中摸出一道谕旨：“这是在下刚刚收到的谕旨，苏子请看！”

　　苏秦接过谕旨，浏览一遍，对褚敏道：“在下这就入宫。烦请将军备车二十乘，裁缝二人，各色旗布三十匹，士卒三百，鼓乐三十！”

　　“末将遵命！”

　　田妃死得不甘心。当纪九儿逼她钻进白绫子绾成的套子时，她说出的最后一句话是：“哙儿误我！”

　　田妃之死使甘棠宫的气氛愈加压抑。

　　这日午时，也即纪九儿所谓的良辰吉时，甘棠宫里水汽弥漫，芳香四溢。太监、宫女等二十余人，无不穿戴齐整，分男女跪伏于一张帷幕两侧。

　　帷幕里是一只硕大的浴桶，桶里漂浮着各种各样的花瓣儿。一名宫女撩开帷幕，一丝不挂的姬雪跨出浴桶，两名侍浴宫女为她裹上浴巾，扶她走进更衣室。

　　春梅面无表情，呆呆地望着她。

　　“梅儿！”姬雪更完衣，朝她叫道。

　　春梅仍如木偶般站立。

　　姬雪淡淡笑道：“该上妆了！”

　　春梅的泪水夺眶而出，扑到她身上，泣道：“公主……”

　　“瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“来，为姐姐上妆！”

　　春梅点头，随她走到梳妆台前。

　　姬雪对镜坐下，春梅擦完一道粉，顿住手，小声问道：“公主，你说，苏……苏大人会不会没有收到信？”

　　春梅面无表情，呆呆地望着她。

　　姬雪盯她一会儿，起身踱至寝处，抱出一只盒子，打开层层锦缎，现出那柄木剑。姬雪从怀中掏出一块羊皮，上面是不久前苏秦所题的一首小诗。姬雪看会儿小诗，将木剑缓缓捧至腮边。

　　时光凝住。

　　“公主……”春梅欲言又止。

　　姬雪缓缓放下木剑，抚摸一会儿，抬头，目光坚定，一字一顿：“他会来的！”

　　春梅郑重点头。

　　姬雪抱剑移步至梳妆台前，正要落座，外面一阵喧哗，宫正跌跌撞撞地扑进来，扑通叩地，涕泪交流：“夫人……”

　　纪九儿正欲引众走进宫门，一个宫女上气不接下气地飞奔而来，径朝宫门跑去，边跑边叫：“梅姐—”

　　姬雪扫他一眼：“时辰到了吗？”

　　宫正泣不成声。

　　见围观者越聚越多，易王眉头一动，弯腰脱下王靴，光脚迎上。

　　姬雪转过头去。

　　一阵脚步声响，纪九儿步入宫门，朗声禀道：“启禀太后，大王有旨，吉时已至，请娘娘奉行大礼！”不及姬雪应声，又转头唱宣，“有请大巫祝！”

　　巫乐响起，大巫祝一行十数人在巫乐声中络绎走进。

　　姬雪冷冷扫他们一眼，大声对春梅道：“梅儿，上妆！”待春梅近前，声音放低，“拖住他们。”

　　春梅面无表情，呆呆地望着她。

　　春梅心里却是忐忑，小声问道：“要是他……来不了呢？”

　　“那就拖到明天！”

　　春梅点头，心沉气定，开始缓缓上妆。

　　巫乐响过一阵又一阵，几个巫女跳起巫舞。

　　大巫祝口中念念有词，呢呢喃喃，不知在嘟哝什么。

　　春梅不紧不慢地上妆。

　　喧闹好一会儿，巫祝摆手，巫乐顿住。

　　巫祝看一眼纪九儿，见他点头，便朗声叫道：“吉时已到，为太后奉行大礼！”

　　一巫女端着一只乌盘走进，盘中是一只装有剧毒的小瓶子。

　　姬雪面色平静，一动不动。

　　春梅依旧在为她上妆。

　　大巫祝不解地看一眼纪九儿。

　　纪九儿趋前几步，刚要张口说话，春梅冷冷地横他一眼，声音威严：“没看到太后在为先君上妆吗？退下！”

　　春梅这话儿无可挑剔。太后是去服侍先君的，自然要为先君上妆。

　　纪九儿正欲引众走进宫门，一个宫女上气不接下气地飞奔而来，径朝宫门跑去，边跑边叫：“梅姐—”

　　纪九儿眼皮翻了翻，朝巫祝摆手。

　　众巫退后几步，巫乐再起。

　　春梅追前几步，动作夸张地拿过一道珠帘，吩咐两个太监当殿挂起，冲纪九儿喝道：“吵死人了，宫外闹去，太后这想安静一会儿！”

　　众巫退后几步，巫乐再起。

　　纪九儿面色涨红，但易王交代不可失礼，他只好忍下，吩咐众人退到宫外，停下巫乐。

　　又过半个时辰，纪九儿耐不住了，对巫祝道：“太后的妆想必上好了，奏乐！”

　　易王执苏秦手回至宫中，客套几句，切入主题：“六国初纵，万事待举，苏子不期而归，甚出寡人意料。敢问苏子，何事如此紧迫？”

　　巫乐再度响起，众巫女随乐起舞。

　　纪九儿正欲引众走进宫门，一个宫女上气不接下气地飞奔而来，径朝宫门跑去，边跑边叫：“梅姐—”

　　纪九儿大喝：“把她拿下！”

　　几人冲上去，一把扭住宫女。

　　众巫退后几步，巫乐再起。

　　宫女豁出去了，一边挣扎，一边冲宫门大喊：“苏大人回朝了，苏大人回朝了，梅姐，快告诉太后，苏大人回朝了！”

　　春梅依旧在为她上妆。

　　在场之人无不震骇。

　　纪九儿脸色白了。

　　苏秦不期而至，最惊骇的莫过于易王：“再说一遍！”

　　在前殿当值的御史毛宁奏道：“大王，确实是六国共相苏秦，打六国旌旗，有车马二十乘，军士三百，一路鼓乐，其麾下袁将军先行奏报，人就在前殿。整个燕国全都惊动了，奔走相告，蓟城百姓听说六国共相苏子回朝，无不欢欣雀跃，扶老携幼地前往南门口迎候。”

　　“苏子？南门？六国旌旗？”易王喃喃重复。

　　“瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“来，为姐姐上妆！”

　　“这辰光怕是过南门了！”

　　易王总算从惊愕中醒来，在宫中连走几个来回，顿步急叫：“快，摆驾出迎！”猛又想起什么，转对身边太监，“传旨纪九儿，太后大礼停下！”

　　易王匆匆换上王服，召集宫中当值臣子迎出宫门。

　　宫前大街早已人声鼎沸，锣鼓喧天，众百姓扶老携幼，在大街两侧恭迎苏子。

　　远处，苏秦一行车驾正从南面招摇而来。

　　苏秦车驾渐近。

　　见围观者越聚越多，易王眉头一动，弯腰脱下王靴，光脚迎上。

　　这叫跣足出迎，是列国诸侯礼宾的大礼。众臣看见，无不弯腰脱鞋，光脚丫子跟在易王后面。

　　早已舍车步行的苏秦看得清楚，也忙踢掉鞋子。

　　两群人越走越近。

　　相距十步，苏秦弯膝跪地，朗声叩道：“臣苏秦叩见君上！”

　　“爱卿免礼！”易王紧步近前，扶起他，执其手，将他上下打量一番，半怪半嗔道，“爱卿啊，寡人早就存下一念，但凡爱卿回朝，寡人必当郊迎三十里。可……爱卿你这，说回就回，一点儿也不给寡人机会，成心让寡人夙愿成空哪！”

　　“爱卿免礼！”易王紧步近前，扶起他，执其手，将他上下打量一番，半怪半嗔道，“爱卿啊，寡人早就存下一念，但凡爱卿回朝，寡人必当郊迎三十里。可……爱卿你这，说回就回，一点儿也不给寡人机会，成心让寡人夙愿成空哪！”

　　“臣匆忙，未能及时奏报，请君上治罪！”

　　“呵呵呵呵，”易王迭声笑道，“爱卿贵为六国共相，小邦之君安敢治六国共相之罪？”

　　“君上有此言，臣愈加惶恐矣。”

　　苏秦弯腰又要请罪，易王一把扯住，笑道：“来来来，不说这个了。此地风寒，爱卿快随寡人回宫，咱们君臣得好好聊聊！”

　　春梅心里却是忐忑，小声问道：“要是他……来不了呢？”

　　易王执苏秦手回至宫中，客套几句，切入主题：“六国初纵，万事待举，苏子不期而归，甚出寡人意料。敢问苏子，何事如此紧迫？”

　　“回禀君上，”苏秦沉气应道，“若无燕国，臣无今日。听闻先君不堪旅途劳顿，龙体有恙，臣寝食难安，即行起程前来探望。臣紧赶慢赶，不想……”眼中盈泪，“依旧迟了！”

　　苏秦提到燕文公，易王再无话说，眼中挤出几滴泪，哽咽：“唉，此番会盟，公父御驾躬行，寡人忧心他的身体，屡次劝谏，说是愿代公父前去，公父只是不允。果然，公父他……”泣不成声，掏手绢擦拭。

　　“瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“来，为姐姐上妆！”

　　“唉，”苏秦长叹一声，“臣最忧心的也是先君龙体。盟誓之时，臣观察先君，见他龙体尚好，吃饭也无大碍。盟誓刚毕，先君突然起驾回燕，臣甚觉蹊跷，询问殿下哙公子，殿下也不知所以然。臣心里打鼓，想饯行也来不及。不想先君这一走，竟……竟成永诀！”哽咽几声，抬头望向易王，“敢问君上，先君回程如此匆忙，国中可有大事？”

　　“爱卿免礼！”易王紧步近前，扶起他，执其手，将他上下打量一番，半怪半嗔道，“爱卿啊，寡人早就存下一念，但凡爱卿回朝，寡人必当郊迎三十里。可……爱卿你这，说回就回，一点儿也不给寡人机会，成心让寡人夙愿成空哪！”

　　易王又拭几把眼泪，止住哽咽：“其实，国中并无大事，许是公父觉出异常，不愿客薨他乡，这才紧急起驾回返。寡人听闻公父回来，特使御医迎至武阳。听御医说，公父那时已经不行了。御医劝他在武阳暂歇几日，将养龙体，公父只是不允，坚持赶回蓟宫。结果，公父回宫当日，就……就……”

　　易王再次拭泪。

　　“臣欲去祭拜先君，跟先君唠叨几句，请君上恩准。”

　　“好好好，寡人同去！”易王转对已从甘棠宫返回的纪九儿，“摆驾太庙！”

　　君臣二人赶至太庙，依序行过祭礼。

　　春梅面无表情，呆呆地望着她。

　　苏秦凝视一会儿文公灵位，转对易王：“听闻君上已封先君夫人为太后，敢问太后玉体可好？”

　　“唉，”易王长叹一声，“公父薨天，母后伤心欲绝，一连数日茶饭不思，滴水未沾，一心追……追随公父……”

　　纪九儿脸色白了。

　　“哦？”苏秦佯作惊讶，“君上可否允准？”

　　“母后贤淑温良，母仪天下，深得燕人拥戴，寡人何能允准？”易王再出一声长叹，“只是……母后意决，寡人苦谏，母后不从。作为晚辈，寡人拗不过母后，欲允准，实非心愿。欲不允，则是不孝。不瞒苏子，寡人左右为难，正为此事烦恼！”

　　听到姬雪尚未行殉，苏秦长出一口气，闭目默祷几句，朝燕文公灵位连拜数拜，又转对易王拱手：“君上不予允准，足见君上厚德，实为燕国幸事，百姓幸事，君上幸事！”

　　“寡人幸事？”易王不解，紧盯苏秦。

　　苏秦意味隽永：“君上，天下风俗已变，人殉早被视为荒蛮陋习，遍遭摒弃，即使南蛮荆楚，亦视之为耻。前时楚门望族昭氏丧亲，其子昭阳身为令尹，率先破除陋习，放走为母行殉的童男童女三十二人，代之以陶俑，赢得荆楚万民拥戴。太后贤淑温良，母仪天下，今日亲行人殉，天下必将引颈而观之。君上倘若允准，叫天下何以看待燕人？叫燕人何以看待君上？君上又何以垂圣名于青史？是以臣贺喜君上，贺喜燕国！”

　　“苏子所言甚是，只是，”这番言辞使易王倒吸一口凉气，“太后她执意行殉，寡人实也无奈。”

　　纪九儿正欲引众走进宫门，一个宫女上气不接下气地飞奔而来，径朝宫门跑去，边跑边叫：“梅姐—”

　　“诚如君上所言，夫人挚爱先君。先君薨天，夫人伤心过度，执意行殉在所难免。据臣所知，夫人贤淑知礼，想必不会偏执于先君之私而忘君国大义。臣颇通心术，或可劝谏夫人改变初衷。”

　　见围观者越聚越多，易王眉头一动，弯腰脱下王靴，光脚迎上。

　　“如此甚好，”易王转对纪九儿，“速去禀明太后，就说一炷香后，寡人与六国共相苏子恭请太后圣安！”

　　御驾幸临，但没有一人如往常一样出宫跪迎。

　　走进甘棠宫，一股肃杀之气扑面而来，甚至可以说，这股肃杀之气较几个时辰前巫人前来奉行大礼时更浓更重了。所有宫人站在宫厅两旁，尽皆衣素，各踩一只矮凳，各捧一根白绫，白绫的上方悬在头顶的横木上，而那根横木显然也是刚刚架起来的。

　　走进甘棠宫，一股肃杀之气扑面而来，甚至可以说，这股肃杀之气较几个时辰前巫人前来奉行大礼时更浓更重了。所有宫人站在宫厅两旁，尽皆衣素，各踩一只矮凳，各捧一根白绫，白绫的上方悬在头顶的横木上，而那根横木显然也是刚刚架起来的。 天下纵横·鬼谷子的局 卷八