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　　苏秦仅带飞刀邹，换上便装，躲过公子卬的眼线，趁夜色悄悄离开轩里，往投魏军大营。过崤塞时，满眼尽是魏军押运辎重的车马，浩浩荡荡，络绎不绝。

　　因是山路，车马又多，他们一路上又躲又让，紧赶慢赶，于第三日后晌方才赶到。

　　二人径至庞涓大帐。

　　苏秦递上拜帖，庞涓避而不见，推说在外视察军务。苏秦连候两日，庞涓仍不肯见。飞刀邹欲闯，苏秦拦住他，吩咐原途返回，直接去大梁面见魏王。将至汜水关时，一车紧追而来，打头一人远远叫道：“邹兄，邹兄—”

　　飞刀邹勒住马头，回首一望，惊道：“袁兄？”

　　来人正是袁豹。

　　姬雪一字一顿：“畜生，弑君篡上，亵渎先君在天之灵，你配被骂吗？本宫正告你，若是再生非分之念，”将香炉猛地砸向砖地，“我与你，流血五步！”

　　袁豹气喘吁吁地赶上来，拱手禀道：“主公，总算寻到您了！”

　　苏秦急问：“袁兄，发生什么事了？”

　　袁豹指着身后一人：“他叫邵通，是在下旧时部属，这辰光仍在宫中当值，承继在下职衔，奉夫人密旨，有急书呈献主公！”

　　邵通叩道：“末将邵通叩见相国大人！”叩毕解开外衣，撕开夹层，从中摸出一封密函，双手呈上，“夫人密函，请相国大人启看。”

　　苏秦拆开密函，现出一块丝绢，刚一打开，一股寒意直透脑门，令他情不自禁地打个冷战，几乎站立不住。

　　是血书。

　　是姬雪的血。

　　是姬雪一笔一画写出的血书。

　　苏秦心里一颤，拿血书的手微微抖动，回转身，吃力地爬上轺车。

　　书中什么也没解释，只有三字：“速来，雪！”

　　苏秦合上血书，微微闭目，僵立在那儿。

　　不知过有多久，见苏秦仍旧一动不动，飞刀邹急了：“主公？”

　　苏秦从发呆中醒来，盯住邵通：“邵将军，发生什么事了？夫人是怎么交给你这封信的？”

　　邵通禀道：“君上返宫当夜，在御书房薨天。殿下继位，南面称孤，宫中戒严。末将值更时，梅姑娘密召末将。末将拜过夫人，夫人取出一书，亲手缝于末将衣内，吩咐末将微服出城，到邯郸寻访袁将军，将此密函呈送相国大人。末将深恐误下夫人大事，召来两位挚友昼夜兼程，赶至邯郸，又与袁将军赶到洛阳，追至此处。”

　　听到文公薨天，苏秦脸色遽变，尽力稳住心神，沉声问道：“君上好端端的，如何就薨天了？”

　　邵通叩道：“末将邵通叩见相国大人！”叩毕解开外衣，撕开夹层，从中摸出一封密函，双手呈上，“夫人密函，请相国大人启看。”

　　“末将不知。末将听说君上回来那晚，连夜在明光宫召见朝臣与太子，次晨始知君上薨天。殿下即位，诏令蓟城戒严，举国治丧。”

　　“夫人召见你时，神色如何？”

　　“神色如常。夫人的声音不急不缓，缝密函时，一针一线，不见慌乱。只是在末将临出门时，夫人稍显忧郁，再三叮咛末将，要末将务必亲手呈交大人，越快越好。”

　　苏秦闭上眼睛。

　　“大人，”邵通略顿一下，“末将不敢妄猜，只是觉得蹊跷。君上回宫后，一直由末将护送。君上下辇时，末将上前搀扶，君上甩手，是自己下车的。末将观他精气神，虽说疲惫，却也没有大碍。万没想到，当夜就薨天了！”

　　“你是说，君上他……”苏秦顿住，眉头冷凝。

　　“末将不敢！”邵通打个寒噤。

　　苏秦扫一眼血书，问道：“除此之外，蓟宫还有何事？”

　　“秦使约婚，殿下允准，已使专人赴秦迎娶。听宫中传言，殿下有意立秦国公主为夫人！”

　　“大人，”邵通略顿一下，“末将不敢妄猜，只是觉得蹊跷。君上回宫后，一直由末将护送。君上下辇时，末将上前搀扶，君上甩手，是自己下车的。末将观他精气神，虽说疲惫，却也没有大碍。万没想到，当夜就薨天了！”

　　苏秦心里一颤，拿血书的手微微抖动，回转身，吃力地爬上轺车。

　　“主公？”飞刀邹翻身上车，扭头朝后厢道。

　　苏秦嘴唇里迸出二字：“蓟城！”

　　蓟城甘棠宫里，一身孝服的姬雪跪在老燕公的灵位前，如一尊雕塑。

　　燕公的灵堂设在燕宫正殿，但姬雪不肯去。燕易王，也即三天前南面称孤的太子苏，于即位次日封她为太后，拗不过她，破例恩准她在甘棠宫设祭。

　　堂前摆着小半碗参汤，是老燕公临终前喝过的。老燕公回宫当夜在明光宫召见太子，凌晨未回。姬雪一宵未睡，天亮时吩咐春梅前去探看，见老燕公孤零一人薨在御座上，面前龙案上摆的是这半碗参汤。春梅是有心人，先将参汤藏起，方才呼叫，后又趁乱将其纳入袖中，带回甘棠宫。

　　老燕公薨因蹊跷，姬雪认定是太子苏弑父。此前，老燕公不止一次与她商议废掉太子苏，直接传位孙儿子哙，姬雪担心燕国陷入内乱，几番劝谏，要他再等等看。想是此事传至太子苏耳中，终使他下此狠手。姬雪断定，在老燕公与她赶往孟津、殿下监朝这段时间里，太子苏把该准备的全都备妥了。不然的话，依他的个性，绝对不敢公然违拂旨意，乾纲独断，直接允准秦人婚约。

　　现在看来，是自己过于天真了。老燕公是正确的，太子苏是小人，当不得大任，更不能把燕国托付给他。老燕公含冤而去，能够向燕人揭示真相的只有她了。她必须站出来，一慰老燕公冤魂，二偿老燕公夙愿，三救燕国于危难。

　　春梅又盯易王一眼，退向门外。

　　然而，木已成舟，太子苏全面掌握内外局势，宫中朝中皆是他的人。自己不过一个弱女子，若是没有足够证据，若是没有合适时机，她断然不能轻举妄动。

　　证据就是这碗参汤。

　　姬雪正在望着参汤出神，春梅匆匆进来，小声禀道：“公主，我回来了！”

　　姬雪急切地望着她：“梅儿，快说！”

　　春梅从袖中摸出一只小瓶，神情略显沮丧：“回禀公主，天刚放亮，我悄至后花园，扮作送奶女从后门溜到街上，暗寻几个医家，他们又嗅又审，皆说是参汤，里面并未掺毒。”

　　“姬苏，想说什么，你就直说！”

　　姬雪惊呆了。

　　“公主，”春梅将瓶中参汤慢慢倒入碗中，“看来，这碗参汤有鬼。”

　　姬雪抬头看她。

　　“奴婢以为，这是殿下故意留给我们的。殿下知道公主定会使奴婢去寻君上，预先摆放这碗参汤，真正的证物定是让他取走了。”

　　“呵呵呵，”纪九儿搓几搓手，“宫中有佳丽三千，色艺俱佳者比比皆是，大王想宠幸谁就宠幸谁，何必去为太后烦心？”

　　姬雪面色惨白。

　　这个结果大大出乎她的意料。看来，她低估了他，也高估了他。低估了他的狡诈，高估了他的良心。

　　姬雪的牙齿咬得咯咯作响。

　　“公主，肯定是殿下害了君上。君上身体再不济，那晚是亲自走到前殿的。再说，君上早晚外出，老内臣总是形影不离，可那天早上，君上却是孤零零一人，老内臣与两个随身太监迄今不见踪影，必也是被他害了！”

　　姬雪的牙齿咬得咯咯作响。

　　姬雪反应过来，怒不可遏，连退数步。

　　“公主，怎么办？殿下他……”

　　话音落处，宫正进来，急急禀道：“禀太后，王上驾到！”

　　“呵呵呵，”纪九儿搓几搓手，“宫中有佳丽三千，色艺俱佳者比比皆是，大王想宠幸谁就宠幸谁，何必去为太后烦心？”

　　姬雪还没传话，一阵急促的脚步声中，身着孝服的燕易王大步跨进，后面跟着他的内臣及几个太监。

　　易王在姬雪跟前站定，微微打揖：“寡人拜见太后！”

　　姬雪斜他一眼，目光冷冰。

　　易王的目光扫向文公灵位，落在那只碗上。

　　看一会儿，易王伸手端起，阴阳怪气道：“太后真是细心人，此汤是先君最后喝的，摆在此处倒是合宜。只是，”移近鼻子，嗅几下，做恶心状，“此汤已经走味，这辰光怕是不合先君胃口了。”

　　姬雪的目光越发冷冰。

　　“太后，”易王哂笑一声，“寡人此来，是特向您请安的，您这表情却不大友善哟！”

　　姬雪的声音像是从冰川里挤出：“你说完没？”

　　“没有。”易王慢吞吞地在主位上坐下，手指内臣，“寡人与太后议事，你们也配听吗？出去！”

　　宫正、内臣、众太监及几个宫女退出，只有春梅一动不动，冷眼盯住他。

　　“呵呵呵，”纪九儿搓几搓手，“宫中有佳丽三千，色艺俱佳者比比皆是，大王想宠幸谁就宠幸谁，何必去为太后烦心？”

　　“哦，你想抗旨？”易王提高声音。

　　姬雪吩咐：“梅儿，出去吧！”

　　春梅又盯易王一眼，退向门外。

　　守在门口的内臣顺手关上宫门。

　　“嘿嘿嘿，”易王干笑几声，“寡人叫您这么多年母后，这辰光却不知如何称呼您了。继续喊您母后吧，一来您不是寡人生母，二来您年少寡人十五载，与寡人长女同庚，叫寡人如何张口？”

　　姬雪目光冷凝。

　　“哦，对了，”易王阴起脸，又笑几声，“寡人已经封您为太后，该叫太后才是。何为太后？太者，大也，这后嘛，寡人就不解释了。”

　　“姬苏，想说什么，你就直说！”

　　“寡人不想说什么，只想议定你我之间今后的称谓。寡人有个提议，你不妨听听。在人前，也就是在朝堂，寡人敬你为太后。而在人后，也就是在此处，在这甘棠宫里，寡人叫你雪儿！”

　　“你……”姬雪全身发颤，眼中冒出火来，“你再说一遍！”

　　“嘻嘻，”易王缓缓站起，脸上浮出奸笑，“金口不说二遍！”

　　燕易王缓缓欺前。

　　姬雪反应过来，怒不可遏，连退数步。

　　俟退至灵堂，姬雪再无可退，猛然转身，顺手掂起案上一只正在燃香的铜炉，从牙缝里挤道：“你这畜生！”

　　燕易王打个惊怔，朝后急退数步，见姬雪眼睛冒火，移动步子，似要逼过来，便边退边结巴：“你……敢……”

　　姬雪顿住步子，侧身指向老燕公的牌位，厉声喝道：“畜生，睁眼看看这是什么？先君就在这儿，先君的眼珠子盯着你呢！”

　　易王气结：“你……你敢骂……”

　　姬雪一字一顿：“畜生，弑君篡上，亵渎先君在天之灵，你配被骂吗？本宫正告你，若是再生非分之念，”将香炉猛地砸向砖地，“我与你，流血五步！”

　　“好，好，好！”易王脸色铁青，咬紧牙关，“你敢威胁寡人？”气冲冲地走向宫门，在门口扔回一句，“你这野驹子听好，在燕国，在蓟城，在这宫城之内，是寡人说了算！寡人欲做之事，天也拦不住！寡人叫你雪儿，你就必须是雪儿！”说罢冷笑几声，扬长而去。

　　从甘棠宫吃一瓢冷水回来，易王恨恨地一屁股坐进龙椅里，半晌没有说话。

　　这些日来，易王心想事遂，连下几步大棋，步步皆成。在太傅、御史、大司马等心腹重臣的助力下，他趁子之、文公及朝中诸臣皆赴孟津会盟良机，借口边关防务，先将褚敏与几个“不听话”的重臣以各种理由调离蓟城，发往外郡，提用一批亲信，将朝中大权牢牢掌控，继而乾纲独断，与秦联姻，滴水不漏地夺到大位。

　　虽说如愿以偿，易王心里仍不踏实。他必须再弈一步大棋：乘胜威服“冷美人”姬雪。

　　没想到，出师不捷，铩羽而归。

　　见易王震怒，新上任的内臣，也就是侍奉他多年的原东宫内宰纪九儿，小心翼翼地候立于侧，候至他的出气声稍稍匀些，不失时机地献出一个媚笑。

　　易王冲他发作：“哎，你说，女人为何这般可恨？”

　　“大王是说……太后？”纪九儿知作不知。

　　“还能有谁？”易王甩他一眼。

　　“呵呵呵，”纪九儿搓几搓手，“宫中有佳丽三千，色艺俱佳者比比皆是，大王想宠幸谁就宠幸谁，何必去为太后烦心？” 天下纵横·鬼谷子的局 卷八