“吾皇万岁万岁万岁万万岁。”郯县官驿，东海郡郡守唐仁磕头说道。

　　在他面前站着的自然不是华罗皇帝马跃天，而是燕唐的“亡国之君”李贤，以及跟着他逃亡的部分燕唐官员。

　　豫州、兖州均已向马跃天而降，李贤自然是隐瞒身份，一路向东而逃，一直逃到这为打起“讨逆”旗号的燕唐南军所占的徐州，这才向驿官示明了身份，驿官当然也赶紧将郡守请了过来。

　　“唐爱卿不必多礼，朕这皇帝本已‘名存实亡’，幸得有诸位爱卿死战，为朕夺回青徐扬三州，实该是朕叩首以谢才是。”李贤一面将那郡守扶起一面说道。

　　“讨取逆贼、还复河山，正是我等相报陛下大恩之时，又何敢要陛下言谢？”那唐仁直起身来，又说道：“陛下先在馆驿处藏身，待汤大将军至时，再与陛下商量大计。”

　　“如此便有劳唐爱卿了。”李贤点头说道。

　　“那下官便先告退了。”那唐仁又深鞠一躬，然后转身准备离开。

　　“且慢。”云太平忽然叫道。

　　“云大人还有何事？”那唐仁回过身来问道。

　　云太平冷冷一笑，问道：“此时正是告之天下百姓陛下平安消息之时，唐大人却要陛下躲在馆驿之中，又是何意？”

　　那李贤见说，也点了点头，说道：“不错，朕当依云大人所言，出言召号天下，同讨逆贼才是。”

　　“唔……”那唐仁支支吾吾，半晌才说道：“是了，逆贼多有细作在我徐州，若要逆贼知道陛下还活着，恐对陛下不利。”

　　“哼，我看是‘若要天下百姓知道陛下还活着，恐对唐大人不利’才对吧。”云太平冷笑道。

　　那唐仁大惊道：“云大人何出此言？”

　　那李贤也颇为不解，问道：“为何朕还活着，会对唐大人不利？”

　　那云太平行了一礼，向着李贤说道：“陛下恕臣直言，当今天下不肯降贼的各州百姓，多半不是为陛下，而是为了牛老国师，陛下死活，逆贼根本不会放在心上。”

　　李贤叹了口气，点头说道：“老国师比朕更得民心，此事朕又如不知，云爱卿说的是实，朕当然也怪罪不得。”

　　云太平也点了点头，又看向唐仁，一字一句说道：“但百姓若知陛下还活着，唐大人想拥立新帝的意图，恐怕就付之东流了吧？”

　　原来那日步盈芳虽未要程明将梅兰竹之事一并告之云太平，却只是为了先查清自己姑父是否参与其中。待步盈芳知道梅弄玉也是“一丘之貉”后，立即便传书至京，好教云太平得知。

　　云太平于京城接到传书，立即又护小皇帝出逃。她猜到梅弄玉必然不会留小皇帝性命，自是不会逃往扬州。只是她终究也不知道汤龙也是梅弄玉的人，当然也不会反对投奔打着讨逆旗号的南军所在。

　　但云太平毕竟是一州总捕，方才一觉唐仁说的奇怪，立加盘问，顷刻便将底细都问了出来。

　　那唐仁本想骗得李贤等人在郯县住得几日，好等到汤龙的大军及梅弄玉亲自到来。此时见意图败露，忽然面色一变，冷笑道：“下官本想要陛下多活几日，但云大人却不允许，陛下九泉之下，就去怪罪云大人吧。”

　　他话音未落，四下便是兵马窜动之声。原来郯县附近的兵马早已调至附近，馆驿门外的郡佐见太守大人遮掩不住，被云太平识破了机关，立即便命人将这馆驿团团围住。

　　……

　　夜半子时，华罗中军骠骑将军马川正领着一彪人马，乘着夜色在子午谷中偷偷前进。

　　原来马跃天既已称帝，毕竟还是为他华罗的百姓考虑，不先去攻只徵到老兵、买得瘦马的荆州符云鹰，反来对付兵强马壮、奸淫抢掠的都厥大军。

　　而马川的这彪人马，正是要从子午谷偷偷进入汉中，再与兵出斜谷的中军本队夹攻都厥大军与沔阳、南郑，此计说来倒与古书所载蜀汉征西将军魏文长“子午谷奇谋”有些相似，只不过华罗军反倒是从古属曹魏的司州攻打古属蜀汉的汉中罢了。

　　马川看着四下的南山绝壁，忽然叹了口气。他自也听说了，他的新主子马跃天，就是在这里击杀了他的旧主子言骏的。

　　虽说本就是言骏自己主动遣散寨中兄弟，而出卖言骏的也是薛战，马川并没有任何对不住言骏的地方。但他此时还是不禁长叹一声，毕竟言骏曾经对麾下的兄弟们十分不错。

　　只是马川忽然也没时间为他的旧主子感慨了，因为他自己看来也要被击杀在这谷中了。

　　只听一声炮响，两边的绝壁上忽然各出现了一彪兵马，马川虽看不清这两彪兵马的模样，但那雄雄燃烧的箭矢，他自也是看得出来的。

　　于是须臾便是上万只火箭向着马川等人飞了过来。

　　原来都厥人早防着中原国来这一手，早命人在南山上相候。

　　……

　　梅兰竹回到万梅庄中已是夜半，梅弄玉却还没有入睡，一看着女儿回来，就迎了上去，微微一笑说道：“看来你失败了。”

　　梅兰竹点了点头，没有说话。

　　梅弄玉拿出一大叠银票，交到女儿手中，说道：“这是你那些‘人手’拿来给你的。”

　　梅兰竹拿起来点了一点，少了五十万两，这自然也在她的意料之中。

　　陈拢没去，刘淳杰三人反倒去了，其原因不问可知。

　　“看来当真留不得他们了。”梅兰竹点头说道。

　　“这事就得靠你自己了，我还有别的事情要做。”梅弄玉一面说一面从女儿身边走过，此时已是四更时分，他女儿刚回到庄来，他却反而要走了。

　　“什么事会比对付他们还重要？”梅兰竹看着父亲的背影，不禁问道。

　　“如果那个人不死，你我都别想名正言顺。”梅弄玉背对着女儿说道。他虽点了点头，却没有转过身来。

　　梅兰竹也点了点头，她当然也明白了自己爹爹说的那人是谁。

　　但梅弄玉忽然又转回身来补充了一句：“对了，老柳……应该说是‘老李’那边的事，也准备好了。”

　　……

　　刘淳杰这几日总会遇上一些怪人，今日也不例外。

　　他今日遇上了一个疯子、一个瞎子、一个胖子、一个麻子。

　　这并不是说他遇上了四个人，他只遇上了一个人，这个人既疯且瞎、既胖又麻。

　　疯子并不是说这个人神志有问题，他一会儿点银子，一会儿记账目，一点疯了的样子也没有。

　　但这人却是个人来疯，刘淳杰三人一进到这“刘记马肆”中的帐房里，他就忽然变得十分热情了起来，立即向刘淳杰等人奔了过来。

　　瞎子也不是说这个人眼睛看不见了，他两眼明亮，一点瞎了的样子也没有。

　　但这人却是个睁眼瞎，刘淳杰明明已连让了他数次，他却非要往刘淳杰身上撞过来。

　　胖子并不是说这个长得非常肥，这个人瘦长身材，一点胖了的样子也没有。

　　但这人走起路来，却像是比一个四百斤的胖子还要胖似的，把屋子都要给踩踏了。

　　麻子也不是说这个人满脸痘瘢，这个人面上光滑，一点麻了的样子也没有。

　　但这样一个人，你说他麻烦不麻烦？

　　所以刘淳杰叹了一口气，只好握向剑柄。

　　他已看出了这个马肆老板来者不善。

　　马肆老板没有出手，他的四个伙计倒先出手了。

　　这四个伙计倒真是一个疯子、一个瞎子、一个胖子、一个麻子，看起来四个加起来也比他们的老板容易对付。

　　许多人都这么认为，所以死在他们四个人手下的人，远比死在他们老板手下的人要多。

　　他们老板根本没杀过人。

　　只见那疯子和瞎子忽然出现在马肆老板的上方，顷刻便朝着刘淳杰打出了三十三般暗器，其中一十二般是瞎子使出的，二十一般是疯子使出的，个个打向了刘淳杰的要穴。

　　他二人的疯和瞎当然都是装出来的，因为没有一个疯子能有这么快的手，也没有一个瞎子能打的这么准。

　　但他们这次却选错了对手。

　　对于试着招架过妻子“梅雪盈天”的刘淳杰来说，这疯子又能比一个老态龙钟的老妈子快上多少，这瞎子又能比一个老眼昏花的老爷子准上多少？

　　刘淳杰忽然觉得自己当真无聊，这种时候还有心思来数二人各打出了几般暗器。

　　疯子虽是装疯，却是真疯，瞎子虽是装瞎，却是真瞎。

　　只有疯了心、瞎了眼的人，才敢有这点本事便来对付刘淳杰。

　　刘淳杰数完长剑一卷，这些金镖、银针、铁莲子当然便全都落在了地上。

　　疯子和瞎子自然也落在了地上。

　　但胖子和麻子又从马肆老板的下方滚了出来。

　　他二人一个使的是地趟拳法、另一个使的是地趟腿法。刘淳杰长剑收之不及，眼见便要伤在这一拳一腿之下。

　　然后使拳法的胖子就没了拳，使腿法的麻子就没了腿。

　　他们有四个人，刘淳杰也并非只有一个人。

　　步氏姐妹并不是时常下手毒辣的人，却也并非心慈手软，更何况是敢对刘淳杰下狠手的人，她们又如何肯轻饶？

　　所以马肆老板只有自己出手了，他竟想要同时对付刘淳杰和步氏姐妹三个人。

　　当今天下，绝对没有一个人能同时对付得了刘淳杰三人。

　　这个马肆老板会自己对付刘淳杰三人，因为他根本不是一个“人”。

　　只见这马肆老板忽然炸了开来，原来“他”竟然是个机关人。

　　“他”之所以“人来疯”，只是因为机关设置的不够巧妙。

　　“他”之所以“睁眼瞎”，只是因为机关设置的不够精细。

　　“他”之所以看着很瘦，其实很“胖”，因为“他”不仅一身机关，里面更藏着几千根毒针，“他”既不需要多巧妙、也不需要多精细，只需要能这些毒针炸开的够快、够狠就行。

　　“他”之所以要等四个伙计都身受重伤了才出手，因为他不仅对刘淳杰三人来说是个麻烦，对“他”自己的伙计来说也是个麻烦，只要他一“出手”，所有人都会有大麻烦。

　　只见无数毒针向着四面八方射来，四个身受重伤的伙计自然立即便一命呜呼了，刘淳杰与步氏姐妹看起来也势难幸免。

　　他三人各自只有一柄剑，绝对无法招架这疾风骤雨般打下来的毒针。

　　但他三人还有冠绝天下的轻功，步盈芳的轻鸿已至大成，立即便要跨入惊鸿的门槛，刘淳杰的惊鸿已有五成火候，更是不久便能胜过他师父，就连三人中最弱的步漫芳，因为修习了夫君所授的心得，也并不会输于二人许多。

　　所以刘淳杰握住妻子的手稍一相助，三人须臾便闪在了帐房之外，那毒针虽狠，却也纷纷打在了木墙之上。偶有一些穿门而出的，自然也打不着闪在两侧的三人。

　　但三人终究是惊出了一身冷汗，一个“人”在他们面前炸开来，这是他们先前绝对想不到的事情。

　　梅兰竹为了杀掉他们三人，到底是花了多大的手笔。

　　“喂，你们把我的房子怎么了？”忽然，一个既不疯也不瞎、既不胖也不麻的中年人边跑过来边说道。

　　“你才是刘老板？”刘淳杰惊奇的问道。

　　那中年人白了他一眼，指着“刘记马肆”的旗子反问道：“我不是刘老板，难道你才是刘老板？”

　　刘淳杰不说话了，他虽然姓刘，却当然不是老板。

　　虽然他有比一般老板多得多的银子，但他的确不知道该怎么当老板。

　　只见步漫芳陪笑道：“刘老板，您能不能卖几匹马给我们？”

　　她们三人本来就是为赶去京城来买马的，否则又怎么会进到这“刘记马肆”里，又遇上了这样的事情？

　　但步漫芳自然不想让这位刘老板在将马匹卖给她们之前，就先知道了她们方才到底遇上了什么事，否则这位刘老板恐怕得当场晕过去。

　　“可以，当然可以。”刘老板听说来的是客人，这才赶忙陪笑了起来。

　　“那我们要这匹、这匹、还有这匹。”步漫芳指着三匹马说道。

　　其余的马匹都被方才的声响都吓得直打哆嗦，除了这三匹马，她也没什么好挑的了。

　　“一共是一千四百八十两。”刘老板一面将马牵出来，一面笑着说道。

　　刘淳杰赶忙从怀中掏出一张一千两、一张五百两的银票交给了刘老板，并抱拳说道：“刘老板请收好，零头就不用找了。”

　　他当然也急着离开这个“刘记马肆”，他也不愿意跟这个刘老板解释方才到底发生了什么事。

　　岂知刘老板摇了摇头，一边从怀里摸出一锭银子一面说道：“这不行，我刘家古训：‘做人不能贪便宜！’该找的零头是一定要找的。”

　　所以刘淳继只好伸手去接银子，但他还没接到，那刘老板便忽然手一甩，那锭“银子”忽然又变成了许多毒针，直打他的脸庞。

　　这一手比方才那个“机关人老板”还要巧妙、还要突然、还要近。可刘淳杰却早有准备，一个转身便躲了开来，步氏姐妹双剑齐出，这个“刘老板”便也倒了下去。

　　原来这些日子他们不仅总会遇上一些“怪人”，还会遇上一些“寻常人”，这位“刘老板”已经是三人在这四日间遇上的第七个“寻常人”了。

　　这些“寻常人”相比“怪人”，武功虽不甚高，但装的是惟妙惟肖，一不注意便可能着了他们的道——比如他们遇上的第一个“普通人”就装成是一个客店伙计，在给三人上菜时便忽施毒手，刘淳杰急躲时，那毒针便从他面门前不到数寸处擦过，只需他躲的再稍慢点，那么当时倒在地上的恐怕便是他了。

　　至于这“刘老板”为何这么容易对付，那不过是这些人来得太频繁，使得手段又相差无几。三人若还不知道提防，那才是怪事了。

　　三人正是因为见得太多，如今连看着这个倒在地上惨叫的刘老板都已无动于衷。

　　“不管怎说，这些马已是我们的了。”步盈芳一面笑着，一面向着一匹马跃了过去。

　　刘淳杰方才既已付了银子给“刘老板”，这些马自然也归他们所有。

　　岂知步盈芳刚刚跃在空中，忽然就觉得身子被人抱住，转头急看时，竟正是“既教她朝思暮想又须得以礼相防”的刘淳杰，她双颊一红，问道：“姐夫，你干什么？”

　　步漫芳也吃了一惊，但她知情郎不可能无缘无故用“惊鸿”来轻薄她妹妹，急向那几匹马看去时，却并未看出什么端倪。

　　她又转回头瞪着自己的情郎，只见刘淳杰此时已落在地上，须臾便将步盈芳给放了下来，口中说道：“再看仔细点。”

　　于是步漫芳、还有站起身来的步盈芳又都看了过去，仔仔细细看了数遍，才各自倒吸了一口凉气。

　　几匹马的马肚子处，竟插着许许多多的“牛毛针”。只是这些针本就既细且短，又和马的鬃毛混在一起，若不像这样仔细查看，实难分辨。

　　要知三人先解决了“怪人”、又解决了“寻常人”，正是以为这“第七个”和先前一样到此为止、从而变得麻痹大意的时候。更何况三人纵使觉得马有蹊跷，会仔细看的也必是落坐的马鞍之处，根本不会想到要命的地方竟然是在这夹腿的马肚子上。

　　这些马自然是早便服过解药的，但他们三人就不知道解药为何物了，万一被毒针扎中，后果着实不敢想象。

　　步盈芳本就红着的脸变得更红了，低着头，向着刘淳杰说道：“姐夫，谢谢你。”

　　刘淳杰却并没有回答她，想事情想得出了神。

　　他刚刚只不过是觉得这“刘老板”一面惨叫，却一面看着马匹露出了奇怪的笑容，这才忍不住顺着看了过去。他能发现马肚上的蹊跷。实是多亏了这“刘老板”的“功劳”。

　　他三人此时的武功均已不会逊于当世任何一个绝顶高手许多，轻功则更是妙绝天下，就算是梅兰竹派再多武林高手对他三人群起攻之，他们最多不过是“走为上策”罢了。

　　但如果来的都是这样的阴谋暗算，实是教人防不胜防。自己到底能否在这样的暗算中保护好姐妹俩，刘淳杰实在是很难拍着胸脯，对自己说句：“没问题！”

　　……

　　云太平长枪乱挥，已数不清自己杀了多少叛军兵将了。

　　她自数日前看穿唐仁的阴谋，带着小皇帝向北逃且战且走，此时已逃到青、冀二州的交界处。

　　她虽杀得了唐仁，又躲藏数日，但她们终于还是被汤龙的大军给发现了。

　　小皇帝的御马一下便被叛军的乱矢给射中，于是云太平只有将自己的“红枣”让给小皇帝，要小皇帝一个人继续向北逃去，而她则孤身一人挡住大军——其实一开始她本不是孤身一人的，只不过与她一路的那些燕唐其他官员，是一道阻挡叛军也好，是擅自投降叛军也罢，都已横死在叛军兵将的刀枪之下。

　　她的霓裳剑本只适合江湖搏斗，并不适合孤身一人阻挡大军所用。于是便从一名军将手中抢了一杆长枪。

　　她的枪法虽不精熟，只凭着一身内力胡乱施展，加之占据了乐陵关险地，竟使汤龙手下近万人的大军难以逼近，当真是“一夫当关、万夫莫开”。

　　但她这种使法，自身当然也损耗极大。

　　依她的轻功，她本可以随时逃走，可“红枣”虽是匹通灵达性的好马，却并不是什么名马、宝马，它虽懂得躲避乱箭流矢，但在脚力上自是比不过小皇帝的御马。云太平若不尽可能为小皇帝多挡得一些时候，说不定小皇帝和“红枣”不一时便会被叛军追上。

　　所以她也只有拼尽全力，就是油尽灯枯，也绝不会退后半步。

　　忽然间，云太平面前的众军忽往两侧一撤，她只见一道刚猛无俦的指力向她“神封”穴打来。

　　这一指功力十分深厚，出手方位也精妙无比，云太平平日纵能破解此招，怎奈此时已是力不从心。

　　云太平胸下中指，终于晕了过去。

　　出手那人却并未去看倒在地上的云太平，只是向着四周的兵马问了句：“李贤的人头呢？”

　　发问的当然便是梅弄玉，就算已是强弩之末的云太平，能一指便制住她的人也不多。

　　那汤龙走上前来，立即陪笑道：“庄主，实在是对不住，这娘们儿着实厉害，小将的人实在闯不过去，便教李贤给逃走了。”但他忽然又道：“但那李贤御马已死，必然仍处跑不了多远，小将这就带人将他追回来。”

　　梅弄玉摇了摇头，说道：“不必了，我们如今兵力仍是不足，并不适合冒然开战，你们各归其位，我亲自去追那李贤。”他说完这句，这才看了看倒在地上的云太平，又说道：“云总捕是不可多得的人才，好生对待她，尽可能说降她。”

　　那汤龙闻言，苦笑道：“云大人的功夫并不输于庄主许多，若待她恢复气力，冲破穴道，小将如何还制得住她？”

　　梅弄玉微一沉吟，说道：“喂她服‘春江散’。”

　　汤龙见说，立即抱拳道：“小将知道了！”他虽低着头，嘴角也不禁露出一丝淫笑。

　　……

　　斜谷道外，褒水岸边，华罗与都厥两军对峙。

　　那华罗大将军胡建显得十分焦躁，而都厥将军木丹儿却是一副有恃无恐的模样。

　　木丹儿当然知道胡建是在等子午谷的奇兵，但他的奇兵已将胡建的“奇兵”全数烧死在谷中了，这胡建又能等来什么东西？

　　他不急着对付胡建，因为他都厥大军还分散在这益州各处，胡建在等一支永远没法再出现的奇兵，反而给了他调集大军的时间，他又如何不愿意陪胡建“一同等着”？

　　但木丹儿很快就知道自己想错了。

　　只见一彪军队忽然从他的军队后方出现，一下便刺了过来，胡建的主力自然也冲将下来，两下夹攻，都厥兵立即大乱。

　　要知都厥的兵队本以骑兵为主，自是擅长迂回包抄，此时反被敌人夹攻，如何发挥得出优势？不一时便死伤大半，将军木丹儿也中箭阵亡，剩下少数兵马杀出重围，逃往南边的汉、巴二郡去了。

　　木丹儿到死都不知道这支奇兵究竟是怎么出现的。

　　其实这支奇兵当然还是从子午谷进到汉中来的。完颜德早就算到都厥人会防子午谷，便在回雨真前留下锦囊计，并嘱咐马跃天：“若想先夺回益州，则需依计行事。”

　　原来马川先前带的那彪人，不过是一群打扮成华罗兵马的死囚犯而已，完颜德还是“李通达”时，便传过一些少林功夫给马川，都厥人一出现在南山顶上，马川便立即点上这群死囚的穴道，然后便只身回逃，待这群死囚被都厥的火箭烧杀殆尽后，再率真正的奇兵迅速穿过子午谷。

　　要知南山绝壁本就高耸入云，加之又是夜色之中，都厥伏兵自是看不清马川的小把戏。他们当然没想到华罗人会以死囚为饵，更没想到真正的奇兵又立即会穿谷而过，待烧杀完他们自以为的“奇兵”，便回营庆功去了。待都厥人次日绕道下山查看，看到被烧死的人皆是兵士打扮，就更不会怀疑这是诱饵，也更没想到真正的奇兵已进到汉中里了。

　　所以斜谷一役，终以华罗大胜而告终。

　　马跃天闻知此胜后，竟要人在定军山上立了个“安邦皇后步氏之墓”的空冢——他此时自是已向自己的妃子们打听消息，从而猜出了那日同自己交手姑娘的身份。

　　直至许多年后步盈芳才得知此事，却依然教她哭笑不得。 雁过芳华