又到了夏天，方怡巧来这里正好一年。这个夏天事情一件接着一件，却都是好消息。大伯父调任京官，礼部六品主事。轰动整个青城方氏，归宗之事再被提起。

　　拿够了乔的方老太爷终于点了头，方氏族长亲自将方氏一众人等录入族谱，自然顺便将老太爷记到正妻名下。听说族长大人录完族谱，哭得象个孩子。方老太爷也跪在祖宗牌位面前，老泪长流。

　　大伯父的二子定了太仆寺一个主薄的女儿，正是门当户对，老太爷接到信，也吩咐家中二娘子和三娘子到跟前“几个大的都定了亲，也该给家里几个小的物色物色。”

　　说的自然是二房的三郎四郎，三房的五郎。三郎十五岁，四郎五郎同年，都是十二岁。这会儿物色，等到议亲，定亲，也要一二年，再到成亲，三四年过去了。现在物色，在当时看来，却是正好。

　　二娘子对自己儿子的事心中早有章程，看了一眼婆婆，问道“爹所言甚是，不知是个什么章程，免叫媳妇坏了事。又不知娘还有何吩咐，一并说来，才好打听相看。”

　　老太太刚要张嘴，老太爷一记刀眼过来，吓得她住了嘴。道“一等是父兄有功名在身的，若是不行书香门第也无妨。”

　　又看向三娘子，接下来的话显然是对她说的“再次些乡坤人家也可，哪怕家世清白的庄户人家也使得。你们看好了，报到我这里再斟酌一二。今时不同往日，这联姻是结两姓之好，不可大意。”

　　三娘子脸上白一阵，红一阵，知道公公是防着他们许家又将女儿塞过来。咬着牙答应下来，回去对相公哭道“难道我这个当娘的不想儿子过得好，我还会害他不成，这样防着我。”

　　抹抹眼泪又道“我不知道找有功名的人家，可你这个当爹的不争气，连个秀才都不是，怎么匹配。哪些乡坤庄户，都是些大老粗，能生出什么样的女儿来。商户人家好歹家底殷实，嫁妆丰厚。五郎本来不是读书的料，有份嫁妆在手，往后也不怕什么。”

　　“你儿子是少了吃还是少了穿，就这么见不得银子。还想靠着媳妇的嫁妆银子养家，那还不如现在就打死，免得丢了方家的脸。”因大哥回家，他常待左右。看了几日，终于决定重新拿起书本，还是要有个功名在身，这腰板才能挺得直。

　　大哥临走时还特意说方家对不起他，给他找了个这样的岳家，让他不要怪老太爷，他也十分自责。一直自我感觉良好的方长武懵了，咂巴几天才转过味来。

　　自己没考上功名，怪不得别人。可为什么其他几房的孩子读书都有出息，自己一房三个儿子，二个大的已经明摆着心不在读书上。还在读书的七郎，他放下当爹的身份去看，也不是个有天赋更不是能吃苦的。

　　当娘的日日在边上讲赚银子，开铺子，读书也有吃不上饭的。再加上眼光狭隘，心胸不开，带出来的孩子能是个上进的才怪了。

　　想来，自己是和母亲最亲近的一个，结果家中四子，就只有自己是个白身。这些年，拿着铺子租出去打的夹帐，活得滋润不假。可往人前一站，人家只认你是方举子的儿子，方大人的三弟，什么时候能认过他这个人的。

　　兄弟们至少是个秀才，就是在县老爷跟前也有个坐的位置。现在白身还不显，往后分家……想到这一节，方长武冷汗直淌。

　　“只要人家姑娘不错，有没有家底不用在意。你听爹的准没错，他还能害了我们不成。”终究是和她十多年夫妻，真要讲什么重话，也说不出口。

　　二娘子和三娘子忙着相看，要外出，还要请客，这里的事便有些吃力。老太太趁机说了不少软话，让老太爷重新将管家的事交给她。

　　因着榆林县不大，又是同一家人，二娘子三娘子就常接了同一家的请帖，请客也合在一处办了。开始还好说，时间一长，二娘子便深感不安。

　　看中几家不错的女孩子，按理双方家世也相匹配，怎么不冷不热让她摸不着头脑。好在娘家嫂嫂点拨，才明白这是受了三娘子连累。

　　可这话非但不敢在公婆面前提起，就是对相公也不好多说。好在娘家也是榆林县上叫得出名的人家，借着嫂嫂请她坐客，避到娘家相看。有时候请客，也摆在娘家。

　　情况这才和缓下来，慢慢也看中了三四家的姑娘。只是还需时间慢慢观察，同样也希望儿子能过了童生试。有了秀才的功名，无论提亲还是成亲，脸面上要好看许多。也许，还能攀上一户她极喜欢，但身家略有些高的姑娘。

　　许家同样也在帮三娘子筹划，只可惜这一回三老爷不肯妥协，咬死了自己儿子绝不娶商户人家的女儿。再说便咬牙道“你若找不到合适的人家，这事只得托付二嫂去办，你就在家歇着吧。”

　　三娘子张口结舌，没想到相公竟连她相看儿媳妇的资格也要剥夺。只好忍下气，老实按夫家要求去相看。回来不是说这个长相不好，就是说那个家境贫寒。

　　一直到转年春天，方怡巧已经十岁了，正是元贞二十八年。二房三少爷方澄明已是秀才，小四虽落榜，族学里先生却说再读二年还是极有希望的。

　　十六岁的秀才，虽比不上林清正的天才，却也是极难得的。二娘子早相看好县里一位书吏的女儿，这书吏也是位秀才，家风甚严。四郎有了功名，再请了县里主薄亲去提亲，对方当即应下，郎才女貌可谓是一段佳话。

　　夏天时，四少爷方澄华也定下当地大族林家的女儿，也是林清正同族的妹妹。算起来，同一个曾祖父，爷爷辈是亲兄弟。

　　而三房的五少爷方澄胜却一直没有消息，从旁人眼里看来，三娘子实在没有自知知明。她看中的，别人敬而远之。别人看中她的，她又不喜。

　　娶媳嫁女本就是互相相看，谁都知道强扭的瓜不甜，看不看得中，也是心平气和。只要不留下话柄，不伤了和气，就是委婉拒绝，处理得当也不会多加记恨。

　　偏就是三娘子，媳妇没相回来一个，又惹出祸端来。巧姐一早起被门口的阵仗吓了一跳，慧娘得了信，亲去门口将她带回来。

　　看到本该去周家请假的红杏狼狈的跑回来，不待问就道“那些人根本不让奴婢出去，被赶回来了。”

　　“无妨，周家就在隔壁，爬到墙边喊一声也行。”方怡巧支招。

　　当然没人采用，周家这么近，看到门口动静，自然就知道方家有事。请不请假，都不大要紧。

　　现在要紧的是这事到底该怎么解决，方长略已赶到老太爷屋里。二老爷亲自出面，将外面的人请到中堂。

　　慧娘听了金大娘打听来的闲话，抹着泪道“真是作孽，儿女是爹娘身上掉下来的肉。去得这样憋屈，谁个不来拼命。”

　　三娘子在外相看，就有一户祖籍榆林县的人家，祖父也曾是秀才，后代子孙虽在读书，却一直没有个有出息的。守着祖上留下来的田地，铺子，日子过得也不算差了。

　　这户人家的女儿按说也是不愁嫁的，就是配个秀才，也配得上了。坏就坏在这姑娘手脚有些粗大。要说放在农户里绝对不显，偏与南方秀气的小姐们站在一处，就显出不同来。

　　为此小姐本人有些自卑，当娘的就想给她找户踏实的人家，也不拘有无功名。一来二去，就觉得这方家的五郎不错。没想到，才露出一丝口风，就被三娘子拒绝。

　　结亲也不是结仇，结不成好好说话也就是了。赶巧三娘子当天也被人拒绝，心情不好，就顺嘴说了一句“我们家里又不要个干农活的，娶回来比那婢子还粗壮，别让人分不出少奶奶是谁。”

　　传来传去，这话不知道怎么就传到这小姐耳边，一时想不开，竟上吊死了。

　　这户人家祖居榆林，上上下下亲戚几十口，一听被外来户欺负上门这还了得。一大早抬着棺材，穿着麻衣，就把方家前后门都堵了。

　　方家中堂里，方老太爷看着李家老爷，直接一个长揖到地，“都是老夫教子不严，让贤侄受委屈了。”

　　李老爷出于礼数同样长揖到地“不敢当老太爷大礼。”

　　李家小姐的叔父站出来道“方老太爷，我们不是乡野流民，更不是闲帮混混，谁也不想来方家闹事。只是我们姑娘实在死得无辜，这事与你们方家三房有关，必须给我们一个说法。”

　　真是闲帮混混也罢了，以方家现在的地位，拿住了往县衙一送，自有人整治。可坏就坏在，都是读书人，而对方要跟你讲理，你还是理亏的一方。

　　方长略陪待一边，也郁闷的不行。老太爷完全一副息事宁人的态度，好象完全不知道，李家姑娘是自杀，就是告官，也没方家什么事。

　　李家本意也是想闹臭方家名声，让三娘子和她那个儿子在榆林县抬不起头来见人。根本没想到方家老太爷居然这样明事理，于是好些难听的话，也没有出口。 巧妻