既然吕先生回了京城，两位姑娘便没了上课的地方。两家太太一商量，孩子也渐大了，该学的也学了。也是时候要学些女红和管家的事，再加上周婉佩已经大了，之前是守孝，一家人不好外出应酬。现在也是时候，要带女儿出去走动走动。榆林县就这么大，若不抓紧相看，可就找不到好的了。
“听说你娘帮你五哥找了个庄户人家的闺女。”周婉佩上方家来串门，顺嘴道。
“这就传开了呀。”好不容易相中一个合适的，三娘子就开始到处诉苦。说方家不拿三房当人看，说四娘子伺机报复，趁机糟蹋他儿子。
周婉佩现在常跟着周太太出去坐客，消息灵通的很。她爹是官身，哥哥要娶的是林清正的亲妹妹。加上周家家境殷实，人口简单。周婉佩在毫无查觉之下，已然是炙手可热的媳妇人选。
“不过我娘说，三娘子说的话一句也不能信。说方婶婶相看的，一定是好的。”嗑着瓜子，是石家自己炒了送来的，比外面买的都要香。
慧娘的确帮他相看了一户人家，姑娘已经十六岁了，比五郎还要大一岁。本来早可以找门好亲事嫁到外地，因父母贫病，弟妹又多，放心不下，竟拒了这门好亲。家里家外一把手，都亏得她一人。近二年，家中有些起色，才肯让媒婆踏进她家的门。
可是她一无嫁妆，二无姿色，又不想外嫁。摆明了嫁出去，还想着关照娘家。一来二去拖到现在，慧娘听人一说，就觉得这孩子与五郎极是般配。
巴巴的跑到桥头村去相看，又走访四邻，得到的都是交口称赞，这才回了老太爷。老太爷也不罗嗦，直言若是这姑娘肯嫁入方家，家中父母弟妹，方家都可照拂一二。
慧娘也不欺着人家姑娘，将前段日子李家姑娘的事明说。那姑娘听了反而道“这般肯担当的汉子，才值得托付。”这事，竟就这样成了。
三娘子的话也传到这姑娘耳里，她却只说了一句“难怪方家不让亲娘给儿子作亲，反倒托付给婶婶。看来方家老太爷是个极明事理的。”
噎得三娘子听了半响没出声，出了声就开始连摔带打，三老爷和五郎自在书房读书，两耳不闻窗外事。
方怡雪抱住三娘子“娘，她迟早要嫁进来，你是她正经婆婆，这个时候发脾气又有何用。”
“对，还是我儿聪明。”看到已经十二岁的女儿，还有十三岁的六郎，都到了议亲的年纪。若还是让四房……
不行，说什么也不能再让她糟贱自己的儿女。紧紧抱着女儿，三娘子暗中有了计较。
却说周婉佩知道了周太太带她出门的目的，心中越发愁苦，只是这苦闷却又不能说出来。日子久了，竟硬生生呕出病来。
开始还没当一回事，后来却越治越没起色，竟是病入膏肓之相。吓人一家人快过年都没心思准备什么，只顾着为她延请名医。
方怡巧带了绣活过来，陪她说话解闷。尽提些高兴的事，比方说京城里的二哥娶了新媳妇，过年时要带回老宅给老太爷请安。五哥的亲事也下了定，任她三娘子嚷破了天，也不能反悔了。
想了想又道“这几天娘尽往乡下跑，倒听了好些有趣的事儿。”
也不管周婉佩要不要听，自管说道“有两户人家均是兄妹，两家兄长都娶了对方的妹妹，对外还说这是亲上加亲，是不是好笑。”
周婉佩眼睛亮了一下，挣扎道“还有这回事，不是说不许这样做亲吗。”
方怡巧抿嘴一笑“穷人家娶不上媳妇自然只能换亲，一般人家那有这样做的，不然怎么叫笑话呢。”
看她“哦”了一声，就想闭上眼睛。方怡巧干脆又道“先生来信了，说她已经回了夫家。我总在想，以先生这样的人才，能让她倾心的一定是位有才华又极俊朗的人物。”
“这是自然。”听到谈起吕先生，五年师徒情份，终是有些反应。
“可还不是纳了妾，可见这女子想过得好，并不是找个如意郎君就够了。”仔细看着她的反应，说道。
“难道找个木头呆脑的憨子，就能过得好了？”周婉佩眼中似有戾气，有些撒气似的说道。
恐怕，此刻在她心里，除了林清正其他无一不是呆子就是憨子。
“别的我不知道，只知道我爹说林家小秀才绝不是良配。”这倒不是她为了安慰周婉佩瞎说的，是慧娘在谈及榆林县人人都想捉了林小秀才当女婿，方长略却说，此子上进心太足，即是好事也是坏事。
“好就好在，对家族而言他越上进贡献越大。坏就坏在，对妻子而言，这样的夫婿你看不住也管不住。若是高门之女倒还好说，总要顾及岳家颜面。否则，他纳妾也好，冷落也好，不管什么你也只能受着。”
“不会的，他那么温柔，说话的样子，笑的样子，对谁都客气有礼。”周婉佩摇头，已经忘了方怡巧是在和她聊天。纯粹为自己的心上人辩解起来。
“他在想些什么，要些什么，你能看得透吗。他的确是温柔有礼，从来没看过他跟谁红一次脸，吵过一次架，就是这样才奇怪。除非刻意，我想不出谁能多年如一日将自己装扮成这样。就是我爹那个好好先生，还跟我娘吵过架，跟外面人为了五哥的事起过争执呢。”
周婉佩忽然反应过来，不知不觉已经将自己的心意流露出来，不由双颊绯红。
“看他到现在不谈议亲的事，就知道他是个有心思的人。这亲事在他眼里，恐怕也是一场算计，要计较，要衡量。撇开你哥哥要娶他的妹妹，就是没这件事，恐怕……也是白喜欢一场。”方怡巧最终还是点破了她的心思。
周婉佩不知道为什么，羞涩过后，却是一种解脱的快感。总算有人知道她的心思，有个人能与他谈论这个秘密，顿时抱住方怡巧痛哭起来。
哭过之后，不管她想没想通，至少，心中郁结去了大半，病也好了起来。只是缠绵病塌良久，精神还是有些不济。周家请了郎中来看，却都说已无碍了，慢慢将养即可。一家人这才安下心下，开始准备过年的节礼。
“过完年，你也十一岁了。趁着忙跟在后面学学这些节礼怎么安排，怎么回礼又有些什么避讳。”慧娘对巧姐道。
“还有……”慧娘正要提醒，被巧姐打断。不就是二哥要带嫂嫂回老宅拜年，礼物早备好了。
看小石头忧心忡忡的样子，巧姐道“可是不晓得备什么好，你年纪小，随便写幅字画个画便好，只要不花银子，没人跟你计较的。”
慧娘白了她一眼“小石头的礼我早给他备好了，有你这样当姐姐的吗，见天挤兑人？”
“周师兄出了孝，老师让他今年参加童生试，考上了就去官学。他大概想带夏师兄去别的地方了。”小石头年纪虽小，心思却敏感的很。种种蛛丝马迹，让他想到自己可能也要被退货了。
“那就去林家族学附学，考上了秀才再去官学。”林元生祖籍榆林，不代表他就一定会呆在这里终老。妻子儿女统统都没跟着，一点也不象回乡定居的样子。
巧姐一点也不担心的说着，这个弟弟只学了二年，别的不论，字已经写得比她好看。人比人得死，所以她再也不比了。
赶在大年三十之前，大伯父家里的二哥方澄义带着新媳妇宋晓婉赶回了榆林方家老宅。祭拜祖先，又将新媳妇的名字入了族谱，方家这个年也算过得热闹非常。
方老太爷自然要问问方长文在京中的状况，方澄义私下回道老太爷，京中安好。上回的事，的确有御史准备弹劾京官治家不严，好在方家处置得当，御史接到消息不久事情已经平息。失了先机，他们自然也就不了了之了。
大房二个女儿都是十四五岁年纪，自然也被老太爷问起。方澄义也笑道“这个倒不是爹娘故意拖延，我们上京才知道，京中成亲的年纪比别处都晚。可能达官显贵太多，为表示心疼女儿，都好将小姐们在闺中多留几年再许人家。成亲太早，倒显得父母不慈，故爹娘只好入乡随俗。”
“纵是这样，也要开始相看，不能临到头上，再去忙乱。”老太爷点头，大儿子是他一手一脚带大的。性格脾气都像极了自己，故而虽对他最严厉，却也是最得他欢心的一个。所谓，爱之深责之切嘛。
两个大孙子都已是秀才，成亲后也在努力攻读，准备乡试。打算走科考正途入仕，若是顺利，方老太爷捊捊胡子，心中得意不已。
又吩咐明天随他一同去拜见林元生，方澄义忙道父亲也特意准备了给林先生的礼物，并说往年一席话让他获益良多。
心中有些疑问，祖父又比父亲慈爱，便张嘴问道“这林大人才名甚高，但闻听在任时，治学严谨，为人方正不阿。后因言词不当得罪皇上，这才丢官。难道这样的人在做官上也有什么心得不成。” 巧妻