秦王二十年秋，原韩国旧都新政爆发叛乱，王翦分兵平乱，很快便将这股势力压了下去。嬴政怒不可遏，命廷尉李斯严查流放各地的韩国王室宗亲与旧臣。一个月后，李斯向他做了详尽的禀报，令他震惊的是，昔日的韩国公卿几乎个个都贼心不死，他们暗中勾结蠢蠢欲动，一心要为韩国复国。

　　这一次嬴政再无恻隐之心，除了曾经的韩王安之外悉数诛杀。韩安迁往陈县，被重兵监视把守，再无任何自由。

　　章邯心里明白，荆轲行刺的恐慌虽然过去，但嬴政对姬丹的所作所为依旧无法释怀。经历过旧友的反目成仇，他越发认清统一之路上的障碍，这些潜伏的危机远超他当初的想象。他为自己的轻敌而懊悔，并因此而加深了对六国宗室的忌惮。既然怀柔之策不能笼络人心，那么他索性对自己的敌人铁腕相向。诛杀韩国公卿，软禁韩安便是他做出的第一步改变。

　　也正是因为这次不成功的刺杀，令嬴政剿灭列侯的决心更加坚定。

　　秦王二十一年，王翦大军攻占燕国国都蓟城，副将李信一路追击燕太子姬丹，姬丹走投无路自尽身亡。李信取下姬丹首级送回咸阳，并趁胜追击将燕国境内最后一股抵抗势力彻底铲除。

　　燕王见大势已去，率亲兵逃往辽东，继续苟延残喘。

　　除韩国彻底覆灭之外，赵国和燕国皆大势已去，剩下一小撮游兵散将无法再对秦国构成心腹之患。姬丹已死，嬴政算是彻底地出了一口恶气。他重重赏赐了年轻的将军李信，志得意满地将眼光投向了南方那个最难啃的硬骨头——楚国。

　　楚国不同于韩、赵、燕，虽然从楚怀王之后国力就一蹶不起，但百足之虫死而不僵，楚国幅员广袤，丘陵、河流纵横交错，其间多烟瘴之地，若想一举将它拿下，绝非轻而易举。

　　更何况，楚国与秦国还是世系的姻亲，眼下秦国的王后便曾是楚国的公主，而秦国的王储亦有着一半的楚人血统。华阳太后虽然倒台，但秦国朝堂上下仍有不少楚系大臣，如何安定他们的心思，不引发国中的内乱，也是嬴政在攻打楚国前必须想清楚的事情。

　　面对楚国，嬴政虽然信心满怀却不敢轻视大意。他亲自给王翦写了书信，征求关于伐楚的建议。王翦也认为时机成熟，便让其子王贲率领一部分大军转而南下，以图做好先期的准备。王翦行军素来稳扎稳打，绝不贸然激进。他知道南下必途径魏国，便指示王贲只挂以攻伐楚国的名义，不要惊动魏国，待魏国放松警惕时再一鼓作气顺势将其拿下。

　　王翦的战术得到了嬴政的认可，他全力支持这一计划。但在一件事情上，君臣二人却意外地出现了分歧。

　　事情的起因很简单。副将李信亲自将姬丹的人头送回咸阳时，嬴政大为满意，并当庭夸赞了李信的勇武。是时正逢嬴政考虑攻楚之事，便趁兴问他攻楚需要多少人马。李信年轻气盛，又刚打了胜仗，自然意气扬扬胜券在握，当场便夸下海口，说秦军眼下士气正盛，只需二十万便可将楚国彻底剿灭。

　　嬴政听了这话虽然也暗自欢喜，但他不敢轻信李信的话，便又写信向王翦询问一番。没想到王翦的回复却是斩钉截铁一般：若要拿下楚国，至少需要六十万大军。

　　六十万？嬴政看到这个数字的时候不由拧起眉头。

　　虽然秦国 军力、国力乃列国之首，可连年征战，民力、军力皆有耗损。饶是天下第一强国，此刻让嬴政立刻凑足六十万大军，对他而言也有些难度。

　　一时之间，他犹豫不决，从本心上而言，他认可王翦沉稳的战术，也坚信六十万大军一定能彻底将楚国铲除。但王翦实在太稳了，他的用兵思路一成不变，从没有做过任何的突破。若是以前，嬴政就算咬着牙也会给他凑齐这六十万人，可李信已经打了包票，二十万足以灭楚。

　　嬴政有些心动，既然秦军眼下势如破竹，列国又皆是闻风丧胆，为何不试上一试？

　　左右权衡之下他拿不定主意，便想着再与蒙恬商议一番。章邯得了令去请蒙恬，他前脚刚走，后脚赵高便入了政事殿。

　　依礼行过礼，赵高从袖中掏出一副卷轴，双手呈了上去。嬴政接过卷轴，放在书案上铺开，见到上面的字不由拧起眉头：“这是什么？”

　　赵高低眉顺眼地躬着腰身，据实答道：“回王上，这是近半个月出入昌平君府第的人员名单，除了有朝中的楚系大臣之外，还有一些楚国王族和重臣派来的家臣。”

　　“楚国来的？”

　　“是。”赵高不敢隐瞒，但又有所顾忌，犹豫着晃了晃脑袋。

　　见他这幅畏畏缩缩的样子，嬴政很是不满：“说！到底怎么回事？”

　　赵高顿了顿，沉下一口气小声回道：“自从王上命廷尉李斯大人严查韩国公卿，将图谋不轨之人悉数斩首之后，列国之人、尤其是列国王室及朝臣，无一日不是心惊胆寒。眼下王上要灭楚国，楚国的公卿们怕国灭之后性命难保，便偷偷派人来到咸阳，试图通过买通昌平君来换得家宅平安。”

　　“哼！”嬴政重重嗤了一鼻，“国将不存，这些人不想着如何抵抗，却只顾自保活命。楚王有这样的臣子，楚国想不灭都难。”

　　“王上说的是。”赵高忙点头附和，“楚国君主荒淫无道，臣子为争私利互相倾轧，无人愿意为社稷而死，想来我秦军铁骑还未到，他们自己就亡了。”

　　听他这么一说，嬴政眼神忽然闪了一下，脸上多了些玩味之意：“这件事你做得很好。”

　　赵高不胜惶恐，急忙跪下谢恩，末了却又试探着说道：“王上，臣有一事不明，思来想去心中不甚安稳，可否请王上明示？”

　　嬴政不动声色地将卷轴合上，倚在凭具上似是慵懒地盯着他：“何事？”

　　赵高吞了口唾沫，又小心翼翼瞄了他一眼：“王上既然已经命蒙恬将军暗中监视昌平君，为何又瞒着他让臣去插上一手？臣愚笨，难道王上是觉得蒙恬将军会袒护昌平君吗？”

　　见嬴政忽然变了脸色，赵高戛然而止，猛地俯身磕头谢罪：“臣该死，不该擅自揣测王上的用意。臣该死，请王上恕罪。”

　　嬴政脸上的怒意一闪而过，他一手撑在凭具上，食指抵着太阳穴，眼睛一刻也未曾离开过赵高。

　　“那你觉得蒙恬会不会袒护昌平君呢？”

　　没料到嬴政会将这个问题又踢了回来，赵高错愕地抬起头来，刚一对上他毫无情绪的眼神，又赶紧趴了回去：“臣……臣不知。”

　　“你是不知还是不敢说啊？”嬴政笑了笑，那笑意令人发毛，“你不说寡人替你说。蒙氏与扶苏关系甚为密切，王后是楚国的公主，与昌平君有血脉之亲，所以你便认为蒙恬会因为顾及扶苏而包庇昌平君？”

　　这一针见血的话令赵高不知如何去接，没有想清楚之前，说错一句话都会要命，他打定主意，伏在地上一声不吭。

　　见他不说话，嬴政收起笑意，探身向前：“抬起头来。”

　　赵高匆忙起身，与他对视的瞬间肩头忍不住一个颤抖。

　　嬴政沉默无语地看着他，想了片刻才缓缓问道：“荆轲行刺之后，是你去向赵夫人通风报信的吧？”

　　这虽是问话，但他语气笃定，似乎早已知晓内情。

　　赵高被吓得脸色惨白，呼吸也急促起来。

　　“臣不敢欺瞒王上，当日确实是臣去通知的夫人。夫人一心系在您身上，臣是害怕她得到消息以后胡思乱想，做出什么可怕的事情，所以找了人亲自去告诉她，说王上虽然遇了危险，但福大命大逃过一劫，请她安心。可没想到夫人还是放心不下，坚持非要来探望您，所以才带着胡亥公子赶了过来。”

　　赵高这话不算胡诌，但也绝非全部实话。当时他第一时间派人去告诉赵夫人，就是请她赶在王后和扶苏之前赶到政事殿，以讨好嬴政、表明忠心。那日朝臣们都聚集在政事殿，只要她能赶在王后之前，便能突显出她对秦王的关心大大超过王后，令王后和扶苏在众臣面前难堪。但他没有想到，自己的计划正好触动了嬴政敏锐的神经，不仅没有让赵夫人和胡亥大出风头，反而被灰溜溜赶了出去。相反，王后芈昭彤虽姗姗来迟，但嬴政却丝毫没有怪她，更是将她留在寝殿，让她照顾了自己整整两个月。

　　这两个月里，嬴政与芈昭彤越发亲密，不论实际上如何，表面上来看，他似乎不再提防这位有着庞大楚系背景的妻子，而刚刚才有些起色的赵夫人和胡亥则一夕之间被打入了冷宫一般。

　　事后赵高也曾细细推测嬴政的心思，直到最后，他才意识到扶苏在嬴政心里的地位依旧远超其他诸子，无人可以撼动。他为自己的失算懊恼不已，但他并未就此放弃。只不过在时机未成熟之时，他绝不会再将矛头直接对准扶苏。

　　所以，他将自己的真实意图藏了起来，并将整件事归结为赵夫人的不懂事。他心里明白，赵夫人再不济也是秦王的枕边人，嬴政素来欣赏她的单纯天真，绝不会揪着这件事大做文章而怪罪她。

　　果不其然，嬴政白了他一眼，言语里却没了方才咄咄逼人之意：“她一介女流，不懂前朝之事，你一个内廷秘书，难道连这点道理都不懂？寡人遇刺，王后还未到，她便哭哭啼啼赶过来，若是传扬出去，外人还以为她是刻意要抢王后风头。后宫与前朝一样，皆有严格的秩序，你这么做就是让她坏了秩序，徒遭骂名罢了。幸亏王后性子随和，不曾介意此事，否则寡人也救不了她。”

　　事实上，嬴政也刻意将自己最真实的意图隐瞒了起来。这件事里令他最为紧张的是扶苏的王储之位，可他却撇开扶苏不谈，只论后宫尊卑，并大有对赵夫人的关切之意。

　　听他口风如此一转，赵高心里有了底，瞬间有了些信心：“王上教训的是，臣身为胡亥公子之师，却替他和赵夫人招来祸端，实在是罪该万死。”

　　提及胡亥，嬴政的眉头又微微拧起：“还知道自己是胡亥的老师就好。寡人让你去教胡亥，是因为看中了你满腹的才学。可你三番两次针对蒙恬，寡人对自己当初的决定有些吃不准啊。”

　　赵高一愣，随即狡辩道：“王上明鉴，臣没有针对过蒙将军……”

　　“行了。”嬴政猛一挥手，不想再听他叫屈，“姬丹出逃之时，你难道不是故意为难蒙恬，将责任推到他身上？这次让你去查昌平君，你不一心一意完成任务，反而将满腹心思都放在蒙恬身上，还怀疑他会包庇昌平君。寡人说的这些，可有一件事冤枉你？”

　　赵高早就猜到嬴政已经对自己的用心有了察觉，但没想到他竟然会如此直白地悉数挑明开来。在嬴政身边日久，赵高早就摸准了他的脾气，这个时候抵赖是没有用的，只有以进为退或许还有一线生机。

　　赵高伏下身去，忍不住痛哭流涕：“王上明察，什么都逃不过您的法眼。臣是个小心眼的人，自己出身卑微，若无王上赏识，不过如蜉蝣草芥。蒙将军是将门之后，本来出生就好，又与王上您交情笃深，臣又羡慕又嫉妒，所以有时会忍不住挑他的不是。臣小肚鸡肠，不配成为您的臣子，可臣为难蒙将军只是想让他难堪，绝无害他之心。臣知错了，真的知错了。” 少府遗珠：帝女逾墙来