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“你真的想救那个孩子的母亲？”
“是。”
“好，”叶澜溪迈开脚步慢慢走出竹亭，从穆之周身旁经过时留下一句，“那便让我瞧瞧你的诚意。”
为了表示自己的决心，穆之周在帝师府的青石板上跪了许久，因为出来的匆忙，他身上穿的并不厚实，正月里的风像是弯刀一样，直勾勾的往人骨头缝里钻，冷的人牙齿止不住的打颤。
实在受不了了，他便想想小凤，想想他念叨母亲时满眼悲伤的模样，于是，身体里好像又积蓄了可以坚持下去的能量。
叶澜溪的书房正对着竹亭外的甬道，他立在窗下烧的极旺的一炉火前，平静的望着穆小公子挺得笔直的背影。
一名侍奉在案前的老者微皱眉头，犹疑着上前两步，躬身道，“外头天寒地冻，小公子自幼金尊玉贵的养着，奴恐公子受不住。”
“不吃点苦，怎么能够收服人心。”
“您的意思是？”老者恍然大悟，似乎明白了些什么。
“我曾见过三娘那个孩子，彼时，他为了维护母亲同明月楼里的姑娘争得面红耳赤，明明还是个不及半人高的稚儿，却毫不怯场，单凭这一点，他就已经比同龄的许多孩子要勇敢出色。”
叶澜溪嘴角含着一抹温柔的笑，笑意却不达眼底，那是他固有的表情，看似平易近人，实则拒人千里。
“这样的孩子往后若为人所用，必是左膀右臂。”老者蹙起的眉头逐渐舒展，眸子里有了几分了然。
“陛下寄厚望于将军府，周儿以后要面对的或许比我们现在正经历的还要凶险万分，他的身边需要有全心全意的人存在，凤央是我觉得最合适的人选。”
“奴明白了，”老者弯了弯身子，笑道，“施舍和恩义是换取一个人忠心最好的方式，今日小公子为救三娘所做的，奴必寻时机让那个孩子知晓，只是……”
老者似乎还有犹疑，他抬眼看着窗边长身而立的俊朗男子，笑容从嘴角一点一点消失，取而代之的是不知名的忧虑。
“谨言族姬牙呲必报，你是担心再耽搁下去会来不及救三娘？”叶澜溪收回落在穆之周身上的视线，看向不远处躬身站着的侍者。
“是，此时族姬已从大理寺监牢里回到了府宅，而苏大人奔赴皇宫不在院内，三娘没了庇护，奴恐有差池。”
叶澜溪伸手取下撑在窗栏上的短木，将萧瑟寒风隔绝在外，“三娘活着，于凤央而言终究是个拖累，况且，人心里一直留着一块柔软的地方，心肠就会永远硬不起来，或许没了母亲，那个孩子会给我们意外的惊喜。”
“奴这回明白了。”老者颔首，低下头不再看仍旧立于窗下的年轻帝师，那双遮于眼睫下的眸子一瞬间烟雾缭绕。
没有柔软的地方，心肠就会变得硬而狠……
这一句不单单是对凤央失去母亲以后的期待，还是历经千帆之人的绝望和无奈。
老者自叶澜溪出生时便伴在他身边，虽是主仆，可这么多年的陪伴，两个人之间早已似亲人般，他见过他的聪明，见过他的善良，当然，也见过他翻云覆雨的能力和不择手段的狠辣……
在成为当时还是太子的陛下老师前，天下的人叫他神童，入了宫做太子太傅，天下的人叫他麒麟，后来啊，不知道是从什么时候开始，全天下的人都叫他九锡公子，亦或少年权臣。
旁的人不知，可作为一直在近前侍奉的奴，他怎会不知道他是缘何从先皇钦点的神童一步步走向弄权之臣的，说起来啊，叶澜溪这一生本该活的敞亮光明，可奈何皇家需要的从来都不是敞亮和光明。
想到这里，老者抬头望向已经被合上的小窗，视线仿佛穿透阻拦落在了寒风中跪着的那个孩子身上，时至今日，除了那两个同叶澜溪自幼一起长大的人外，他又多了一个想要护着的人。
在意一个人，是在困难还没来临之前，就已经开始为他筹谋解决的办法，是为了给他盛世荣光而不惜一切代价，是把对方推向太阳的时候，将自己坠入黑暗里。
活在这个世界上的时日何其短暂，可却偏有人为了情谊而消磨自己。
夜幕缓缓拉开的时候，穆之周得到了想要的答案。
叶澜溪将一只色泽通透的翡翠玉镯放进穆之周手里，要他转赠给三娘，并说，“我打小手足缘浅，身边没得个兄弟姐妹，要是你那凤央阿娘不嫌弃，我想认她做妹妹，若她应下了，你便将这只手镯送给她，权当是我认妹子的一点小小心意。”
感受到掌心传来的冰凉触感，穆之周指尖收紧，将玉镯牢牢握住，“她一定会答应的，你就等着做哥哥吧。
说完这句话，穆之周立马起身往苏府的方向跑去，他想，小凤的阿娘若能成为帝师叶澜溪的妹妹，族姬再怎么跋扈，念在这一层关系上，也断然不敢继续做什么过分的举动，想着想着，他忍不住开心的笑了起来，奔向苏府的脚步也不由的加快了许多。
然而……
穆之周怎么也没想到，自己终究去晚了，他到的时候，三娘早已魂归黄泉，徒留小凤抱着母亲的尸身哭的痛不欲生。
那一日，若是没有苏旌书拦阻族姬，或许凤央等不到穆之周来，便同母亲一块儿去了。
其实死亡对于凤央而言没什么可怕的，反正母亲已经不在这个世界上了，西国的万里河山，他无论踏上哪一处都不是归家的方向，倒不如去往黄泉，说不定在奈何桥上还能和阿娘继续结伴而行。
不过，当凤央看见满头大汗的穆之周出现在苏府门口时，他暗无天日的世界里突然破开了一条缝，有一道光顺着裂开的口洒下来，正正儿照进他胸腔里，于是，他已荒芜至极的心头霎那间开出了一朵鲜活的向阳花。 侯府嫡夫人