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【一】
这一日，天光晴和，妍磬特乘车马往中都城郊皇庄行去。至一篱笆墙外，正见那姜楚一身粗衣，只挽着裤腿，手持铁锄，摇摇晃晃弯腰松土。
“当今世上一等一的文人雅士，今日竟变作一介耕夫，真是可叹，更是可笑啊！”
妍磬一面缓缓走近，一面切切打趣。姜楚听如斯，见是翊圣夫人驾临，他不禁懒懒直了直腰杆，而后含怨叹道：
“夫人好个兴致，这会子还想着拿我取乐。夫人既位高权重，原该在那万岁天子跟前帮我说句话才是。我满腹文章，却教他贬来此处做这粗鄙农夫。还有这......还有这耕田锄地的污秽差事，真真不是人做的！”
“姜大人此言差矣！”
听得姜楚此情此境依旧纵性妄语，妍磬忙脱口驳道：
“江山社稷以民为本，苍生黎民又以粮米为天。倘若没了这四季耕种，普天之下的百姓该拿什么过活。一旦百姓活不成了，到时天下大乱，国将不国，又有谁还记挂着你那满腹文章。姜大人哪姜大人，你处江湖之下，则满心轻慢农桑之辈，一处庙堂之高，却又满眼蔑视那钟鼎之流。说句不中听的话，你今日落到这般田地，还不是你眼太高，心太傲的因由！姜大人，是时候收收心性，也该规行矩步了！”
听得妍磬如斯一番恳切劝说，那姜楚却只仰天大笑，而后冷冷回道：
“夫人错了！哪里是我纵性胡为，坏了规矩！那峥嵘夫人不过一介小小宫嫔，派头倒比皇后还大些。她一时得兴，非要我替她作赋一曲。可那文章，又不是凭空从天而来。非得情之所致，性之所悟，方有精华文采。再者，她不过稍有几分颜色，虽是美人，却并非佳人。我纵有才情，却只为君子佳人而发，绝不为庸常俗流而空造！”
“姜楚啊姜楚！怪不得你既难为司礼大夫，更做不成那太子太傅。依着你的脾性，原就不该到这黄瓦朱墙里来。也怪，也怪，你当日既肯为新皇登基写下煌煌词章，今日却又怎地心肠一横，不愿为陛下宠姬写一篇美人赋呢！真真是孤拐性子！真真是凡人难解的孤拐性子！”
“说什么呢！这大半日了，才做了这点功夫！讨打！”
妍磬话音刚落，一管事庄头忽而抡起鞭子匆匆上前，正要弄权使威之时，妍磬身旁一小丫头忙高声训道：
“翊圣夫人在此，不得放肆！”
“翊圣夫人？”
那管事听如斯，连忙停下手来，欠身致礼道：
“小的眼拙，不知是贵人驾临，还望夫人宽宥。只是......只是小的也得了宫里的圣谕，要好生管束这没规矩的罪人。叫他在此，紧紧皮肉，别仗着肚里有些文墨，别仗着身后有人撑腰，便可目无君上，无法无天。夫人，您且退后几步，仔细小人的鞭子伤着了您！”
那管事话里有话一语言尽，旋即便抡起长鞭，往姜楚肩上抽打。正当那姜楚左躲右闪，于田埂之上失足跌倒之刻，经天院领相孔继之忽而匆匆赶来，他只高声喝道：
“奴才死罪！敢打朝廷命官！”
见领相前来，那管事忙停了手，欠身问安道：
“相爷怎地来了？小的给相爷问安！”
“谁给你的狗胆，敢打当朝太子太傅？”
“回相爷的话，宫里不是下旨说，早罢了他的官职，现而今，这姜楚不只是个罪人吗？”
“陛下的旨意也是你胡乱揣度的？姜大人不过一时犯了错，陛下暂且责罚他一两日罢了。倘若你这奴才会错圣意，伤了朝廷命官，陛下第一个饶不得你！还不收了东西，滚了下去！”
听得孔继之如斯连声呵斥，那管事小人忙颤颤巍巍起身，远远去了。妍磬一旁听之看之，不由得切切赞道：
“都道孔大人是谦谦君子，从不动气恼怒，今日也算难得见着了大人虎威震怒之时。”
“夫人说笑了。君子有格，却也无需同这起小人讲什么谦和宽厚。你若太过仁慈，他们没个惧怕，反倒更纵性胡为，岂不铸成大祸？”
这领相大人一面说着，一面将那姜楚从烂泥堆中扶起，而后为其掸去身上尘灰，忙又沉沉责道：
“可伤着哪里不曾？也别怪那奴才没轻没重，仗势弄权。你也合该有个教训才是！弦华殿那位是什么人？也是你能由着性子随口顶撞的？这一遭只是罚你过来耕田锄地，教你长个记性！下一遭，兴许要了你着项上人头也未可知呢！”
孔继之如斯说罢，便摆手示意一干伺候人等搀扶着姜楚往近处一农舍休养去了。妍磬见此，不免又心生感怀，她只疑惑问道：
“也怪！这姜楚向来最不肯听人劝诫，哪一遭不是我说一句，他便拉来一车酸话堵我。没成想，方才孔大人一言，竟教他乖乖住了嘴，甘心做个哑巴了。想来还是孔大人有德才，当真是一物降一物啊！”
听得妍磬一番打趣，这孔继之不由得淡淡一笑，只浅浅回道：
“姜大人才高，因而心高。我哪里降服得了他。原也是在这桩事上，他理亏，自然不敢同我逞口舌之快。夫人可知那一日弦华殿因何降罪？全因这老小子信口胡说什么填词作赋邀宠媚上，实乃天下第一污秽恶臭之事！天子闻言，自然发怒，便罚他来此处耕种浇肥，只说是要他躬身体悟一遭，相比那奉旨填词，何为真正恶臭，何谓真正污秽！”
妍磬听如斯，终知姜楚荒唐来此务农之详细根由，思来想去，她不禁笑道：
“原来是这样一段奇闻。我也怪了，自古臣子获罪，要么罢官幽禁，要么抄家发配，何曾有过罚作农夫织妇的例子，真真是笑话了。只是细细想来，也是咱们这大才子自取欺辱，空惹人笑。终究，他原就不该进这宫墙来，外边天高海阔，他得自在时且自在，哪一日不如索性请旨去了倒好，何苦于此处自寻烦忧呢......”
“夫人说的在情在理，他本不该来此，这......这原也是......我的过错。可当日进来容易，只怕而今要甩手离去......却又难了......”
听得妍磬一番感喟，孔继之亦顺势而叹，连发哀音，妍磬听之念之，不觉甚是悲怆，她忙疑惑问道：
“孔大人如此言语，是何道理？如何便叫来了容易，去了却难？莫不是......莫不是朝中将有变故，大人因此心内惶惶......”
“夫人果然机敏。我不过偶然一叹，竟让夫人一眼看穿了。”
“不是我机敏，只是现而今满朝文武个个惴惴不安，全因着弦华殿女主恃宠弄权，妖言魅上。我听闻，那峥嵘夫人原是陆子康大人府里的粗使丫头，那陆大人......不是我存心污慢，可是遐迩闻名惯会殷勤谄媚的佞臣，他一心将府中侍婢献予陛下，如此内外得宜，其间图谋，不言自明。我想着......”
妍磬说及此，忽而顿了顿，待其看过左右一眼，这翊圣夫人再又轻声警道：
“我想着，与其等来日这前朝后宫叫他们二人祸害到再难收拾，孔大人与我，不如眼前便想个法子，将这灾祸早早连根拔去，以兹清宁君侧，如斯，更可保全社稷，保全万民......”
猛听得这翊圣夫人如斯言语，孔继之不觉心内一颤，忙脱口回道：
“夫人不可妄言。除奸佞清君侧，这话......可不是随口说得的。再者，自古帝王制衡之术，无非是正反左右，兼而取之，兼而警之，绝不偏重，乃至一端权柄做大，危及圣统。而今，那陆大人同弦华殿夫人虽气势正烈，可依我陛下之睿智雄才，断不会让小人僭权，终至忠臣蒙冤。”
“孔大人慧眼如镜，我既以心相交，大人这会子怎地还要托词遮掩。”
听得孔继之一番怯怯答复，妍磬却只义正词真，接着含情警道：
“我乃一介妇人，论治国之才，自是不及孔大人万一。要说什么帝王制衡之术，我虽不全然知晓，却也明白几分。再有什么阴谋算计，什么异党相残，我这一二十年来，更听闻过不少，更见识过不少。只怕有些摧人心魄，断人肝肠的肮臢秽事，大人此生所知所历，反倒还不如我呢！因而，今日有缘在此处得遇大人，我索性便以心相交，只求大人能早下筹谋，莫葬送了一生才智声明，更莫到来日烈火焚身之时，才自毁自苦啊！
听得妍磬好一番恳求之语，那孔继之不由得五内杂陈，好一阵，他一时抬头看天，只见原本晴空万里之蔚蔚苍穹忽而云积雾绕，似有风雨欲来之像，旋即，更听得一声惊雷乍响，激起远处林中雀鸟四处奔散。少顷，这经天院领相只拱手摆道：
“夫人既以肺腑相托，不才又安敢再虚意推辞呢！都说夫人乃天下第一大德大贤之红粉英豪，满心满眼只为社稷苍生顾，今日，不才果真领受了。那从今而后，还请夫人悉心提点，以为陛下，为社稷，为苍生，保全一方晴明世界。”
“大人！府中有要事来报！”
孔继之正说着，忽而有心腹家奴急忙跑来，说是有要事回禀。见此等情状，这孔大人忙从那小厮手中接过信涵。好一阵，待其匆匆读过，他又不由得将手中秘信恭敬奉于妍磬细览，不多时，只听得这翊圣夫人惊慌疑道：
“皇太弟？” 斑斓本纪