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【一】
李隋方跪在死牢之内，向着身前那柄七宝长剑连连叩下三个响头。
“俗话说睹物思人，这宝剑是夫人当日赠予我的，而今，我要走了，给它叩头，便也就是向夫人辞别了。我幼时家遭横祸，全得夫人悉心招抚，终有我李家今日重振之容！父亲感念夫人之心，自不必言说。我，感念夫人之情......更在心口言辞之外。我原想着，要手持长剑，终生侍奉夫人左右，可我......可我这一片真心，却成了损伤夫人，损伤父亲的祸根。想来，只恨我晚生二十年，也恨那纲常礼法不通人情，更恨......更恨歹人居中生事，非得置夫人于万劫不复之地方肯罢休。恨！恨！恨！而今，恨却无可奈何！唯有......唯有我这一死，方可保全夫人清誉，方可保全父亲威名。父亲，孩儿不孝，只得来世再报偿大恩了！夫人，孩儿不孝，只得来世......再与夫人你......”
李隋方言已断，情不尽，如斯戛然而止，便拿起长剑引颈自刎了。只可叹那鲜血淌溢，如涓流，如溪水，如江河，如汪洋，忽而一道血污腾起，只向那一身破布麻衣正低头收拾干草马粪的姜楚泼洒而去，转眼再看，这方寸死牢立时又幻作一片污秽泥淖之境。
“回回挨打，回回不长记性！你只当自己是什么人？我且告诉你！凡是发配到此的，便都不是人！是猪是狗，是任人差遣的畜生！你再手脚慢些，你再敢不服，信不信我杀猪屠狗一般活宰了你！”
管事的一皮鞭过去，正巧打在姜楚脸上，疼得这一身污秽满腿伤痕的傲骨骚人终究忍无可忍，此刻，他只脱口骂道：
“我是畜生，你便是畜生不如！你一个卑贱管事也敢如此作威作福，岂不闻，十年风水轮流转，等我回过身去，离了这腌臢污秽之地，有你求饶的时候！”
“狗娘养的东西，沦落到这个地步，还敢在老子面前耍官威？有我求饶的时候？好！我倒要看看今日是谁求谁！来人，将这死狗绑了出去！你不是老骂咱们这儿地界腌臢污秽吗？今日我便让你尝尝这世上最脏最臭的滋味儿！”
那管事一声令下，便有几个粗壮执事疾步上前，将姜楚死死捆作木桩模样。旋即，众人再将其高高举起，待行至马厩边上一简陋茅坑处，这一行村野莽夫竟不由分说又把姜楚头脚颠倒，而后生生倒栽进那恶臭茅坑里！只可怜：这一世以清净心清净身清净行自夸的当世大才竟就如此草草收场，活活溺死在那世上最最污秽腌臢之境！
“住手！住手！”
妍磬不住大声惊呼，猛然间从梦中惊醒。侍女听得响动，忙推开房门，进得内室。隔着那层层床帐，只见妍磬早已坐起身来。
“夫人，又梦魇了？”
“不妨事......不过一场梦罢了......你且出去倒杯水来......过会儿也不必叫人进来伺候......眼下，我只想一个人待着......”
“是，夫人。”
听得妍磬此刻犹是句句颓丧苦楚声气，那侍女只得遵命行事，正要转头取水之时，又有一小丫头匆匆进得里间，只隔着那床帐，切切回道：
“夫人，后院来了两个行乞的女人，说是夫人的什么旧相识。她们托奴婢给夫人带个东西，说是夫人见了，自然分明！”
这丫头说着，便伸手将一块紫色丝帕送入那帷帐之中。妍磬一把接过，只看了一眼，当即声音一抖，脱口令道：
“快！快请她们进来说话！”
【二】
自隋方，娫娍，姜楚三人相继殒命，妍磬便独自一人守在卧房之内，再不与外头有丝毫来往，如斯昏昏避世，已有半载时光。而今闻得故人造访，这翊圣夫人重新整理妆容，只打开院门满心欢喜迎接远客。
好一阵，有侍女导引两个破布衣裳的乞婆从后院曲拐直入，终转进正房里间，妍磬一见那二人脸孔，当即起身唤道：
“红鸾！紫烟！你们......怎地变成了这般模样？”
红鸾紫烟二人听得妍磬呼唤，忙近前跪拜道：
“二小姐！奴婢来看你了！”
“快快起来！快快起来！咱们三个原是姐妹一家人，多年不见，怎地反生分外道了！快快起来！快快起来！”
红鸾紫烟二人在妍磬柔柔搀扶下，且喜且哀忙站起身来，不想猛一抬头，细细一看，却见眼前这多年未曾谋面之林二小姐——此刻满头花白，眼眸晦暗，其神其貌，竟如老妪一般。
“小姐！你这是怎么了？你这头发......你这头发......”
听得紫烟惊惶发问，妍磬却只淡淡一笑，先令其二人稳稳落座，而后才浅浅回道：
“人老了，自然青丝转白发，没什么大不了的。”
“不对！不对！二小姐这些年定然是受了大委屈，才会变成这般......这般模样......都是奴婢不中用，没能陪着小姐，护着小姐，小姐......小姐你受苦了......”
紫烟如斯悔恨说着，终情难自已，沉沉落下泪来。红鸾一旁见之，感怀于心，亦不由得切切问道：
“我跟紫烟妹妹这一路上，听了好些没头没尾的话，只说娫娍公主她小小年纪......便去了，还说，二小姐身边有个得力的后生，名叫李隋方的，也不知何故，挥剑自刎......这会子......这会子，我们亲眼见着二小姐这般模样，想来......想来二小姐这些年，过得真真不易啊......”
听得红鸾提及娫娍隋方之死，妍磬此刻心上，却不再有半点波澜，似是这半年岁月匆匆，那泪，早已哭干，那痛，早已淡然。少顷，这林二小姐只浅浅说道：
“人生在世，原本就躲不过生老病死四字！娍儿跟隋方，不提也罢，不提也罢！这会子，我倒想问问你们，这些年，你们可过得安好？你跟紫烟眼下怎地又一身乞丐装扮？想来，这天下大乱的年月，你们也没少吃苦，没少遭罪罢......”
“二小姐大可宽心！我跟紫烟今日来见二小姐又怕给二小姐惹祸，才有意佯装成这乞丐模样的。这些年，我跟紫烟妹妹还算过得安稳太平。”
顺着红鸾之语，紫烟立时抹干泪水，接着说道：
“这也多谢二小姐为奴婢挑得好前程，那刘良靖，确是个可托终身之人！当年二小姐骤然离宫，良靖他为避权争，便也早早带着我一道辞官归隐了。这些年，良靖与我一道效法老爷当日圣心，收养了好些无父无母的孤儿，日子虽不算富贵，却也过得身心安乐。奴婢只想着，唯有如此，才对得起老爷当年养育之恩，唯有如此，也才能为二小姐你积福积寿啊！”
“好！甚好！我一生愿做，却又难做的，反倒叫你夫妻二人做了，竟还做得那般好！你不是为我积福积寿，你是为你自己积福积寿啊！”
听得妍磬如斯含情夸赞，紫烟不由得羞赧一笑，旋即，她又指着红鸾切切说道：
“红鸾姐姐同姐夫才真真了不得，这些年，救死扶伤无数，更开了私塾，不单教人读书写字，还教人练拳习武。老天有眼，红鸾姐姐当日跟着姑太太守了小半辈子，而今，终究有了儿女双全，夫妻和顺的好福报！”
“果真？红鸾姐姐这等好福气！好！甚好！姑姑盼了一世的好姻缘，求而不得！反倒教红鸾姐姐赶上了！若是姑姑还在，若是姑姑见了，她不定会为你欢喜成什么样呢！”
“若姑小姐还在......”
红鸾听得妍磬一时说及林彤月，这伺候了林家姑母半辈子的贴身侍女，不由得百味杂糅，渐渐悲戚上涌。妍磬此刻见红鸾由喜转悲，竟还冷不防沉沉落泪，这林二小姐亦不禁感伤叹道：
“你是想姑姑了吧？姑姑确是个可怜人，要不是当日大姐三妹朝堂恶斗，姑姑她......也断然不会在南逃路上，成为刀下厉鬼......”
“刀下厉鬼？姑小姐若是教暴民斩杀而死，那还算死得痛快干净！姑小姐她......她是......”
“红鸾姐姐，都这么些年了，你还说这个做什么！”
紫烟忽而高声一语，似是要劝其收敛言辞，奈何那红鸾情难自控，待其看过妍磬一眼，她终究脱口斥道：
“我若不说，姑小姐在天之灵怎得安生？那林妍嫒禽兽不如行径，又当如何教二小姐知晓！”
“红鸾，大姐她怎地禽兽不如？姑姑究竟，又是怎么死的？你且说！你直说便是！”
“那日天子行军南下，中途忽遇暴民，姑小姐同我乘车避祸，偶遇落难的大小姐一行。姑小姐心慈，自不忍见林家女儿遭殃！可不想那林妍嫒却那般心狠，她为保身上财物，竟反将姑小姐推下车去，生生教姑小姐她，落入一干地痞暴徒手中......事后几日......事后几日，我一人在荒郊野外游荡，偶经一处破败古庙，我进去一看，便见到姑小姐她......她浑身血污，衣不蔽体，早早用一根麻绳，自缢于那房檐之上！姑小姐！我的好姑小姐！可怜她一世清白女儿身，竟落得如此污秽下场......”
林彤月当日倾心白祈年却爱而不得，此一桩，已叫林妍磬半生愧疚，今日又听闻林姑母惨死境况，更教这林二小姐自悔当年纵性离宫，因而引得朝局动荡，祸乱横生，以致亲姑母如斯受累遭殃。如此思之念之，感之愧之，林妍磬心头纵有千般悔恨，万般悲痛，此刻，却也终是化作哀然一叹。
良久，这林二小姐正欲好言宽慰红鸾之时，那红鸾丫头不知怎地却又冷冷一笑，而后接着说道：
“可叹苍天无眼，好人命短；亦可叹苍天有眼，现做现报！二小姐，你可否知晓，我那夫君是何许人也？他，正是当日天子南狩之时的护卫总兵。那一遭暴民事发以后，他奉泰安夫人之命四下巡查逃散的勋贵朝臣！他原本见到了已沦为乞婆的大小姐，只奈何那林妍嫒平日里实在积怨太甚，我家夫君一眼便看出她是当朝一品的端裕夫人，可一番思量罢了，却还是佯装不识，策马而去，且由着她在那街市上任人欺辱......二小姐，此番我来，外子原要我为当日他这见死不救之举，于二小姐跟前下跪请罪。可我......可我，每当想起姑小姐那副惨死之状，我反觉着......我反觉着，她林妍嫒落得那般下场，不过只是报应不爽！可我......可我，一旦再想起老爷在天之灵，我又觉着......我又觉着，这一跪......理所应当！毕竟......毕竟大小姐她，始终还是老爷的骨血啊......”
红鸾且恨且怨，且伤且痛，将那点点往事掺血和泪，说得好不动情！奈何一时念及林德年，这忠心侍女，终究沉沉跪地，权且代夫谢罪，只为那长生圣人在天有感。
“起来吧，起来吧......这纷纷乱世底下，国之不国，人之不人！咱们又还计较那些个做什么！且往前看罢，且往前看罢......”
“夫人，宫里来人了！说是弦英殿的琼鸾夫人请夫人您入宫用膳呢！”
妍磬正柔声宽慰那红鸾之时，忽而有小丫头通报宫里传诏，妍磬猛然回过神来，心上却好不疑惑，此刻，她只满眼不快道：
“我与那琼鸾夫人素无来往，她这会子传我入宫做甚？今日府里有贵客，你且去回了外头宫人，就说我身子不爽，不能进宫饮宴了！”
“琼鸾夫人而今正得圣宠，夫人若不去，只怕......”
那丫头说及此，忽而想起什么，立时又从袖中取出一卷画轴，而后呈于妍磬道：
“外头那宫人送来一幅画，说是琼鸾夫人所作，还说夫人见了一定喜欢，也定然如约赴宴！”
妍磬听之见之，着实无可奈何，她只一把接过那画轴，待其徐徐展开，只见里边所绘乃是飞鹤逐云之景，不小心画轴一动，又从上边掉落一枚飞鹤翔云银簪！妍磬当即捡起，定睛一看，心中冷不防唤作一声：
“昭儿？” 斑斓本纪