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　　/第三章/

　　巨大的怪物

　　对于接下来该怎么行动，我琢磨了很长时间。是藏起来确保自己的安全，还是前往鸡舍受人责备？尽管那并不是我的过失。

　　好奇心最后占了上风。于是，我迅速跑去鸡舍，一探究竟。

　　我到的时候，卓沃尔已经在那里了，正左右摆动着他的短尾巴，试图以此来显示他是一条尽职尽责的狗。我朝他走了过去，从嘴里挤出句话：“感谢你早上的帮忙，真是让我感激不尽！”

　　看来他没有听出这话中的讽刺意味，因为他说——并且是很坦然地说：“别客气，汉基，那不算什么。”

　　该死！当然不算什么。

　　鲁普尔跪在母鸡的旁边，寻找着线索。萨莉·梅站在近旁，看着那只死了的母鸡，显得非常不高兴。鲁普尔将帽子一把掀到脑后，站了起来，眼睛直视着我和卓沃尔。这时我只好看向别处，却发现卓沃尔已经不见了，只有我还站在这里，成了众矢之的。

　　“汉克，如果你不是整夜地在外面狂吠，就完全有可能阻止这一切的发生。你怎么不想想我们在这里养你是为了什么？”我羞愧得无地自容，低下了头，夹起了尾巴。可他还是接着说：“你想没想过，为了养你们这些狗，我要花多少钱？我几乎每次出去，都要特别买一袋五十磅重的狗粮。那东西可是很贵的。”

　　也许现在争论这个问题不合时宜。但是，说句公道话，据我所知，根本买不到比“消费合作社”牌狗粮再便宜的食物了。真不知道这种狗粮是用什么东西作为原料制作出来的，大概是果壳、稻草、木屑，甚至是一些连猪都不吃的东西，再加入少量的油脂，也就是所谓的添加香料。这种狗粮吃起来像肥皂，并且经常弄得我肚子疼。

　　问题是我并没有将牧场吃到破产。我认为应该把那些狗粮扔掉，换一些营养均衡的东西吃。

　　鲁普尔接着说道：“如果这类事情继续发生，我们这里就养不起你们这些狗了。牧场上每一位都要靠本领吃饭。我不想看到再发生这样的事。”

　　他想的都是一些什么呢？有些时候我真是搞不懂……哦，算了吧，不想也罢。

　　他抓住鸡腿，将这只死了的母鸡拎了起来，丢进了垃圾桶。我得承认，看到这个情景，的确激起了我的一些兴致，因为在场的除了我之外，都不会对一只死母鸡有什么兴趣。

　　我越是想着鸡肉大餐，口中越是不住地流口水。这种想法挥之不去。我喜欢鸡肉的味道，胜过你所能说出的任何一种食物。除了羽毛外，鸡的味道简直美极了。如果你问我鸡毛究竟是什么味道，我认为鸡毛实在是没什么味道，那只是一种在下咽的时候对食道产生摩擦的东西。

　　我确实相当渴望一顿美味的鸡肉大餐，然而我决定抵御住这种诱惑。因为，这一天，在我陷入了所有麻烦之后，若被发现正在吃那个被谋杀了的受害人，终归不太体面。

　　我努力将注意力集中于犯罪现场，又开始认真研究起来，继续调查事件真相，不停地嗅，试图发掘证据。然而，什么都没发现，没有线索，没有足迹，没有气味。嫌疑人可能是一匹郊狼、一只浣熊、一只臭鼬、一只獾，甚至是一只狐狸。

　　尽管没发现嫌疑人，但有一件事我是可以保证的。那就是类似的事情不会再次发生，至少是在我的治安管辖范围内。只要我还能支撑得住，就要为牧场而战。

　　我看见卓沃尔慌慌张张地从器械棚里探了一下头，我对他说：“伙计，去睡你的吧。今天晚上我们两个都要守夜，也许还会陷入一场恶战呢。”

　　我们一直睡到天色暗了下来。当月亮爬上来的时候，就开始巡逻了。我们先是围着牧场的中心地带转了几圈，情况一切正常——只是听到远处传来了几匹郊狼的号叫声——这个声音无论如何都不可能来自近处。

　　午夜刚过，卓沃尔说他的脚受伤了，想休息一会儿。我将他安排在鸡舍前，并嘱咐他一旦发现异常情况，务必立即发出警报。我继续巡夜，查看了畜栏的情况。将那四周巡查完后，大约半个小时的光景，我回到了鸡舍的后面。

　　我决定偷偷地走过去，以便看看卓沃尔到底在干什么，看他是否在尽职尽责地工作着。当我悄悄地走过去的时候，看到他正竖着耳朵站在月光下，每走两步，就用前爪猛地向前一扑，好像在扑什么东西。然后，走了几步，又向前扑去。

　　他完全没有将心思放在鸡舍上。如果有个家伙开着卡车，将母鸡全部装走，卓沃尔也不会知道。

　　我走到他的身后，问道：“你在做什么？”

　　他被吓得尖叫着跑向了器械棚。我叫他，他才出来，还一边用大眼睛将四周都扫视了一下，问道：“汉克，是你吗？”

　　“嗯。你在干什么呢？”

　　“我？哦，什么都没干。”

　　可是，就在这时，我看到一只癞蛤蟆跳了一下。“在和一只癞蛤蟆玩儿吗？你是怎么执行任务的？就在我们要抓的凶手在周围肆意活动的时候？”我责问道。

　　他低下了头，摇着他的短尾巴说：“我实在是觉得无聊才这样的，汉克。”

　　“坐下吧，伙计，我需要和你进行一次严肃的谈话。”他坐了下来，我在他的面前来来回回地走着。“卓沃尔，我对你真的很失望。在你来到这个牧场的时候，你说你想成为一条警犬。当时我就心存疑虑，觉得你看起来不像一条警犬。然而，我还是千方百计地引领你进入这个行当。刚刚我走过来，发现你在逗弄一只浑身长满令人作呕的泡泡的癞蛤蟆时，你能想象得到这有多伤我的心吗？”

　　他的头低了又低，还忍不住地哭起了鼻子。

　　我接着说道：“如果你从事的是其他性质的工作，逗弄一只癞蛤蟆解闷也许根本不算什么，但作为一条警犬却不该这样。既然我们被称为精英，就该比世上的其他任何一种狗都更强壮，更勇敢，更坚韧。卓沃尔，这是一份特殊的职业，平庸的无能之辈是担当不了的。”

　　他失声痛哭起来。

　　“卓沃尔，其实事情没有你想象的那么悲观。事实上，只有一个问题阻碍着你无法成为一条优秀的警犬。”

　　“是什么呢，汉克？”

　　“你是个没用的东西。”

　　“哦，不，”卓沃尔带着哭腔，尖声抗议说，“千万别这样说话！简直太使人痛心了。”

　　“可这是事实。我尽可能地对你保持耐心，我尽职尽责地调教你，我努力给你树立一个好榜样。”

　　“我都知道。”

　　“但是，根本就没起到任何作用，不是吗？今天的你和我第一次见到的你，同样都是没用的东西。”

　　“哦……哦！”卓沃尔低声抽泣着。

　　“你只不过是一条胆小的杂种狗，你摆脱不了真实的你，我看你永远都成为不了一条真正的警犬。”

　　“不是那样，我可以的，汉克，只是要给我一些时间。”

　　“不可能了。职责就是职责，除了让你走，我别无选择。”

　　他随即放声大哭起来，哭诉道：“哦，汉克，我没有地方可去，没有朋友，也没有亲人。没有人会收留像我这样胆小的杂种狗，就再给我三次机会吧！”

　　“卓沃尔，实在抱歉，我不能那样做。”

　　“那就两次，怎么样？”

　　“不可能。”

　　“那一次总可以吧？”

　　我来来回回地踱着步思考着。这在我的职业生涯中算是最难抉择的事情了，我不想草率处理。

　　“好吧，就再给你一次机会。但若再犯一次，就彻底没机会了。我的意思是永远都没机会了，懂吗？现在，擦干你的眼泪，振作起来，将你的心思全用在工作上，努力专注于那些有意义的事情。”

　　“好的，汉克。”他又开始前前后后地蹦蹦跳跳，走来走去地兜着圈子了。“你不会为这个决定而失望的，我再也不玩癞蛤蟆了。我去保卫鸡舍，做好牺牲的准备——如果有必要的话。”

　　“需要的就是这种精神。如果你发现什么可疑情况，就大声喊叫吧。”

　　我继续出去巡逻，将卓沃尔安排在鸡舍前门。我来到了饲料间，正要查看这里有没有浣熊，就听到了卓沃尔发出的警报声。

　　我的神经立即兴奋起来，以难以置信的速度冲上了山坡。大家不是已经看到了吗？我通常是以几种不同的速度奔跑：慢速、中速和令人难以置信的速度。这最后一种速度是我的保留速度，只有在紧急情况下才用得上。当我以这种速度奔跑的时候，出现在你眼前的，就是一道在大地上疾驰而过的五彩斑斓的线。一切障碍都被我撞到一边，通常是被毁掉了，而绝非平常意义上的磕磕碰碰。那些东西包括树木、邮筒、大石头等等，你所知道的一切。

　　当我疾驰到山冈上的时候，遇见了卓沃尔。

　　他对我说：“天哪，汉克！我看到了那个家伙，就在那儿。”

　　我只好慢了下来，对他说：“再给我详细地说说。”

　　“很大，汉克，我想说的是非常之大、巨大的、庞大的家伙。他黑白相间，有一条大大的舞动起来虎虎生风的尾巴，还有一条猛然就会伸向你的分着叉的长舌头，头上还长着两只角。”卓沃尔这样描述道。

　　“天哪，”我低声地嘀咕道，“到底是什么呢？”

　　“是一个怪物，汉克，一个超大的怪物。”卓沃尔补充说。

　　我不再询问，开始认真思考起来。想到自己从来没有和一个怪物交过手，我又问道：“你认为我能打败他吗？”

　　“我不清楚。但是，汉克，话说回来，舍你其谁。”卓沃尔说道。

　　“你说得没错。好吧，一切听我指挥。我率先对他发动进攻，先来一个正面交锋。你作为储备力量，一旦我对你发出求助信号，就立即冲上来协助我——用你的牙咬他身体上的随便什么部位。听好了吗？”

　　“听好了。”

　　我做了一个深呼吸，对卓沃尔又嘱咐道：“卓沃尔，如果这次我回不来，你就要独自承担起这份责任，维护好牧场的治安，勇敢起来！”

　　这是一个令人有些感动的时刻，我和卓沃尔在战斗即将打响的前一刻，并肩站在月光下。我对他说了声再见，就头也不回地冲上了山坡。

　　我停下来后，向昏暗处巡视。刚开始，我什么都没发现，但是随后我的目光就落到了一个投下了巨大的影子的东西上了，他正站在鸡舍前门的右侧。

　　看来卓沃尔没有夸大事实，确实是一个长着角的大怪物。此刻他正准备破门而入，意图杀死那些母鸡。我没有时间可以犹豫了，机不可失，不是他死，就是我亡。我狠狠地龇着牙，凶猛地向他发起了进攻。

　　我发起进攻后与怪物的第一次交锋，大概仅仅持续了几秒钟。怪物肯定听到了我向他冲过去的动静，因为他猛地向我踢过来，一脚将我踢得翻滚在地。我一跃而起，马上发动了第二次进攻。这一次我躲过了他的回击，并且将牙齿深深地嵌入了他的身体，狠狠地咬住了他。他想将我抛起来，但我死死地拖住不放。

　　他太过庞大了，确确实实是这样，大得简直像一所房子。我大致地看了看他站在那里的样子，简直令人难以置信。他的身高到肩膀处就有十四英尺，长有三只眼睛，一条长长的分着叉的舌头，在身体的一端还长着一条带有毒刺的尾巴，还长有在黑暗当中发着光的犄角和獠牙。我提起过獠牙吗？他又长又大的獠牙从嘴的侧面伸出来，足以将一条狗撕得粉碎，口中还不住地流着绿色的口水，红色的眼睛在黑暗中令人毛骨悚然。

　　这是一场殊死搏斗。“卓沃尔，快上！出手吧！”同时我还对屋里的人发出了表示报警的号叫。这种时候，我需要一切可以得到的帮助。

　　这一次我得“特别表彰”卓沃尔，他先是从草丛中飞奔而出，尽他最大所能地狂吠着。然而，当他冲到离怪物三英尺的地方时，却改变了方向——奔向了器械棚。

　　房子里亮起了灯光，门“砰”的一声开了，我听见鲁普尔向我跑来。我多么希望他带着枪，因为我受到重创，已经疲惫不堪了，无法确定自己还能坚持多久。

　　枪声响了，火光划过夜空。怪物逃跑了，我在其后紧追不放，准备将他拿下，鲁普尔却喊我回去。我想他是不愿意我去冒险，担心失去如此勇敢的牧场治安长官。这对我来说，似乎也是非常明智的。

　　于是，我回头向他一瘸一拐地走去。在短短的时间里，我四条腿都受伤了，当然还有其他伤。我就这样摇着尾巴走向了他，一心准备得到奖赏。

　　可我却没得到任何奖励。还是长话短说吧，这次是卓沃尔使我陷入了一场同奶牛的对决中，我真该诅咒这个坏透了的家伙。

　　我非常认真地想过要终结卓沃尔——是他的生命，而不是工作。然而，我在器械棚里没有找到他。我只得拖着伤痕累累的身体钻到油罐下，蜷缩着卧在我的床上——我心爱的粗麻袋。

　　那确实是个怪物，我敢肯定这一点。 警犬汉克历险记.第一辑（套装共15册）