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　　第二十三章

　　望梅止渴

　　建安三年 的元旦。

　　曹操业已四十几岁了，他不仅威严有加，而且气质高贵，一副意气风发的派头。闲暇之时，曹操常常独自一人，在春兰之室中看书作诗。他还时不时与绕膝子弟享受天伦之乐，俨然一副慈父的模样。曹操如今已经万事俱备，他身为丞相，功成名就。看到他这副悠闲的做派，人们不禁疑惑，是否曹操早已忘记弓马剑枪的沙场厮杀？

　　正月之中，曹操进宫觐见皇上，在拜贺新年之后，他笃定地说道：“臣打算于今年继续西征之业。”

　　袁术占领的淮南之地，经过曹军整整一年的征讨，损失惨重，只得暂保安定。

　　而张绣则仍在西面，盘桓于南阳（今河南省，南阳）至荆州一带蠢蠢欲动。

　　曹操于这年的初夏四月，下令西征。大军整然有序，出发前往，目标只有一个，就是：讨伐张绣！

　　将士们慷慨激昂，纪律严明。

　　皇上亲自乘坐銮驾，将曹操及西征大军送出城外。

　　此时正值初夏时分，田间麦穗业已成熟。当军队浩浩荡荡地离开许昌都城，走进田间小路时，不少劳作的农民见状纷纷四散奔逃，躲避官兵。

　　曹操看到此情此景，立刻派人将村官和老者们叫来。他告诉这些胆战心惊的村民：“各位老乡，你们不用怕。如今是麦子喜获丰收的好时节，你们一年的辛勤劳作终于有了收获。曹某此番带兵出征，乃是奉了天子的旨意，去讨伐逆贼。因此途经此地，并非前来掳掠。乡亲们，你们尽可回到地里继续劳作，我已下达军令，任何人员马匹都不得毁坏庄稼，践踏良田。若哪个发现我手下的官兵有掠夺百姓财物的情况，请立刻报告我们。必定军法处置，严惩不贷！”

　　农民们听到这个大官模样的人都发话了，这才放心下来。于是他们回到田间地头，目送大军通行。连一些老弱妇孺也敢挤在人群之中，观看热闹。

　　曹操既已下达军令，大军立刻严格执行。尤其当兵马穿过田间小路之时，将士们小心翼翼地一手勒紧缰绳，另一只手分开麦穗，生怕践踏了农田，但是，没想到曹操的坐骑突然被野鸽惊扰，一时不听指令，冲进了麦田，糟蹋了不少庄稼。

　　曹操立刻下令全军停止前进，并叫来执行军纪的行军主簿说道：“曹某自己不慎，惊马践踏了农田，破坏了自己制定的纪律。作为大军统帅，更应该严于自律，如今知法犯法，罪应当罚。若身为上级，自己不遵守规则，又如何要求属下。因此，我要立刻执行军法，自裁以正法纲。请诸位将士莫要悲伤。你们要继承我的遗志，继续为天下百姓造福，遵纪守法，报效朝廷！”

　　曹操说罢，立刻拔剑，作势就要向脖子上抹去。

　　“丞相！万万不可啊！”

　　众将士眼看曹操要拔剑自刎，急忙扑上前去将他拦住。其中一名属下劝阻道：“依《春秋》之义，‘法不加于尊’。丞相身为一军之统帅，您的生死就是全军的生死。请丞相为一军将士所考虑，千万不可行此短见。”

　　“哦？既然有春秋古例在先，我亦不可不从。身体发肤乃父母所赐，今日曹某就将头发割下，替我领受斩首之刑。”

　　曹操说罢，揪起一把头发，用短剑齐根割下，将它交给了主簿，以作受刑之凭证。

　　秋霜严烈，纪律严明！

　　众将士在一旁目睹丞相如此作为，不禁深深感动，以为警醒。

　　远征大军一直长途跋涉，从五月走到了六月，恰逢炎暑。

　　河南伏牛山的山路崎岖难行，大军一路叫苦不迭。

　　士兵们汗流浃背，大军过后的土地都被汗水打湿。土地干旱，龟裂成片，就连山上的草木也被蒙上一层厚厚黄尘。整座山上都覆盖着滚烫的红岩，而没有山泉，更没有绿荫。很多士兵饥渴难忍，更有人因中暑晕倒。

　　“水！给我水！”

　　“谁能给我点水啊？”

　　中暑的士兵无意识地喃喃道，而尚未倒下的士兵也痛苦不已，难以维持。

　　曹操也是喉间干渴难忍，他灵机一动，忽然用马鞭指向前方。

　　“将士们！大家再坚持一下！等咱们翻过此山，前面就有一片梅林。赶快赶过去的话，就能在树荫下乘凉休息。那有满树梅子，又甜又酸，可以随意摘取。”

　　士兵们闻言，不禁精神为之一振。

　　“有梅子吃就好啦！”

　　“再坚持一下，翻过山后就有梅林了！”

　　将士们心中振奋，便打起了精神，继续行军。

　　而且当大家心中想到要吃酸酸的梅子，就不禁口中生津，也忘记了干渴之事。

　　——这就是望梅止渴的由来。

　　曹操平时博览群书，他此次也是将阅读时所得来的知识即兴发挥，今日得以巧用。后世的兵学家将此事作为曹操兵法的代表之一，他们认为这是曹操运用智慧，巧妙地解除了士兵酷暑中行军，口渴难忍的好方法。

　　曹军翻越伏牛山时，扬起的满天黄尘，被远在南阳宛城的守军看得十分清晰。

　　而张绣闻讯后，惊慌不已。他立刻向荆州刘表求援，请求其在后方支持。

　　张绣将军师贾诩留下守城，亲自率军出城迎敌。

　　“曹军远征而来，早已力竭。并不足惧！”

　　第一战时，张绣派出手下勇士张先，结果不敌许褚，首战大败而归。张绣只得仓皇逃回城中，闭门不出。

　　曹军立刻攻到城下，将宛城的四门紧紧包围。

　　攻守双方，僵持不下，战事异常胶着。

　　守城的宛城之军不断将铁水烧沸，倒下城头，将攻城的士兵烫得摔落下去。他们又将各种屎尿封边，战士的死尸以及各种污秽之物灌满护城河，希望以此将曹军吓退。

　　但是张绣的这种卑鄙下流的手段却没有奏效。曹操亲自督战：“将士们，曹某此城不破，誓不为人！”

　　曹军集中大半兵力，专攻宛城的西城门，攻城战不眠不休，持续了三天三夜。

　　曹操也不眠不休，指挥了三天三夜，将士们更是拼命进攻。

　　攻城部队用尽了各种方法，他们架设云梯，堆土填壕，乱箭齐发，又向城内投掷油渍火炬，攻势猛烈，声势浩大。

　　而张绣也早已难以支撑，城内的物资用品也快告急了。他慌忙咨询军师贾诩：“荆州刘表怎么还不派援军？咱们马上就要守不住了，他们再不来的话就晚了！”

　　张绣仔细观察军师贾诩的脸色，以寻求一点心理安慰。只见贾诩从容地答道：“主公尽可以放心！”

　　“我怎么放心得下呢？”

　　“自然可以放心！若宛城负隅顽抗，不但守得住城，说不定还能顺道将那曹操生擒活捉。”

　　“什么？能活捉曹操？”

　　“正是！我并非说大话，不过只要主公能相信我的话，必能将曹操拿下！”

　　“哦？军师莫非有何妙计？”

　　张绣急忙问道。

　　贾诩的心中到底有何妙计呢？

　　他对张绣坦言：“曹军来临之时，我曾登上箭楼，瞭望敌情。我发现曹操在攻城之前，曾经绕城三周，仔细地观察过四门的守卫。他最关注的应该是东南的巽门，因为那里的栅栏已经非常破旧，城墙也刚刚修整过，新旧城砖混砌在一起。因此，他应该认为东南的巽门是我们防守最为薄弱之处。”

　　“哦，确实如此！”

　　“既然曹操已经有此判断，心中一定已将巽门当作攻城的突破口。而他在巡视之后，立刻就布兵主攻西门。而且曹操还亲自督战，身先士卒地站在西门布置攻城。”

　　“这又是为何？既然曹操已经打算重点攻击东南的巽门，他为何转而打西门呢？”

　　“这就是所谓声东击西之计！曹操貌似主攻西门，这样就迫使我们也将主力守军集中在西门。而到时候，他会突袭东南巽门，这样就更容易突破入城，杀入宛城之中。”

　　张绣闻言，不禁不寒而栗。

　　“请主公放心，让我来督办此事吧。”

　　贾诩说罢，立刻排兵布阵。

　　曹操其实早就知道贾诩作为张绣的军师，正在宛城。他也知道贾诩智谋高深，不可小觑。但他十分自负，认为自己的才略过人，贾诩不足道也。实际聪明反被聪明误。

　　集中攻打西门之后的一夜，曹操果如贾诩所预料的，佯装主力攻打西门，却暗中调精兵来到东南巽门之外。曹操率领精兵，一举跃过木栅鹿寨，迫近城墙之下。而此时，却未发现守军前来迎战。

　　曹操不禁非常得意，他笑道：“哈哈哈！敌军果然中了我声东击西之计！如今他们都到西门去守城，根本不知我们的目的是东南巽门啊。”

　　于是曹军一举攻破城门，率军冲进城中。只是眼前的情形有些异常，城门之内漆黑一片，寂静无声，没有一丝篝火。

　　“怎么有些不对劲？”

　　曹操勒住战马，驻足观察四周，侧耳倾听。只听一声炮响，周围狼烟四起。

　　“糟糕！中了敌军的埋伏了！赶快撤退！快撤！”

　　曹操这才发现他们反而中了敌军诱敌深入之计，慌忙大声呼喊，命令将士们撤退。

　　但是，为时已晚。

　　只听得敌军的呐喊之声如山呼海啸，守军从黑暗之中一拥而出，众人纷纷嚷道：“活捉曹操！”

　　曹操无奈，只得拼命鞭打坐骑，落荒而逃。但当晚在巽门城内，无数曹军都惨死于守军之手。

　　除此之外，由于曹军在西门只是布置了少量兵力，佯作攻城。在贾诩识破曹操的伎俩之后，守军主动出击，将西门曹军打得落花流水。一夜之间，曹军大败而归，不仅折损了五万余人不说，更是被张绣率领的宛城军一路追击。从五更时分一直逃到天亮之时，曹军退守二十里。

　　而正在此时，曹操又得到消息：“荆州刘表已出兵，将我军的退路截断。而且他貌似要进攻许昌。”

　　曹操闻讯，脸色大变。他咬碎钢牙，撂下狠话：“哼！君子报仇，十年不晚！咱们走着瞧吧！”

　　然后曹操以退为攻，指挥大军掉头，折返许昌。

　　当大军行至半路，又得到一个情报：“荆州刘表虽然率军而出，但听闻东吴孙策已经布置兵船，有意溯江而上。他唯恐出兵之后荆州防务空虚，因此立刻收兵，不知将来是否再出战。”

　　古今战将之中，少有可以像曹操一样连获大胜者，更少有能像他一般遭此败仗之人。

　　曹操之于作战，就如曹操之于作诗一样。他酷爱作诗，也同样热衷于作战。

　　曹操的热情和他宏大的构想，总会注入自己的诗歌之中，抒发心中的情怀。这种作诗的情怀与他作战沙场，指挥三军时的做法是非常相似的。

　　因此，可以说曹操所经历的每场战斗，都是他独特的创作。而在其中，自然有杰作，也不乏败笔。

　　无论如何，曹操是一介武人，他生性好战，因此并不会因经历一城一池的得失而过于伤怀，更不会因此消沉萎靡。

　　但此番大败而归之后，曹操也难免紧锁眉头，面容憔悴。他于马上作诗一首：

　　梅酸为酸，败战亦酸，异类相同，心舌犹甘。

　　曹操性格坚韧，因此他即使身处逆境，也能够苦中作乐，决不被困难和挫折所压倒。

　　当曹军经过襄城，来到淯水之畔时，曹操突然停住战马，低首徘徊。

　　忽然，这位丞相大人啊的一声，泪水滚滚而下。

　　诸将见状，不由得问道：“丞相大人，何事悲伤？”

　　“此处可是淯水？”

　　“正是！”

　　“我去年就是在此处攻打张绣，由于一时疏忽，折我一员大将典韦。睹景生情，如今又到淯水之畔，我不禁怀念典韦，心痛难当。”

　　曹操下得马来，将战马系于一处柳树上。他命人在河滩的一处小丘之上垒石成塔，又杀牛屠马，祭奠典韦之英灵。曹操亲自祭拜，一时动情，忍不住放声大哭。

　　一旁的将士们看到曹丞相如此怀念故将，也不禁心生感动，纷纷跪倒祭拜。

　　之后，曹操又祭祀了长子曹昂之灵，以及侄儿曹安民。

　　河岸之上，柳枝低垂，秋水萧瑟，水雾凝结。天空之中，归巢的黑鸟聒噪声声，而全军将士，悲声不止，回荡于淯水之上。

　　就在不久之前，曹军在初夏之时踏上征程。全军将士意气风发，踌躇满志。而如今到了凉秋八月，将士们满身伤痕，大败而归。难怪他们都要大哭一场，以宣泄胸中郁闷之气。

　　曹操回顾四周，他的心腹大将吕虔和于禁等都身负重伤。而当初一路带来的辎重补给也被丢在前线之上。他不禁对天长叹，如今暮色昏沉，晦日不明。

　　“前方有人来了！”

　　“来的是我们的急报。”

　　士兵们看到远方人影，正在猜测之际，一骑快马飞奔而至。

　　原来是留守许昌的荀彧派来的信使，他带来书简一封。

　　曹操急忙展信阅读，只见信中写道：

　　荆州刘表，业已出兵。他正屯兵于安象城附近，意图拦截丞相之军。他已与张绣联手，请加强警戒为好。

　　“此事早已在我的意料之中！”

　　曹操见信并不惊慌，他交代荀彧的信使已知此事，便打发他回去。

　　当大军行至安象地界后，果然发现刘表的荆州兵和张绣的军队已经合为一处，组成联军，还将一路之上的险要关卡都把控住。

　　曹操说道：“既然敌人利用地利之优势，我军也需根据地形布阵才是。”

　　于是，他命令部队依山势布阵。他们趁着夜色行动，从黄昏一直干到次日黎明，在一座荒山之上辟出一条新路，并将八成的军队都埋伏在山谷之中。

　　天明之时，晨雾散尽。刘表与张绣的联军将士纷纷远眺曹军阵地，他们不由得心生奇怪。

　　“怎么曹军只有这么一点人啊？”

　　“恐怕他们就只剩这么些人了吧。”

　　士兵们看到曹营阵地的阵势，不禁议论纷纷。

　　“曹军在宛城之战中就战死了五万多人。他们节节败退之后，肯定又有不少逃兵，而伤病的战士被丢弃不顾也是常有的事。这一路跋涉之后，他们可能现在只剩下这么点将士了吧。”

　　带兵的将领们亦是如此看法。因此他们毫无忌惮地率兵出关，放弃了据守的要塞，向貌似空虚的曹营攻击而来。

　　联军打算先好好地羞辱曹军一番，趁他们出战之际，再一举歼灭。

　　正在这时，曹操突然现身于山头之上，他高声号令道：“将士们，听我号令！以蛟龙出渊之势，冲出山谷！将他们团团围住，全歼敌军！咱们痛痛快快打一场狠仗！掀起那血雨腥风吧！”

　　霎时之间，曹军仿佛从地下涌出一般，兵力一下猛增八倍之多。他们将联军的退路截住，从四面八方收紧口袋。而刘表和张绣的联军见状，完全出乎意外，一时不知道如何应对。

　　曹军形成围剿之势，将联军尽数全歼，一时之间，尸横遍野，血染草木。而侥幸逃脱的联军将士也不敢逃回关隘之中，而是径直逃进了山对面的安象城中。

　　“放火！烧城！”

　　曹军沿路追击，意图泄愤。而正在这千钧一发之际，后方竟然出现了意想不到的变故。曹操接到了许昌有难的急报。

　　河北袁绍趁许昌防备空虚，业已动员全军，意图趁虚而入。

　　“好你个袁绍！竟然想趁火打劫！”

　　曹操闻讯大惊，不得不放下追击联军的战斗，日夜兼程赶往许昌。

　　张绣和刘表见曹操此时慌张撤兵，便欲掉头追击。而张绣的军师贾诩力劝道：“现在万万不可穷追败勇，否则必将惨败而归！”

　　两人却根本不予理会，他们率军一路狂追。而半路之上，果然遭到曹军强兵的埋伏，不敌而归。

　　贾诩眼见二人惨败而归，神情落魄，又连忙鼓舞道：“此时回来做甚？既然你们一击不成，此时正是良机。如今再去追击，定可获得大胜！”

　　既然军师贾诩如此自信，张绣和刘表便不再犹豫，再度领兵追击。而此番交战之时，曹军显然不敌，联军大获全胜，奏凯而还。战后，两人都忙向贾诩讨教其中的奥妙：“先生实在料事如神！请问如何可以预知胜负？我等实在百思不得其解。”

　　贾诩笑道：“这些并不足道之，仅仅是兵法中最基本的常识罢了。第一回追击之时，敌人早有准备，因此会以强兵断后，此乃退兵之道也。而第二回追击之时，敌军并未料到会再有追兵，因此以强兵在前，弱兵在后。我军趁敌军疏忽懈怠之机，正好乘虚而入。因此我可判定，再次追击必定获胜，不过如此道理罢了。” 全面战争·日式三国(吉川英治笔下的三国英雄记)(套装共5册)