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　　第二十四章

　　北客

　　曹军日夜兼程，一路被敌军骚扰，但终于安全抵达许昌。在解散之前，曹操对众将官说道：“我军之前在安象城遭遇敌军之时，有一将率领不足百人的队伍前来援助。那是何人，属于哪支军队？”

　　一位幕僚根据曹操的指示，站在将台之上，向全军传达了此事。

　　不多时，从队伍末端走出一名武将，他腋下携着一杆枪，来至曹操面前回话道：“启禀丞相，属下乃是刚刚所说之人。”

　　曹操向那人瞥了一眼，问道：“你乃何人？报上名来！”

　　“可能丞相不大记得我了。我名叫李通，字文达，曾因征讨黄巾贼之战中建功，受封为镇威中郎将，后来因故回到家乡汝南。”

　　曹操与此人虽不相熟，但对其名有所耳闻，于是如获至宝一般高兴地说：“你很不错！既会把握机会，解救我于危难之中，又让我及时关注到你。实有将才！既然你的家乡在汝南，不如就由你主持吧。”

　　曹操当即封李通为稗将军、建功侯。

　　之后，留守许都的荀彧前来拜见曹操，他问道：“属下有一事不明，请丞相明示。之前我派快马向您报告，刘表和张绣会成联军，占据险要位置意图阻击大军通过。而丞相当时回复‘已知此事，在意料之中！’属下奇怪，当时丞相怎么会未卜先知的呢？”

　　曹操微微一笑，耐心答道：“你说的是那个时候啊。那时我军溃退而归，兵困马乏，而刘表和张绣既已联手，一定会对我们痛下狠手。在面临如此困境之时，全军将士置之死地而后生，必然拼死一搏。人往往如此，只有在死中求生之时，才有可能寻求转机。我正因为领悟到此道理，才会有充足的把握，可以取胜。”

　　众人闻言，皆心悦诚服。大家交口称赞道：“曹丞相果然了得！深得孙子兵法之精髓！”

　　因此，曹操此番远征虽然惨败，但人们却对他尊重有加。只是此番班师回朝，并未如上次那般兴师动众地举行庆贺仪式。

　　秋凉时节，候鸟南飞，但许昌都城之中的各家客栈却人满为患。各州各县进贡来的时令瓜果蔬菜纷纷而至，还有各式绢布、骏马也被一批批地送到都城。货品丰富，无比繁盛。

　　这一天，有一行人来到王都许昌，他们带了大约五十名随从，个个衣着华丽，来到客栈投宿。

　　“听说他们乃是冀州袁绍派来的使者，要好生招待才是。”

　　旅舍老板不敢怠慢，对这些人殷勤招待。

　　袁绍的大名，在这普天之下可谓无人不知，无人不晓。袁家世代在朝为官，是远近闻名的名门望族。袁绍本人受封大片北方领土，可谓占据几分天下。一般人都会先入为主地以为，无论是名望还是地位，袁绍皆在曹操之上。

　　一日，曹操下朝之后，回到相府休息。这时，郭嘉求见。

　　“丞相容禀，属下有一物要呈给您。”

　　“哦？是书信吗？”

　　“正是！袁绍特遣使来到许昌，如今使者住在驿馆之中，委托我将此信转交丞相。”

　　“哦？袁绍能有什么事？”

　　曹操当下拆开书简，一边浏览，一边发出喑哑的笑声。看罢，曹操说道：“袁绍真是痴心妄想，竟然提出如此荒唐的要求。之前他趁我远征之时，意图派兵攻占许昌。而如今他又说，因与北平太守公孙瓒之间有边境纷争，而目前粮草不足，人马缺乏，竟来问我能否与他联手合作。不仅如此，袁绍在信中文辞甚为傲慢，简直不把我曹操看在眼里。真是岂有此理！”

　　曹操见信，面露愠色。他心中不悦，将书简扔到一边。

　　曹操余怒未消，转头对郭嘉说道：“袁绍一向傲慢无礼，不仅今日这封书信如此荒谬，就连平日我与他往来文书之时，他也常口出不逊，完全不将我视为一国之相，而只当作普通小吏。我平时多有隐忍，就等着有朝一日能压过他的威风，煞煞他的锐气。但是冀州一带皆为袁绍旧部，我亦对他奈何不得。如今袁绍自己的粮草不足，人马缺乏，居然反来向我求援。他想吃我的粮草，用我的兵马去攻打北平，真是异想天开！他当我曹操是什么人，能听他如此调遣！”

　　“丞相息怒！”

　　郭嘉待曹操脸色稍霁后，才说道：“有些道理，妇孺皆知。比如当年汉高祖灭掉项羽之时，若论权势兵力，项羽要远远高于高祖之上。但他最后仍是被高祖所灭。若论其究竟，那是因为项羽只崇尚武力，而轻视智谋。而且属下认为，取胜的关键也在于高祖的隐忍。”

　　“此话有理！”

　　“属下妄评丞相的功过，实在罪该万死。今日斗胆，先请丞相恕罪。属下认为若将丞相与袁绍相比较，则丞相有十处强项，而袁绍有十处短处。”

　　于是郭嘉开始屈指历数曹操和袁术的各种长短优劣之处：

　　一、袁绍不明时势，思想保守，倒行逆施。而丞相则顺应时势，勇于革新。

　　二、袁绍注重繁文缛礼，趋炎附势。而丞相崇尚自然速效、亲政爱民。

　　三、袁绍号称宽大仁政，而百姓常有轻蔑之态。丞相施政严谨，赏罚分明，百姓虽心怀畏惧，但尊重丞相的做法。

　　四、袁绍虽然表面宽容，实则心中多疑，用人之时多有猜忌，因此常常任用亲眷为官。而丞相用人不分亲疏，且明察秋毫，用人不疑。

　　五、袁绍虽然善于谋划，但缺乏决断之力，犹豫不决。而丞相机敏善断，临危不惧。

　　六、袁绍虽出身于名门，却徒有虚名。而丞相则爱才惜才，任人唯贤。

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　　“好了好了！已经足够多了！”曹操哈哈大笑，摆手说道，“要是再听你这么夸奖下去，恐怕曹某也要变成第二个袁绍啦！”

　　当天晚上，曹操一人独处一室。

　　“如今曹某正站在人生的岔路口上，是向左还是向右，如今必须做出选择了。”

　　当曹操面对袁绍这个重量级的对手时，他不得不慎重思考。这个严峻的问题，令他整夜辗转反侧。

　　“我已不用再畏惧袁绍了。”

　　他的心中鼓起了勇气，但同时又有一个声音在提醒自己：“可是那袁绍不容小觑，我还要小心，否则自取其辱。”

　　他回想起郭嘉历数自己与袁绍的相异之处。郭嘉说过“丞相有十长，袁绍有十短”。

　　而在曹操自己的心中，他也早已有此判断。他十分认可郭嘉之言，认为自己远胜于人。但仅凭这些优点，还不足以将袁绍打败。

　　在袁氏一门中，虽有淮南袁术那样的谋逆之贼，但门下也豢养了许多贤才义士，忠臣良将。

　　袁绍家世显赫，历代为官，堪称国之元老。而曹操在出身等方面远远不及于他。曹父原为宫中官吏，但早已退隐乡间。而且曹操年少之时，整日游手好闲，不过是个浪荡子弟而已。

　　而当袁绍在洛阳都城担任军府要职之时，曹操只不过还是个守城警吏罢了。

　　袁绍虽然急流勇退，曹操开始借势而起，但袁绍的势力依然不容小觑，有不少保守派的重臣暗中拥护。而曹操作为一股新势力，除了几名心腹之臣外，其他朝臣对他仍是充满嫉妒和反感。

　　如今曹操已位居丞相之职，处于一人之下万人之上，但天下人仍认为他只顾谋私。民众只是畏其武力，但心中多有不服。

　　天下人如何看待自己，曹操并不在意。他最在乎的是自己的事业，他对能否成就大业而感到不安。

　　曹操深知，他如今坐拥重兵，可以靠武力征服袁绍，但他更明白，如果只靠武力，则有损德望。

　　思前想后，曹操仍然十分迷惘，若此时与袁绍硬碰硬，到底会出现何种后果。

　　若从地理上看的话，目前以许昌为中心，西面的荆州和襄阳一带有刘表和张绣蠢蠢欲动，而东面有袁术贼心不死，北面则有袁绍虎视眈眈。曹军一旦出征，必将四处受敌，各个方向的敌人都会趁虚而入，让他自顾不暇。

　　曹操又想到：“如今我身处许昌王都，虽身为丞相，却四面受敌。若我静而不动，则最后会被劲敌压迫，窒息而亡。既然曹某如今的成就乃是各种风云际会之中而来的，便更应该威慑天下！因此我须得时刻警醒，向前跃进。而那些陈腐势力，敌军封锁，都将为我所破。”

　　思虑至此，曹操终于要做出一个重大的决断。

　　“没错！若想开辟蹊径，必然伴有风险！而那袁绍又何足惧也！天地万物之法乃是推陈出新之准则。而如今我为新，那袁术为旧势力的代表！曹某必会将他取而代之！如此便罢！”

　　当他做好决定之后，立刻安心就眠。第二天一早，他为确定自己的决断正确与否，吩咐一名小吏道：“立刻叫荀彧过来！”

　　没过多时，荀彧便应召前来。

　　曹操特意支开旁人，在秘阁中等待荀彧。

　　“荀彧，我今日特召你来，是问询你的意见。你先看一下此物。”

　　“是这封书简吗？”

　　“正是。此为袁绍使者带来的亲笔书信。”

　　“属下遵命。”

　　“我来问你，读了此信之后，你有何感想？”

　　“属下以为，袁绍他狂妄至极。他不但词句无礼，而且提出如此要求，简直欺人太甚！”

　　“我亦如是认为。他多年来皆是如此。曹某本来一直隐忍，纵容袁绍的无礼狂妄，但如今竟被他如此愚弄，实在难以忍耐。”

　　“那是自然。”

　　“不过，我也深知若是此时讨伐袁绍，恐怕实力不足，尚无多少把握。”

　　“丞相所虑乃是事实。”

　　“若我此时决定出兵征伐袁绍的话，你待如何？”

　　“丞相当真要出兵吗？”

　　“不知爱卿能否支持？”

　　“属下自然从命。”

　　“我的胜算有多大呢？”

　　“丞相若决心出征，则出兵必胜。属下认为丞相有四胜之长，而袁绍有四败之短。”

　　荀彧居然和昨天的郭嘉一样，将曹操和袁绍两人的优势和劣势进行比较，从而得出结论。

　　曹操哈哈大笑，将荀彧打断：“爱卿所言，竟和郭嘉如出一辙。曹某深知自己尚有很多缺点，并非完人。”

　　曹操又接着问荀彧：“既然决心要战，我现在就将袁绍来使斩杀于许昌，以此宣战如何？”

　　“此时尚且不可！”

　　“哦？不能斩杀来使吗？”

　　“属下以为，此时绝非良机！”

　　“何以见得？”

　　“丞相一定要将吕布考虑进去，他若一只猛虎一般，一直觊觎许昌。另外，荆州刘表方面也可能随时起事，不得不防。”

　　“那我到底还要如此忍耐袁绍到何时？”

　　“短期之内，恐怕必须如此。丞相只需要暂时忍耐，以至诚之心辅佐天子，以至仁之心关爱士农，时势必将慢慢有所扭转。待到时机成熟之时，丞相无需采取任何行动，袁绍这些旧官僚旧势力必将被时代所淘汰。到时丞相只需放上最后的一棵稻草，便会将他压倒。那时无需一兵一卒，便可成功。”

　　“如此说来，我仍要等待相当长的时间吧。”

　　“属下以为，这段时间转瞬而逝。风云变化，难以预测，非人力所能及。正如植物生长，幼童长大一般，这样的变化在一时之间难以觉察，但我们只要耐心等待，必将有显著的变化。天地运行之道理亦如是。丞相此时只需稍加忍耐，不日便会有新的契机出现。”

　　曹操见郭嘉与荀彧两人意见一致，于是不再犹豫，他第二天就将袁绍的特使请来丞相府，并告诉来使说道：“请回去禀告袁绍大人，他的要求曹某全部照办就是。”

　　之后，曹操立刻筹备军粮、马匹以及各种军需用品，又特别设宴款待使者。之后曹操还特别上奏朝廷，封袁绍为大将军、太尉，将冀州、青州、幽州和并州四州交与他统领。 全面战争·日式三国(吉川英治笔下的三国英雄记)(套装共5册)