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　　乍一看，每一名苦力都和别的苦力没有什么区别。他们也千方百计和别人保持一致。几百年来，任何人，只要他觉得自己可以成为当地的领袖或者发言人，无一例外最终都落得个锒铛入狱的下场，成为特案调查组的阶下囚。因此，他们都学乖了，成为一批没有任何个性的民众。

　　然而，信息在他们中间无声无息地传递着，就像一滴墨水慢慢融入水中。所以，摄政王中毒身亡的事情，以及苦力之间被逼无奈相互加害的事情，他们一清二楚。仇恨的风暴在暗地里酝酿着，可是一般人根本无法察觉。怒火在他们心中燃烧着，就像第一勺浓汤里的香料，一开始根本发现不了，但是，渐渐地，你的舌尖就会感觉到它的麻辣似火。

　　最早的迹象出现在那些跑腿的伙计身上，也就是那些送信的、打杂的人等。眼尖的人可能会注意到，他们愿意扎堆，在一起叽叽喳喳，而且，一旦陌生人的脚步声临近，他们便迅速骑着独轮车消失得无影无踪。偶尔也有个别没及时逃掉的，这时，你会发现，他会拉起眼皮底下的皮肤，做着奇奇怪怪的鬼脸。

　　然而，凯弗纳市的权贵们有更重要的事情需要操心，他们才没有时间去关心苦力的孩子们在一起八卦些什么，因此，这个变化，就像其他一些重大变化一样，根本没有引起他们的注意。假如他们知道这些孩子是在有意偷听他们的秘密谈话，并仔细研究其中的信息，那么，他们的感觉会完全不同。

　　“这么看，宫里的人也是尔虞我诈，互放冷箭。”那个跑腿的金发小男孩耸了耸肩说道，“有人曾4次想暗杀老柴尔德辛，然而，他毫发未损，刺客连他的手套都没碰着，而他的对手则一个个像苍蝇一样死去。听说过甘德布雷克吗？他的家人全没了，连小孩子也一个不剩。听说，全家都死于他们正在酿造的‘黑酒’。什么都没了，只留下衣服、头发、指甲和一小堆一小堆散发着香味的蓝色粉末。”

　　内佛菲尔点了点头，暗暗记下了。过去几天里，不断有跑腿的小男孩来到托儿所，向她讲述宫里发生的事情，尤其是马克西姆·柴尔德辛的所作所为。他们都是恩斯特怀尔叫来的。他告诉他们说，内佛菲尔是他的亲戚，脸上有疤，是来帮助他调查的，所以，他们应该把得到的新情报都报告给她。

　　根据他们的情报，柴尔德辛正在加固自己的地位，以雪前耻。她突然心里一紧，为处在老虎洞里的泽艾拉备感担心。

　　“特案调查员特勒贝尔怎么样了？听说，有人用头把她撞死了？”

　　“她没有死。不过，确实有人这么干过。自从摄政王死后，有人先后12次想暗杀她。最近一次让她失明了一天，而且，她一夜之间白了头。据说，向她下毒手的是她的手下，到现在也不知道那个人是受谁指使的。不过现在她完全恢复了，这件事并没有让她放慢调查的步伐。”

　　“还有一件事。你不是一直在询问颜匠阿伯莱恩夫人的近况吗？我认识一个人，那个人又认识另外一个人，那个人了解她的情况。只是他胆子小，说要亲口告诉你。再就是，你得给他25个鸡蛋，而且，他的名字还要保密。”

　　内佛菲尔的心怦怦直跳，就像颠簸的小船里的一头小鹿。根据恩斯特怀尔的建议，她把自己的鸡蛋攒起来，专门用来“行贿”。平时她和大家一样，靠着大麦稀粥和幼蛾的幼虫度日，有时，她饿得四肢无力，大脑发木。即便是她省吃俭用，剩下的鸡蛋也不多了。

　　“没那么多鸡蛋了。”她说道，尽量缓和自己的语气，“不过，一周以后差不多。”

　　跑腿的男孩摇了摇头道：“必须是今天。明天，他就要和一个勘探队一起前往原始隧道去探险了。”

　　内佛菲尔权衡了一下利弊，她的本能告诉她应该抓住眼前这个机会。“今天，我可以给他一盎司‘助夜明’，那可比25个鸡蛋值钱多了。”她在宫里仆人给她的包的底部找到了一个小香囊，那明显是为了在紧急情况下救命用的。

　　男孩倒吸了一口气。“‘助夜明’？一旦被盗，可以查到。不知道他是否愿意。”他顿了顿，继续说道，“你最好自己和他说说，我不能一天到晚只为你们两个人跑来跑去的。”

　　内佛菲尔犹豫了一会儿，只是一小会儿。

　　“好吧。”

　　很快他们两人来到苦力穿梭的大路上，行走在换班的人流中间。内佛菲尔心里琢磨，如果她的向导能看穿她的面具，意识到她分分秒秒都行走在崩溃的边缘，他会怎么想呢？上一次她来到爪柘荔的时候，刚一见到这个地方，就像有一个拳头猛地击打在她的头上，让她挂了彩，伤了心。而眼下，她就住在这里。她终于明白了，为什么那些追捕她的人无论如何也想象不到她会逃到地下城。

　　尽管有数以千计的捕蝇草，然而，爪柘荔这里的空气依旧非常沉闷，令人窒息。空气中弥漫着久久没有沐浴的人体的味道、处理垃圾的山洞的味道以及牲口棚的味道。实际上，牲口棚就是天然的山洞，里面住着食草的山羊和母牛，它们在绿色的光线下发抖，两眼瞪得大大的，紧盯着滴水的墙壁。

　　这里又窄又闷，差点让她失去理智。就像身处苦力人流中的其他人一样，她必须从别人身旁使劲推搡，才能勉强挤过去。挤着挤着，她觉得自己就像蛆虫一样，成了他们当中的一员。

　　“上面。”终于，向导小心翼翼地竖起拇指说道。内佛菲尔十分顺从地沿着绳子爬过天花板中的一道裂缝。裂缝通往一个小洞，像手掌中间的拱洞一样。一名40岁左右、脸色灰白、鼻子很宽的男性苦力坐在一旁，膝盖顶着下巴。他的双手全是疤痕，看上去像蜘蛛网一样。

　　内佛菲尔小心翼翼地站直了身子，然后，她在另一个架子上坐了下来。如果这是个陷阱——那个了解宫里生活的内佛菲尔心想——那么，你就会像老鼠一样束手就擒。实际上，眼前这个男人和她一样紧张，然而，这一点并没有使她感到些许的安慰。

　　谈判的时间很短。没过多久，男人就接受了“助夜明”。

　　“明天，我就要和一个勘探队一起前往原始隧道去探险了。”他小声解释道，“想给家人留下点什么，要是我没有回来，他们可以用它来维持生计。”

　　“跟他们说，在出手之前，东西一定要放在盒子里。”内佛菲尔小声回道，“嗯，你知道阿伯莱恩夫人的一些事情，对吧？”

　　对方慢慢地点了点头。“那是许多年以前的事了。那个时候，我和一个勘探队正在挖章鱼区。你知道它在哪儿吗？”

　　“离多尔多拉不远，对吧？”内佛菲尔激动得双手紧攥着自己的膝盖。她记得，泽艾拉曾经告诉过她，章鱼区和海蓬子区都是那个神秘的流感肆虐的时候发掘的。“大概距今有7年多了吧？”

　　“是的，我想是的。”男人语气中带着一丝惊讶，“嗯，他们催我们，让我们尽快把章鱼区打通，那样，它就和其他各区连成一片了。我们把碎石装到车子上，拉到外面去，散开，马都累得弯了腰。一天到晚，就是这样。

　　“有一天，我赶着空车回来。车子经过塔夫诺克。从塔夫诺克拐个弯就到了多尔多拉。这时，我看见了这位夫人。她穿着一件破旧的天鹅绒披风，脸上挂着和蔼的表情。她朝我挥了挥手，让我过去。她说她的隧道里发生了岩崩。她都处理好了，石块不再往下掉了。她说她不想向上面汇报，否则，制图员会来到她的家里，把屋子弄得乱七八糟的。她说她只是想把石头运走，希望我能悄悄地干，而且，她会给我报酬的。”

　　“我说可以。”男人握了握焦躁不安的拳头，又松开了，“我答应她，可能是因为当时她脸上的表情。它让我觉得好像找到了自己失散多年的女儿，她需要我的帮助。所以，每天在下班之前，我会多跑一趟，让车子拐进多尔多拉。碎石早就装好了，装在木桶里，我把桶搬上车，离开她家，和其他的碎石扔到一起。从来没有人发现。”

　　“是阿伯莱恩夫人让你干的？”

　　“是她让我干的。她给了我很多钱，所以我就什么也没问。当然，我心里明白，那些碎石与岩崩无关。”

　　“你敢肯定？”

　　“绝对肯定。如果石头是落下来的，一定是什么样的都有，有裂开的，也有粉碎的。可是，那些碎石都是凿出来的，是人工劈开的，应该是用钻头钻出来的。而且，碎石的数量特别多。如果岩崩的规模有那么大，我们这些干活的人可能因为机器的声音太大没有注意，但是那绝对逃不过制图员的耳朵。”

　　“所以，你的意思是……当时还有别人在挖。”内佛菲尔说道。她的嘴里干巴巴的，脑子在不停地旋转着。未得到官方许可，私自挖掘，在凯弗纳市那可是重罪。在错误的地方挖出一条错误的通道，会引起塌方，会把整个城市淹没，也会让整个城市窒息。“这就是你不愿意让别人知道你卷进这件事的原因？”

　　“真正让我担心的不仅仅是法律的惩罚。”男人透过他们之间的缝隙看下去，仿佛害怕下边人的目光掠过他的靴子，“最后一次，我本该前去领取剩余的报酬，可是我病了，肺不舒服。于是，我让我姐夫带着车过去了。他再也没有回来。等人们发现他时，他已经死了，胸部被轧得扁扁的。大家都说，一定是车轮子从他身上碾过造成的。也许吧。不过我觉得这是预谋好的。你看，在大多数人的眼里，苦力都长得一个样，很难区分。我想，那个车轮子是为我准备的，目的是让我对所知道的事情保持沉默。从此这事儿我对谁也没说过。我开始在野地里从事挖掘工作，希望杀死他的人永远不会发现他们杀错人了。”

　　内佛菲尔一言未发，双手捂着太阳穴。她觉得她应该把头固定住，这样，脑子里的东西才不会晃来晃去。

　　“这是什么时候的事情？”她低声问道，“是在多尔多拉流感暴发之前，对吧？”

　　“是的，流感暴发严重影响了我们在章鱼区的工作进度，我们失去了好几位制图员。你知道，制图员最愿意扎堆。多尔多拉这个地方比较特别，吸引了很多人前来。流感暴发时，他们中有6个人直接没了。”

　　“到底是什么把他们吸引过来了？他们提过吗？”内佛菲尔激动地问道。

　　“也许吧。”内佛菲尔知道，眼前这个男人没有几副表情。假如有的话，一定会很滑稽。“不过，我没问过，也没听谁说起。制图员不管知道什么，都会迫不及待地告诉你，而且，会一五一十，一点不漏。这就是问题的所在。”说到这里，他在座位上紧张地扭动着，“你看，我说完了，你该把香料给我了吧？这样行了吧？”

　　“嗯。”内佛菲尔说道，声音听上去十分遥远，“嗯，行。你说得对，不能让他们发现你还活着。我……我得走了，我脑袋都大了。”说着，内佛菲尔把装着“助夜明”的袋子递给了他，然后她沿着上来时的通道滑了下去，她的向导就等在下面。

　　她恍恍惚惚地跟在他的后面。在多尔多拉挖掘……那个男人为了守住秘密吃了不少苦头……非法挖掘……7年以前……

　　7年！又是7年！什么事情都发生在7年以前！

　　模仿蝙蝠叫声的人因为秘密通道而焦躁不安；多尔多拉疫情暴发；阿伯莱恩夫人为女孩买衣服；对窃贼突然开出的天价赏金；内佛菲尔本人突然出现在格蓝迪宝的隧道里，没有任何记忆。一切的一切，都发生在7年以前！

　　如果这一切都是一个巨大的秘密的一部分，那会怎样？如果7年前发生了什么不可告人的事情，又会怎样？也许，我知道，也许，这就是有人要抹掉我记忆的原因；也许，这就是有人在特案调查组牢狱里试图把我杀掉的原因，他们生怕我脑子里还残留了一些记忆。

　　此时，内佛菲尔觉得有什么东西在敲打着她的脑袋，仿佛她遗失多年的记忆正试图破门而出。

　　真相就藏在大脑里的某个地方。到底是什么秘密那么危险，使得某些人一心一意要干掉她，从而销毁这段记忆？想干掉她的人又是谁呢？

　　7年来，在格蓝迪宝的隧道里，她一直都很安全。也许，那些暗藏的敌人根本不知道她在哪里；也许，他们对她无能为力。后来，她从避风港里逃了出来，她的面容得以重见天日。也许有人看到了她，也许有人听到了风声，说看到了一个来自外埠的13岁左右的红发女孩，猜出了她是谁。

　　于是，有人雇来杀手，想在特案调查组的牢笼里把她做掉，这样，她就无法向调查组透露任何秘密了。暗杀失败后不久，马克西姆·柴尔德辛突然出现了，要把她买走。也许这并非是巧合。如果他不是出于同情，不是为了救自己的侄女，那会怎样？如果他就是那个试图杀害她的人，买走她的目的是寻找机会让她永远闭嘴，那又会怎样？

　　后来，他见到了我，觉得我可以成为他计划里的一部分。于是他就开始试探，看看我是否还记得什么，看看留下我是否安全。

　　内佛菲尔想起了他当时问她的问题：“你跟特案调查组都说了什么？”“到格蓝迪宝隧道前所发生的事情你还能记住多少？”

　　他在书房里给我的“复原”酒一定是一个测试。内佛菲尔突然意识到，他想知道是否有人可以利用这种酒来恢复我的记忆。如果当时“复原”酒真把我的记忆恢复了，不知道我是否能够活着离开那个房间……

　　不过，还有一些事情不合情理。柴尔德辛希望她活下来，帮助他谋杀摄政王。可是当她待在食物品尝师的住处时，有人却要放盲蛇咬死她。这肯定不是柴尔德辛干的。难道还有别人想干掉她？难道他们之间毫无联系？难道说有一个暗杀小组，只是他们之间不太团结？

　　内佛菲尔猛地醒了过来。她跟在向导后面，穿过了一个特殊的拱门。就在这时，她感到人潮一下子静止了，接着，在迷茫疑惑的叫声中，人群前后晃动着。突然，她给人潮压扁了，成了人肉三明治里的肉饼。人潮后撤着，她的面具埋进了某个人的背里。

　　“制图员！”有人喊道，“制图员来了！后退！后退！”但是，没有人退到后面涌动的人潮当中。惊恐像一条猎犬猛地咬住了内佛菲尔的喉咙。

　　“趴下！”拥挤的人群一下子跪了下去，有的用双臂抱头，躺在地上一动不动，大气不敢喘一声。突然，内佛菲尔看到有人从趴着的人身上蹚过，根本不管靴子是踩到了石头上，还是踩到了人头上。这些人边走边说，有的嘴里吹着哨子，脚下发出咔嗒咔嗒的声音，有的手里紧握着奇怪的装置，也有的戴着鱼眼一样的护目镜。不知道谁的膝盖重重地抵到了内佛菲尔的肩膀上，靴子的脚趾蹭到了她的耳朵上，她顿时感到疼痛难忍。

　　很快，那些人出了隧道，沿路往前走去。那些没法及时撤退的人群只能继续趴在地上，让他们从头顶上走过。

　　慢慢地，人群开始站立起来。陌生人搀扶着陌生人，人潮继续向前涌动。内佛菲尔晃晃悠悠地站了起来。不知道为什么，给人挤倒在地踩过之后，她的思路变得清晰了。一时间，她开始琢磨，以后需要灵感的时候，是不是得想个办法再来一次。

　　等她带着擦伤踉踉跄跄走进托儿所时，立刻被恩斯特怀尔抓住了胳膊，拽到了一个角落里。

　　“你这个小疯子！你去哪儿了？在爪柘荔这个地方还敢到处晃悠？你到底是怎么想的？也不给我留个条子，什么也没留！我差点，就差这么一点，就要放弃你了——”

　　“对不起，恩斯特怀尔，真的对不起。”内佛菲尔把面具摘下来，想让他看看她是认真的，“我知道这很危险，可是，有些事情我必须亲自去搞清楚。你知道吗？我找到了！”来到自己的小屋，内佛菲尔把草垫拉开，把藏在下面的制图员面具拉了出来。

　　“找到了？什么意思？”

　　“那意味着，7年前，发生了一件重要的事情。而且我几乎可以肯定，我知道发生了什么。我想，我知道我是怎么来到凯弗纳市的，我知道为什么有人不想让我记起那件事情，为什么多尔多拉给封了起来，为什么柴尔德辛一家从来不会失去时间概念。

　　“如果我没错的话，我知道下一步我们该怎么办了。不过，首先，我得确定我是对的。恩斯特怀尔，最近的坑道在哪里？最容易到达的坑道。”

　　恩斯特怀尔咬紧牙关，倒吸了一口气，显然，他不希望他们的谈话朝着这个方向发展：“也许是那些离派里·加特不远的地方吧，问这个干什么？”

　　内佛菲尔拿起护目镜，仔细端详着自己映在镜片中的小小头像。“我想，”她慢慢说道，“我得跟制图员们聊一聊。” 面具人