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　　第9章

　　第二天早上很热，阳光明媚。几个仆人被派到格芮斯海围墙里的果园，带着梯子和桶采摘熟透的苹果。果树枝叶茂盛，果实低垂，空气里都是苹果的香甜气息。

　　言和正好也在，她在帮着葛特丽管事采摘一些榅桲果。突然果园另一边传来了什么东西坠落的响声，还有几声尖叫和惊慌的哭喊。

　　她迅速向声音的方向跑去。杰考，一个马夫，在摘苹果的时候从最高的树上掉下来了。言和俯视着他的脸茫然地想，他一直很爱开玩笑。那张脸还皱着，就好像还在笑一样。然而他脖子的角度却很奇怪，让她想起了厨房桌子上死去的鸡。

　　有人跑回房子把事故报告给了托马斯先生。他很快出现了，安排了一个担架，告诉所有人都离开果园。

　　有一阵子，言和觉得自己看到了杰考身子上方有微弱的颤影。空气瞬间收缩，发出微响，她不由自主地倒吸一口气，向后退了一步。

　　有什么东西擦着飞过她的脑袋，她被一团不属于她的混乱记忆淹没了。

　　恐惧，痛苦，两个孩子大笑着，一个女人的脸颊上沾有草渍，冻疮和热苹果汁，阳光下带斑点的苹果，手下滑腻的青苔……

　　言和转身从果园跑了出来，心脏狂跳不已。等她上气不接下气地跑到了厨房，才发现自己忘了拿晚饭需要的那一篮子榅桲果了。

　　“那回去拿啊！”葛特丽管事催促道，“快点！”

　　言和紧张得要命，赶快跑了回去。在果园门口她却碰见了詹姆斯，他把她拦住了。

　　“别进去。”他悄声说。

　　“我只是——”

　　詹姆斯急忙摇摇头。他把一根手指放在嘴唇上，把她拉到一边，透过拱门向里面张望。他表情凝重，言和意识到他比她见过的任何时候都要紧张。

　　果园现在已经没有摘苹果的人了。只有一个男人在树中间潜行。他格外高大强壮，步伐却十分鬼祟，让人不安。

　　“是麦玛杜克先生。”詹姆斯悄声说。

　　三条目光锐利的灵缇犬在麦玛杜克先生脚下兜着圈子，紧张兴奋得浑身颤动。一条寻血猎犬在地上闻着。

　　“他干吗呢？”言和用唇语说。詹姆斯凑到她耳朵边上。

　　“捕猎。”他小声回答。

　　寻血犬浑身僵直，低低地咆哮了一声。它似乎正紧盯着一片空白的草坪。

　　麦玛杜克先生抬起头。即便从远处，言和也能看到他的表情一片空白，十分古怪，但他身上有什么东西让言和胃里一阵搅动。那种恐怖不祥的感觉和她第一次见费尔莫特勋爵时一样强烈。麦玛杜克先生把头扭向一边，带着若有若无的捕猎者的微笑，像是在安静地倾听什么。有一阵子他保持纹丝不动，模样怪异。

　　有什么东西微微地动了一下，搅动了一枝荨麻，撞倒了一只昏沉的蜜蜂。言和觉得自己一瞬间看到跳动的树影里有一缕烟扭动着。

　　杰考。

　　就在那一刻，麦玛杜克先生跳了起来。

　　他们的速度太快——詹姆斯曾经这样形容那些老人。言和终于明白他是什么意思了。上一秒麦玛杜克先生还像雕塑一样，下一秒他已经用惊人的速度冲过了草坪。言和发现，通常人在跑步之前要先停顿一下，但麦玛杜克先生并没有。狗跟着它们的主人冲了出去，像狼一样夹击它们无形的猎物。

　　那只孤鬼从他们身边逃走了，在树丛之间拼命穿梭。它靠近拱门的时候言和看得更为清楚。恐慌之中，影子正在消散。它受了伤，笨拙又害怕。她几乎能听到它起伏的细小哭声。

　　它在狗的利爪间穿梭着，被追赶得东躲西逃。它一直甩不掉麦玛杜克先生，但他在离它一步之遥的时候却总是慢下来。

　　他在玩弄它，言和惊骇之中明白了，他要在追赶中把它累垮。

　　鬼魂现在像一缕燃尽的灰烟一样摇曳不稳，它消失在近旁一棵树斑驳的树荫里。麦玛杜克先生终于猛扑了上去，他弯曲着手指捂在草坪上。

　　他背对着言和，但她能看到他低下头，把手里攥着的东西靠近他的脸。

　　一阵窸窣碎裂的声音。有什么东西在尖叫——难以置信的是，那轻微的尖叫仍近似人声。

　　言和不禁吸了一口气，詹姆斯把一只手捂在她嘴上不让她叫出来。

　　“我们什么都做不了！”他冲着她的耳朵嘶声说。

　　有更多撕裂的声音传了过来，言和受不了了。她从詹姆斯身边抽开身跑回了房子。詹姆斯在厨房门口追上了她，紧紧抱住她不让她发抖。

　　“那可是杰考！”言和低声叫道。那个爱开玩笑的杰考，总是在朋友中间笑着。

　　“我知道。”詹姆斯也怒火中烧。

　　“他把他撕碎了！他……”她也不清楚麦玛杜克先生到底做了什么。她似乎能确定她无法对一个鬼魂下嘴，但她忍不住想象那个老人用牙齿撕裂一个无助的鬼魂的样子。

　　费尔莫特勋爵提到过“杀死寄生虫”，言和从来没有多想过这件事。她只是庆幸在格芮斯海没有恶鬼能来攻击她。但她现在知道“杀死寄生虫”是什么意思了。

　　如果费尔莫特家族发现了熊的灵魂，他们也会这样对付它吗？如果她或者詹姆斯在格芮斯海死了呢？他们也会被追捕并撕成碎片吗？她见过麦玛杜克先生的笑，好似捕猎是种消遣一样。

　　“他很享受这样做！”她怨愤地冲着詹姆斯的耳朵小声说，“你说得没错，这儿是魔鬼的巢穴！我和你一起走！”

　　*

　　他们两个人当天傍晚逃走了。詹姆斯自告奋勇去捡拾柴火，言和设法安排自己去捡蘑菇和野菊苣。他们在老橡树下会合，然后出逃。

　　他们肩并肩装作自然的样子，轻快地走在道路上，但言和觉得自己的心都要跳出来了。她第一次想到詹姆斯也许一次又一次逃跑正是为了体验这种难以承受的生命力涌上心头。虽然詹姆斯若无其事地闲逛着，但言和能看到他的目光在打量路边，看是否有人在观察他们。

　　当田地变成了荒原，他们抛弃了道路，横穿过城镇。言和拿出她从葛特丽管事珍贵的香料匣里偷的一小撮胡椒，撒在道路上，不让狗追踪到他们的气味。

　　荒原上起伏的路变幻莫测。显眼的非洲蕨下面常常藏着土坑和蔷薇丛，或者突然露出绊脚的根须和尖锐的石砾。他们跌跌撞撞、连滚带爬地走了几个小时之后，太阳西沉，天空变成了棕土的颜色。

　　“他们现在应该发现我们不见了，”詹姆斯说，“但我怀疑他们能在黑暗中找到我们。”言和开始担心一旦入夜，他们两个人能找到路的可能性也大大降低了。

　　夜幕降临时，言和感觉到脑袋里的熊醒了。它很惊讶自己在没有墙的地方。她感觉到自己正在站直，向上伸着脖子，熊正努力想看得更远，闻得更清楚些。

　　她的眼睛似乎正在适应黄昏的光线。言和已经不止一次怀疑熊的夜视能力比她的要强。同时她也觉察到空气中的气味——荆豆的花粉味、腐烂的莓果味、羊粪味，还有从远处飘来的炊烟的味道。

　　当风向改变，从格芮斯海吹过来时，她捕捉到了另一种气味，一种熟悉的动物的气味，热切且饥饿。

　　“狗！”她喊出了声，感觉到血液凝固了。不一会儿，她听到了远处传来的喧闹的狗吠声。她回头时，能看到灯笼发出小而亮的光。

　　“詹姆斯！他们来了！”

　　兄妹两人不顾身上的瘀青和擦伤，加快了逃亡的速度，他们压低身子以免在夜空中映出自己的剪影。他们噼里啪啦地蹚过一条小溪，想要迷惑那群狗，然而灯笼的光还是变多了，它们根本没有丢掉他们的气味。

　　他们怎么知道我们在哪儿的？

　　远处的人声开始变得清晰可闻。一声深沉的吼叫给出指令，那声音比其他声音都要大。

　　“那是麦玛杜克先生！”詹姆斯的眼睛警惕地瞪大了。

　　他们继续向前疾跑，蔷薇和灌木丛在他们身上留下一道道伤口。言和知道她在拖累詹姆斯。她越来越累，也不如他敏捷。然而天色变得更暗了，他似乎也越来越难以分辨出阴影中的坑和土坡，还有缠人的根须。言和发现她哥哥也在黑暗中前进艰难。

　　狗叫声突然停了。有一阵子言和不明白为什么，接着她想象狗脱离缰绳，无声地飞奔过凹凸不平的荒地……

　　她僵住了，四周像荒原一样没有希望。没有树能爬，也无处藏身，只有前方一个陡峭的斜坡，他们也许能滑下去找个遮挡的地方……

　　但她还没把这想法说出口，一个四条腿的瘦黑物体从下面的灌木丛冲了出来，撞到了詹姆斯的胸口。他向后从山坡上滚落了下去。

　　另一只狗从荆豆丛中跳了出来，言和看到它冲向自己的头时牙齿闪着寒光。对她来说，狗的速度太快了，但对熊可不是如此。她看到自己抡出胳膊，用惊人的力量把狗击飞。狗在几英尺之外滚落到了地上，摇晃着站了起来。

　　在它后面，言和看到还有两条狗正向她冲来，它们在灌木丛之间穿梭跳跃着。仿佛在眩晕的虚幻之中，言和看到不止两条狗。

　　狗旁边还跟着一个人，奇迹一般和狗速度相当，步伐稳健。一只灯笼在他手里叮当摇摆，映照出他高大强壮的身形、紫红色的羊毛外套和毫无表情的诡异的脸。

　　言和失去了宝贵的几秒钟，只是呆呆地看着。麦玛杜克先生的速度简直不可思议，言和就好像在看雨水倒流一样。

　　她能听到詹姆斯在叫嚷，交织着狗的吼叫声和物体碎裂的声音。她不知道狗是在撕扯他的衣领还是喉咙。她的敌人太多了，而詹姆斯……詹姆斯……

　　“停下！”言和尖叫，“拜托！把狗收回去！”

　　麦玛杜克先生急促的口哨声响起，挣扎的声音便停止了。言和身边围着狗，她站在那儿喘着气，用意念控制熊不要出击，也不要逃走。窸窣的脚步声近了，灯笼从几个方向朝她摇晃着照过来。詹姆斯被小柯罗从沟里拉了起来，他的衣领被撕成了碎片，但身体毫发无损。

　　几乎没人想到要责怪言和。她意识到，黑暗中没人看见她把一只猎犬掷得远远的，力气大得可疑。至少她的秘密仍保存完好。

　　走回格芮斯海的路很长，天气也很冷。詹姆斯跌跌撞撞地向前走时，一直低头盯着地，言和以为他可能怨自己拖慢了他的速度，然而半路上，他伸出手拉住了她，于是他们手拉手坚定地走完了剩下的路。

　　*

　　第二天在庭院里，言和伤心地看着詹姆斯被狠狠地鞭打到几乎站不起来。人们毫不怀疑地认定是他策划了这次逃跑，还把言和拖上了。毕竟他比她更大，还是个男孩。

　　言和也被打了，但是要比詹姆斯轻得多，主要是因为她偷了宝贵的胡椒粉。葛特丽管事生气又失望。

　　“有些人因为比这还小的事被吊死了！”她怒吼道，“我一直奇怪你低贱的血统什么时候能显现出来。‘猫寻同类’，他们都这么说。”

　　言和回到厨房工作，努力让自己看起来垂头丧气、忏悔不已。然而她的念头带来了新的力量，变得更加清晰。

　　下次我们得想出一个更好的办法对付那些狗。我必须和它们都成为朋友，不光是那些睡在厨房的狗。我们的计划必须完美无缺，不然最受苦的可不是我。詹姆斯很聪明，也很勇敢，但他有时候想事情并不周全。

　　我现在吸引了长者的注意，如果他们观察我的话，会把我看穿。因此我必须不引起他们的注意。我必须变得无聊、不可爱、毫无特点。我必须很小心、很耐心。

　　我会找个办法从这儿逃走的，即便花上几年也在所不惜。

　　事实上，几年的确过去了。

　　[1] 1英尺约合30.5厘米。——编者注 幽灵庄园