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　　第8章

　　几个星期过去了，言和工作勤奋，学东西也快，勉强赢得了副厨的赞许。她处于厨房最底层，因此总是第一个起床，清晨打水，晚上扫余灰，喂鸡，点蜡烛。工作累极了，厨房的烟和热气还是让熊警惕，但她开始学习使用旋转烤杆、蜂窝煤炉、滴油盘还有烧水用的炉钩子了。让她去取盐盒、糖罐和生肉的时候，她也不再不知所措了。

　　葛特丽管事有时候看见言和偷偷把剩菜喂给厨房里睡觉的狗，要不就让它们从她手里舔肉汁。

　　“软心肠的呆瓜，”她咕哝着摇摇头，“你要答应的话，它们能把你的骨头也啃了。”但是美味的肉汁已经慢慢在这些狗的身上施了忠诚的咒语，它们现在都不冲着言和叫了。事实上，她有时候会和它们睡在一起，那只转烤杆的小丑狗依偎在她的臂弯里，它们的呼吸和体温安抚着她无梦的睡眠。

　　正如言和所想，狗的友好也降低了熊的戒备。在它的脑袋里，所有的人和动物都被分成两类，“安全的”和“可能危险的”。安全熟悉的动物允许接近它，而陌生可疑的动物需要用咳嗽和威胁吓退。

　　你真是只易受惊吓的小崽子，言和心想。

　　相比之下，她在写作课上遇到的麻烦要大得多。每周一次在一整天工作结束后，她和詹姆斯都会由小柯罗——她在鸟室的监狱长——辅导他们写作。从他得意扬扬的脸上来看，他自认为他的“疗程”已经治好了他所谓的疯病。

　　言和现在知道整个柯罗家族的人都在给费尔莫特家族干活。其他仆人为了方便起见，给他们起了粗鲁的名字加以区分。小柯罗的父亲——格芮斯海的管家，是老柯罗。正如詹姆斯告诉她的，那个接言和到格芮斯海的白头发的男人正是白头柯罗。

　　言和只学会拼写“言”字作为自己的“标记”。她见过人们阅读，他们的目光像是水流上面的叶子一样向下漂浮，但当她盯着字时，字也盯着她，像是昆虫伸着胳膊腿趴在纸上，鼓着肚子。她没经过训练的手写不好字，这让她觉得自己很蠢，何况一天结束的时候她通常累得无法思考。

　　小柯罗对言和学习不好这件事自有一套居高临下的说法。

　　“你知道一只小熊刚刚从母亲的肚子里出来的时候是什么样的吗？”他问，“是一团没有形状的东西。母熊必须连续好几个小时一直把它舔成小崽子的模样，给它鼻子、耳朵、细小的爪子、所有它生存所需的东西。

　　“很遗憾这一年以来，你像一团脂肪一样没有成形，但我们会把你舔成形的。”

　　言和忍不住笑了。她好奇熊刚生下来的时候，在残忍开始之前的欢乐时光里，是不是被它妈妈舔成形的。她想象着一只小崽子长出眼睛，看着母熊大大的舌头眨眼，不禁入了迷。小柯罗发现了她的微笑，于是找出了一本动物寓言集，让她学习读书写字。能学习与动物相关的知识让言和觉得高兴多了。

　　她学到蛤蟆和蜘蛛是最有毒的敌人，它们会互相打斗直到对方死亡；鹈鹕会用心脏的血哺育它们的后代；獾一边的腿比另一边长，这样它在斜坡上能跑得更快。

　　言和慢慢摸清了熊的脾性。它并不总是在她脑袋里醒着，很多时候它都睡着了，就好像它不存在一样。清晨和傍晚的灰暗时刻，它通常醒着而且焦躁不安，但它有时候很难预料。有时候熊不打招呼就冒了出来，它的情绪会渗透给言和，她的感知也会被它淹没。熊通常是活在当下的，但它带着自己的回忆，就好像被遗忘的瘀青一样。它时不时会触碰到一些回忆，然后盲目地滚落到痛苦之中。

　　它很好奇，也很耐心，但它的恐惧可以瞬间爆发成愤怒。言和活在对它的愤怒的恐惧之中。现在他们两个似乎是安全的，但是只要一顿狂暴的愤怒，费尔莫特就可能会认定言和疯了，甚至更糟，他们会发现言和被鬼魂附身了。

　　她在格芮斯海安定下来了，然而她心里总也不安定。即使是一些小小的宠幸——上课、午饭时多一勺粥——都会让她感到不舒服。这让她想起那些她帮忙喂肥的鸭子和鹅，她有时候怀疑是不是在哪儿也藏着一把看不见的刀子在等着自己。

　　*

　　刚立秋的时候，整个房子都陷入了一种欢快的混乱里，费尔莫特家族两位缺席已久的成员回到了格芮斯海。一位是麦玛杜克先生，这位显贵是费尔莫特勋爵的第二个堂兄，他在威尔士边境有自己的庄园。另一位是赛蒙，他是托马斯先生的长子和继承人。

　　赛蒙的母亲得热病去世之前，兢兢业业地尽了最大的义务生了八个孩子，有四个仍然健在。两个成年的女儿成功地攀了亲，他们九岁的妹妹由一个表亲照顾，私下已经和一位准男爵的儿子定了亲。赛蒙是托马斯唯一一个儿子。

　　赛蒙和麦玛杜克先生是直接从伦敦的宫廷回来的，因此房子里上上下下的人都急着要听首都的最新消息。在庭院里，车夫很乐意用几杯啤酒作为交换，满足这些好奇的观众。

　　“斯特拉福德伯爵死了，”他说，“议会因叛国罪逮捕了他，现在他的头正挂在‘叛国门’上。”

　　人们失望地叹息。

　　“可怜的伯爵！”葛特丽管事说，“他为了国王鞠躬尽瘁！议会想闹哪出？”

　　“他们想为自己争取权力，仅此而已。”小柯罗说，“他们正一个一个地除掉国王的盟友和忠臣。议会里也不全是坏透了的人，但有一小撮恶毒的清教徒，把议会搅浑了。那些人才是真正的叛徒——全都病入膏肓了。”

　　“清教徒全都疯了，”红头发的洗衣妇朗·艾里思嘟哝道，“噢，我没有恶意，言和，但这是真的！”

　　言和已经不再跟大家辩解说自己不是清教徒了。她那又古怪、说教意味又浓重的名字把她和大家区分开来。从某些方面来讲，她挺愿意把自己和别人区隔开来，离任何人太近了都很危险。

　　况且，言和已经不知道谁对谁错，哪边是正义了。听着格芮斯海的人们讨论新闻，言和觉得自己的认知被彻底颠覆了。在杨树的时候，每个人都知道国王是在天主教徒的预谋下，被邪恶的奸臣带上了歧途，而议会都是勇敢诚实、有正见的人，他们考虑的是大家的共同利益。那是再明显不过的事了！几乎是常识！而现在，杨树的人们恐怕正在庆祝邪恶伯爵被处死——赞美主，暴君黑汤姆死了！

　　然而在格芮斯海这里，每个人都同样肯定嗜权如命的议会被疯狂的清教徒控制了，正打算从正义的国王那里窃取权力。两边看起来都不傻，两边也都立场坚定。

　　我是被清教徒的人带大的吗？那时我和他们相信的一样。我们都疯了吗？还是说我那时候是对的，而现在我疯了？

　　“但大人们送封信就够了！”葛特丽管事说，“那么为什么突然亲自回来了？”

　　“他们带回来个东西，”车夫神秘兮兮地说，“我只亲眼看见了一下，看样子是羊皮纸，上面有手掌大的一块火漆印。”周围有十多双耳朵围着他，他降低声音说，“国王的封印，我猜是那个。”

　　*

　　“是王室特许状，”那天晚些时候，詹姆斯趁空闲悄悄告诉言和，“这是我从赛蒙主人那里听来的。”

　　“你是赛蒙主人的朋友吗？”言和吃惊地问。

　　她在院子里瞥见赛蒙正从一匹灰色的母马上跨下来。他大概只有十九岁，却衣着华贵，穿着蕾丝和天蓝色的丝绒外套。他金黄色的头发和宫廷般的优雅举止让他看起来华贵又罕见，就好像葛特丽管事有时候为贵宾准备的糖衣天鹅一样。他容貌秀气，除去那个下巴，一点都不像托马斯先生。

　　说实话，言和有些钦佩詹姆斯能跟这个奇异的生物关系这么好。她能看出来詹姆斯有些得意，他想说“是的”，但他的诚实还是占了上风。

　　“有时候吧，”他改口说，“他在这儿长大的时候我是他的玩伴……有时候我们是朋友。他给了我这些衣服，还有这些上等的鞋——这以前都是他的。他还给了我这个。”詹姆斯撩起头发，让言和看他左太阳穴的发际线上那道白色的疤痕。

　　“我们有一次一起出去打猎，一起骑着一对好马。我们跳过一个灌木丛，我的马比他的跳得更漂亮。我知道，他也知道。他阴沉地看着我，当我们到了下一个灌木丛，其他人不在身边的时候，他俯身用鞭子抽了我的脸一下。我在马鞍上滑了一下，马受惊停了下来，我从它头上被甩了出去，落到了灌木丛里！”詹姆斯大笑，似乎比言和更觉得有趣。

　　“你会摔断脖子的！”她叫道。

　　“我比这结实，”詹姆斯平静地说，“但是我学到了一课。他虽然看着像是牛奶蜂蜜，但却有勋爵的脾气和骄傲。他后来告诉我，他别无选择——他需要做最好的。我估计这是他最接近道歉的话了。”

　　言和觉得不管怎么样，这么说都是不够的。

　　“他去牛津上了大学，从那开始，麦玛杜克先生就在宫廷引荐他。每次他回来，刚开始都跟一朵云一样高傲，几乎不认识我了。但只要我们私下里说话，就又回到了以前——就那么一阵子。”

　　言和一想到詹姆斯和别人秘密地谈话就感觉到一阵嫉妒，她知道她不该这么觉得。

　　詹姆斯已经成了她最好的朋友和知己。她信任他胜过其他所有人，然而她还是没有把熊的事告诉他，而她拖得越久，越难以对詹姆斯承认自己对他隐瞒了这么重要的事情。三个月之后，告诉他已经成了不可能的事了。她对此觉得愧疚，有时候也有点伤心，就好像她错过了一条船，而现在被搁浅在孤独的海岸上。

　　“这个特许状是关于什么的？”她问，“赛蒙主人说了吗？”

　　“他没看过，”詹姆斯说，“他也不知道里面是什么。他说是致命的机密。他还说国王根本不情愿，麦玛杜克先生费尽了力气才让他签了字。陛下最终同意了，只有这样费尔莫特家才借钱给他，麦玛杜克先生也在帮他卖一些皇家珠宝。”

　　言和皱了皱眉头。这些话搅起了她刚到格芮斯海的一段不祥的浑浊记忆。

　　“国王很缺钱吗？”她想起费尔莫特勋爵说过的那些话。

　　“我估计肯定是。”詹姆斯耸耸肩。

　　“王室特许状有什么用？”言和问。

　　“那是……王室声明。”詹姆斯的语气听起来有些不确定，“可以特许你做某些事，比如……在你的房子周围修建城垛，或者……卖胡椒，或者……进攻国外的船只。”

　　“那秘密声明有什么用？”言和不依不饶，“如果国王特许你做什么事，干吗不让所有人知道？”

　　“嗯，是挺奇怪的。”詹姆斯若有所思地皱着眉头，“但是特许状肯定给了费尔莫特家族做什么事的特权。赛蒙主人说他听麦玛杜克先生提起过，是关于‘我们传承下来的一项古老的习俗和技艺’。”

　　“詹姆斯，”言和慢慢说，“我第一次到这栋房子的那天晚上，偶然听到勋爵正和白头柯罗商量着什么。白头柯罗说宫廷有人指控费尔莫特的人从事巫术。”

　　“巫术！”詹姆斯的眉毛挑了起来，“你怎么不告诉我？”

　　“我那天烧得神志不清！就好像回忆一个噩梦一样。之后我几乎没想过这件事。”

　　“但你肯定他们说的是巫术？”

　　“我觉得是。费尔莫特勋爵说他们不能阻止国王听到这样的谣言，就必须牵制他。他们还说国王很缺钱，他们可以安排一下。”

　　詹姆斯兀自皱了半天眉头。

　　“那……如果费尔莫特的‘古老习俗’和邪恶的事情有关呢？”他慢慢地说，“假如这个习俗足够让人指控他们是巫师？如果国王签了一份特许状，同意他们做什么邪恶的事情，那他就不能把他们当巫师抓起来了，对吧？因为如果他这么做了，他们拿出来特许状，他也会被连累的。”

　　“如果费尔莫特要倒下，国王也得倒下。”言和说完了这句话，“这是敲诈。”

　　“我跟你说过费尔莫特有什么地方不对劲！”詹姆斯急促地说道，“他们‘古老的习俗’……很可能是他们在继承房产的时候做的什么事！我告诉过你，他们会变。也许他们把灵魂出卖给了魔鬼！”

　　“我们不知道……”言和开始说。

　　“我们知道他们是巫师，或者类似的什么家伙！”詹姆斯反驳道，“你为什么不跟我一起逃跑呢？你要怎样才能改变主意？”

　　这个问题第二天就得到了回答。

　　[1] 准男爵（Baronet）：按照英国的爵士制度，准男爵在骑士之上，男爵之下，属于世袭荣誉。——译者注

　　[2] 叛国门（Traitor’ s Gate）是指出入伦敦塔（Tower of London）的一座水门。——译者注 幽灵庄园